Лин Сянъюэ кивнула:
— С удовольствием.
И попрощалась с подругами.
...
— Жусе, я целый день тебя здесь ждал!
Пока Лин Сянъюэ и её спутницы провожали уезжающую карету Вэнь Чэ, собираясь уже вернуться во Дворец Первого министра, к ним вдруг подскочил юноша, схватил Сяо Жусе за руку и пристально уставился на неё — в его глазах читалась боль.
Сяо Жусе рефлекторно дала ему пощёчину, вырвалась и молча скрылась за воротами Дома Первого министра.
— Кхе-кхе... — Лин Сянъюэ сильно смутилась: ей показалось, будто она случайно стала свидетельницей чужой тайны.
Юноше было около двадцати, и вид у него был вспыльчивый. После того как Сяо Хуайи ударила его, он покраснел от злости и уставился на Лин Сянъюэ и Би Фэйцянь так, будто собирался сорвать на них свою ярость.
Лин Сянъюэ сделала вид, что ничего не заметила, и вместе с Цинчжу прошла мимо него прямо в дом. Би Фэйцянь же шла последней, задумчиво поглядывая вслед.
«Вот и Сяо Хуайи уже пора замуж», — подумала она про себя.
Вернувшись в свои покои, Лин Сянъюэ неторопливо сняла кривобородую рубашку, собираясь переодеться в более удобную домашнюю одежду.
В голове у неё всё ещё крутились смущающие мысли о Сяо Ичэ, когда вдруг из поясного кармана рубашки выпала маленькая записка.
Она замерла, на мгновение опустела, а затем дрожащими пальцами подняла её с пола.
Ещё не успев развернуть записку, она услышала, как без предупреждения открылся занавес боковой комнаты.
Сяо Ичэ вошёл с довольным видом и проговорил:
— Сегодня такая хорошая девочка — уже вернулась после спектакля?
Лин Сянъюэ крепко сжала записку в кулаке и спрятала руку за спину, стараясь сохранить спокойное выражение лица:
— Почему ты ходишь бесшумно?
Сяо Ичэ снял верхнюю одежду и приподнял бровь:
— Да ну?
Лин Сянъюэ одной рукой всё ещё держала записку, а другой неуклюже натягивала домашнюю одежду. К счастью, записка была маленькой, и ей удалось застегнуть все пуговицы.
— Почему руки дрожат, даже одежду надеть не можешь? — Сяо Ичэ бросил на неё взгляд, решив, что она просто нервничает при нём, и лёгкой усмешкой тронул уголки губ.
— Пойдём, — сказал он и протянул ей руку.
Лин Сянъюэ быстро подала ему свободную руку.
Сяо Ичэ на миг замер, но ничего не сказал.
В главном зале на столе стоял его любимый цветок — Биньдэн Юйлу, и, судя по всему, он собирался очистить его от белой пыли.
Лин Сянъюэ потела от страха и думала: «Как бы незаметно сунуть записку в рот и проглотить!»
Неважно, что там написано — это точно что-то опасное! Если он обнаружит, их семья погибнет. Ни одно оправдание не поможет — даже если прыгнуть в Жёлтую реку, не отмыться!
Поэтому ни в коем случае нельзя, чтобы он узнал!
Чёрт возьми, кто и когда успел подсунуть ей эту записку? Неужели не подумали, что её может найти кто-то другой?
...
Лин Сянъюэ крепко сжимала кулак — записка в ладони казалась тяжелее тысячи цзиней.
Сяо Ичэ не сводил с неё глаз, но она всегда нервничала в его присутствии, поэтому он не заподозрил ничего необычного.
Чтобы отвлечь его внимание, Лин Сянъюэ завела разговор о сегодняшнем спектакле с Сяо Хань:
— Труппа «Сыси бань» действительно великолепна. Мы все затаили дыхание.
Сяо Ичэ переставил горшок с Биньдэн Юйлу между ними и начал аккуратно протирать листья шёлковой тканью.
— Раз тебе так понравилось, однажды закажу им выступление прямо у нас в доме.
Лин Сянъюэ вытерла пот со лба и запнулась:
— Не стоит... В доме ведь почти никого нет, будет скучно. А в «Гуанхэлоу» веселее — там много зрителей.
Сяо Ичэ, не поднимая головы, сосредоточенно продолжал ухаживать за растением.
Лин Сянъюэ хотела спрятать записку где-нибудь на теле, но испугалась, что он вдруг захочет быть ближе — тогда уж точно не удастся скрыть.
Она уже собиралась сказать, что выйдет на минутку, как вдруг его низкий, бархатистый голос достиг её ушей:
— Раз тебе так нравится, я прикажу им устроить ещё один спектакль в «Гуанхэлоу». Пойдёшь со мной?
Обычно она бы сразу согласилась, но сейчас замолчала на долгое мгновение.
Сяо Ичэ поднял глаза, и в них уже мелькнула тень подозрения:
— Неужели госпожа не хочет идти со мной?
Лин Сянъюэ поспешила улыбнуться:
— Что ты! Как можно?! Просто... труппа «Сыси бань» придерживается правила: в каждом театре они играют лишь один раз. Не стоит их принуждать.
Сяо Ичэ внимательно наблюдал за её запинающейся речью, за её сжатыми кулаками на коленях и беспокойной позой.
Лин Сянъюэ медленно вдыхала и выдыхала, чувствуя, что вот-вот всё кончится.
Но вдруг он снова заговорил:
— Не волнуйся. Если я прикажу — сыграют.
Он отвёл взгляд и снова склонился над цветком.
Лин Сянъюэ похолодело в спине. Она встала, опершись на подлокотник кресла, и сказала:
— Я сейчас вернусь.
— Куда? — не поднимая головы, спросил он.
— В уборную, — ответила она раздражённо. «Разве это тоже надо спрашивать?»
Не дожидаясь его реакции, она быстро вышла из зала.
Уже добравшись до уборной, она вдруг поняла: если бы ей правда нужно было в туалет, она могла бы пройти через боковую комнату прямо во двор. Зачем она пошла через главный вход?
К счастью, Сяо Ичэ не стал допытываться. Иначе её странное поведение точно бы выдало.
Вокруг уборной стоял плетёный забор. Служанки только что закончили уборку и положили на поднос несколько фиников.
Увидев госпожу, они поклонились:
— Госпожа.
Лин Сянъюэ велела им уйти, и служанки быстро исчезли.
Зайдя внутрь и плотно закрыв дверь, она обошла ширму — за ней находилось само место для отправления нужды.
Пол был чистым, посреди стояла ночная ваза, рядом — небольшой столик с финиками и мягкими листами бумаги для подтирания.
Лин Сянъюэ засунула по финику в каждую ноздрю, чтобы заглушить запах, осмотрелась и, убедившись, что здесь никто не подслушивает, осторожно развернула комок бумаги.
На нём было написано всего четыре иероглифа: «Быстро забери вещь».
«Да пошли вы к чёрту!»
Лин Сянъюэ яростно смяла записку в пыль, потом ещё раз разорвала на мелкие кусочки и растоптала ногой, пока от неё ничего не осталось.
Затем взяла несколько листов мягкой бумаги, собрала весь мусор и выбросила в ночную вазу.
«Пусть катятся ко всем чертям!»
...
Лин Сянъюэ не ожидала, что Сяо Ичэ действительно выполнит своё обещание.
Уже через пару дней он приказал труппе «Сыси бань» устроить повторный спектакль в «Гуанхэлоу».
Когда она узнала об этом, чуть не лишилась чувств.
Она старалась не выходить из дома, чтобы случайно не встретиться с Цзи Мо, гением сцены, а он, ради собственного удовольствия, снова втягивает её в эту историю!
Она с трудом выдавила:
— Сегодня неважно себя чувствую, боюсь...
Сяо Ичэ прищурил глаза — взгляд его стал пронзительным и холодным. Лин Сянъюэ не смела смотреть на него, боясь, что выдаст всё.
Прошлой ночью он лишь обнимал её, но не требовал большего. Откуда ей взять «недомогание»?
Он подошёл ближе и начал осматривать её:
— Что болит?
Лин Сянъюэ отстранилась и раздражённо бросила:
— Ах, да что с тобой! От беременности и так всё болит!
Она отвела глаза, стараясь не выдать волнения.
С тех пор как она забеременела, он велел кухне готовить самые лучшие блюда и дорогие снадобья. Ела она мало, многое выбрасывалось, но всё равно поправилась и стала белой и пухлой.
Теперь, когда она говорит, что плохо себя чувствует, неудивительно, что он насторожился.
Сяо Ичэ настойчиво притянул её к себе и холодно произнёс:
— Не лги мне.
Лин Сянъюэ сердито взглянула на него и дерзко соврала:
— С какой стати мне тебя обманывать? Вы, мужчины, ничего не понимаете — беременность очень утомляет.
При этом она зевнула и краем глаза следила за его реакцией.
Сяо Ичэ с насмешливой улыбкой смотрел на неё. Лин Сянъюэ дрожала от страха, будто он уже знает всё и просто наблюдает, как она глупо притворяется.
Но она же ни в чём не виновата!
Чтобы прекратить этот допрос и доказать свою невиновность, она обессиленно сказала:
— Ладно, сдаюсь. Пойдём.
Сяо Ичэ схватил её за руку, когда она направилась в боковую комнату переодеваться, и холодно спросил:
— Если тебе плохо, сможешь ли пойти?
Лин Сянъюэ едва не ответила: «Нет!» Но подумав, послушно кивнула:
— Смогу.
Они собрались и вышли, взяв с собой только Цинчжу и Ниншаня.
...
Билло случайно услышала, что Первый молодой господин каким-то образом уговорил труппу «Сыси бань» устроить повторный спектакль в «Гуанхэлоу».
Четыре великие женские труппы славились тем, что никогда не подчинялись власти. Их можно было пригласить играть в частном доме, но в каждом театре они давали лишь одно представление в год.
Кто же смог уговорить «Сыси бань» нарушить правило и устроить второй спектакль в том же месте?
Теперь «Гуанхэлоу» затмил все театры столицы и стал центром всеобщего внимания.
Люди толпами скупали билеты.
«Конечно, это из-за той женщины», — решила Билло и пошла звать Би Фэйцянь.
Би Фэйцянь как раз писала иероглифы — её почерк был резким и мужественным.
Внезапно в голове у неё зародилась коварная мысль.
Тот день... когда Лин Сянъюэ и тот актёр обменивались многозначительными взглядами... и её загадочные слова...
«А если...»
Она посмотрела на свой почерк — слишком узнаваемый.
Изменив наклон кисти, она намеренно укоротила длинный завиток одного из иероглифов.
— Би-цзюнь! Би-цзюнь! — раздался голос Билло за дверью.
Би Фэйцянь на мгновение замерла, но спокойно положила кисть. Билло уже ворвалась в комнату.
— Би-цзюнь, знаешь, что я только что услышала?
Би Фэйцянь равнодушно взглянула на неё, не выказывая интереса.
— Первый молодой господин повёз госпожу Линь в «Гуанхэлоу» смотреть спектакль «Сыси бань»!
— Что...? — Би Фэйцянь сначала удивилась, потом позеленела от зависти, а затем в её голове мелькнула мысль.
«Опять та женщина идёт в „Гуанхэлоу“ смотреть „Сыси бань“?»
«Как „Сыси бань“ могли так быстро сыграть второй раз в одном театре?»
«Конечно, она захотела ещё раз увидеть его и попросила Сяо Ичэ помочь!»
«Почему бы ей не пригласить труппу к себе в дом?»
«Ах, конечно! Во Дворце Первого министра слишком строго. Она боится, что их заметят. А в шумном „Гуанхэлоу“, за тонкой занавеской, легко увидеть друг друга...»
Би Фэйцянь не стала дожидаться, пока Билло начнёт уговаривать. Она сама вскочила и побежала переодеваться.
Едва Сяо Ичэ и Лин Сянъюэ выехали, как Би Фэйцянь и Билло последовали за ними в «Гуанхэлоу».
Но, придя туда и попросив лучшую ложу, они услышали от служки:
— Простите, даже мест в зале нет, не говоря уже о ложах.
Билло возмутилась:
— Ты вообще глаза открывал? Знаешь, кто мы такие? Где здесь лучшая ложа?
Служка холодно окинул их взглядом:
— Извините, не могу сказать. Может, сами поищете?
И отвернулся, чтобы обслуживать других гостей.
Ведь даже в зале «Гуанхэлоу» сидели в основном состоятельные и влиятельные люди. Эти две девицы ворвались сюда вдвоём и требуют лучшую ложу?
За все годы работы он такого не видел.
Билло думала, что если Первый молодой господин пришёл на спектакль, то обязательно сидит в лучшей ложе. Значит, стоит найти её — и найдёшь его.
Но Би Фэйцянь не разделяла её уверенности.
— Он вообще пустит нас? — спросила она, остудив пыл Билло.
Билло топнула ногой.
http://bllate.org/book/11309/1011053
Готово:
