Отряд Уфэн остался укреплять оборону на границе. В эти дни государство переживало тяжёлые времена: внутренние смуты и внешние угрозы обрушились одновременно. На пограничных землях следовало быть начеку — враждебные Фэнская держава и Наньцзян представляли две серьёзные опасности. А внутри страны, едва император скончался, партия наследного принца естественным образом взяла власть в свои руки. Однако старший принц Мо Юй, долгие годы скрывавший амбиции под маской смирения, наконец не выдержал и выступил против восшествия на престол наследного принца. В настоящий момент противоборствующие силы достигли предела напряжённости.
Су Линъэр последние два дня чувствовала себя крайне неловко в лагере. Ей казалось, что все уже знают о её роли двойника. Даже Южань и Яньжань, приходя служить ей, особенно заботились о том, чтобы учесть её женские неудобства, но никто прямо не называл её подлинную сущность и продолжали обращаться к ней по имени Яньси. Что это значило? Она не понимала. Но сейчас она не могла просто уйти — тот человек не отпустил бы её так легко, она это знала.
Всё изменилось лишь вчера, когда до неё дошла весть, что граф Цзинъань отправляется обратно в столицу. Как же ей тоже хотелось вернуться! Кто знает, во что превратилось состояние резиденции канцлера за время её отсутствия?
И тут как раз Линъян пришёл спросить, не желает ли она вернуться. Она чуть не бросилась обнимать этого «льдинку» и поцеловать его:
— Ух ты! Льдинка, ты настоящая находка в нужный момент!
Она решительно воскликнула:
— Конечно, еду!
Но тут же осознала, что отреагировала слишком бурно и чересчур порывисто. Стараясь успокоить своё волнение, она вежливо добавила:
— Э-э… А вы… сами не возвращаетесь?
В ответ она получила мягкую улыбку «льдинки», который тихо произнёс:
— Ты хочешь, чтобы я вернулся?
Под влиянием этой ослепительной красоты Су Линъэр машинально кивнула. И тогда он, явно довольный, сказал:
— Раз уж тебе так хочется, я, пожалуй, всё-таки вернусь… хоть и с большим трудом.
Су Линъэр последовала за Линъяном в качестве его приближённого слуги в особняк графа Цзинъаня. Это было чрезвычайно просторное поместье. Когда они вошли во внутренний двор, Су Линъэр чуть не расплакалась — ведь это был в точности Линъгэ! Только один входил через главные ворота, другой — через задние; один постоянно обитаем, другой — много лет пустует.
Во внутреннем дворе Линъян спросил:
— Ты не собираешься возвращаться домой? После столь долгого отсутствия у тебя наверняка накопилось немало дел.
Су Линъэр не знала, насколько он осведомлён о её истинной личности. В конце концов, людям из организации «Капли Крови» с их четырёхлистным знаком ничего не стоит разузнать обо всём. Но она всё равно послушно ответила:
— Если графу больше не нужны услуги слуги, то я откланяюсь.
С этими словами она мгновенно исчезла из виду, несколькими лёгкими прыжками, как по знакомому пути, покинула Линъгэ и направилась в резиденцию канцлера.
Едва войдя в поместье, она узнала, что в последние дни дела в государственной канцелярии были чрезвычайно напряжёнными, и Су Цинъюнь почти не появлялся дома. А поскольку ей больше не требовалось ежедневно являться к госпожам с утренним приветствием, никто, кроме нескольких доверенных служанок из павильона Линъэр, даже не заметил её отсутствия.
На самом деле Су Линъэр прекрасно понимала: даже если кто-то и заподозрил бы её исчезновение, тот человек, обладая достаточными способностями, обязательно прикрыл бы её следы.
Тем временем весть о возвращении графа Цзинъаня с войском вызвала переполох при дворе. Партия наследного принца и партия старшего принца Мо Юя стояли друг против друга в зале собраний, сохраняя равновесие сил. А канцлер Су всё ещё придерживался нейтральной позиции и не спешил высказывать своё мнение.
Старший принц Мо Юй и канцлер Су незаметно обменялись взглядами, но канцлер оставался внешне невозмутимым. Накануне вечером он уже предостерёг принца: пока нельзя действовать опрометчиво, ведь за каждым охотником может прятаться другой. Сегодня же, с появлением графа Цзинъаня, следовало внимательно наблюдать за его ходами, чтобы суметь вовремя подготовить ответ.
Как раз в этот момент ко дворцу Су прибыл императорский евнух с указом вызвать третью мисс Су во дворец. Оказалось, что наложница Су беременна и сильно скучает по семье, поэтому попросила наследного принца разрешить своей младшей сестре приехать во дворец и побыть с ней.
Первая госпожа, воспитанная в духе строгого этикета мужа, особенно почтительно приняла указ. Да и вообще, раз речь шла о Су Жо, она немедленно отправила слугу в павильон Линъэр, чтобы тот привёл Су Линъэр вместе со служанками Миньюэ и Цянььюэ и без промедления отправил их вслед за придворным евнухом во дворец.
Едва Су Лян успел примчаться в резиденцию, как сразу спросил:
— Матушка, где сейчас младшая сестра?
Увидев сына, первая госпожа ласково улыбнулась:
— Линъэр только что уехала во дворец, чтобы провести время с сестрой.
— Ой, плохо! — воскликнул Су Лян и бросился бежать.
Первая госпожа поспешила окликнуть его:
— Лян, куда ты опять собрался?
Он лишь бросил через плечо:
— Матушка, идите внутрь! Я скоро вернусь!
— и исчез из виду.
Вдалеке он уже различал фигуру Су Линъэр, которая вот-вот должна была войти во дворцовые ворота вместе с двумя евнухами. Су Лян отчаянно закричал:
— Сестрёнка! Подожди!
Как раз в этот момент мимо проходила одна молодая госпожа со своей служанкой. Увидев такое несдержанное поведение старшего сына семьи Су, она невольно рассмеялась:
— Господин Су, что с вами случилось?
Су Лян удивлённо посмотрел на неё:
— Вы кто?
Девушка мягко улыбнулась:
— О, вы, вероятно, не знаете меня. Я вторая дочь министра ритуалов, Ду. Сестра пригласила меня во дворец. Полагаю, третья мисс Су едет туда по той же причине. Если у вас есть для неё послание, я с радостью передам.
Су Лян выдохнул с облегчением:
— Да нет, ничего особенного… Просто моя сестра очень умна, но боюсь…
Он не договорил «за старшую сестру», оставив эти слова в себе, и продолжил:
— Думаю, мои опасения напрасны. Прошу лишь, госпожа, оказывать моей сестре поддержку во дворце.
Девушка кивнула с лёгкой улыбкой:
— Будьте спокойны, господин. Разумеется. Ду Юнь позаботится о третьей мисс.
Су Лян поклонился:
— Благодарю!
— и ушёл. Вторая мисс Ду тем временем продолжила путь ко дворцовым воротам.
Под руководством евнуха Су Линъэр быстро добралась до павильона Ханьжо, где проживала Су Жо. Та уже ждала её у входа с улыбкой:
— Сестрёнка, ты приехала.
Су Линъэр не знала, искренне ли сестра скучала по дому или замышляет что-то иное, поэтому лишь спокойно ответила с лёгким поклоном:
— Здравствуйте, наложница Су. Желаю вам всего наилучшего.
Су Жо поспешно подняла её:
— Не будь такой чопорной, сестрёнка! Здесь никого нет, мы же родные сёстры. Давай общаться, как дома!
Затем она велела Чуньшуй и Сяшуй щедро наградить евнуха и проводить его.
Су Линъэр вежливо спросила:
— Как поживаете, сестра?
Цюйшуй и Дуншуй уже подали чай и усадили гостью.
Ещё мгновение назад Су Жо улыбалась, но теперь в глазах её появились слёзы. Отослав служанок и придворных, она схватила руку Су Линъэр и с дрожью в голосе сказала:
— Сестра, ты не знаешь, каково здесь жить… Это место полное страданий!
Су Линъэр не знала, что сказать, и лишь успокаивающе произнесла:
— Сестра, не плачь. Теперь, когда ты носишь ребёнка, нужно беречь себя.
Су Жо не выдержала и зарыдала:
— Я давно заперта в этой клетке и не знаю, что происходит в мире. Сегодня я позвала тебя сюда не только из тоски по дому, но и чтобы спросить: знаешь ли ты, как отец намерен поступить?
Су Линъэр на миг потемнела в глазах, но внешне осталась совершенно спокойной:
— Сестра, разве мы, живя в резиденции канцлера, можем вмешиваться в дела отца? Даже матушка не имеет права этого делать.
Глаза Су Жо на миг померкли, но она тут же продолжила:
— Я слышала, отец до сих пор не заявил, чью сторону он поддерживает. Но ведь теперь у меня будет ребёнок императорской крови! Почему отец не помогает наследному принцу?
Су Линъэр заметила, что сестра говорит всё более безрассудно, и потому молчала. Она прекрасно понимала: дворец — не место для подобных разговоров.
Су Жо, видя, что не может убедить сестру, продолжила рыдать:
— Ты не знаешь, какие муки терпят женщины во дворце! Те, у кого высокое положение, давят нас так, что невозможно поднять голову. Лишь теперь, когда я забеременела, наследный принц хоть немного вспомнил обо мне. Иначе, сестра, я не знаю, сколько ещё продержалась бы… Не могла бы ты попросить отца за меня?
Су Линъэр уже собиралась что-то ответить, как вдруг вбежала Цюйшуй с известием: наследный принц идёт. Су Линъэр тут же замолчала.
Едва наследный принц вошёл, Су Линъэр поспешила сделать реверанс. Он быстро поднял Су Жо, которая уже начала кланяться, и нежно сказал:
— Жо, теперь ты носишь ребёнка. Тебе нельзя больше соблюдать такие формальности.
Су Жо вытерла слёзы и мягко улыбнулась:
— Хорошо.
Заметив покрасневшие от плача глаза любимой, наследный принц ласково провёл по ним длинными белыми пальцами, а затем повернулся к Су Линъэр, всё ещё кланяющейся:
— Так ты и есть третья мисс Су, сестра Жо? Вставай, не нужно церемониться.
Су Линъэр почтительно ответила:
— Да, благодарю ваше высочество.
Наследный принц усадил Су Жо рядом с собой и спросил:
— Разве встреча с семьёй не радует тебя? Почему плачешь?
Су Жо поспешно ответила:
— Ваше высочество ошибаетесь. Я вовсе не грущу — наоборот, я так счастлива, что не сдержала слёз.
При этих словах её лицо слегка покраснело.
— О? — наследный принц удивился, но потом громко рассмеялся. — В таком случае пусть третья мисс погостит во дворце несколько дней и составит тебе компанию. Хорошо?
Глаза Су Жо дрогнули, и она, растроганная до слёз, прижалась лицом к груди наследного принца и кивнула:
— Хорошо… Благодарю за милость.
Наследный принц ласково поднял её лицо и вытер слёзы:
— Скоро станешь матерью, а всё ещё такая плакса! Что будет, если маленький принц унаследует твой характер?
Лицо Су Жо стало пунцовым.
Наследный принц повернулся к Су Линъэр:
— А вы, третья мисс, как на это смотрите?
Су Линъэр скромно опустила глаза:
— Служанка с радостью проведёт несколько дней во дворце, чтобы составить компанию сестре.
В этот момент снаружи раздался голос евнуха:
— Прибыла наложница Ду!
Ду Вань вошла вместе со своей сестрой Ду Юнь и свитой служанок. Все сделали реверанс наследному принцу. Тот кивнул:
— Наложница Ду, Жо теперь в положении и легко расстраивается. Вам, сёстрам, следует чаще навещать её и поддерживать.
Ду Вань немедленно ответила с почтением:
— Ваше высочество совершенно правы. Вань впредь будет чаще навещать старшую сестру.
Наследный принц одобрительно кивнул:
— Отлично. А мне пора заниматься делами.
С этими словами он ушёл, не оглядываясь. Все встали и проводили его:
— Провожаем ваше высочество.
После его ухода Ду Вань предложила:
— Сестра, тебе наверняка скучно целыми днями сидеть в павильоне Ханьжо. Не прогуляться ли нам по императорскому саду?
Су Жо согласилась:
— Хорошая мысль. Линъэр только что приехала во дворец — пусть тоже полюбуется достопримечательностями.
Ду Вань подошла и ласково взяла руку Су Жо, на которой сверкали золотые ногти, инкрустированные нефритом. Су Линъэр последовала за ними, а Ду Юнь подошла и встала рядом с ней.
Когда процессия свернула за угол, Ду Юнь наклонилась к Су Линъэр и тихо сказала:
— Третья мисс, будьте осторожны. Ваш брат просил передать вам это за воротами дворца.
Су Линъэр удивилась и чуть заметно кивнула.
Для женщин во дворце прогулка в саду — всего лишь способ скоротать время. На самом деле интерес представляло не само цветение, а возможность поболтать по дороге и, возможно, продемонстрировать своё мастерство в интригах. Наложница Ду провела время с Су Жо, полюбовалась цветами, а затем отправилась обратно в свой павильон. Су Линъэр осталась с сестрой и вернулась с ней в павильон Ханьжо.
В павильоне Ваньфан Ду Вань долго не отпускала руку сестры:
— Юнь, ты всегда была умницей. Ты знаешь, что делать. Отец, оказавшись в заварушке, может растеряться. Ты должна постоянно напоминать ему об этом.
Ду Юнь оглядела скромную обстановку павильона Ваньфан и сравнила её с роскошью павильона Су Жо. Ведь они обе получили титул наложницы одновременно. Она не поняла:
— Сестра, почему…
Ду Вань мягко перебила её:
— Я сама всё поняла. Помнишь, в храме Хуго монах дал мне предсказание: «Ты рождена мудрой — не стремись к тому, чего не дано». Теперь я наконец осознала смысл этих слов.
Ду Юнь, будучи по-настоящему умной девушкой, мгновенно всё поняла. Она опустилась на колени перед сестрой:
— Благодарю тебя, старшая сестра, за наставление. Теперь я всё поняла.
Ду Вань ласково подняла её:
— Ну вот и хорошо. Сегодня можешь возвращаться домой.
Ду Юнь сдержала слёзы:
— Не провожай, старшая сестра. Я ухожу.
С этими словами она последовала за евнухом и исчезла из виду.
Су Линъэр провела во дворце три спокойных дня в обществе Су Жо. Но настало время, когда неизбежное должно было произойти.
Однажды утром Су Жо почувствовала себя нехорошо в павильоне и предложила Су Линъэр прогуляться по императорскому саду. Они только что вошли в сад, как вдруг увидели наследного принца: тот ворвался в сад с растрёпанными волосами, полностью потеряв самообладание, и, спотыкаясь, бежал, как безумный.
Су Жо испугалась и бросилась к нему:
— Ваше высочество! Что с вами?
Но наследный принц, уже лишившийся разума, резко оттолкнул её. Су Жо упала на землю, а он сам рухнул рядом, не в силах подняться. В его глазах застыло серое отчаяние.
http://bllate.org/book/11306/1010753
Готово:
