Сяо Ичэ вначале держал себя в руках. Но вскоре перестарался: его движения стали стремительными и жёсткими. Лин Сянъюэ не выдержала и тихо застонала. Пальцы её впились в его плечи, а в ушах звенело тяжёлое дыхание и изредка срывающиеся соблазнительные стоны.
— Как ты вдруг… ах! Не так сильно… — прошептала она, нахмурившись и покачав головой.
Каждое его движение будто разрывало её на части — то пьянящее наслаждение, то мучительная боль. Она невольно застонала, жалобно и громко.
Обессиленная, Лин Сянъюэ прильнула к его груди и еле слышно пробормотала:
— Ты яд… Ты просто яд.
Сяо Ичэ нежно целовал её шею, покрытую тонкой испариной. В его обычно ледяном и пронзительном взгляде мелькнула едва уловимая нежность.
...
— Госпожа, снова прислали служанку от госпожи Сычжи, — сказала Муцзинь, наблюдая, как Лин Сянъюэ возится с горшком «Биньдэн Юйлу».
Вероятно, во всём Доме Первого министра только Лин Сянъюэ позволяла себе такую вольность. Она старалась изо всех сил быть похожей на благородную девушку — скромной, мягкой и послушной.
Но природная сущность всё равно прорывалась наружу.
Другие женщины, услышав, что их приглашает знатная госпожа, наверняка уже радостно оделись бы и принарядились ради встречи.
Хотя, конечно, Муцзинь имела в виду женщин низкого происхождения.
Сычжи был всего лишь чиновником шестого ранга, но пользовался особым доверием императора и считался его правой рукой.
Если рассердить его, он легко мог наговорить императору гадостей, и тогда многие дела пойдут насмарку.
Лин Сянъюэ отложила шёлковую ткань и наконец поднялась.
— Обязательно ли мне идти? Почему она сама не пришла ко мне?
Что подумают госпожа Гу и господин Сяо? Не сочтут ли они это плохим знаком?
Ранее Муцзинь говорила, что Сычжи послан императором специально, чтобы найти повод для конфликта с Домом Первого министра. Если она без раздумий примет приглашение его жены, не скажет ли господин Сяо, что она предаёт интересы семьи?
Она не хотела ещё больше портить впечатление у госпожи Гу и тем более у Сяо Жоуланя.
Не может же она вечно полагаться только на Сяо Ичэ, чтобы выжить в этом доме.
К тому же, судя по всему, Сяо Ичэ слушается Сяо Жоуланя больше, чем кого-либо. Он вовсе не похож на человека, служащего императору, скорее — на того, кто верно служит своему отцу.
И, конечно, служить отцу важнее всего.
Муцзинь немного подумала и ответила:
— Это внутренние покои. Она может прислать лишь служанку с передачей. Просто встретьтесь — не стоит так много думать. Если вы откажетесь, завтра она снова пошлёт кого-нибудь.
Лин Сянъюэ решила, что так и есть.
Она зашла в спальню и переоделась в простую дорожную одежду.
— Передай её служанке: пусть встретимся в павильоне Юйпинь, — сказала Лин Сянъюэ. Ей казалось, что лучше встретиться на нейтральной территории, чем идти к ней в дом — они ведь почти не знакомы.
Муцзинь блеснула глазами и улыбнулась — госпожа оказалась даже сообразительнее, чем она думала.
Павильон Юйпинь располагался среди искусственной горки и был открыт со всех сторон. Оттуда открывался вид на большую часть Дома Первого министра.
Это место находилось ближе к внешним покоям, поэтому, когда Лин Сянъюэ прибыла, госпожа Сычжи уже ждала её там.
Издалека её фигура казалась идеально пропорциональной — соблазнительной и элегантной, с естественной, зрелой красотой. Одного её присутствия было достаточно, чтобы мужчины теряли голову.
«Даже женщины не выдерживают такого обаяния, — подумала Лин Сянъюэ. — Наверное, Сычжи очень её любит».
— Госпожа, — окликнула Лин Сянъюэ, подходя ближе.
Муцзинь и Цинчжу следовали за ней по обе стороны.
Служанка госпожи Сычжи сразу заметила её приближение и что-то тихо шепнула своей госпоже. Та продолжала стоять, прислонившись к колонне павильона, и смотрела вдаль, словно погружённая в печальные размышления.
Только когда Лин Сянъюэ окликнула её, она изящно повернулась. Выражение её лица, готовое стать томным и задумчивым, сменилось изумлением.
— Это вы! — воскликнула Ян Ляньсюэ, застыв на месте. Она никак не ожидала, что та девушка, которую видела в саду, окажется новой наложницей Сяо да-жэнь.
Лин Сянъюэ кивнула:
— Это я.
Она прошла прямо в павильон и стала любоваться пейзажем. На этот раз госпожа Сычжи явно не привела с собой свиту — лишь одна служанка сопровождала её.
Та стояла с холодным выражением лица, с вызовом смотрела на Лин Сянъюэ и высоко задирала подбородок, будто готова была немедленно наброситься на неё при малейшей оплошности.
Лин Сянъюэ недоумевала: даже служанки у знатных госпожен такие самоуверенные!
Она оглянулась на Муцзинь — та стояла прямо и спокойно, а Цинчжу зевала, явно скучая.
«Вот вам и разница», — подумала Лин Сянъюэ. Кто каких слуг воспитывает. Похоже, она слишком потакала Цинчжу.
Ян Ляньсюэ быстро взяла себя в руки. На лице мелькнуло удивление, смешанное с лёгкой гордостью. Она думала, что Сяо да-жэнь выбрал себе какую-нибудь несравненную красавицу.
А оказалось — просто стройная девушка. Лицо? Слишком юное.
Форма лица чуть длиннее обычного яйцевидного, с лёгким намёком на лисью изящность. Ян Ляньсюэ улыбнулась, и её улыбка источала женственность:
— Не ожидала, что это окажетесь вы. В тот день в саду я вас не узнала.
Лин Сянъюэ сразу перешла к делу:
— Вы ведь раньше меня не видели — как можно было узнать? Скажите, зачем вы меня пригласили?
Ян Ляньсюэ подошла и села напротив неё. Её улыбка была такой мягкой и покорной, что даже если бы она сказала что-то неприятное, вы бы тут же забыли об этом и не захотели бы причинять ей ни малейшего огорчения.
Такую женщину следовало беречь и хранить в глубине гарема.
Лин Сянъюэ вежливо улыбнулась:
— В Доме Первого министра не одна я наложница, верно?
«Но у Сяо Ичэ — только ты», — мысленно добавила Ян Ляньсюэ, однако внешне сохранила томный и трогательный вид:
— Откуда вы родом, госпожа?
Они немного побеседовали, задавая друг другу вежливые вопросы.
Ян Ляньсюэ поняла, что ничего полезного не узнает.
Лин Сянъюэ, в свою очередь, хотела завести знакомства, но статус госпожи Сычжи её смущал.
Она вопросительно посмотрела на Муцзинь. Та спокойно ответила ей взглядом и чуть приподняла уголки губ, будто говоря: «Да неважно это».
Цинчжу, скучая, ушла любоваться пейзажем в другой конец павильона.
В семье торговца не было строгих правил, да и отец Лин всегда позволял детям и слугам общаться свободно. Поэтому за десять лет службы в доме Лин Цинчжу привыкла к вольностям — лишь бы не совершала непростительных ошибок.
Совсем не то, что в знатных семьях, где слуги постоянно думают, как бы защитить честь господина и свои собственные интересы.
«Все двигаются ради выгоды, — подумала Лин Сянъюэ. — Но зачем же демонстрировать это так откровенно?»
Ей окончательно надоело вызывающее поведение служанки Ян Ляньсюэ!
Лин Сянъюэ прервала светскую беседу и резко обратилась к служанке:
— Отойди вон туда.
Она указала пальцем на заднюю часть павильона.
Ян Ляньсюэ: «...»
Служанка и так уже выглядела свирепо, а теперь её лицо исказилось, будто она готова была немедленно вступить в драку.
Ян Ляньсюэ весело прикрыла рот ладонью:
— Баньцзинь, ты напугала бедную наложницу Лин. Иди подальше, подожди там.
Баньцзинь… наложница Лин…
У Лин Сянъюэ дернулся уголок брови.
— Простите, — сказала Ян Ляньсюэ без особого раскаяния. — Моя служанка с детства обладает огромной силой и выглядит устрашающе. Наверное, она вас напугала.
Она бросила взгляд в сторону Баньцзинь, и в её глазах мелькнула нежность:
— Но она предана мне безгранично. Отец сам отдал её мне.
Лин Сянъюэ вспомнила Сянлин — ту тоже хрупкую на вид, но невероятно сильную.
Она предпочла промолчать — не стоит комментировать чужих слуг.
Ян Ляньсюэ явно хотела расположить к себе Лин Сянъюэ и начала рассказывать ей о жизни столицы: кто из молодых господ самый красивый, кто самый талантливый и влиятельный, какая девушка носит титул «первой красавицы столицы».
Лин Сянъюэ слушала, еле сдерживая зевоту.
Зачем ей эти сплетни? Она из купеческой семьи — какое ей дело до знатных господ и их дочерей? Раз не может с ними тягаться, лучше держаться подальше.
Ян Ляньсюэ заметила её безразличие и, казалось, получила удовольствие — цель достигнута: заставить Лин Сянъюэ чувствовать себя ничтожной.
— Я, наверное, слишком много болтаю? — томно спросила она, глядя на Лин Сянъюэ так, будто та сейчас скажет «да» — и она тут же расплачется.
Лин Сянъюэ поспешила ответить:
— Нет-нет, просто убиваем время.
(«Только перестань называть меня „наложницей Лин“!»)
Муцзинь едва сдержала улыбку, но как хорошая служанка не вмешалась без разрешения госпожи.
...
Ян Ляньсюэ явно хотела сблизиться и, поболтав немного о пустяках, перешла к делу:
— Вчера император издал указ. Теперь у простых людей появился шанс.
Лин Сянъюэ, подперев щёку рукой, слушала её болтовню о знатных дочерях. Наконец-то заговорили о чём-то другом.
— Надеюсь, требования не слишком высоки.
Хотя она и восхищалась знатными семьями, это не мешало ей гордиться своим происхождением.
Ян Ляньсюэ достала платок и промокнула уголки губ. Улыбка на её лице стала явно насмешливой, но поскольку она была красива, даже сарказм выглядел очаровательно.
— В вашей семье, госпожа, кто-нибудь собирается сдавать экзамены?
На этот раз она уже не называла её «наложницей Лин».
В таких семьях, как у Ян, после замужества зачастую тянут за собой всю родню.
Лин Сянъюэ опустила руку и небрежно спросила:
— А если и собирается?
Ян Ляньсюэ улыбнулась ещё шире:
— Вы одна в столице, а Сяо да-жэнь весь день занят делами двора и не может вас сопровождать. Такое мужество вызывает восхищение. Моя родная семья из столицы. Если вам что-то понадобится — обращайтесь без стеснения.
Лин Сянъюэ улыбнулась в ответ:
— Правда? Заранее благодарю вас, госпожа Ян.
Пусть даже это неискренне — раз уж сказала, нужно отреагировать вежливо.
Ян Ляньсюэ явно обрадовалась:
— О чём речь! Мне будет приятно дружить с вами, госпожа Лин. Ваше положение… особенное.
«Особенное?» — Лин Сянъюэ нахмурилась и посмотрела на Муцзинь.
Та бросила на Ян Ляньсюэ сложный взгляд, но та этого не заметила.
— Скоро все знатные госпожи столицы будут говорить о вас, — игриво добавила Ян Ляньсюэ.
Лин Сянъюэ слегка улыбнулась и опустила глаза:
— Я всего лишь ничтожество. Мне не нужны всеобщие взгляды.
Ян Ляньсюэ фыркнула:
— Не преувеличивайте! Я ведь не сказала «всеобщие взгляды». Скорее, одни будут завидовать, другие — радоваться вашим неудачам.
Лин Сянъюэ удивилась:
— Я слышала, что девушки из знатных семей отличаются высокой моралью. Неужели они такие… обыденные?
Лицо Ян Ляньсюэ стало недовольным.
Она прикусила палец и улыбнулась:
— Высокая мораль? Госпожа Лин, вы просто не знаете этого круга. Все мы — обычные люди.
Лин Сянъюэ серьёзно ответила:
— Не говорите так. По крайней мере, вы кажетесь мне очень изысканной. Я далеко не в пример вам.
Ян Ляньсюэ сухо улыбнулась и промолчала, мысленно топча Лин Сянъюэ ногами.
«Если бы не…»
Они продолжали обмениваться вежливыми фразами, играя в дипломатию. Лин Сянъюэ с детства училась мирить людей и отлично владела искусством лицемерия.
Ян Ляньсюэ пригласила её через пару дней на чайную церемонию с камелиями, пообещав познакомить с нужными людьми.
Лин Сянъюэ охотно согласилась.
— Значит, договорились, — улыбнулась Ян Ляньсюэ.
Внезапно слева раздался шум. Все повернулись и увидели, как Цинчжу и Баньцзинь сцепились в драке.
— Сейчас я тебе череп расколю! — зарычала Баньцзинь, схватив Цинчжу за плечо и занося кулак.
Лин Сянъюэ вскочила с каменного стула:
— Госпожа Ян, велите своей служанке прекратить!
Она не понимала, как они вообще подрались. Цинчжу совсем не умеет драться и слабее даже её самой.
Как она может противостоять Баньцзинь, обладающей такой силой?
http://bllate.org/book/11309/1010962
Готово:
