Сяо Синь Юй опустила брови, скрывая ненависть в глазах. Отныне она — дочь преступника, а не дочь Первого министра.
Какой резкий поворот судьбы!
Она отказывалась верить, что ей так не везёт.
Сяо Жоулань устремил взгляд на таблички предков и почувствовал в груди лёгкую теплоту — родственную кровь всё же давала о себе знать.
Он мог без колебаний обрушивать клинок на врагов, не оставляя им ни шанса на милость, но рука его не поднималась на сородичей.
— Скажи, кто тебя подослал, и я пощажу тебе жизнь.
Сяо Юйбо почувствовал лёгкое торжество: видимо, он угадал — Сяо Жоулань не решится убить его, иначе бы не осмелился на такой поступок.
— Ты ошибаешься! Я, Сяо Юйбо, просто не мог смириться с тем, что мою дочь постоянно затмевают тобой! Поэтому на её свадьбе я хотел, чтобы все узнали: именно я её отец! Именно я — сват со стороны рода Ча!
Госпожа Ин крепко зажмурилась, изо всех сил сдерживая порыв вскочить и наброситься на него.
Сяо Синь Юй позади презрительно фыркнула.
Такие слова годились разве что для маленьких детей.
Если тот не скажет сам — Сяо Жоулань всё равно найдёт способ выяснить правду. Он лишь дал ему шанс.
В конце концов Сяо Жоулань не смог заставить себя убить его.
Он выдал Сяо Юйбо и госпоже Ин немного серебра и выслал их из столицы, строго запретив когда-либо возвращаться на земли рода Сяо.
А Сяо Синь Юй отправили в дом одной из дальних побочных ветвей рода, где её усыновили как приёмную дочь.
Зная, за что её сослали, эта ветвь относилась к ней с откровенной неприязнью.
Сяо Жоулань послал людей следить за их перемещениями.
Если повезёт, возможно, тайный заказчик попытается вызвать их обратно.
...
В тот день Лин Шуаньсюань пришёл в Дом Первого министра навестить старшую сестру.
После сытного обеда и вкусных напитков он растянулся на кушетке и, запрокинув голову, медленно положил в рот крупную черешню. Глаза его наслаждённо прищурились.
Вот уж преимущество севера: весенняя черешня здесь куда сочнее и крупнее южной вишни — есть одно удовольствие!
Рядом стояла служанка с подносом, на котором лежали сезонные фрукты.
— Братец, — спросила Лин Сянъюэ, сидя неподалёку, — а как мне попасть в Государственную академию, чтобы навестить тебя?
Этот вопрос давно вертелся у неё на языке, но каждый раз забывался.
Лин Шуаньсюань взял у служанки полотенце и вытер руки, миловидно ответив:
— Подожди. Я дам тебе документ — просто покажешь его стражникам у входа.
Прекрасно! Лин Сянъюэ улыбнулась, опершись подбородком на ладонь. С таким документом она сможет часто его навещать.
Интересно, как он там устраивается? Надеюсь, никто не задирает его.
— Кстати, братец, — продолжила она, — ты ведь больше не общаешься с Северным принцем?
Лин Шуаньсюань уже не выдержал: дома родители допрашивали его без конца, а теперь ещё и сестра начала. До весеннего экзамена оставалось всего несколько дней — некогда было заниматься подобными глупостями.
Он бросил на Лин Сянъюэ взгляд, полный раздражения: «Вы, женщины, всегда такие хлопотные», — и, будто спасаясь бегством, выскочил из комнаты.
— Эй! Этот мальчишка!.. — крикнула Лин Сянъюэ, выбегая вслед за ним, но Лин Шуаньсюань уже исчез из виду.
— Хи-хи! Какой же очаровательный молодой господин! — хихикали служанки, прикрывая рты ладонями.
Лин Сянъюэ недовольно посмотрела на них. Этот мальчишка всё ещё такой непоседливый и ребячливый!
Неужели все младшие братья такие... наивные?
Её мысли невольно обратились к Сяо Ибэю.
Недавно Главный хранитель ритуалов У Юн пришёл в Дом Первого министра и заявил, что его племянница Би Фэйцянь уже много дней гостит у них, из-за чего по городу поползли слухи. Репутация девушки теперь полностью связана с домом Сяо.
Если Сяо Ибэй не женится на Би Фэйцянь, это будет выглядеть крайне нехорошо.
У Юн даже не возражал против того, чтобы она стала наложницей.
Для Би Фэйцянь, которая годами тайно влюблена в Сяо Ибэя, отказ от замужества означал бы полный разрыв с ним.
Став его невесткой, она хотя бы могла бы время от времени встречаться с ним за обедом...
У Юн настаивал: раз Сяо Ибэй привёл Би Фэйцянь в Дом Первого министра, он обязан за неё отвечать.
Он, У Юн, пусть и не знатного рода, всё же не позволит своей племяннице пострадать.
Кто бы мог подумать, что Сяо Ибэй тут же швырнёт в лицо У Юну чашку, оставив на лбу огромную шишку, и холодно процедит:
— Ты что, угрожаешь мне, наследному сыну?
У Юн вскрикнул и схватился за шею: горячий чай обжёг кожу, а чайные листья разлетелись по всей одежде, превратив его в жалкое зрелище.
Все присутствующие — сидевшие и стоявшие — остолбенели.
Они знали, что характер у наследного сына не сахар, но не ожидали, что он дойдёт до такого.
Сяо Жоулань приказал слугам принести таз с холодной водой и мокрым полотенцем.
У Юн, красный от злости и боли, взял у служанки полотенце и приложил к шее, не сводя с невозмутимого Сяо Ибэя глаз, готовых выплеснуть пламя.
— Ну и молодец! Вот как воспитывают наследного сына в Доме Первого министра? — хотел он добавить ещё грубостей, но, поймав ледяной взгляд Сяо Жоуланя, проглотил их.
«Эту обиду я не прощу! Пока жив — не буду носить фамилию У!»
Раньше, договариваясь с тем человеком, он ещё колебался, помня о былой благодарности семье Сяо. Но теперь вся эта благодарность показалась ему пустой ложью!
«Вы, род Сяо, велики? Что ж, величьтесь! Посмотрим, надолго ли вас хватит!»
У Юн ушёл, оставляя за собой шквал ярости.
Сяо Жоулань лишь слегка отчитал Сяо Ибэя, сказав, что тому не следует так явно показывать свои эмоции.
...
Вот уж кто защищает своих! Не упрекает сына за неуважение к старшим, а лишь пользуется случаем, чтобы научить его скрывать чувства.
Лин Сянъюэ вздохнула и снова склонилась над своим рисунком.
В тайнице Дома Первого министра...
М-м-м... А-а-а... — доносилось из камеры, смешиваясь с глухими мужскими стонами.
Солдаты-стражники бросали мимолётные взгляды, оставаясь совершенно бесстрастными.
— Господин, — почтительно окликнули они, увидев, как Сяо Ичэ вошёл в камеру в сопровождении людей.
На полу две почти обнажённые фигуры извивались в страсти, не замечая посторонних.
На лице Сяо Ичэ играла многозначительная улыбка, взгляд его был прикован к сплетённым телам.
За спиной стояли два охранника; в камере также находились четверо стражников.
Эта камера была уединённой, так что другие заключённые не страдали от постоянных любовных стенаний.
— А-а-а-а! — женщина, заметив пришедших, ещё энергичнее закачалась, стараясь продемонстрировать своё усердие.
Солдаты поежились — от её вида по коже бежали мурашки.
— М-м-м... А-а... Сильнее! Сильнее!..
Живое представление вызывало не возбуждение, а леденящий душу ужас.
Быть может, однократное зрелище ещё можно было бы терпеть, но эти двое устраивали «живые картины» уже почти две недели подряд — от этого тошнило.
Наконец, после очередного цикла движений, мужчина глухо зарычал — и всё закончилось.
Долгая пауза...
Мужчина поднялся, глаза его горели багровым огнём, лицо было мертвенно-бледным. Он дрожал от ярости.
Накинув одежду, он прошипел сквозь зубы:
— Подлость!
Женщина, словно обессиленная, лежала на полу, поочерёдно засовывая пальцы в рот и томно поглядывая на солдат.
Сяо Ичэ с отвращением махнул рукой.
Лин Шуан шагнул вперёд и, не моргнув глазом, вонзил нож прямо в живот женщины. Кровь брызнула во все стороны.
Глаза женщины распахнулись от недоумения. Она ведь только что выполнила задание, получив его от этого человека в борделе... Почему теперь...
Горло её дёрнулось, будто пытаясь что-то сказать. Глаза вылезли из орбит, полные неверия, ужаса, обиды и ненависти...
Она умерла, не сомкнув век.
Мужчина стоял как вкопанный, весь окаменевший, пальцы впились в ладони до крови — он даже не чувствовал боли.
Сяо Ичэ небрежно скрестил ноги, откинувшись на спинку стула, и равнодушно приказал Лин Шуаню:
— Вынесите и скормите псам.
Несколько человек утащили тело, а затем тщательно вымыли пол.
Мужчина в ярости завопил:
— Ты умрёшь страшной смертью!
Улыбка Сяо Ичэ стала ещё шире. Он полулёжа спросил ледяным тоном:
— А скажи-ка, как я с тобой поступаю по сравнению с твоим хозяином?
Мужчина бросился на него, но Лин Шуан мгновенно сбил его с ног.
Его боевые навыки были уничтожены — теперь он был обычным беспомощным человеком. Упав на пол, он злобно уставился на Сяо Ичэ.
Если бы человек был уже мёртв душой, с ним ничего нельзя было бы поделать. Но раз в нём ещё теплились желания и ненависть — значит, он хотел жить.
— Скажи мне, кто твой хозяин, — предложил Сяо Ичэ, — и я не только пощажу тебе жизнь, но и дам тебе крупную сумму денег, а также обеспечу безопасный выезд из столицы. Ты сможешь начать новую жизнь как простой человек.
Условия были соблазнительными.
Теперь он — калека. Где бы он ни оказался, его ждала смерть.
Хозяин не простит ему провала.
А если перед ним действительно стоит тот, кто может его спасти...
«Невозможно!» — подумал мужчина и в отчаянии прикусил язык. Во рту разлился вкус крови.
«Он никогда меня не пощадит! Стоит мне всё рассказать — и он тут же прикажет убить меня!»
Да и вообще...
Он был всего лишь мёртвым воином, обученным убивать и умирать. Внутренней информации у него почти не было.
Его тренировали с детства, внушая одну истину: умереть за хозяина — высшая честь. Предательство — смерть!
Такие люди несокрушимы.
Но после нескольких недель жизни в роскоши и удовольствиях в нём проснулось желание выжить. Однако глубоко укоренившаяся верность хозяину и недоверие к Сяо Ичэ держали его в плену.
«Лучше умереть...» — решил он и вдруг начал биться лбом о пол:
— Умоляю, убей меня! Прошу, убей! Убей меня!..
Голова стучала о камень — глухо, настойчиво. На лбу сразу выступила кровь.
Сяо Ичэ похолодел взглядом, но молчал.
Мужчина стучал лбом, пока не почувствовал головокружение и слабость. Опустив голову, он обмяк.
В камере воцарилась тишина. Солдаты затаили дыхание, не смея взглянуть на лицо господина. Этого мёртвого воина пытались сломить почти две недели — и всё безрезультатно.
Если даже такие методы не помогли, то пытки, скорее всего, тоже окажутся бесполезны — особенно с воином, лишённым болевых ощущений.
Атмосфера в помещении становилась всё тяжелее. Все ожидали, что Сяо Ичэ вот-вот прикажет применить пытки.
Но мужчина, видимо, за это время что-то решил. Он вдруг рухнул на пол и, сдавшись, прошептал:
— Я скажу... но вы обязаны гарантировать мою безопасность.
Солдаты переглянулись в изумлении — он сам передумал!
Сяо Ичэ тихо рассмеялся, явно довольный:
— Разумеется. Расскажи всё, что знаешь, без малейшего утаивания или лжи.
Мужчина колебался, но, наконец, стиснул зубы и выдохнул:
— Наш хозяин — из императорско...
Он успел произнести лишь несколько слов, как вдруг почувствовал резкую боль в горле. Боль стремительно распространилась по всему телу.
Мучительная агония скрутила его. Глаза вылезли от ужаса, изо рта потекла пена, и он гулко рухнул на пол.
Солдаты в ужасе отпрянули. Ниншань подошёл, проверил пульс и, повернувшись к Сяо Ичэ, мрачно доложил:
— Мёртв. Отравление.
Как такое возможно?
Никто не давал ему яда, тело обыскали — никаких капсул или ампул. Почему он отравился?
Неужели в Доме Первого министра есть предатель?
Лицо Ниншаня потемнело. Сяо Ичэ сжал губы, бросил короткое презрительное фырканье и, вскочив, вышел из камеры, развевая рукавами.
Тот мужчина начал говорить «из императорско...» — неужели он хотел сказать, что их хозяин — при дворе?
Впрочем, Сяо Ичэ и не возлагал больших надежд на этого мёртвого воина. Его главная надежда — господин Цинь.
Интересно, как там продвигаются его поиски...
...
Лин Сянъюэ наконец получила документ от Лин Шуаньсюаня. Она с восторгом рассматривала его со всех сторон.
— Замечательно! Теперь и я смогу заглянуть в Государственную академию и почувствовать, каково там учиться!
http://bllate.org/book/11309/1011046
Готово:
