С энтузиазмом надев широкое платье, прикрывающее живот, Лин Сянъюэ воскликнула:
— Цинчжу, пошли!
Муцзинь ещё кое-что должна была сделать, поэтому сказала:
— Госпожа, мне не придётся идти с вами. Будьте осторожны.
Вокруг них, куда бы они ни направились, скрывались темные стражи, так что Лин Сянъюэ ничуть не волновалась.
Цинчжу радостно вскрикнула — для неё каждый выход на улицу был праздником.
Они привели себя в порядок: Лин Сянъюэ собрала волосы в девичью причёску. Если не всматриваться особенно пристально в область живота, никто бы не догадался, что она замужем.
Доехав до улицы Государственной академии, они увидели по обе стороны дороги высокие арочные ворота. Лин Сянъюэ предъявила документ стражникам у главных ворот Цзисянь. Увидев на бумаге печать Государственной академии, стражник бросил на девушек быстрый взгляд и пропустил их внутрь.
Во дворе сразу за воротами с обеих сторон стояли колодезные павильоны. На восточной двери значилось «Врата Уважения», а ниже пояснялось, что оттуда есть проход на храмовый базар.
Лин Сянъюэ с удовольствием осматривала окрестности. По дорожкам время от времени проходили ученики в возрасте от восьми до пятнадцати лет, но, взглянув на неё, не проявляли никакого удивления.
— Госпожа, какая огромная академия! — восхищённо воскликнула Цинчжу, разинув рот.
Они вошли во вторые ворота — Врата Тайсюэ.
За ними раскинулся второй двор с изящной черепичной аркой, зданием Бипу и залом Илуньтан.
Илуньтан служил хранилищем книг академии. Лин Сянъюэ помнила, как Шу Сюань рассказывал ей, что часто читает именно там.
«Пойду проверю — может, он там», — подумала она.
— Ого! — снова ахнула Цинчжу, завидев величественное здание.
Зал Илуньтан поражал своими размерами: односкатная крыша, семь пролётов по фасаду и трёхпролётный пристрой сзади. Площадь его, вероятно, равнялась целому частному особняку.
Перед залом простиралась широкая площадка — здесь собирали студентов для переклички, лекций и торжественных собраний.
В юго-восточном углу площадки возвышались каменные солнечные часы — древний инструмент для определения времени днём.
Лин Сянъюэ и Цинчжу с изумлением оглядывали всё вокруг. На площадке кое-где группками стояли ученики.
Лин Сянъюэ заметила, что почти все — юные господа из знатных семей, а девушек было всего несколько.
Она только задумалась, как вдруг услышала радостный возглас:
— Сестра!
К ним бежал Лин Шуаньсюань.
Лин Сянъюэ даже растерялась — неужели такая удача? Она только решила поискать его, а он сам появился, будто почувствовав её мысли.
— Откуда ты знал, что я здесь? — удивлённо спросила она.
Лин Шуаньсюань был одет в белоснежную тунику, на голове сияла нефритовая диадема — весь он сиял чистотой и благородством. Его кожа была такой белой, что Лин Сянъюэ захотелось ущипнуть её.
— Я просто знал, что сегодня ты обязательно придёшь, — улыбаясь, ответил он, прищурив глаза. — Ведь я же тебя знаю: вчера получил документ — значит, сегодня точно не вытерпишь!
— Пойдём, покажу тебе остальные места, — предложил он.
Ему очень нравилась эта академия — по сравнению с учебным заведением в Лючжоу здесь всё было гораздо великолепнее.
Когда они ушли, ученики на площадке недоумённо переглянулись:
— Кто это был? Сестра Лин Шуаньсюаня?
По пути Лин Шуаньсюань подробно объяснял, что есть что. Академия оказалась настолько огромной, что Лин Сянъюэ чуть не свела ноги.
— Братец, давай передохнём, — наконец попросила она.
Цинчжу тоже задыхалась от усталости и, согнувшись пополам, возмутилась:
— Молодой господин, вы стали таким крепким! А мы с госпожой уже не выдерживаем!
Лин Шуаньсюань повёл их на ближайший газон отдохнуть.
Трое расположились под тёплыми лучами солнца и мирно беседовали — было очень уютно.
— Ну и ну! С каких это пор в Государственной академии появились обезьянки для представлений? — раздался насмешливый голос слева.
Лин Сянъюэ и Лин Шуаньсюань сидели спиной друг к другу на большом валуне, отдыхая с закрытыми глазами. Издали их поза и вправду могла показаться странной.
Цинчжу вскочила:
— Кто это сказал?!
Лин Сянъюэ повернула голову и увидела щеголеватого юношу с алыми губами и белоснежными зубами, окружённого несколькими менее примечательными мальчишками.
— Это Гао Тяньюй, — коротко пояснил Лин Шуаньсюань и легко спрыгнул с камня.
Он театрально потёр ухо и насмешливо бросил:
— Интересно, чей голос так противно режет слух? А, это же ты.
Гао Тяньюй, хоть и был того же возраста, что и Лин Шуаньсюань, уже обладал видом «главаря».
Он важно поднял лицо к небу и неторопливо вытащил из одежды блестящее золотистое оружие.
Солнечный зайчик от него ударил Лин Сянъюэ прямо в глаза. Она зажмурилась и прикрыла лицо рукой, пока зрение не прояснилось.
Гао Тяньюй заметил её реакцию. Увидев, что девушка одета как незамужняя, с округлым, юным лицом, очень похожим на Лин Шуаньсюаня, он сразу понял: это его сестра.
«Ха! Так у него ещё и родная сестра есть», — подумал он с презрением.
Переложив своё «оружие» из правой руки в левую, он вызывающе заявил:
— Сейчас покажу вам, на что способен ваш старший брат!
— Пф! — Цинчжу чуть не споткнулась. Этот сопляк осмеливается называть себя «старшим братом» при госпоже? Её губы дернулись — она не знала, что и сказать.
Лин Шуаньсюань мужественно отстранил Лин Сянъюэ и весело произнёс:
— Сестра, отойди в сторонку…
Он уже собирался добавить «младший брат сейчас начнёт драться», но вспомнил, что Гао Тяньюй назвал себя «старшим братом», и быстро поправился:
— …я сейчас начну драться. Посмотри, как я отделаю этого самоуверенного «старшего брата»!
Лин Сянъюэ аж поперхнулась. Оба мальчика выглядели ещё совсем ребятами, но один называет себя «старшим братом», а другой — «я» (в значении «я, господин»)! Разница была слишком комичной.
«Фамилия Гао… Наверное, из тех самых четырёх великих родов», — подумала она. Скорее всего, это любимый законнорождённый сын главного дома. Но если младший брат будет драться с ним и случайно покалечит…
А что вообще у него в руках?
— Йо! Он осмелился назвать себя «господином»! — выскочил вперёд один из подручных Гао Тяньюя — мальчишка с двумя выступающими резцами, похожими на заячьи. Он решительно прикусил нижнюю губу, и его выражение лица действительно напоминало кролика.
Лин Сянъюэ потерла глаза, чтобы убедиться, что не ошибается. Неужели в знатных семьях водятся такие уродцы?
— Верно! Хорошенько проучи его! — подхватили остальные подручные.
— Так! Принимай! — заячий мальчишка уже собрался атаковать, но вдруг почувствовал чью-то руку у себя на груди. Он обернулся — Гао Тяньюй с важным видом косо посмотрел на него:
— Убирайся в сторону.
— Есть! — почтительно отступил «заяц».
Лин Сянъюэ внутренне вздохнула. Неужели это и есть Государственная академия? Вместо учёбы ученики целыми днями затевают драки и собираются в шайки?
Неужели младший брат постоянно сталкивается с такими провокациями?
Она уже прикидывала, как проучить этого сопляка, чтобы никто не заметил, когда Гао Тяньюй, скрестив руки на груди, злобно посмотрел на Лин Сянъюэ.
— Без ставок драка неинтересна!
Лин Шуаньсюань безразлично посмотрел в небо:
— Раз сам напрашиваешься на унижение, я не против. Только потом не забудь раздеться догола и обежать вокруг всей академии!
Лин Сянъюэ широко раскрыла глаза — она не ожидала от младшего брата таких дерзких слов. Конечно, этот Гао — наследник одного из четырёх великих родов, но всё же…
Гао Тяньюй холодно усмехнулся:
— Самонадеянный глупец!
Остальные ученики с презрением смотрели на Лин Шуаньсюаня: «Этот парень, наверное, сошёл с ума?»
На самом деле их вражда началась с первого дня. Гао Тяньюй, услышав, что в академию лично привёл новый ученик сам глава академии, решил испытать его в учёбе. Но Лин Шуаньсюань проигнорировал его, и Гао Тяньюй почувствовал себя униженным. С тех пор он невзлюбил Лин Шуаньсюаня всем сердцем.
Лин Шуаньсюань легко достал из одежды такое же золотистое «оружие».
Лин Сянъюэ наконец разглядела — это же рогатка!
Она покраснела от смеха и злости одновременно — не зная, плакать или хохотать. Чем вообще занимаются эти дети?!
Лин Шуаньсюань заботливо сказал ей и Цинчжу:
— Отойдите подальше, а то попадёте под раздачу.
— Постой! — Гао Тяньюй, с пухлыми щёчками и самодовольной ухмылкой, поднял руку, останавливая его. Лин Сянъюэ так и хотелось ущипнуть его за щёчки.
— Чего испугался? — язвительно спросил Лин Шуаньсюань, не снижая напряжения рогатки, в которой уже зажата была золотая горошина.
— В доме Гао не знают, что такое страх! — гордо выпятил грудь Гао Тяньюй. — Но раз уж ставки есть, то после того, как я тебя повалю… — он внезапно указал пальцем на Лин Сянъюэ, — …она будет моей!
Лин Сянъюэ, оказавшись в центре внимания, спокойно посмотрела на него, не проявляя ни гнева, ни страха.
Увидев её невозмутимость, Гао Тяньюй презрительно усмехнулся и бросил:
— Дурочка.
«Думала, я всерьёз на тебя запал?» — подумал он, но вслух продолжил, обращаясь к ошеломлённому Лин Шуаньсюаню:
— Я хочу, чтобы твоя сестра сегодня хорошо развлекла моих младших братьев!
Он громко рассмеялся:
— Как тебе такое условие? Пусть сестра заплатит за твои долги — выгодная сделка!
Четверо его подручных тут же вытянулись, как струны, и жадно уставились на Лин Сянъюэ. Её нежная, белоснежная кожа, казалось, вот-вот лопнет от одного прикосновения…
— Йо-хо! Да ты наш настоящий старший брат, Юй-гэ! — «заяц» вытер уголок рта и, потирая руки, восторженно захихикал.
Для них унижение Лин Шуаньсюаня было высшей радостью.
Лин Шуаньсюань с сожалением посмотрел на сестру:
— Прости, сестра, тебя укусил какой-то пёс. Лучше уйди.
Цинчжу уже готова была надавить этим мелким мерзавцам на лоб, но, услышав слова молодого господина, остановилась.
«Подождите, мелкие бесы! Сейчас я вас как следует проучу!» — подумала она. Ведь она старше их как минимум на три года — соли съела больше, чем они риса!
Лин Сянъюэ мрачно молчала, собираясь ответить, но Гао Тяньюй снова загоготал:
— Ха! Так нежно зовёшь её «сестрой»? Может, лучше оставить её здесь? Ха-ха-ха!
Его подручные хохотали ещё громче и откровеннее.
Лин Шуаньсюань развернулся и легко встряхнул чёлкой:
— Гао Тяньюй! Ты совсем ослеп? Моя сестра — не та, кого можно оскорблять!
Гао Тяньюй вызывающе заявил:
— Мне плевать, кто она! Всё, что принадлежит Лин Шуаньсюаню, я, Гао Тяньюй, сделаю своей игрушкой!
Лин Сянъюэ с горечью подумала: «Так вот каковы наследники знатных родов в Государственной академии…»
Лин Шуаньсюань не спешил. Он неторопливо вынул из кармана золотую горошину — теперь у него было две. Покрутив их в пальцах, он спокойно произнёс:
— Готовься!
Он натянул рогатку. Гао Тяньюй тоже не замедлил — оба заняли позиции и прицелились друг в друга.
«Погоди только, — думал Гао Тяньюй, — сейчас я заставлю вас ползать по земле в поисках своих зубов!»
В это время четверо учеников окружили Лин Сянъюэ, потирая руки и жадно пялясь на неё. Восемь глаз уставились на вырез её платья.
Правда, их целью было не развратное желание (всё-таки им было лишь по четырнадцать лет), а именно публичное унижение.
— Эта… э-э… младшая сестрица, — начал один в жёлтом шелке и нарочито шлёпнул себя по щеке, — ой, простите! Совсем забыл!
— Как она вообще сюда попала?! — насмешливо фыркнул другой, прищурившись.
Обычным людям было невозможно проникнуть в Государственную академию. Только имея связи с высокопоставленными преподавателями или чиновниками академии, можно было получить пропуск.
http://bllate.org/book/11309/1011047
Готово:
