Господин Сяо как-то заметил, что у неё нет авторитета. Видно, с годами ему стало всё равно — есть он или нет, разве это так уж важно?
К тому же семейство Лин пока ещё приносит ей кое-какую пользу.
Лин Сянъюэ видела Сяо Ибэя лишь раз — издалека. Он показался ей человеком исключительно учтивым и благовоспитанным.
Трудно было поверить, что именно он стоит за теми женскими криками и стонами, о которых она слышала.
Лин Сянъюэ даже усомнилась: не ошиблась ли она? Или, может, это дело рук другого побочного сына?
У него ещё был родной старший брат — Сяо Ичэ, служивший при дворе в столице. Говорили, даже сам император относится к нему с опаской.
Она подошла к Хуа Чжочзин с покорной улыбкой, опустилась на колени и дважды чётко стукнула лбом об пол:
— Бабушка здравствуйте! Ваша служанка кланяется вам!
Её голос звучал томно, нежно и медленно, а изогнутая талия открывала мельком белоснежную кожу. Сидевший неподалёку Сяо Ибэй видел всё это без труда.
Сяо Ибэй выпрямился и лениво откинулся на спинку кресла — типичная поза избалованного наследника, будто ждущего, когда эта женщина начнёт заигрывать с ним.
И действительно, Лин Сянъюэ его не разочаровала. Она застенчиво улыбнулась, явно пытаясь угодить:
— Не думала, что здесь окажется и молодой господин.
Похоже, она совершенно забыла о тех криках женщин пару дней назад и о том, мог ли их устроить он.
Цинчжу за её спиной запнулась:
— М-м-м-мо… мо… мо…
Лин Сянъюэ промолчала.
Сяо Ибэй лишь брезгливо бросил взгляд сверху вниз и даже не удостоил её ни звуком.
Подобных женщин, рвущихся вверх любой ценой, он всегда считал просто смешными.
Лин Сянъюэ, однако, не обратила внимания. Повернувшись, она взяла у Цинчжу мешочек и протянула его Хуа Чжочзин:
— Бабушка, это ароматические брикеты, которые я сама для вас изготовила. Утром они освежают ум, а вечером помогают заснуть. Попробуйте, понравятся — сделаю ещё.
Хуа Чжочзин радостно приняла подарок, поднесла к носу и вдохнула. Действительно, чудесный аромат наполнил её чувства, даря ясность и бодрость.
Ароматики были визитной карточкой семейства Лин. Именно на них Лин Цишань когда-то сколотил своё состояние, поэтому все дети в доме Лин умели делать благовония.
— Вижу, бабушке понравилось, — скромно улыбнулась Лин Сянъюэ.
Перед каждым она вела себя так, как того требовал момент. Пожилые люди любят послушных, покладистых и заботливых детей. Завоевав расположение старшего поколения, можно обеспечить себе надёжную защиту.
Она, конечно, преследовала свои цели, но отчасти искренне привязалась к Хуа Чжочзин.
Та, в свою очередь, не питала к ней недоверия. Если бы перед ней была девушка из семьи, равной по положению роду Сяо, она, возможно, проявила бы осторожность.
Но ведь это всего лишь дочь торговца. Так почему бы не воспользоваться случаем и не пополнить семейную казну?
— Мне очень нравится, — Хуа Чжочзин отложила мешочек и искренне кивнула. Аромат не приторный, но насыщенный — очевидно, создательница вложила в него немало усилий.
Лин Сянъюэ обрадовалась этим словам и ещё больше прониклась симпатией к старшей госпоже.
В этот момент Сяо Ибэй съязвил:
— Невестушка, вы уж больно стараетесь.
Разве не очевидно, что вся эта забота — лишь прикрытие для собственных желаний?
Правда, бабушка по натуре добра и проста, иначе побочной жене вроде неё и шанса бы не было приблизиться.
Лин Сянъюэ сделала вид, будто не услышала скрытого смысла, и тепло улыбнулась Хуа Чжочзин:
— Перед свадьбой я обещала мужу заботиться о родителях и уважать старших. Раз он не успел исполнить свой долг, теперь это сделаю я.
Она знала, что Сяо Юнь, хоть и был побочным сыном, с детства пользовался особой привязанностью бабушки и выделялся среди внуков. После Сяо Ибэя и Сяо Ичэ он считался одним из самых значимых наследников.
Иначе зачем семейству Лин вкладывать столько сил и денег, чтобы выдать дочь замуж за забытого всеми побочного сына?
На самом деле Лин Сянъюэ почти не общалась с Сяо Юнем. В день свадьбы он даже не вернулся в спальню, не говоря уже о каких-либо обещаниях.
Хуа Чжочзин, наслаждаясь ароматом тщательно изготовленного благовония, заметно повеселела и, услышав слова Лин Сянъюэ, расплылась в широкой улыбке:
— Какая милая девочка! Умеешь говорить.
Лин Сянъюэ хихикнула, изображая наивную юную девушку.
Сяо Ибэй, наблюдавший за этим со стороны, презрительно фыркнул. Он прекрасно понимал: будь выбор за Сяо Юнем, тот никогда бы не женился на такой, если бы не указание старших. Откуда тут взяться обещаниям?
Его презрение к Лин Сянъюэ только усилилось, но та, казалось, ничего не замечала. Бабушка же была полностью очарована её лестью.
Старшая госпожа и молодая невестка весело беседовали, будто были родными бабушкой и внучкой.
Выросшая в купеческой семье, Лин Сянъюэ умела подстраиваться под любого: с людьми — как с людьми, с духами — как с духами. Рассказывая забавные истории, она заставляла старшую госпожу хохотать до слёз.
Заметив холодный, насмешливый взгляд Сяо Ибэя, Лин Сянъюэ наконец немного сбавила пыл.
— Тогда, бабушка, я пойду. Мне ещё кое-что нужно уладить, — сказала она, почтительно кланяясь. Её манеры были безупречны — даже лучше, чем у настоящих аристократок.
Хуа Чжочзин тайком расспросила о ней и узнала: с момента прихода в дом девушка вела себя тихо и скромно, никогда не устраивала скандалов.
Даже когда Синь Юй постоянно придиралась к ней, Лин Сянъюэ терпеливо молчала, не выражая обиды.
Молодая женщина в расцвете лет, овдовевшая сразу после свадьбы, — суметь сохранить такое достоинство действительно непросто.
В глубине души Хуа Чжочзин понимала: она не способна быть такой же холодной и безразличной, как представители древних аристократических родов.
В её прищуренных глазах мелькнула тёплая улыбка:
— Уже уходишь? А я-то хотела послушать историю о том, как твой отец разбогател.
Лин Сянъюэ поняла: это просто вежливая формальность. Какой интерес может быть у знатной старшей госпожи к рассказу простолюдинки о её происхождении?
Просто по доброте души Хуа Чжочзин не стала разоблачать её маленькие уловки.
...
Лин Сянъюэ только вышла от старшей госпожи, как Сяо Ибэй тоже поднялся.
— Бабушка, мне пора заняться делами. Отдыхайте, велите служанкам придумать что-нибудь новенькое, чтобы не скучали, — сказал он.
Хуа Чжочзин сидела в высоком кресле, одетая небрежно, но её величие, накопленное годами, невозможно было скрыть. Она лишь мягко улыбнулась и слегка кивнула, не отвечая словами.
Сяо Ибэй двумя шагами обошёл Лин Сянъюэ и вышел из гостиной.
Лин Сянъюэ всё же сделала ещё один поклон бабушке и лишь потом, взяв Цинчжу за руку, тихо удалилась.
Её походка стала гораздо спокойнее, чем при входе.
...
У дверей её уже поджидала Ли Цзявэй. Увидев, что молодой господин вышел первым, она поспешила за ним.
Сяо Ибэй шёл быстро и решительно. Его взгляд стал ледяным — холод исходил из самой души, совсем не похожий на мягкость, с которой он только что обращался к бабушке.
Он быстро скрылся из поля зрения Лин Сянъюэ.
Та с грустью смотрела вслед его спине, даже не задержавшейся на мгновение. Ей так и не удалось завязать хоть какой-то полезный разговор с самым влиятельным человеком в доме Сяо.
Цинчжу молчала, чувствуя полное неловкое раздражение: ей и слова не удалось вымолвить при виде молодого господина.
Утром хозяйка и служанка договорились сегодня обновить гардероб и заказать новые наряды.
Лин Сянъюэ была человеком крайне «привередливым»: носить и использовать она могла только лучшее. Одежду, надетую хоть раз, она, как правило, больше не использовала.
Двор Юнь был куда меньше, чем дом Лин, и её вещи попросту некуда было складывать.
Поэтому время от времени она проводила генеральную уборку шкафов. Вернувшись во двор Юнь, она приказала Шумэй:
— Вынеси все вещи из шкафа и выброси. А потом позови людей из мастерской Линлун.
Шумэй не впервые выполняла подобное поручение. Её маленькие глазки тут же загорелись.
— Есть! — бодро ответила она и бросилась в спальню Лин Сянъюэ.
Служить такой «новой богачке» имело свои плюсы: одежда, которую та выбрасывала, стоила целое состояние. Даже если продать её с большой скидкой, хватило бы на полжизни.
Правда, нужны были связи да ещё и взятки многочисленным сплетницам в доме, поэтому в итоге удавалось выручить лишь десятую или двадцатую часть. Остальное уходило на «благотворительность».
Ведь если бы кто-то обвинил её в краже хозяйских вещей, а Лин Сянъюэ не вступилась бы за неё, ей пришлось бы плохо!
К тому же хозяйка велела именно выбросить вещи, а не продавать их!
Без денег — беда, а с возможностью заработать — тоже беда, ведь заработанное приходится раздавать другим.
Лин Сянъюэ с улыбкой смотрела на её расторопную спину. В её глазах читалась откровенная хитрость.
...
— Госпожа, зачем вы даёте такую выгоду этой неблагодарной? Разве не лучше самой продать вещи? — Цинчжу массировала ей ноги и недоумённо спрашивала.
Лин Сянъюэ лениво возлежала в кресле, полностью расслабившись и наслаждаясь процедурой.
На вопрос Цинчжу она не ответила прямо — ведь сама лишь строила предположения.
— Мне кажется, Шумэй не так проста, раз осмелилась меня игнорировать. Я хочу собрать как можно больше компромата на неё. Кто знает, пригодится ли это в будущем.
Цинчжу промолчала.
Ей показалось, что госпожа слишком мстительна — даже за мелочи вроде обиды от простой служанки.
Она вдруг вспомнила: хозяйка всегда отличалась принципом «око за око». Просто сейчас ещё не настало время расплаты.
Цинчжу невольно вспотела и начала перебирать в памяти, не обидела ли она когда-нибудь госпожу. Подумав хорошенько, она облегчённо вздохнула: нет, она всегда вела себя скромно и ни разу не позволила себе дерзости.
Прошёл весь день, и лишь после послеобеденного сна Лин Сянъюэ наконец дождалась, когда Шумэй привела хозяйку мастерской Линлун — Сюй Аньни.
Сюй Аньни была женщиной сообразительной. Она знала, что эта наложница из дома Сяо — клиентка с толстым кошельком. Для неё неважно, жена это или наложница — главное, платит щедро. Таких она всегда встречала как дорогих гостей.
— Госпожа Лин, я принесла новые эскизы! Посмотрите, может, что-то придётся по вкусу? — Сюй Аньни вошла с широкой улыбкой и велела служанке развернуть перед хозяйкой образцы.
Лин Сянъюэ, привыкшая к обслуживанию, даже не шевельнулась в кресле, лишь слегка кивнула подбородком. Служанка тут же поняла намёк и, согнувшись в три погибели, развернула эскизы перед «богиней удачи».
Мастерская Линлун была одной из трёх лучших в Линси. Её стиль отличался пышностью и чувственностью, особенно нравился наложницам вроде Лин Сянъюэ и девушкам из увеселительных заведений.
Для такого знатного дома, как дом Сяо, Сюй Аньни привезла товар высшего качества — по соответствующей цене.
Однако, помня, как в прошлый раз Лин Сянъюэ без колебаний купила множество эксклюзивных нарядов, она на этот раз привезла ещё больше образцов.
Она мечтала, чтобы «богиня удачи» выбрала всё.
Лин Сянъюэ листала яркие эскизы и вдруг вспомнила женщину, которую видела на похоронах Сяо Юня.
Та обладала неземной красотой: тонкие брови, губы без помады, лицо, словно цветок лотоса, выросший из чистой воды. Её спокойствие и умиротворение вызывали трепет, а белоснежное платье делало её недосягаемой.
Лин Сянъюэ никогда не знала, что такое стыд, но тогда, впервые в жизни, она почувствовала лёгкое унижение.
Кто бы это ни была, в следующий раз обязательно нужно будет спросить совета у неё.
Привыкнув к роскошному стилю, Лин Сянъюэ не могла представить себя в ином образе.
Сюй Аньни, стоя рядом, весело болтала:
— Вот это платье! Когда его надела дочь семьи Ли, она буквально украла сердце своего возлюбленного. Раньше он и смотреть на неё не хотел, а после этого наряда сразу согласился на свадьбу!
Она улыбалась, внимательно наблюдая за реакцией Лин Сянъюэ. Эта молодая вдова явно не собирается скорбеть вечно — такие наряды она выбирает, чтобы соблазнить кого-то и выйти замуж повторно.
Лин Сянъюэ, казалось, не слушала её. Она спокойно просматривала эскизы один за другим.
Цинчжу тоже рассматривала наряды и всё больше восторгалась: яркие цвета и оригинальные фасоны отлично подчеркнут красоту и фигуру госпожи.
— Госпожа, они все такие красивые! Вам точно пойдут! — глаза Цинчжу блестели, как звёзды.
Лин Сянъюэ заметила, что последующие эскизы становятся всё более откровенными и вызывающими. Похоже, Сюй Аньни решила, что она — женщина лёгкого поведения.
— Хватит, — сказала она, прикрывая глаза. Ей стало даже немного тошно от избытка красок. — Возьму только первые.
Сколько именно — считать не стала. В конце концов, её родной дом в Лючжоу тоже занимался тканями, так что покупка у «своих».
— А что с этими последними? — Цинчжу взяла эскизы из рук служанки и с интересом их изучала. — Госпожа, они же такие красивые!
— О, посмотрите-ка! Это платье очень похоже на то, что носила танцовщица, которую однажды привёл второй молодой господин! Разве вы не говорили, что вам очень понравился тот наряд?
Она с восторгом поднесла эскиз к лицу Лин Сянъюэ.
http://bllate.org/book/11309/1010925
Готово:
