Поспешно подбежавший мальчик взял коня и повёл его во двор, чтобы накормить сеном и овсом, а тем временем в павильоне «Яге» уже подали изысканные яства.
Линъян скользнул за ширму и вскоре вышел оттуда — перед Су Линъэр предстал юноша в роскошных шелках.
Увидев его преображённую внешность, Су Линъэр не смогла скрыть восхищения, но Линъян лишь лукаво улыбнулся и, указав длинным пальцем на её чистый лоб, тихо проговорил:
— Так долго в пути — разве не устала? Видишь еду — так ешь скорее! Маленькая глупышка, только не разнеси трапезную, если проголодаешься до крайности!
Щёки Су Линъэр вспыхнули — она поняла, что он насмехается над случаем, когда в панике вломилась в дом терпимости, чтобы спасти ему жизнь. Да, тогда она поступила опрометчиво… Но ведь дело было в отчаянии!
— Хм! Чью жизнь спасала, а? И ещё смеёшься надо мной!
Линъян не удержался от смеха. В этот самый момент из общей залы донёсся гул голосов:
— Говорят, третья дочь канцлера пропала без вести! Та самая, которую император собирался назначить наложницей-чжаои, теперь разыскивают по всему государству!
— Говорят, старшего принца лишили власти и собирались заточить под стражу, но он сбежал от конвоиров! Теперь император объявил награду за его поимку!
— Говорят…
Голоса звучали так громко, что Су Линъэр всё расслышала отчётливо и снова покраснела. Линъян взглянул на неё и тихо усмехнулся:
— Похоже, и оригинал, и двойник — оба озорники. Вот теперь государю придётся изрядно поволноваться.
Су Линъэр недовольно нахмурилась:
— Да меня же просто обманули!
В глазах её мелькнула тревога.
Неужели кто-то раскроет ту тайну? Учительница, наверное, в безопасности… Су Цинъюнь мёртв, старший принц скрывается — кроме неё самой, никто больше не знает правды. Она немного успокоилась, но тревога не отпускала. Пока что она не осмеливалась рассказывать об этом Линъяну.
Щёки Су Линъэр снова порозовели, но тут же она «закалила» своё лицо и, приблизившись к нему, хитро подцепила его руку под локоть:
— Скажите, господин чиновник, будем ли мы вмешиваться в историю со старшим принцем или нет?
Линъян с нежностью взглянул на неё и надменно ответил:
— Нет! У нас сейчас важные дела на границе, не до этих глупостей!
Су Линъэр тут же заулыбалась, как преданная собачка:
— Отлично, отлично!
Линъян недоумённо посмотрел на неё — взгляд словно спрашивал: «Какие ещё у тебя замыслы?»
Су Линъэр виновато бросила взгляд в окно и пробормотала:
— Э-э… А можно узнать, господин, мы скоро двинемся дальше?
Линъян кивнул:
— Тогда поехали! Посмотрим, какие хитрости задумала эта озорница.
Су Линъэр проворно сняла с пояса Линъяна кошель, весело застучала каблучками по лестнице и, добежав до стойки, щедро расплатилась и даже оставила чаевые. Затем, сияя улыбкой, она вскочила на коня и умчалась прочь. За ней остался лишь владелец трактира, прыгающий от злости:
— Это же… та самая… за информацию же награда положена!.. Эй, девушка, подождите!
Линъян неторопливо спустился по лестнице, прошёл мимо хозяина и, с нежной улыбкой глядя на удаляющуюся фигуру, тоже вскочил на коня и помчался следом. Владелец трактира вновь завопил, сокрушаясь:
— Увы! Какая жалость!
Однако небеса редко исполняют человеческие желания. Всего в двадцати–тридцати ли от города их подстерегла засада.
Сначала Су Линъэр не придала этому значения, но, увидев того человека, слегка удивилась. Чтобы не раскрыть себя среди толпы, Линъян заманил нападавших в глухой лес за городом.
Тот человек поднял руку, давая знак своим людям прекратить атаку, и шагнул вперёд:
— Похоже, вероломный человек живёт не так уж плохо. Что же тебе посулил Мо Ли в обмен?
Лицо Су Линъэр исказилось:
— Всё лучше, чем быть таким подлым шантажистом, как ты!
Мо Юй презрительно усмехнулся:
— Ты вообще кто такая? В этой войне ты — самое ничтожное создание. Внимательнее посмотри на мужчину, что тебя прикрывает!
Линъян поднял голову, которую до этого держал опущенной, и, отведя Су Линъэр за спину, произнёс:
— Яньси, разве ты забыл слова, которые отец тебе сказал?
Лицо Мо Юя резко изменилось. Он взмахнул рукой, и из его алых глаз полетели смертоносные метательные клинки прямо в Линъяна и Су Линъэр.
Оба были одеты в лёгкие дорожные одежды и не имели при себе оружия — как можно было отразить такой натиск? Су Линъэр на миг задумалась, затем её пальцы коснулись пояса — «щёлк!» — и из него выскользнул мягкий меч фиолетово-бирюзового цвета.
Разделив запястья, она вложила ци в пояс, и тот мгновенно превратился в два гибких клинка. Один — бирюзовый — она бросила Линъяну, а фиолетовый оставила себе, чтобы встретить врагов.
Мо Юй направил удар прямо в лицо Су Линъэр и холодно процедил:
— Видимо, я действительно ошибся, обучая тебя!
На миг Су Линъэр замерла, и противник, воспользовавшись этим, начал теснить её назад. Линъян мгновенно вмешался, отбив смертельный удар.
«Пф-ф…» — но один из нападавших всё же сумел ранить Линъяна в руку. Рука его дрогнула, и клинок, соскользнув, вонзился в ногу Мо Юя.
— Господин! — закричали его люди. Он и так был беглецом, а теперь, раненный в ногу, его положение стало безнадёжным. Мо Юй с трудом оперся на меч и выдавил одно слово:
— Уходим!
И вмиг все исчезли.
Су Линъэр стояла ошеломлённая, повторяя про себя последние слова Мо Юя, шепнувшиеся ей на ухо:
— Думаешь, на этом всё закончилось? Лучше никогда не показывай ему своё настоящее лицо. Удачи вам.
«Бах…» — Линъян не выдержал и рухнул на землю. Су Линъэр очнулась от оцепенения, нахмурилась и быстро сказала:
— Эти мерзавцы отравили клинки!
Она немедленно перекрыла точки на теле Линъяна, усадила его на коня Цзи Фэна и помчалась в сторону границы.
Когда Су Линъэр вновь прибыла в лагерь, где совсем недавно побывала, всё изменилось до неузнаваемости. Раненых с фронта везли непрерывно, весь лагерь кипел работой — ни один человек не стоял без дела.
Яньжань и Южань, увидев мчащегося Цзи Фэна, в изумлении воскликнули:
— Линъян?!
Су Линъэр спрыгнула с коня и схватила Яньжань за руку:
— Быстро! Линъян отравлен! Приготовь всё необходимое для детоксикации!
Лицо Яньжань побледнело, она без лишних слов бросилась выполнять поручение, а Южань помогла Су Линъэр перенести Линъяна в палатку.
К счастью, нужные лекарства как раз находились под рукой — отравление оказалось несложным. Су Линъэр быстро нейтрализовала яд. Хотя Линъян всё ещё находился без сознания, она оценила, что он придёт в себя менее чем через полчаса.
Пока она занималась лечением, Яньжань сообщила, что обстановка на фронте крайне напряжённая: сначала беспокоили лишь мелкие государства, но теперь к войне присоединился Наньцзян, и линия сражений дошла до горы Цинлу. Весь отряд Уфэна сегодня отправился на поле боя.
Су Линъэр задумалась, затем строго велела Яньжань и Южань присматривать за Линъяном и вскочила на Цзи Фэна:
— По коням!
Она помчалась прямо на передовую.
Армия Цзиньчао в этот момент отчаянно сдерживала атаку врага с обоих флангов. Особенно опасными были варвары — они обладали огромной силой и выносливостью в бою.
Су Линъэр быстро проанализировала ситуацию: союзные силы явно превосходили числом армию Цзиньчао, особенно после того как граф Цзинъань увёл двадцать тысяч воинов. Неизвестно, планировал ли вражеский стратег уничтожить их всех разом, но сейчас он атаковал с двух сторон. Если Су Линъэр сможет задержать хотя бы один фланг, Уфэн и его люди получат шанс переломить ход битвы.
Су Линъэр вытащила из-за пазухи знак отличия, перехватила последний ряд элитной конницы и, несмотря на изумление воинов — кто увидит белоснежную девушку на поле боя! — приказала следовать за собой. Увидев её знак, все без колебаний повернули коней и устремились вслед. Такова сила воинского закона.
Отряд Уфэна, возглавлявший атаку, ничего не заметил. Именно такого эффекта и добивалась Су Линъэр — иначе её план вызвал бы протест и подорвал боевой дух.
Небольшой отряд элитной конницы под командованием Су Линъэр стремительно ворвался в левый фланг врага. На знамени противника развевался флаг клана Лань из Наньцзяна.
Противник был ошеломлён внезапной атакой, особенно видом белоснежной девушки во главе. Но командир замешкался лишь на миг. Су Линъэр поняла: этого недостаточно, чтобы удержать целую армию. Она приказала всадникам заманить врага на узкую тропу к горе Цинлу — в тупик.
Элитные всадники понимали: это бой до последнего. Они с решимостью повели врага в ловушку. И действительно, левый фланг врага последовал за ними.
Когда до обрыва оставалось всего три метра, Су Линъэр резко развернула Цзи Фэна и бросила вызов вражескому полководцу:
— Генерал! Осудитесь сразиться со мной один на один!
— Генерал Лань! — закричали его офицеры. — Осторожно! Эта женщина слишком странная!
Молодой, заносчивый генерал, игнорируя предостережения, подскакал вперёд:
— Кто ты такая? Вызов должен бросать ваш командир! Но я, Лань Сюй, никогда не отказывался от поединка — особенно с женщиной!
Су Линъэр удовлетворённо улыбнулась:
— Генерал, вы истинный герой!
Она взмахнула мягким мечом, вложила в него ци, пришпорила коня и ринулась вперёд. «Клааанг!» — клинки столкнулись, искры полетели во все стороны. Они проскочили мимо друг друга — ни одна сторона не одержала преимущества.
Су Линъэр уже выбивалась из сил. Она была женщиной, да и её боевые искусства всегда основывались на гибкости и уклонении, а не на прямом столкновении с мужчинами на поле боя. Сейчас же ей приходилось мериться силой — и она знала: ещё один такой удар — и она не выдержит.
Развернув коня, она снова бросилась в атаку. На этот раз она использовала свою гибкость: когда меч противника сверкнул над головой, она прогнулась назад, почти лёжа на спине Цзи Фэна, и ушла от удара.
Но Лань Сюй воспользовался моментом и снова ринулся вперёд. Су Линъэр уже не могла парировать следующий удар…
Наконец Су Линъэр прыгнула с коня, и обе армии, увидев, что их полководцы сошлись в трёх раундах, бросились в общую свалку.
Элитная конница держалась мужественно. В прыжке Су Линъэр заметила отряд Уфэна — помощь вот-вот подоспеет, нужно только продержаться ещё немного.
«Бей вождя — армия падёт», — подумала она и, выждав момент, резко атаковала генерала Лань Сюя. Тот, однако, был готов: легко спрыгнул с коня, и Су Линъэр промахнулась.
Но ей и не нужно было наносить удар — лишь выиграть время. Она снова бросилась вперёд, применяя приёмы гибкости против жёсткости, и постепенно загнала противника всё ближе к краю обрыва.
— Сяо Си, держись! Мы идём на помощь! — закричал Чуаньюань.
Лань Сюй вздрогнул — он давно подозревал, что эта женщина не проста. Хотя он сам позволил ей заманить себя сюда, игру нужно было довести до конца.
Он собрал всю силу и нанёс мощнейший удар. Девушка, на миг потеряв бдительность, приняла его на себя и, словно птица с подрезанными крыльями, рухнула в пропасть.
— Сяо Си!.. — Чуаньюань завопил, глаза его налились кровью.
— Яньси! — в один голос закричали остальные из отряда «Капли Крови».
Лань Сюй развернулся и, оказавшись в окружении вражеской армии, начал отступать, сохраняя силы.
Воины «Капель Крови» сгорали от ярости, видя, как их товарищ падает в бездну под ударом врага.
Отогнав противника, они не испытали ни малейшей радости от победы.
— Сяо Си! — Чуаньюань уже карабкался на край обрыва, чтобы броситься вслед за ней, но Уфэн мгновенно схватил его, прижал к себе и строго прикрикнул:
— Стоять! Ты что, жизни своей не жалеешь?!
http://bllate.org/book/11306/1010755
Готово:
