На голове он носил пурпурно-золотой венец с драгоценными вставками, на ногах — чёрные башмаки из парчи с розовой подошвой. Вся его природная томность и чувственность отражались в изгибе бровей.
— Господин Сяо, когда будете шептаться со своей супругой у самого уха, не забудьте о данном мне обещании…
Тот подошёл к Сяо Ичэ и, склонившись, тихо дунул ему в ухо. Затем, всё ещё держа в руке бокал, он с нежной улыбкой взглянул на него.
Все присутствующие в зале ахнули. Одни прикрывали лица, будто стыдясь зрелища, другие, не в силах совладать с любопытством, косились исподтишка.
Неужто правда, что принц Цзин, о котором ходят слухи, будто он склонен к мужской любви, питает чувства к самому командиру?
Как такое возможно! Ведь сегодня свадьба господина Сяо, а принц Цзин уже позволяет себе такие вольности! Он открыто игнорирует нормы приличия и совершает столь интимный жест прямо среди гостей!
Это просто позор для всего императорского дома!
Лица прочих царевичей, пришедших на свадьбу, заметно потемнели.
Только Северный принц И Шуйтяо спокойно сидел на своём месте, внимательно оглядывая зал, будто искал кого-то.
Странно… Почему этого маленького проказника до сих пор не видно? Разве можно пропускать свадьбу старшей сестры?
Когда все уже ждали, что господин Сяо ответит оскорблённому вызовом, тот неожиданно чокнулся с ним бокалами. Его улыбка была изысканной и обворожительной.
Чиновники переглянулись с выражением странного недоумения и жгучего интереса в глазах.
Неужели командир… действительно связан с принцем Цзин…
Щёки их покраснели от возбуждения, и они поспешно опустили глаза, делая вид, что заняты дегустацией изысканных яств.
Сяо Ибэй крепче сжал серебряный бокал, но в итоге вернулся на своё место.
***
За пределами банкетного зала
Би Фэйцянь наконец-то появилась.
— Молодая госпожа, — встретил её пожилой слуга лет сорока с лишним, и в его глазах мелькнула радость.
— Сколько лет мы не виделись…
☆
Сяо Жоулань размышлял: этот У Юн раньше был клиентом отца, всегда держался за род Сяо и благодаря этому добился успеха. После смерти отца род Сяо стал его сторониться. Судя по всему, теперь он хочет пристроить свою племянницу в дом Сяо.
С таким расчётом Сяо Жоулань внимательно осмотрел Би Фэйцянь.
Внешность и осанка у неё, безусловно, выдающиеся, но почему-то он почувствовал лёгкое отвращение. Его лицо стало холодным, а обращение — формальным и отстранённым.
Сяо Юйюань сделал глоток из бокала, и вокруг него невольно проступила кровавая, повелительская аура, заставлявшая всех держаться на расстоянии.
У Юн опустил виноватые глаза. Он боялся, что если ещё немного посидит, то не выдержит и выложит всё начистоту.
Но его цель уже достигнута: десятки глаз на пиру увидели, как племянница У Юна предстала перед канцлером. Теперь достаточно будет пустить слухи о связи между Сяо Ибэем и Би Фэйцянь — и половина дела будет сделана.
Хи-хи…
Сяо Жоулань, вот вам расплата за то, что обошли меня вниманием!
Если бы я тогда не последовал за Сяо Лицзюнем, возможно, сейчас занимал бы высокий пост в одной из шести министерских палат или в Государственной канцелярии. А не влачил жалкое существование, проводя дни за музыкой и ритуалами, не имея ни карьеры для сына, ни надежд на выгодный брак для дочери.
А теперь передо мной блеснула возможность — и я обязан ею воспользоваться!
Поболтав ещё немного с гостями, У Юн попрощался с губернатором и другими важными особами, учтиво поклонился главам рода Ча и ушёл, улыбаясь.
Би Фэйцянь неохотно последовала за ним, в душе недоумевая, но не позволяя себе выдать стремление к знакомству. Она гордо и прямо шла вслед за дядей, принимая любопытные взгляды гостей.
— Дядя… — тихо пожаловалась она.
Дядя занимает третий ранг в чиновничьей иерархии — почему он не задержался поближе к канцлеру или губернатору? Это совсем не то, чего она ожидала!
Она мечтала, что канцлер укажет на неё и, обращаясь к Сяо Ичэ, скажет:
— Помнишь ту девочку, которая приходила к нам в дом?
Это было восемь лет назад, когда Сяо Ичэ и Сяо Жоулань приехали в Линси на Новый год, а У Юн сопровождал их. Тогда он привёл её в дом Сяо, чтобы поздравить с праздником.
В тот день юный Сяо Ичэ, полный отваги и силы, играл в цуцзюй на площади вместе с другими молодыми господами. Солнце сияло, вокруг неслись крики и возгласы поддержки.
Он двигался легко и грациозно, с истинным благородным достоинством.
Восьмилетняя Би Фэйцянь с замиранием сердца смотрела на него.
И вдруг мяч для цуцзюй покатился прямо к ней. Она замерла.
Красный мяч не ударил её, а остановился у самых ног.
Сяо Ичэ подошёл за мячом, шагая против света. Волосы его отливали мягким сиянием, а взгляд был ледяным и дерзким — длинные, узкие глаза, словно две звезды зимней ночи.
Мяч лежал у её ног.
Сяо Ичэ помолчал три секунды, затем, увидев, что она всё ещё не отводит от него глаз, стал ледяным, как сталь.
— Прости. Пожалуйста, подай мяч.
Только услышав его голос, холодный, как лёд, Би Фэйцянь очнулась и поспешно нагнулась, чтобы поднять мяч.
Она колебалась, потом протянула ему.
Он словно ветром схватил мяч — и тот тут же оказался в его руках. Профиль его был резким и чётким, но в то же время удивительно мягок.
Как же он восхитителен!
Би Фэйцянь до сих пор помнила ту игру в цуцзюй.
Его чёрные глаза, казалось, проникали в самую душу. Когда он улыбался — это было нежно, как падающее перо; когда молчал — холодно, как лёд.
Она тогда поклялась себе: когда вырасту, обязательно выйду за него замуж!
Но она и не думала, что он окажется здесь, в столице…
***
Праздничный пир продолжался до самого вечера.
Госпожа Ин покинула зал задолго до окончания. Госпожа Гу немного потерпела компанию нескольких жен чиновников, но вскоре тоже сослалась на слабость и ушла.
Люй Ин, недавно поссорившаяся с ней, фыркнула, увидев её уход, и больше не обращала внимания.
Остальные гости наслаждались специально приглашёнными актёрами: смотрели «Любовную игру уток», танец «Бамбук» — всё было весело и оживлённо.
Тем временем Лин Сянъюэ, изголодавшись, проснулась от дремоты.
— Молодая госпожа… — раздался стук в дверь и голос Цинчжу.
Лин Сянъюэ приподняла край головного убора и закрепила его на фениксовом венце.
Она открыла дверь. Цинчжу вошла, хихикая, с подносом еды:
— Молодая госпожа, я знала, что вы проголодались, принесла вам немного перекусить.
Закрыв за собой дверь, она краем глаза заметила солдат, охранявших двор.
Цинчжу высунула язык. Хотя ей и не нравилось, что господин специально поставил стражу, запретив кому-либо устраивать шумную ночь новобрачных, она не смела сказать об этом Лин Сянъюэ — не хотела расстраивать хозяйку в такой день.
Лин Сянъюэ вернулась к роскошной кровати с алыми шёлковыми занавесками, украшенными вышитыми цветами и насекомыми, и села. Она решила, что если кто-то войдёт, то не застанет её растрёпанной или небрежно одетой.
Цинчжу принесла лакированный красный лоток с золотой инкрустацией, где аккуратно были разложены мармеладки, лотосовые пирожные, пирожки с лотосовыми орешками, рулетики «Золотая рука Будды», сладости «Феникс играет среди лотосов» и суп из гнёзд стрижей.
Лин Сянъюэ притворно поковыряла еду и недовольно проворчала:
— Ты принесла хоть что-нибудь съедобное?
Цинчжу округлила глаза от изумления:
— Моя госпожа! Это же императорские яства! Обычные люди и мечтать не смеют о таком!
Лин Сянъюэ выбрала несколько мармеладок, осторожно положила их на язык и бросила служанке томный взгляд:
— От этих пирожных и лепёшек всё крошится — испачкаешь платье.
— … — Цинчжу онемела.
— Ладно, пойду принесу что-нибудь другое.
— Не надо, — махнула рукой Лин Сянъюэ. — Пропустить один приём пищи — не беда.
— А как там на улице? Надолго ещё задержатся гости?
В комнате царила тишина, совсем не похожая на свадебную ночь. За окном же шумели веселье и музыка.
Неужели все невесты должны целый день сидеть на кровати?
Цинчжу пробормотала что-то уклончивое:
— Скоро, скоро… Уже почти стемнело.
И поспешила уйти — стража не разрешала ей задерживаться.
Лин Сянъюэ ждала и ждала, иногда вставая, чтобы размять ноги.
Ей ужасно хотелось снять этот фениксовый венец —
Шея уже болела от тяжести. В полном парадном наряде она без сил уткнулась в большую праздничную подушку.
Наконец за дверью послышались голоса. Лин Сянъюэ тут же выпрямилась.
Это был Ча Линтянь, явно пьяный — голос его звучал громче обычного:
— Эта девушка — моя приёмная сестрёнка! Так что береги её, понял?!
Раздался взрыв смеха.
Лицо Лин Сянъюэ вспыхнуло. Этот толстяк Ча! Всегда казался таким добродушным, а в решающий момент выдаёт такие глупости!
Когда это он успел объявить её своей сестрой?
Она отлично помнила, как он в трудную минуту бросил её. А теперь, когда она официально вышла замуж, он снова лезет с глупостями!
— Братец Тянь, раньше ты мог хотя бы придавить его своим весом, а теперь посмотри — ты весь высох, тебе и делать-то ничего нельзя!
— Цзинъюань, тогда ты иди!
— Ха-ха-ха!
— Брат Ичэ, держи подарок!
Снова послышался шум и смех. Лин Сянъюэ прислушивалась, сидя прямо, с замиранием сердца.
Только бы не устроили шумную ночь новобрачных! Ой… Как неловко!
От одной мысли её лицо пылало — она готова была провалиться сквозь землю.
— Скри-и-и… — дверь открылась.
— Сноха, мы вошли! — раздался насмешливый голос.
Лин Сянъюэ быстро опустила головной убор и скромно сложила руки на коленях.
За окном уже стемнело, и в комнате царил полумрак. По обе стороны алых занавесей горели высокие свечи в виде человеческих фигур.
Хорошо хоть, что уже вечер. Днём её пылающие щёки точно бы заметили.
Сяо Ичэ, слегка нетвёрдо ступая, вошёл вслед за друзьями.
Лин Сянъюэ даже испугалась, что они заденут свечи у занавесок.
— Сноха, извини за долгое ожидание! — закричали гости.
— Ха-ха-ха! Сейчас сноха наверняка краснеет от стыда!
Но, поймав взгляд Сяо Ичэ, Чай Цзинъюань резко оборвал смех, почесал нос и отвёл глаза.
— Побыстрее, — холодно бросил Сяо Ичэ, ясно давая понять, что гости здесь не желанны.
Хотя он и выпил немало, он сознательно не использовал внутреннюю силу, чтобы выветрить алкоголь, но этикет соблюдал неукоснительно.
— Брат Ичэ торопится! — засмеялась девушка в жёлтом платье. — Давайте скорее, а то он потом будет помнить нам эту выходку.
Она подошла к кровати, за ней следовали ещё несколько юных красавиц.
— Сноха, мы пришли снять занавес! Хи-хи!
Лин Сянъюэ нервно сжала пальцы и чуть повернула голову, чтобы видеть, что они делают.
Девушка в жёлтом собрала с постели свадебные угощения — орехи, сухофрукты.
Подружки с хитрыми улыбками принялись бросать их Лин Сянъюэ на колени. Та не успела среагировать и получила полный приём.
— Не бойся, сноха, это обычай в роду Сяо, — пояснила одна из девушек.
Затем они рассыпали по углам спальни финики, каштаны, арахис — символизируя «скорое рождение ребёнка» и «рождение мальчиков и девочек поочерёдно».
Веселье продолжалось, пока гости не почувствовали убийственный взгляд Сяо Ичэ и не поспешили удалиться.
Когда все ушли, Сяо Ичэ задвинул засов.
Прищурив свои узкие глаза, он начал искать в полумраке свадебный весок для поднятия головного убора.
— Вот он, — тихо рассмеялся он, взяв весок с пурпурного деревянного стеллажа у кровати.
— Жена… — в его тёмных глазах вспыхнуло неудержимое желание, жадный, хищный огонь, словно у зверя, готового растерзать добычу.
Он без стеснения поднял её красный убор —
Лин Сянъюэ скромно опустила голову и робко прошептала:
— Муж…
Он тут же обнял её, прижал к себе, как драгоценность, и жадно поцеловал в уголок губ.
Поцелуи, нежные и частые, посыпались на её белую, нежную кожу.
Телосложение Лин Сянъюэ было изящным, но тело её было упругим и мягким, как у пухлого поросёнка.
Обнимая это упругое, гладкое тело, казалось, будто держишь в руках куклу из живого шёлка — настолько приятно и комфортно.
Сяо Ичэ целовал её алые мочки ушей снова и снова.
Лин Сянъюэ хихикнула и уклонилась от его страстных поцелуев:
— Давай сначала выпьем свадебное вино.
— …Хорошо, — охотно согласился он, не отпуская её, и повёл к круглому столу из красного дерева с резьбой виноградных лоз и инкрустацией из мрамора.
Всё вокруг было алым, обстановка — великолепной.
***
http://bllate.org/book/11309/1011036
Готово:
