Лин Шуаньсюаню и в голову не приходило, что этот старший брат захочет мыться вместе с ним — ощущение было какое-то странное. Только вот где именно кроется странность, он объяснить не мог.
Дома он частенько купался вместе со старшими братьями, но ни разу это не вызывало такого неловкого чувства.
Мужчина поплыл к нему, улыбаясь, словно весенний ветерок. Горячее дыхание коснулось шеи Лин Шуаньсюаня:
— ...Хе.
Лин Шуаньсюань оттолкнул его и протянул мочалку:
— Отлично. Потри мне спину.
Мужчина взглянул на мочалку в руке, помедлил, затем рассмеялся:
— Хорошо.
Лин Шуаньсюань то жаловался, что тот слишком слабо трёт, то — что слишком сильно, всё время указывал, куда давить. В конце концов сам провёл рукой от плеча вниз — гладко и приятно. Наконец довольный, он решил, что пора спать.
Зевнув от усталости, Лин Шуаньсюань поблагодарил:
— Спасибо.
И, прикрывая нижнюю часть тела, вышел из бассейна по ступенькам.
Мужчина всё ещё держал мочалку, подбросил её в руке и уставился на фигуру Лин Шуаньсюаня, который, краснея, натягивал халат. Улыбка на его губах стала ещё шире.
Служанки не осмеливались взглянуть на выражение лица господина, но в душе их мнение об этом юном господине стало ещё более сложным.
Лин Шуаньсюань поправил одежду и, подняв лицо, сказал мужчине, всё ещё прислонённому к краю ванны:
— Старший брат, продолжай, я умираю от сонливости, больше не выдержу.
И, не дожидаясь ответа, быстро прошёл мимо, прижимая ладонь к немного болезненной попе.
Одна из служанок проводила его в огромную комнату с широкой кроватью. Он восхитился богатством мужчины и, остановив служанку, спросил:
— Сегодня я здесь сплю? Это гостевая? Почему такая большая?
Служанка заметила его большие чёрные глаза — если бы не одежда, он выглядел бы точь-в-точь как очаровательная девушка. Её сердце сразу потепло к нему.
— Так повелел господин, — весело ответила она. — Можете спокойно отдыхать здесь.
С этими словами она зажгла благовония, расстелила постель и поставила деревянные сандалии у кровати.
Лин Шуаньсюань с радостью бросился на постель, укутался в шелковое одеяло, уткнулся лицом в мягкий подушечный валик и, наконец, почувствовал, как уходит усталость дня. Больше ничего на свете не было прекраснее сна.
* * *
Лин Сянъюэ хотела выпить побольше воды и попросила служанок принести полынь, чтобы заварить в горячей воде. Надеялась, что к утру простуда отступит.
Но наутро первого дня Нового года ей стало ещё хуже. Она сильно кашляла, а ночью снова поднялась температура. Лицо Сяо Ичэ потемнело, он мрачно смотрел на неё.
В руке он держал чашу тёмного отвара и холодно произнёс:
— На этот раз ты обязательно выпьешь.
Он уже собирался насильно заставить её проглотить лекарство.
У Лин Сянъюэ не было сил сопротивляться. Голос стал хриплым:
— Я сама выпью, только не лей мне в рот.
Глаза покраснели, губы — нежно-розовые.
Вчера, когда он заставлял её пить, всё разлилось, и они в итоге сильно поругались.
Пусть голос сегодня ещё хриплее, но ещё два дня — и простуда точно пройдёт. Пить столько лекарств совсем необязательно.
Сяо Ичэ, хоть и увидел её послушание, не выглядел радостным. Напротив, он лишь холодно усмехнулся и сел у кровати.
Лин Сянъюэ, чувствуя себя виноватой, подняла на него глаза и незаметно прикрыла живот под одеялом. Когда он поднёс чашу к её губам, она собиралась изобразить боль в животе.
Сяо Ичэ пристально следил за её лицом, взял ложку и поднёс немного отвара к её губам:
— Ну?
«А? Значит, не будет лить из чаши?»
Лин Сянъюэ колебалась. Сомнения, боль в желудке, страдание, удивление, уступка, упрямство — всё смешалось в её выражении. Но в конце концов она не выдержала всё более мрачного взгляда Сяо Ичэ.
Разомкнув губы, она позволила ему влить лекарство.
Ложка за ложкой...
Он делал это с поразительным терпением.
— Я гарантирую: добавленные компоненты безопасны для ребёнка. Ты думаешь, это только твой ребёнок?
Когда она выпила большую часть горького отвара, Лин Сянъюэ отвернулась:
— Больше не могу. Горько.
Цинчжу нет рядом, и ей пришлось молча терпеть, хмуря брови.
— Протри рот, — напомнила она ему. Иначе вокруг губ и на подбородке останется горький привкус.
Сяо Ичэ взглянул на остатки тёмной жидкости и не стал настаивать. Передал чашу стоявшей позади няне.
Та подошла с маленьким платочком, но Сяо Ичэ не взял его.
Он наклонился и аккуратно облизал уголки её губ, прижался щекой к её лицу, погладил по голове и смягчил выражение:
— Молодец.
Его брови разгладились, и в низком, мягком голосе прозвучало удовлетворение — он был доволен тем, что она послушно выпила лекарство.
Лин Сянъюэ покраснела до корней волос — при всех этих слугах!
Служанки и няни чуть не задохнулись от изумления: они никак не могли привыкнуть к этой... такой странной стороне господина.
За окном гремели фейерверки. Лин Сянъюэ зачесалась — хотелось выглянуть на праздничный Новый год.
Сердце её тянулось к родителям, особенно к младшему брату — успел ли он добраться до столицы?
Сяо Ичэ читал книгу в кресле-качалке.
Лин Сянъюэ, уставшая от лежания, откинула одеяло и встала с кровати, надев деревянные сандалии.
Сяо Ичэ, не оборачиваясь, бросил через плечо:
— Уже силы появились?
Лин Сянъюэ тихо «мм»нула и потянулась, разминая конечности. Уже несколько дней не занималась мягкими боевыми искусствами.
Бездельничать было скучно. Хотелось поскорее выздороветь и вернуться на улицу Байхуацзин.
Заметив в углу книжную полку из грушевого дерева, она направилась туда, чтобы выбрать что-нибудь почитать.
Сяо Ичэ, всё ещё к ней спиной, будто у него за затылком были глаза, произнёс:
— На твоём месте я бы не трогал эти книги.
Лин Сянъюэ замерла, рука зависла над томом:
— Почему?
Она недоумевала.
— Не для тебя, — ответил он и больше ничего не добавил.
Лин Сянъюэ подумала: «Какие же книги могут быть запрещены? Не военные же секреты». Если бы он молчал, ей бы и интереса не возникло. Но теперь, услышав такое, она загорелась любопытством.
Правда, читать при нём не станет. Покрутив глазами, решила: рано или поздно он выйдет — тогда и заглянет.
Изменив направление, она принялась рассматривать комнату. Мебель всюду была строгой и старинной.
— А сколько месяцев ребёнку? — вспомнив важное, спросила она, прогуливаясь по комнате.
— Один.
— Один месяц?
— Странно... Почему я сама не чувствую?
Она приложила пальцы к левому запястью, но не ощутила ничего особенного. «Наверное, просто не умею», — подумала она.
— Почему ты последние два дня не выходишь из дома?
Он не ответил. Тогда она подошла к окну, приоткрыла створку и выглянула наружу.
Сразу же раздался его голос:
— Закрой.
Лин Сянъюэ взглянула: всё белым-бело, снег согнул ветви деревьев. Действительно, смотреть не на что. Закрыла окно.
— Разве не неприлично не ехать в Дом Первого министра на Новый год?
Она подошла к нему, хриплый голос всё ещё задавал вопросы один за другим.
Сяо Ичэ изредка отвечал.
Обычно её голос звучал приятно и мелодично, но сейчас из-за заложенности носа он стал глухим и монотонным. Каждое «мм» и «ага» сводило его с ума. Он сжал кулаки, с трудом сдерживая себя.
Перед обедом Сяо Ичэ велел ей лечь в постель и вышел.
Подождав немного, Лин Сянъюэ не выдержала — встала и подошла к книжной полке в углу. Наугад вытащила том.
На всякий случай, чтобы спрятать, если он неожиданно вернётся, она сразу же вернулась в постель и, лёжа, с любопытством открыла книгу.
Что же может скрывать его комната?
С интересом заглянула внутрь —
и резко втянула воздух.
Ссс!
— Хлоп! — громко захлопнула она книгу. Щёки пылали, сердце колотилось, но всё же дрожащей рукой приоткрыла уголок.
Тайком заглянула: на странице двое людей без одежды занимались любовью.
Мурашки побежали по коже.
Похотливый извращенец!
Лин Сянъюэ раздражённо захлопнула том. Теперь понятно — он, наверное, считает её объектом для экспериментов из этих книг.
Ещё вчера он так важно заявлял, что не трогает такие книги! А теперь она...
Читать дальше не хотелось. Одной страницы хватило, чтобы застыдиться до глубины души.
Она поспешно вернула книгу на полку. Взглянув на ряды томов, почувствовала головокружение, будто мир закружился.
Пришлось утешать себя: «Наверное, только эта одна такая. Остальные — обычные».
Настроение испортилось окончательно. Та капля симпатии, что начала зарождаться к Сяо Ичэ, мгновенно испарилась.
Вошла няня, спросила, чего она хочет поесть.
Лин Сянъюэ уныло ответила:
— Да всё равно.
Всё одно и то же.
Няня уже собралась уходить, но Лин Сянъюэ окликнула её:
— Няня Ван.
Та обернулась и подошла к кровати. Прищурив глазки, почтительно спросила:
— Госпожа желает что-то приказать?
Все видели, как господин балует эту госпожу, и слуги не смели её обидеть. В доме давно не было хозяйки, господин редко бывал дома, и всё было холодно и пусто. Появление хозяйки всех обрадовало.
Лин Сянъюэ помялась, наконец не выдержала:
— Эти книги на полке...
Она коснулась взглядом лица няни, но стеснялась спрашивать прямо и запнулась.
Няня решила, что госпожа хочет, чтобы ей принесли книгу почитать, и на миг задумалась. Потом осторожно сказала:
— Эти книги предназначены для обучения каждого законнорождённого сына в семье. Боюсь, они вам неинтересны. Если хотите почитать, я сейчас схожу в библиотеку и принесу что-нибудь подходящее.
«Для обучения... обучения...»
Губы Лин Сянъюэ задрожали, но она лишь кивнула.
«Неужели в благородных семьях учат таким вещам? Это же...»
Но узнав, что книги не его личная коллекция, а часть семейной традиции, она немного успокоилась.
Так первый день Нового года они провели вдвоём, окружённые суетящимися служанками и нянями.
Она сказала «всё равно», но подали целый длинный стол, уставленный деликатесами.
Лин Сянъюэ подумала: «Это уж слишком». Интересно, куда он делся?
И в этот момент раздался знакомый голос:
— Юэньнянь!
Голос матери, полный тревоги.
Лин Сянъюэ подумала, что ей показалось. Как мать может быть здесь?
Но тут же послышался и голос отца:
— У вашего дома прекрасная атмосфера, зять.
Трое вошли в зал.
— Юэньнянь! — мать искала её глазами и, увидев, быстро подошла. — Как ты могла не знать, что беременна? Почти наделала бед!
Лин Сянъюэ, убедившись, что перед ней действительно родители, радостно вскочила:
— Мама! Вы как здесь? Я думала, в этом году нам не собраться вместе!
Она посмотрела на Сяо Ичэ, который беседовал с отцом, и подумала: «Всё-таки он неплохой человек».
— Этот товар, скорее всего, придёт в столицу ещё дней десять...
— Не торопись, — перебил Сяо Ичэ, опускаясь в кресло. Он широко расставил руки по спинке, демонстрируя силу, и небрежно поправил ворот.
Его взгляд скользнул по Лин Сянъюэ, совершенно открыто и без стеснения.
Лин Цишань чувствовал себя неловко: он никак не мог понять мыслей этого зятя. От него исходило какое-то тревожное ощущение.
— Ты ещё говоришь! Сама не бережёшь здоровье. Послушай, до чего хриплый голос стал!
Мать потрогала ей лоб и взяла у Люйча несколько пакетиков с лекарствами:
— Это мои травы от простуды. Пей по графику.
Лин Сянъюэ взяла с благодарностью. Мать знала гораздо больше, чем она, и её лекарства внушали доверие. Слёзы навернулись на глаза, но она улыбнулась сквозь них, хрипло сказав:
— Спасибо.
За ужином она даже налила Сяо Ичэ несколько чашек вина:
— Спасибо тебе.
Сяо Ичэ выслушал её хриплый голос, взял золотую чашу и одним глотком опустошил её.
Так прошёл их новогодний ужин — не слишком шумный, но и не слишком тихий.
http://bllate.org/book/11309/1011008
Готово:
