Уфэн кивнул остальным, велев сначала убрать последствия боя и вернуться в лагерь. Чуаньюань уткнулся лицом в шею Уфэна и глухо проворчал:
— Почему не спас Сяо Си? Она совсем не такая, как вы. Впервые встретившись, именно она спасла меня. Я давно понял, что её личность поддельна, но знал — она не злодейка, поэтому помог ей хранить этот секрет.
Уфэн не знал, что между ними столько сложных обстоятельств. Выслушав Чуаньюаня, он не стал возражать, лишь успокоился и глубоко вздохнул:
— Ты слишком импульсивен. Она уже упала вниз. Если сейчас прыгнешь следом, разве это не будет напрасной гибелью?
Не дождавшись ответа, Уфэн удивлённо повернул голову и увидел, что человек в его объятиях уже потерял сознание. После нескольких дней и ночей без сна, проведённых в боях, и недавнего эмоционального всплеска Чуаньюань просто уснул прямо у него на руках.
На краю скалы Цинлу холодный и отстранённый мужчина с нежностью прижимал к себе хрупкое лицо и долго-долго сохранял одну позу. Наконец тихо вздохнув, он осторожно поднял на руки это хрупкое сокровище и направился обратно в лагерь.
Су Линъэр падала по отвесной скале. Несмотря на боль от ран, она попыталась обмотать пояс вокруг ветки дерева, чтобы хоть немного смягчить падение. Но ветка так и не попалась. Когда же в поле зрения показалось деревце толщиной с детскую руку, Су Линъэр быстро обвила его поясом, однако ветка, лишь немного замедлив падение, с треском сломалась.
Она снова рухнула в ледяную воду. Су Линъэр поняла: на этот раз удачи больше не будет. Одинокая и оцепеневшая, она медленно теряла сознание в этом ледяном склепе.
Она не знала, сколько пролежала без сознания — настолько долго, что разум опустел, и даже собственное имя стёрлось из памяти. Лишь когда пронзительный холод стал постепенно отступать, её веки дрогнули. Внезапно до неё донёсся чужой голос:
— Отец, Учитель, посмотрите — она очнулась!
Су Линъэр нахмурилась и открыла глаза. Она лежала на роскошном ложе, а рядом, радостно склонившись над ней, стояла девушка в ярких одеждах с живыми, сверкающими глазами.
Тут же раздался строгий, но доброжелательный голос:
— Жуэсюэ, не позволяй себе такой вольности!
Девушка высунула язык и быстро подбежала к говорившему, ласково прижавшись к нему. Хотя его слова звучали сурово, в глазах читалась явная привязанность.
Су Линъэр проследила за её взглядом. Перед ней стоял средних лет мужчина в одеяниях цвета императорского жёлтого, а рядом — женщина в сложном, богато украшенном наряде.
Голова Су Линъэр была пуста, давление в висках усиливалось. С трудом подавив сухость в горле, она спросила:
— Где я?
— Конечно же во дворце! — весело воскликнула девушка.
— Дворец… Это дворец… — пробормотала Су Линъэр, не узнавая места.
— Вы ничего не помните? — спросила женщина в необычном наряде.
Су Линъэр попыталась вспомнить, но в мыслях царила абсолютная пустота. В конце концов она растерянно кивнула.
Мужчина вздохнул с сожалением:
— Как бы то ни было, ты всё равно остаёшься принцессой Наньцзяна. Если прошлое стёрлось из памяти — пусть так и будет.
Су Линъэр удивлённо посмотрела на него:
— Что значит «пусть так и будет»? И почему я принцесса Наньцзяна? Я ничего не понимаю.
Женщина подошла ближе и развернула перед ней свиток с портретом.
— Взгляните на это, Ваше Высочество, и всё станет ясно.
Увидев изображение, Су Линъэр сначала подумала, что это она сама. Но приглядевшись, поняла: нет. Женщина на портрете была похожа на неё на восемь-девять десятых, но взгляд их кардинально отличался. У изображённой девушки глаза были дикие, непокорные, а у Су Линъэр — рассеянные и чистые.
Мужчина пояснил:
— Эта женщина — моя старшая сестра, первая принцесса Наньцзяна Инь Хань. В 219 году эпохи Дали она отправилась в Цзиньчао на политический брак и на следующий год внезапно скончалась.
Су Линъэр осторожно предположила:
— Значит, я… принцесса Цзиньчао?
Но мужчина медленно покачал головой:
— Нет.
— …? — ещё больше растерялась Су Линъэр.
— Отец тайно приказал старшей сестре убить императора Цзиньчао и запретил ей заводить ребёнка от него. После выполнения задания она должна была немедленно вернуться домой. К сожалению, она потерпела неудачу, была поймана и погибла.
Су Линъэр была потрясена. Кем же была её мать, принцесса Инь Хань? По портрету видно, что она не из тех, кто покорно принимает чужую волю. Неужели она действительно исполняла приказ императора? Или, может быть, влюбилась в правителя Цзиньчао и забеременела от него, из-за чего и провалила задание?
Разум Су Линъэр оставался пустым. Ей очень хотелось вспомнить прошлое — хотя бы ради намёков. Хотя доводы собеседников звучали убедительно, в душе всё же теплились сомнения. Но сейчас она была совершенно беспомощна.
— Почему я здесь? — наконец спросила она.
Девушка удивилась:
— Разве сестра не помнит, как упала со Священного Пика?
— Со Священного Пика? — переспросила Су Линъэр, ничего не понимая.
— Да, — кивнула девушка. — В тот день я как раз совершала обряд совершеннолетия у Священного Озера. Генерал Лань заметил тебя в воде и спас. Если бы не случайность, вряд ли удалось бы тебя найти — ведь это святое место, куда никто не заходит, кроме как во время церемоний.
Су Линъэр кивнула, больше не задавая вопросов. Про себя она подумала: если представится возможность, обязательно нужно повидать этого генерала Ланя и лично расспросить его о том дне — возможно, это станет ключом к разгадке.
Заметив, что Су Линъэр стала спокойнее после известия о потере памяти, мужчина в жёлтом сказал:
— Не думай слишком много. Отныне ты будешь жить во дворце.
Прежде чем Су Линъэр успела ответить, он уже отдал указ:
— Госпожа Государственный Наставник, внесите принцессу Жуосюй в реестр Наньцзяна. Запишите её в родословную под именем прежней первой принцессы.
— Слушаюсь, — поклонилась женщина, внутренне удивлённая, но не осмеливаясь возразить: указ императора всегда имеет свои причины.
Су Линъэр не знала, что в Наньцзяне действует закон: первенство по старшинству и по праву рождения, а наследование допускается как сыновьями, так и дочерьми. Таким образом, теперь она становилась первой в очереди на престол Наньцзяна.
В этот момент у входа в зал раздался голос:
— Генерал Лань просит аудиенции!
Сердце Су Линъэр забилось быстрее — она очень хотела увидеть того самого генерала. Хотя он, возможно, и не знал её истинной личности, это был единственный проблеск надежды, который мог помочь восстановить память.
Однако внешне она сохранила полное спокойствие. Неожиданно девушка Жуэсюэ ласково обратилась к мужчине в жёлтом:
— Генерал Лань пришёл! Отец, скорее позови его!
Император с улыбкой погладил её по волосам, но при этом многозначительно взглянул на Су Линъэр:
— Впустить!
Су Линъэр сделала вид, будто не заметила этого взгляда.
В зал вошёл юноша в синем, с ясными бровями и пронзительным взглядом. Он преклонил колени и почтительно произнёс:
— Да здравствует Ваше Величество! Да процветает принцесса!
Император поспешно поднял его:
— Генерал Лань, не надо церемоний! Вставайте скорее.
Су Линъэр не ожидала, что великий полководец окажется таким юным. Жуэсюэ, стоявшая рядом, уже покраснела и тайком косилась на него. Су Линъэр поняла: сейчас не время расспрашивать его о спасении.
Но к её удивлению, генерал сам спросил:
— Узнаёте ли Вы меня, Ваше Высочество?
Су Линъэр растерянно покачала головой — она действительно не знала его.
Император громко рассмеялся:
— Генерал Лань, ты — нерадивый спаситель! Ладно, я награжу тебя тысячей лянов золота!
Лань Сюй удивлённо взглянул на Су Линъэр, но, видя, что та больше ничего не спрашивает, лишь молча поклонился:
— Благодарю Ваше Величество!
После этого он удалился.
Су Линъэр так и не узнала ничего нового о своём происхождении. С тех пор она больше не видела генерала Ланя — говорили, что на границе обострилась война.
Прошло три месяца.
Однажды правитель Фэнской державы Фэнцзяньси появился во дворце Наньцзяна.
— Государь Инь, надеюсь, вы в добром здравии! — с лёгкой усмешкой произнёс серебристо-одетый мужчина.
Император Наньцзяна сдержанно улыбнулся в ответ:
— Государь Фэн редко навещает нас без причины. Я слышал, недавно вы заключили брак с Цзиньчао. А теперь, когда Наньцзян ведёт войну с Цзиньчао, вы прибыли сюда… с какой целью?
Фэнцзяньси презрительно фыркнул:
— Цзиньчао? Брак? Вы шутите, государь. Я лишь собирал разведданные в Цзиньчао, а там случилось неожиданное приобретение. — Он резко сменил тему: — На этот раз я прибыл сюда ради брачного союза. Каково ваше мнение?
Император громко рассмеялся:
— Государь Фэн — настоящий герой и человек прямодушный!
Фэнцзяньси пожал плечами:
— Прямодушие сейчас неуместно. Капли Крови из Цзиньчао — не те противники, с которыми можно шутить.
Император Наньцзяна, загнанный в угол, вынужден был уклончиво ответить:
— Новости у вас действительно точные. Даже то, что знают лишь участники боёв на границе, вам известно досконально.
Фэнцзяньси снова усмехнулся:
— Я также слышал, что в Наньцзяне по древнему обычаю наследует старший, а не младший?
Лицо императора побледнело.
— Это внутреннее дело Наньцзяна, — жёстко ответил он. — Не стоит вам в это вмешиваться.
— А ещё я слышал, — продолжал Фэнцзяньси, — что три месяца назад вы нашли давно пропавшую принцессу?
Император больше не мог притворяться и кивнул:
— Так и есть.
Фэнцзяньси удовлетворённо улыбнулся, достал из рукава свиток и развернул его. На портрете была изображена женщина, точная копия матери Су Линъэр.
— Это… — изумился император.
— Я никогда не лгу, — спокойно сказал Фэнцзяньси. — Старые дела между Наньцзяном, Цзиньчао и двумя другими государствами почти забыты. Лишь немногие ещё помнят их. Если вы отдадите эту принцессу мне в жёны, я помогу вам отразить врага. Что скажете?
Император замолчал. Фэнцзяньси свернул свиток и добавил:
— Подумайте хорошенько. Ведь она вам не родная дочь. Брак принесёт только выгоду, а никакого вреда. Но если вы решите оставить её… боюсь, повторение старого трюка обернётся для вас потерей и жены, и армии. Через три дня я жду вашего ответа.
[·]
Однажды Су Линъэр увидела, как Жуэсюэ вернулась во дворец с красными от слёз глазами. Она сильно удивилась:
— Жуэсюэ, что случилось?
Но при этих словах девушка бросилась ей на грудь и зарыдала. Су Линъэр привыкла видеть её всегда весёлой и беззаботной, поэтому теперь растерялась и мягко утешала:
— Кто обидел тебя? Расскажи сестре.
Жуэсюэ всхлипывала:
— Сестра… я только что была у Учителя… Учитель сказал… ууу… — и снова расплакалась.
Су Линъэр погладила её по спине:
— Не спеши, не спеши. Что именно сказал Учитель?
Жуэсюэ наконец успокоилась, но слёзы всё ещё блестели на ресницах:
— Учитель сказал, что на границе ситуация критическая. Армия Наньцзяна слаба, и, боюсь…
Су Линъэр подумала, что та переживает за генерала Ланя, и спросила:
— Как там генерал Лань?
Жуэсюэ покачала головой — она ничего не знала. При этом она нарочито равнодушно отвела взгляд. Раньше она всегда старалась узнать как можно больше о нём.
Су Линъэр поняла: с ней случилось нечто серьёзное. Иначе откуда такая печаль у обычно жизнерадостной девушки? Она осторожно спросила:
— Неужели Учитель сказал, что есть способ получить подкрепление и защитить народ Наньцзяна?
Жуэсюэ удивлённо подняла голову — не ожидала, что та догадается. Она кивнула:
— Учитель сказал, что единственный способ — отправить принцессу Наньцзяна в Фэнскую державу на политический брак, чтобы получить помощь в войне. Но я… — и снова готова была расплакаться.
http://bllate.org/book/11306/1010756
Готово:
