На втором этаже ещё имелись тихие отдельные кабинки, откуда отлично просматривалась сцена внизу.
Все поднялись в заранее заказанную кабинку.
Би Фэйцянь всё время сидела среди служанок с крайне недовольным видом.
Особенно Цинчжу нарочно уперлась ладонью в щёку и разглядывала её, то и дело подмигивая, будто насмехалась. Но как только Би Фэйцянь снова взглянула на неё — взгляд служанки стал совершенно невинным.
Раздражённая этим, Би Фэйцянь резко обернулась и злобно сверкнула на неё глазами.
Цинчжу тут же опустила руку и театрально захлопала себя по груди:
— Ой, испугала меня до смерти! До смерти!
— Хи-хи!
Остальные три служанки прикрыли рты и захихикали, только Билло фыркнула:
— Бесстыжая!
Цинчжу без церемоний хлопнула её по лицу — быстро и точно.
Билло оцепенела от неожиданности. Пока она приходила в себя, Цинчжу уже успела спрятаться за спину Юйшань, личной служанки Сяо Хань:
— Сестрица, спаси мне жизнь!
Билло хотела сказать Юйшань: «Уйди с дороги», но вспомнила, что та — не из Дома Первого министра, а личная служанка Сяо Хань, и так и не осмелилась. Она лишь бросила на притаившуюся за спиной Сяо Хань Цинчжу взгляд, полный ненависти.
— Не верю, что не смогу тебя проучить! Погоди! Рано или поздно я тебя поймаю!
Билло приложила ладонь к щеке. Цинчжу ударила совсем несильно — ей было важно просто дать пощёчину, а не причинить боль. Поэтому силы почти не приложила.
К тому же, если другие госпожи узнают об этом, начнётся новый скандал. Так что она просто потешила своё самолюбие.
Би Фэйцянь молча дулась. В самом деле, каков хозяин — такова и прислуга. Билло чувствовала себя униженной, но даже слова поддержки от своей госпожи не дождалась. От этого ей стало ещё тяжелее на душе.
Зачем она вообще служит такой госпоже? Ей пришла в голову мысль уйти от неё.
Юйшань же считала, что Цинчжу поступила правильно, и потому одной рукой загородила её, явно собираясь защищать. Подняв подбородок, она вопросительно посмотрела на Билло:
— А?
Этот взгляд словно говорил: «Посмей подойти!»
В конце концов, Цинчжу — личная служанка жены старшего законнорождённого сына рода Сяо; как её можно без причины называть бесстыжей?
Цинчжу не ожидала, что Юйшань действительно встанет на её сторону. Обрадованная, она обняла руку защитницы и начала обличать Билло:
— Спасибо тебе, сестрица! Если бы не ты, наверняка бы она мне ответила тем же! Посмотри сама: я ведь совсем не сильно ударила, а она — готова была вышибить все зубы!
Юйшань улыбнулась и повернулась к Билло:
— В Доме Первого министра теперь такие дерзкие и непослушные служанки водятся?
Цинчжу энергично закивала:
— Именно так! Просто сегодня народу много…
Лицо Билло позеленело от злости. Она уже раскрыла рот, чтобы возразить — нельзя же безосновательно обвинять в отсутствии правил! Если об этом узнает госпожа или кто-нибудь ещё, ей не отвертеться.
Но тут в разговор вмешались и две другие служанки, тоже начав упрекать Билло за оскорбление.
Мнение большинства перевесило. Билло поняла, что времени на её стороне нет, и проглотила обиду. Она смотрела на Цинчжу так, будто хотела разорвать её на части.
Когда вышли из кареты, сошла быстрее всех. Обычно она отлично заботилась о Би Фэйцянь, но сегодня даже не обратила на неё внимания.
Лин Сянъюэ услышала, как Цинчжу радостно напевает, и невольно бросила на неё пару взглядов.
Все устроились в кабинке.
Внизу, на первом этаже, стоял шум и гам. Повсюду стояли столы и стулья, на каждом — уже заваренный чай. Зал был полон гостей. У передних рядов мест поменьше и свободнее, чем дальше назад — тем теснее и больше людей.
На перилах второго этажа тоже толпился народ.
Все ждали выступления одного из четырёх великих пекинских трупп — «Сыси бань», которая сегодня должна была показать «Дворец Вечной Жизни».
…
«Дворец Вечной Жизни» рассказывал историю о расточительном и бездарном императоре и его любимой наложнице, чья красота затмила всех трёх тысяч обитательниц гарема. Их страсть чуть не привела к гибели государства.
Актёры, игравшие главные роли, были прекрасны и правдоподобны. Зрители не скупились на аплодисменты и одобрительные возгласы.
— Сноха, почему у тебя такое лицо? — Сяо Хань, увлечённо наблюдавшая за сценой через люк в потолке кабинки, обернулась и заметила, что Лин Сянъюэ побледнела и застыла на месте.
Лин Сянъюэ пристально смотрела на того актёра-мужчину, который играл наложницу. Его узкие, длинные глаза иногда приподнимались, и ей казалось, будто он смотрит прямо на неё.
От этого мурашки бежали по коже.
— …Ничего особенного. Просто этот актёр, играющий наложницу, мне неприятен.
Сяо Хань не удержалась от смеха. На самом деле и ей показалось, что сегодняшний исполнитель роли наложницы какой-то странный. Она раньше смотрела выступления «Сыси бань» и такого актёра в их составе не помнила.
Видимо, это новое пополнение.
Хотя он и играл женскую роль, получилось довольно неплохо.
…
— Ты уверена, что понимаешь суть его игры? — Би Фэйцянь явно не согласилась с её словами. По её мнению, мужчина играл превосходно — грациозно и соблазнительно, даже лучше настоящей женщины.
Она предположила, что Лин Сянъюэ родом из купеческой семьи и вряд ли разбирается в опере.
Услышав её насмешку, Би Фэйцянь почувствовала презрение и решила специально поддеть её.
При госпожах Цинчжу вела себя тише воды, ниже травы, будто Би Фэйцянь вообще ничего не сказала.
Лин Сянъюэ смотрела вниз, на сцену, и не обращала на неё внимания.
С первой же встречи эта женщина вела себя так, будто между ними существует непреодолимая пропасть, и постоянно искала повод напомнить Лин Сянъюэ об их различиях.
Всё потому, что Би Фэйцянь родом из учёной семьи, получила хорошее воспитание и считает себя гораздо благороднее этой «купеческой дочери».
Лин Сянъюэ признавала: да, происхождение Би Фэйцянь выше, и у неё действительно изысканные манеры. Поэтому она и не видела смысла поддерживать с ней общение.
Раньше ещё можно было терпеть, а теперь даже не хотелось делать вид.
Сяо Хань же была очень привязана к своей снохе и не могла терпеть, когда кто-то важничает. Её миндалевидные глаза холодно блеснули, и она с лёгкой иронией спросила:
— Тогда, по высокому мнению госпожи Би, в чём же заключается суть?
Би Фэйцянь сжала губы. Она явно уловила насмешку в её голосе, но лишь отвела взгляд, не желая продолжать спор.
Она просто не любила Лин Сянъюэ и не хотела конфликтовать с детьми рода Сяо.
Но сейчас стало ясно: не только Сяо Ичэ её балует, но и остальные члены семьи Сяо берегут её как зеницу ока?
Что с ними всеми такое? Неужели она околдовала их?
Одни за другими стоят на её стороне, а её, Би Фэйцянь, будто не замечают.
Зависть клокотала внутри, но внешне она сохраняла надменное спокойствие.
Закончив первую часть «Дворца Вечной Жизни», актёры поклонились под нескончаемые аплодисменты.
— Отлично! Отлично! Отлично!
— Настоящая «Сыси бань»!
Тот самый актёр, игравший наложницу, кланялся зрителям. Подняв голову, он бросил взгляд на люк второй этажной кабинки, где сидела Лин Сянъюэ, и уголки его губ тронула многозначительная улыбка.
Лин Сянъюэ пристально всматривалась в него. Увидев, как он поднял голову и посмотрел прямо на неё, она окончательно убедилась в своих подозрениях и поспешно отступила назад, прячась от его взгляда.
Сяо Хань и Сяо Хуайи были слишком заняты, чтобы заметить её странное поведение — они, как и все, аплодировали и кричали «браво!».
Би Фэйцянь же внимательно следила за Лин Сянъюэ. Ранее, когда та сказала: «Мне неприятен тот актёр», она сразу почувствовала что-то неладное, но не придала значения.
А теперь, когда мужчина на сцене явно посмотрел именно на их кабинку и долго задержал взгляд, она заметила, как Лин Сянъюэ побледнела и поспешно отпрянула назад, чуть не столкнувшись со служанкой.
Почему она так боится встречаться с этим актёром глазами?
Неужели они знакомы?
Би Фэйцянь внутренне возликовала. Если Лин Сянъюэ действительно связана с каким-то актёром…
Тогда будет очень интересно!
Она пристально уставилась на профиль Лин Сянъюэ.
Лин Сянъюэ почувствовала её пристальный взгляд и раздражённо сжала кулак в рукаве, заставляя себя сохранять спокойствие. С невозмутимым видом она обернулась и слегка усмехнулась:
— Госпожа Би, подойдите поближе, а то не увидите самой сути.
— Хи-хи!
Служанки позади не сдержали смеха.
Сяо Хань тоже весело улыбнулась.
Би Фэйцянь сердито сверкнула на неё глазами.
Лин Сянъюэ почувствовала скуку и отвела взгляд.
К этому времени актёры уже ушли со сцены. Следующее представление должно было начаться вскоре.
Сяо Хань любила такие шумные места.
— Гораздо интереснее смотреть оперу здесь, в чайхане, вместе со всеми, чем приглашать труппу к себе домой.
Сяо Хуайи с ней согласилась и радостно захлопала в ладоши.
После ещё одного представления все решили уходить.
Выйдя из «Гуанхэлоу», они уже собирались сесть в кареты, как вдруг раздался тёплый мужской голос:
— Госпожа Сяо, Лин Сянъюэ.
В семье Сяо было три девушки, так кого он имеет в виду?
Лин Сянъюэ обернулась и увидела Ча Линтяня, за которым следовали два телохранителя. Он выглядел довольным и уверенным в себе.
Перед «Гуанхэлоу» сновал народ, в основном простые горожане, которые с любопытством разглядывали их — ведь богатые семьи редко ходили в театры, обычно приглашая труппы к себе.
Ча Линтянь теперь выглядел элегантно и привлекательно. Его фигура, хоть и оставалась плотной, уже не напоминала прежнего толстяка, в чьих глазах всегда читалась неуверенность. Теперь он производил впечатление истинного джентльмена.
Его тело облегал изысканный халат из ледяно-голубого шёлка. Хотя он всё ещё был крупнее обычных людей, это ничуть не портило его природной привлекательности.
Сяо Хуайи топнула ногой, явно раздражённая:
— Зачем ты сюда явился?
Ранее Ча Линтянь присылал ей любовные письма, и многие девушки смеялись над этим.
Теперь же, за несколько месяцев он чудесным образом похудел.
Но и это не спасло его от насмешек.
Говорили, что после отказа Сяо Хуайи он так расстроился, что перестал есть и спать — и благодаря этому похудел!
Как будто кому-то это правдоподобно покажется!
Сяо Хуайи ещё не вышла замуж, а её уже связывают с посторонним мужчиной! От этого она и злилась, увидев Ча Линтяня.
Тот удивлённо взглянул на неё:
— Я вас не преследовал. Просто случайно встретил.
Сяо Хань, напротив, вела себя совершенно непринуждённо и с улыбкой поздоровалась:
— Кого это мы видим! Сам Ча Шицзы! Вы тоже пришли на оперу?
Ча Линтянь вежливо ответил:
— Да, встречаюсь с другом.
Его взгляд упал на Лин Сянъюэ. Та оживилась — как она могла забыть Ча Шицзы! Она внимательно оглядела его и задумалась: ведь именно она помогла ему так преобразиться. Когда ей понадобится его помощь, он точно не откажет.
После короткой беседы, когда все уже садились в кареты, Лин Сянъюэ незаметно подмигнула Ча Линтяню:
— Только не забывай мою услугу.
Уголки губ Ча Линтяня дрогнули. Он пристально посмотрел на неё:
— Будьте спокойны, я запомнил вашу доброту.
Он сам это сказал — слово мужчины должно быть твёрдым, как камень.
— Сноха, да побыстрее! Чего там с Ча Шицзы секретничаешь? — крикнула Сяо Хань из кареты, высунув голову.
Лин Сянъюэ отозвалась и поспешила сесть.
Би Фэйцянь, сидевшая в задней карете, заметила, как Лин Сянъюэ шепталась с Ча Линтянем, и подумала: «Слухи служанок из Дома Первого министра оказались правдой — между Лин Сянъюэ и наследником рода Ча явно не просто дружба».
— Сноха, о чём это вы там с Ча Шицзы тайком переговаривались? — спросила Сяо Хань, бросив многозначительный взгляд на Сяо Хуайи, которая ревновала, сама того не осознавая.
Лин Сянъюэ сразу поняла, к чему клонит Сяо Хань, и с улыбкой ответила:
— Посоветовала ему: если хочешь добиться кого-то — действуй решительно и не сдавайся на полпути.
От этих слов лицо Сяо Хуайи мгновенно покрылось румянцем. Она рассердилась:
— Вы только и умеете, что подначивать друг друга!
Но в её голосе не было злобы — скорее, томная застенчивость юной девушки, не желающей признавать свои чувства.
Сяо Хань прикрыла рот и захохотала до слёз.
— Сестрица Хуайи, мы ведь никого не называли! Почему ты сразу на себя приняла? — поддразнила она.
Сяо Жусе смеялась, держась за живот.
Лин Сянъюэ тоже улыбнулась, но потом отвела взгляд за прозрачную занавеску кареты.
Поскольку Сяо Жусе, Лин Сянъюэ и Би Фэйцянь все жили в Доме Первого министра, Сяо Хань сначала отвезла их туда.
Выходя из кареты, Сяо Хань весело крикнула:
— Сноха, в следующий раз обязательно пойдём гулять!
http://bllate.org/book/11309/1011052
Готово:
