Бамбуковая палочка всё ещё лежала у него под ногами.
Возница услышал шум и насторожился. Однако, уловив спокойный голос мужчины в сером, решил не останавливаться и продолжил путь.
Два здоровых детины — и не справиться с парой слабых женщин?
К тому же они ехали по оживлённой улице: остановка была бы неуместна, да и девчонки могли улизнуть.
Мужчина в сером рассмеялся с насмешливым прищуром:
— В десять раз больше?
Он неторопливо поднял меч и, держа его остриём вперёд, вызывающе ткнул им в сторону Лин Сянъюэ.
Та, сквозь боль и напряжение, прижала золотую шпильку к затылку пленника, точно вдавливая её в одну-единственную точку.
Тело того тряслось, будто на решете.
Мужчина в сером почуял неладное и окликнул:
— Шэн?
— С ним всё в порядке, — дрожащим голосом ответила Лин Сянъюэ, чувствуя, как земля уходит из-под ног. — Выбросьте её из повозки. Я пойду с вами без сопротивления.
Она кивнула в сторону Цинчжу, лежавшей на полу.
На лбу выступил тонкий слой пота.
Несмотря на холод, внутри её жгло.
— Быстрее! — резко натянула она верёвку, и мужчина на полу невольно поднял голову.
Только теперь мужчина в сером заметил, что у того изо рта идёт пена, глаза закатились, а лицо судорожно искажено от муки.
Он вздрогнул, сжал меч и рявкнул:
— Что ты с ним сделала?
Возница, услышав странные звуки изнутри, склонился и заглянул сквозь щель в занавеске. Но улица кишела людьми, и, поколебавшись, он решил не останавливаться и продолжил путь.
Лин Сянъюэ бросила взгляд на Цинчжу и, собрав всю волю в кулак, решилась:
— Если вы немедленно нас отпустите, я заплачу вам в десять раз больше, чем предложил ваш наниматель, и вы благополучно скроетесь. А если будете упорствовать — денег вы не получите, а вашего товарища погубите собственной глупостью.
Она говорила спокойно, будто обсуждала покупку овощей, но лишь она сама знала, как тяжело удерживать эту позу. Если бы не страх перед тем, что их ждёт в случае похищения, она уже давно не выдержала бы такого напряжения всех мышц тела.
Мужчина в сером не ожидал подобного поворота. Его насмешливость постепенно исчезла, но он всё ещё не верил, что эта затворница из знатного рода способна на что-то подобное. «Посмотрим, какие фокусы она задумала», — подумал он.
С презрительной усмешкой он убрал меч, упёрся им в крышу повозки и начал медленно приближаться к Лин Сянъюэ.
— Сегодня я точно не поверю!
Экипаж был невелик — три шага, и он уже навис над ней.
Лин Сянъюэ побледнела от страха. Мужчина в сером презрительно усмехнулся.
Но в уголке глаза Лин Сянъюэ заметила, как Цинчжу слегка пошевелилась.
Страх в её глазах усилился.
Мужчина в сером был полностью сосредоточен на Лин Сянъюэ и на коленях стоявшем Шэне, поэтому не замечал, что Цинчжу уже давно очнулась.
Изначально похитители просто оглушили служанку ударом по шее, чтобы использовать её как рычаг давления на госпожу. Они даже не думали, что простая горничная может быть так важна для своей хозяйки, и не стали держать её в бессознательном состоянии.
Цинчжу пришла в себя, но, боясь за свою жизнь, притворялась мёртвой, не шевелясь и не открывая глаз.
Теперь, услышав голоса позади себя, она осторожно приоткрыла глаза.
Перед ней была занавеска повозки, а все люди — позади.
Быстро осмотревшись, она заметила на подушке меч — вероятно, принадлежавший вознице.
Цинчжу бесшумно подползла, схватила клинок и, даже не вынимая из ножен, с закрытыми глазами рубанула им по голове мужчины в сером.
Тот почуял движение сзади и резко обернулся, увидев летящий на него меч.
Фыркнув, он одной рукой отбил удар, а ногой мощно пнул девушку:
— Думала, сможешь меня одурачить? Да ты даже не представляешь, с кем связалась!
— Пф-ф!
Кровь брызнула во все стороны, залив лицо мужчины в сером.
Цинчжу отлетела на два круга и со стоном упала на пол.
Возница, услышав её крик боли, лишь усмехнулся — ему стало легче на душе.
* * *
Мужчина в сером опустил глаза и увидел, как сквозь его грудь из спины торчит окровавленный клинок. В голове всё поплыло, зазвенело в ушах.
Он всего лишь… всего лишь обернулся.
И его пронзили насквозь…
Тело рухнуло на пол, и до самого конца он не мог понять, как эта хрупкая женщина сумела вонзить меч ему в спину.
Шэн весь трясся, глядя на бездыханное тело своего товарища с широко раскрытыми глазами. Всё вокруг словно исчезло, поглотившись бездонной тьмой.
Та самая точка на затылке, где Лин Сянъюэ держала шпильку, вновь пронзительно заболела.
Лин Сянъюэ не могла взять себя в руки. Она резко натянула верёвку…
— Эр-эр… — мужчина в агонии забился в конвульсиях.
Цинчжу подкосились ноги.
Лин Сянъюэ была в ужасе. Она убила! Убила двоих!
Но ведь это они сами довели её до этого!
Или они умрут, или она погибнет!
Она судорожно глотала воздух, ладони обильно потели. Перед глазами всё залилось кровью, мир стал кошмаром. Единственное желание — бежать из этого проклятого места.
Но нельзя. Остался ещё один.
А сил уже не было совсем!
Возница понял, что дело плохо, слишком поздно.
Он остановил повозку под большим тутовым деревом.
Лин Сянъюэ схватила Цинчжу и выпрыгнула из экипажа, подобрав окровавленные юбки, и побежала.
— Сучки! Стойте! — заревел мужчина, сделав пару шагов в погоню, но вспомнил о своих товарищах.
Как так? Почему тишина?
Не может быть!
Он рванул занавеску — и картина внутри чуть не свалила его с ног.
— Шэн!
Он бросился к телу, сердце разрывалось от боли, глаза налились кровью. Как такое возможно? Как?!
Проклятые! Проклятые! Эти суки убили его лучших друзей!
Он обязательно разорвёт их на куски!
— А-а-а! — завопил он, выскакивая из повозки с мечом в руке.
— Я убью вас!
Лин Сянъюэ и Цинчжу бежали, спотыкаясь.
— Госпожа! Я больше не могу! — Цинчжу ослабела. После того как она своими глазами увидела, как её хозяйка убивает людей, страх сковал её ноги, будто на них были надеты чугунные кандалы.
Лин Сянъюэ сама была не лучше.
Волосы растрёпаны, лицо в пятнах крови. Ладони натёрты до крови о верёвку.
Сзади раздавался яростный рёв преследователя.
Они метнулись в переулок, сворачивая то направо, то налево.
Но мужчина словно прилип к их следу — куда бы они ни свернули, всегда слышались его шаги и яростные крики.
Лин Сянъюэ чувствовала, как холодный ветер режет горло. Их бегство превратило узкие улочки в хаос: куры и собаки разбегались в панике.
Всё, что можно было сбросить со стен или крыш, чтобы замедлить погоню, они сбрасывали на бегу.
Мужчина в ярости перепрыгивал через препятствия.
— Дуры! — вдруг сообразила Лин Сянъюэ и остановила Цинчжу, которая уже тянулась к бамбуковой палке на стене.
— Не трогай больше ничего! Мы сами выдаём своё местоположение.
Сначала они думали лишь о том, чтобы создать помехи, не понимая, что тем самым указывают преследователю свой путь.
Тот оказался слишком зорким.
Цинчжу хлопнула себя по лбу, тяжело дыша:
— Голова совсем отключилась!
Но бежать всё равно надо — иначе превратятся в фарш.
Они пробегали по узким улочкам, пока не приблизились к району, где начиналась императорская столица. Здесь патрулировали солдаты.
Увидев оживлённую улицу, возница не осмелился идти дальше с обнажённым мечом и спрятал оружие.
В итоге он потерял их след.
Ярость и горе терзали его душу. Отряд солдат прошёл мимо, выстроенный в идеальный строй.
Он опустил голову и, полный ненависти, растворился в толпе.
— Госпожа, он… действительно… перестал преследовать нас… — Цинчжу согнулась, уперев руки в колени, не в силах отдышаться.
Он наверняка думал, что они побегут туда, где больше людей, а они пошли в противоположную сторону — в более пустынные переулки.
Лин Сянъюэ оперлась на холодную стену, тяжело дыша.
Ей было и жарко, и холодно, и невыносимо уставшей.
Из носа потекла кровь.
Она машинально дотронулась до лица, взглянула на ладонь — вся в крови.
Руки и ноги онемели. Перед глазами всё закружилось.
— Госпожа! — Цинчжу зарыдала.
Лин Сянъюэ догадалась, что это действие зелья. Она успокоила служанку:
— Ничего страшного! Просто нос кровит.
Вытерев лицо платком, она хоть немного привела себя в порядок.
Отдохнув немного у стены, они стали решать, как возвращаться домой.
— Сначала на улицу, — сказала Лин Сянъюэ и двинулась вперёд.
Цинчжу последовала за ней, сжав кулаки от злости.
— Кто же эти мерзавцы? — пробормотала она.
Лин Сянъюэ не могла позволить себе долго задерживаться. Хотя она выпила лишь немного зелья, а бегство помогло частично вывести его из организма, всё же нельзя было утверждать, что опасность миновала. К счастью, она всегда носила с собой серебряные билеты и сумела сохранить их даже в панике.
В таком виде возвращаться в Дом Первого министра было невозможно.
— Сначала купим пилюли «Писинь» и новую одежду, — сказала она.
Пилюли «Писинь» помогали нейтрализовать действие любовного зелья. Похоже, эти мерзавцы использовали нечто дешёвое и примитивное.
Когда они наняли повозку и вернулись домой, на улице уже почти стемнело.
Сяо Ичэ сегодня не отправлял за ней слежку — и именно в этот день всё произошло.
Когда он получил известие, Лин Сянъюэ уже была дома.
— Похоже, их было трое. Двое погибли в повозке: один пронзён мечом, другой задушен… — докладывал подчинённый по имени Бэй У.
Сяо Ичэ слушал в шоке и ярости.
— …По всем признакам, это сделала сама госпожа… — Бэй У опустил голову, с трудом выговаривая слова.
Сяо Ичэ похолодел. Он не мог представить, через что она прошла.
В его глубоких чёрных глазах вспыхнула ледяная ярость.
— Узнай, кто осмелился… найти смерть! — приказал он.
Бэй У молча поклонился и вышел.
— Впредь за госпожой всегда должны следить, — добавил Сяо Ичэ уже за его спиной.
Ранее за Лин Сянъюэ наблюдал Ши Лю, но сейчас он был ранен и лечился.
Сяо Ичэ последние два дня был занят и забыл об этом. И вот — за один день случилось такое.
Когда подчинённый вышел, он сжал кулаки от бессильной ярости.
Его сжатые губы выдавали всю глубину подавляемого гнева.
…
В семь лет Лин Сянъюэ провела целую ночь на кладбище вместе со своим наставником по мягким техникам.
Поэтому мёртвые тела не вызывали у неё такого ужаса, как у других знатных девиц.
По сравнению с угрозой смерти или потери чести два трупа казались почти милыми.
Она провалилась в беспамятство и почувствовала, как обнимает кого-то, неуклюже и страстно целуя его холодные губы.
Она даже посмела расстегнуть его одежду, жаркие губы скользнули по его подбородку, затем по кадыку и дальше — к распахнутому вороту рубашки.
Перед глазами то чернело, то краснело, пока постепенно не начало проясняться. Щёки, ещё недавно пылавшие, стали мертвенно-бледными.
Лин Сянъюэ опустила взгляд на ту часть одежды, которую всё ещё сжимала в руке, и подняла глаза выше.
Перед ней был ошеломлённый Сяо Ичэ.
Да, это был он. Его всегда безупречно аккуратная одежда была смята и распахнута, на ткани виднелись подозрительные следы слюны.
— Ты как? — в глазах Сяо Ичэ мелькнула тревога. Он коснулся её горячего лба и крепко обнял её.
Между ними повисло странное, трепетное напряжение.
— Мне очень жаль, — Лин Сянъюэ старалась сохранять хладнокровие. — Я не хотела этого. Просто не могла себя контролировать.
Будто всё происходило во сне.
http://bllate.org/book/11309/1010994
Готово:
