Лин Сянъюэ слегка дёрнула уголки губ и с натянутой улыбкой произнесла:
— Тогда забирайте всё.
— Ай-ай! — лицо Сюй Аньни расплылось в радостной улыбке, будто намазанное мёдом, и она чуть не согнулась пополам от поклонов.
Разогнав Сюй Аньни, Лин Сянъюэ встала, размяла затёкшие кости и вышла из комнаты.
Едва переступив порог двора, она увидела соседку Се Аньнин, стоявшую у входа с веточкой цветочной почки, скромно поникшей в её руке.
Заметив выходящую Лин Сянъюэ, та обрадовалась и, семеня мелкими шажками, воскликнула:
— Госпожа собирается прогуляться? Как раз и я туда же — пойдёмте вместе!
Видимо, Сяо Ибэй окончательно охладел к ней: последние два дня не было слышно тех… звуков. Но теперь сама «живая весенняя картинка» стояла прямо перед глазами, и у Лин Сянъюэ пропало всякое желание выходить на улицу. Неужели эта зараза снова собралась за ней ухаживать?
Цинчжу тут же метнулась вперёд и, стараясь казаться грозной, рявкнула:
— Опять ты?! Моя госпожа не хочет тебя видеть — проваливай немедленно!
Обычно Се Аньнин была трусливой и, как в прошлый раз, быстро пугалась и убегала после пары громких окриков. Однако сейчас она словно бы подменилась — поведение её стало совершенно необычным.
Выслушав угрозы Цинчжу, она тихонько хихикнула и добродушно ответила:
— Не стоит так пугаться. На этот раз я не пришла просить деньги у вашей госпожи — просто хочу подружиться. Мы же соседи, всё равно будем часто встречаться. Зачем же друг друга презирать?
Она смотрела прямо на Лин Сянъюэ — открыто, без малейшего страха, даже с лёгким восхищением.
Лин Сянъюэ уже не могла относиться к ней свысока, но всё равно чувствовала неладное: Се Аньнин напоминала болото — внешне нежное и мягкое, а внутри — неведомая чёрная топь. Раз попав туда, уже не выбраться.
К тому же ей совсем не хотелось вступать в какие-либо отношения с наложницей Сяо Ибэя — а то ещё начнёт он над ней насмехаться.
— Простите, — сказала Лин Сянъюэ, — мне нужно в траурный зал проведать моего супруга. Вы ведь не собираетесь туда же?
Се Аньнин тут же улыбнулась:
— Почему бы и нет? Я подожду вас у входа в траурный зал.
В её глазах мелькнула мольба и тревога, будто бы Лин Сянъюэ, отказавшись дружить с ней, совершает тягчайший грех.
Лин Сянъюэ на несколько секунд застыла с пустым выражением лица. Цинчжу вмешалась, встав между ними и сердито нахмурившись:
— Эй, да ты совсем обнаглела! Разве ты не слышала, что сказала моя госпожа? Она не хочет!
Се Аньнин выглядела глубоко раненной и беззащитно сжалась в плечах:
— Госпожа Лин, у вас ко мне какая-то неприязнь?
Лин Сянъюэ не могла чётко объяснить своих чувств и не желала ввязываться в словесную перепалку. Она просто пошла дальше.
Цинчжу ещё раз зло сверкнула глазами и беззвучно прошипела:
— Не смей следовать за нами!
Пройдя несколько шагов, она оглянулась и увидела, что Се Аньнин действительно стоит на месте, жалко ссутулившись, с обиженным видом.
Лин Сянъюэ прошла уже немалое расстояние, когда вдруг остановилась и задумчиво повернулась к служанке:
— А вдруг она решит ограбить дом?
Цинчжу вздрогнула и побледнела:
— Шумэй там… Наверное, не осмелится…
Лин Сянъюэ подумала, что, возможно, чересчур мнительна, но всё равно решила вернуться и проверить.
Не успела она сделать и нескольких шагов, как столкнулась с одним из слуг дома — А Шу, отвечающим за кухню.
Тот явно не ожидал здесь встретить госпожу Лин. Его глаза на миг задержались на её пышной груди, после чего он поспешно опустил голову и поклонился:
— Госпожа!
Лин Сянъюэ кивнула подбородком в знак приветствия — так она видела, как поступают другие господа; некоторые даже не удостаивали слуг взглядом.
Похоже, в этом мире уже вымерли те, кто относился к прислуге как к людям.
А Шу огляделся по сторонам, потом таинственно приблизился, вдыхая благоухание её духов, и, словно заворожённый, пробормотал:
— Госпожа, в дом скоро прибудут важные гости.
А Шу был одним из тех алчных слуг, которые при любой возможности докладывали новости в надежде на награду.
Лин Сянъюэ едва заметно улыбнулась и одобрительно кивнула Цинчжу. Та сразу поняла, что от неё требуется, и достала из кошелька серебряные монеты — достаточно, чтобы покрыть его жалованье за два месяца.
А Шу с благодарностью принял подачку и, втягивая нос, раболепно заговорил:
— Благодарю вас, госпожа! Благодарю!
После чего, улыбаясь до ушей, удалился.
Мимо прошла служанка из Двора Юнь. Увидев Лин Сянъюэ, она небрежно поклонилась и прошла мимо.
— Посмотри, во что она одета… Хи-хи… Прямо как богатая девица из борделя!
— Кто знает, может, просто не видела настоящего света и теперь хочет показать всем своё богатство?
— Боится, что люди не узнают, какая она состоятельная…
— Да ведь мужа-то потеряла, зачем тогда выпячиваться?
Несколько служанок в одинаковых розовых нарядах и причёсках, несущих букеты цветов, весело перешёптывались, смеясь и поддразнивая друг друга.
Будь их насмешки направлены не на неё, Лин Сянъюэ с радостью похвалила бы их за трудолюбие.
Она повернулась к Цинчжу и с удивлением спросила:
— Что с тобой?
Цинчжу стояла как остолбеневшая и безжизненно ответила:
— Госпожа, мы ведь так и не спросили у того обезьяноподобного, кто именно приедет в дом.
А Шу был худощав и имел недоброжелательную внешность, поэтому Цинчжу всегда называла его «обезьяной».
…
Вечером Цинчжу вернулась с разведки и выглядела крайне разочарованной:
— Я думала, приедет какой-нибудь принц, а оказалось — принцесса. Ну и что в этом особенного?
Если бы в дом прибыл принц и обратил внимание на её госпожу, забрав её в свой дворец в качестве новой супруги, было бы замечательно. Ведь так молодо сидеть вдовицей в доме Сяо — одно мучение.
Лин Сянъюэ читала тяжёлую историческую хронику, едва не засыпая от скуки. Но, услышав слова служанки, вдруг оживилась:
— Какая принцесса?
Цинчжу без энтузиазма развалилась на стуле:
— Да та самая, что отправляется в государство И в качестве невесты для заключения союза — принцесса Юньяо.
— Отправляется замуж? — разочарование Лин Сянъюэ было очевидно: только что выпрямившаяся спина снова обмякла.
Если принцесса уже помолвлена и вскоре уедет далеко, то знакомство с ней не принесёт никакой пользы.
— Говорят, её свита остановится в Линси, и она сделает привал в доме Сяо, — продолжала Цинчжу, передавая сплетни, которые удалось разузнать.
Всему государству было известно, что принцесса Юньяо отправляется в далёкое путешествие ради брака, но никто не ожидал, что она остановится именно в доме Сяо.
Лин Сянъюэ положила книгу себе на лицо и снова погрузилась в бесконечные размышления.
…
В последующие дни в доме царило необычайное оживление: все метались, как угорелые, готовясь к приёму свиты принцессы.
По приказу самого императора роду Сяо из Линси предписывалось торжественно принять его сестру, принцессу Юньяо.
Синь Юй вместе с матерью пришли в Двор Юнь и принялись указывать на всё подряд.
— Какие странные дикие цветы посажены в этом дворе? Если принцесса увидит, подумает, что в доме Сяо не хватает средств содержать прислугу!
Госпожа Ин не терпела, когда Лин Сянъюэ сажала цветы прямо в землю, а не в горшки. Ей казалось, что эти растения — неизвестно что вообще.
Если бы не расположение старшей госпожи к Лин Сянъюэ, она бы вовсе не обращала на неё внимания и предпочла бы, чтобы та сама ушла из дома.
Поэтому госпожа Ин постоянно искала повод выставить её за дверь. Приезд принцессы был отличной возможностью: достаточно найти любой предлог, чтобы обвинить её в чём-нибудь. Ведь муж уже мёртв, а она всего лишь наложница без детей — смотреть на неё противно. Лучше бы её и вовсе не было в доме.
Синь Юй нахмурилась:
— Брат уже ушёл из жизни. Она вполне может попросить разрешения покинуть дом. Зачем ещё здесь задерживаться? Неужели всё ещё надеется вцепиться в какую-нибудь ветвь и стать фениксом?
Госпожа Ин холодно уставилась на открытые двери главного покоя Двора Юнь и без тени смущения произнесла:
— Раз она не уходит сама, я найду способ уничтожить её репутацию.
Она знала, что стены западного крыла плохо изолируют звуки: всё, что говорится здесь, прекрасно слышно в соседних комнатах. Поэтому она говорила тише обычного.
В молодости госпожа Ин сама жила в западном крыле. Благодаря хитрости и упорству она сумела завоевать расположение хозяина и родила ему сына и дочь. Мать, родившая наследника, получила право переехать в восточное крыло.
Сама будучи наложницей, она презирала других наложниц, особенно таких, как Лин Сянъюэ — из торговой семьи, источающей запах денег, одетых вызывающе, с головы до ног украшенных драгоценностями, будто пытаясь выдать себя за благородную девушку.
Сын умер при странных обстоятельствах, но, к счастью, осталась дочь. Взглянув на изящную фигуру Синь Юй, госпожа Ин почувствовала лёгкое утешение.
Дочь рассказала ей, что господин Чай Цзиньюань хочет взять в жёны вдову её брата и даже просил Синь Юй устроить встречу. Этого нельзя допустить!
Чай Цзиньюань был предназначен ею в женихи для Синь Юй — девушки давно питала к нему чувства. Неужели этот выскочка сначала отберёт её сына, а потом ещё и будущего зятя?
В государстве Цзиньюэ нравы были довольно свободными: мужчины и женщины могли сами выбирать себе партнёров, а вдовы и вдовцы часто вступали в повторные браки. Правители больше всего ценили верность государю, а вопрос о том, должна ли вдова хранить верность умершему мужу, считался второстепенным.
Более того, ещё при прежнем императоре был издан указ, поощряющий повторные браки. Поэтому вдова, вступающая в новый брак, не вызывала осуждения.
Госпожа Ин не раз просила главу дома Сяо избавиться от Лин Сянъюэ, но тот каждый раз отказывал, ссылаясь на отсутствие серьёзных проступков с её стороны.
Нет проступков? Что ж, она сама создаст подходящий случай. Измена вдовы — разве это не тягчайшее преступление?
В этот момент Лин Сянъюэ вышла из дома и увидела, как её цветы валяются в беспорядке по всему двору. На виске у неё едва заметно дёрнулась жилка.
Она с болью в голосе воскликнула:
— Вам обоим уже не дети, а вы всё ещё устраиваете такие детские пакости? Эти растения — редкие сорта, которые я специально привезла из Лючжоу через родственников! И вы их…!
Госпожа Ин терпеть не могла, когда Лин Сянъюэ называла её «матушкой», поэтому та обычно избегала прямого обращения или использовала формальное «старшая госпожа».
Цинчжу стояла позади, готовая броситься на обидчиц и избить их. Перед этими двумя нахалками она совершенно забыла, что является служанкой.
Синь Юй закатила глаза так высоко, что почти спрятала их:
— Фу, ещё и редкие сорта! Не стыдно ли тебе? Твоя семья из Лючжоу — мелкие торговцы. Как ты смеешь сравнивать себя с домом Сяо?
Она скрестила руки на груди и высокомерно подняла подбородок:
— Прости, что случайно потоптала твои цветы. Но раз ты живёшь, ешь и одеваешься за счёт дома Сяо, тебе придётся терпеть всё, что мы захотим. Занимая место в Дворе Юнь, ты должна держать спину согнутой, особенно когда встречаешь старших. В доме Сяо нет места такой наложнице, которая позволяет себе говорить так дерзко.
Она игриво покачала указательным пальцем, выражая неодобрение.
Госпожа Ин с одобрением взглянула на дочь: по сравнению с этой вдовой её дочь — словно облако и грязь.
Цинчжу, стоя рядом с госпожой, мысленно ворчала: «Говори, если надо, но зачем ты пальцем машешь?»
Лин Сянъюэ не была импульсивной. Она просто спокойно повернулась к служанке:
— Пойди в дом и принеси две плитки благовоний из пионов.
Госпожа Ин была хитрее дочери и не любила находиться в помещении вдовы. Услышав просьбу, она презрительно фыркнула:
— Не нужно. Люди дома Сяо не пользуются всякой дрянью.
Она никогда не интересовалась происхождением семьи Лин Сянъюэ, зная лишь, что те — торговцы из Лючжоу, связавшиеся с домом Сяо через какие-то сомнительные связи.
Как можно использовать эти благовония? Наверняка нечистые, а то и болезнь занести можно.
— Уф, — прикрыла она нос, оглядывая разбросанные по двору растения. — Вдова… Здесь совсем не к добру. Пойдём отсюда, мне нездоровится.
Больше сюда она не вернётся.
Синь Юй обняла мать и успокаивающе похлопала её по плечу:
— Что случилось, мама?
Госпожа Ин лишь бросила презрительный взгляд на Лин Сянъюэ и её служанку и вышла из двора.
Синь Юй, обеспокоенная состоянием матери, поспешила вслед за ней — иначе бы осталась ещё немного, чтобы потоптать цветы.
— Да они совсем больные! — проворчала Цинчжу, глядя на их удаляющиеся спины. — Зачем вы дарите им такие дорогие вещи? Они же даже не ценят!
Лин Сянъюэ хмыкнула:
— Думаешь, я так добра? Эти два благовония из пионов я специально для них приготовила.
http://bllate.org/book/11309/1010926
Готово:
