Су Линъэр не стала церемониться и прямо велела ему перевязать рану. Ууин бросил на неё мимолётный взгляд, будто говоря: «Сама плохо учишься — сама и страдай. Кого винить?»
Глаза Су Линъэр распахнулись во всю ширь:
— Главный, я же за тебя горой стою! Фу! А ты ещё и насмехаешься.
Она обернулась — и увидела, как он сосредоточенно бинтует ей руку. Тогда до неё дошло: только что он отвлёк её внимание. Су Линъэр смягчила злобный взгляд и осторожно пошевелила рукой, досадливо подумав: «Теперь точно не смогу сражаться».
Ууин больше не смотрел на неё, внимательно складывая всё обратно в аптечку, но губы его едва заметно шевелились, разъясняя суть и тонкости этого боевого искусства — те места, что кажутся простыми, но на деле крайне сложны для понимания. Су Линъэр напрягла уши, стараясь запомнить каждое слово и вникнуть в смысл.
Когда он закончил, почти вся записная книжка была разобрана. Внезапно Ууин повернулся к ней и спросил:
— Ты знаешь, что такое трава фуфэн?
Автор примечает:
Есть ли у вас серебро? Если есть — пискните ⊙▽⊙
— Это та самая трава фуфэн из древних летописей? — удивлённо вскинула голову Су Линъэр.
— Да, — ответил Ууин спокойно и сдержанно, в отличие от её изумления.
Су Линъэр удивлялась всё больше: судя по его виду, он наверняка видел настоящую траву фуфэн. Она неуверенно спросила:
— Это та самая трава, что меняет тембр голоса после употребления? У тебя она есть!
В последней фразе уже не было вопроса — только уверенность.
Мысль мелькнула в голове Су Линъэр: конечно! На горе Цзылу она читала в древнем свитке, что искусство перевоплощения — давно утраченная тайна, исчезнувшая сотни лет назад. А вместе с ним существовала лишь трава фуфэн: если первое позволяло изменить черты лица, то вторая — голос. Несколько веков назад Поднебесную охватил хаос: повсюду царили кровь и месть, убийства на почве любви и ненависти не прекращались, а обман с помощью перевоплощения стал обыденным. Трава фуфэн тогда была истреблена до корня и больше не росла на земле Поднебесной. Позже Верховный Повелитель объединил все школы боевых искусств и запретил это пагубное искусство, после чего оно кануло в Лету.
Су Линъэр поняла: раз Ууин учит её искусству перевоплощения и готовит замену, значит, трава фуфэн у него точно есть. Иначе откуда такая уверенность?
Ууин не ответил. Он медленно достал из-под прилавка бирюзовую фарфоровую бутылочку с пробкой из алой шёлковой ткани.
Белоснежное запястье протянуло сосуд, и Су Линъэр бережно приняла его в ладони. Она трепетно сжала бутылочку — ведь это же настоящая трава фуфэн!
Ууин усмехнулся:
— Это не сама трава фуфэн. Просто в пилюлю добавили немного корня этой травы.
Это был первый раз, когда Су Линъэр увидела его улыбку. Оказалось, он вовсе не такой мрачный человек. Возможно, сегодня она просто расслабилась и по-другому восприняла его. Позже, много позже, он будет улыбаться ей снова и снова — и каждый раз в его глазах будет теплота.
— А пилюля эта действует надёжно? — спросила она и тут же захотела откусить себе язык. «Нельзя вызывать начальника на спор — умрёшь мучительной смертью!»
Ууин заметил, как её лицо сморщилось в комок, и настроение у него заметно улучшилось:
— Эффект? Зависит от человека. Умным — помогает отлично. Глупых пока не пробовали. Не желаешь ли пожертвовать собой?
— Сам дурак! — вырвалось у Су Линъэр без раздумий. Но, не договорив, она поняла, что ляпнула глупость, и мгновенно выскочила из лавки. Через несколько прыжков она уже скрылась в резиденции канцлера, легко и уверенно добравшись до павильона Линъэр — теперь она знала дорогу назубок.
Ууин снова стоял, глядя вслед убегающей фигуре, и тихо улыбнулся:
— Что делать… Не хочу, чтобы ты погибла.
Су Линъэр растянулась на ложе и с любопытством вытащила бутылочку, чтобы рассмотреть содержимое. Аккуратно вынув шёлковую пробку, она удивилась: из горлышка выпал белый бумажный комочек. Развернув его на ладони, она прочитала: «Под язык — в даньтянь». Это была инструкция! Су Линъэр поразилась: Ууин заранее знал, что она сбежит, и спрятал наставление прямо в бутылочку.
— Ну и… заговорщик, — пробормотала она.
«Хлоп-хлоп», — послышалось у окна. Су Линъэр насторожилась и увидела, как в комнату влетел почтовый голубь. Она быстро схватила птицу, зажала ей клюв, чтобы не закурлыкал, вытащила записку с лапки и, словно испугавшись привидения, тут же выпустила голубя на волю.
«Хлоп!» — захлопнула она окно и прижала ладонь к груди: слава небесам, Цянььюэ крепко спит. «В следующий раз обязательно применю тот способ».
На цыпочках вернувшись к ложу, Су Линъэр развернула записку — и чуть не поперхнулась от злости:
— Месть! Это точно месть! Злопамятный мужчина! Он прекрасно знает, что днём мне трудно выбраться, а сам назначает начало задания на завтрашнее утро!
Ладно, придётся рубить, что подоспеет. В записке Ууин напомнил, что действие пилюли начинается не раньше чем через три часа. Су Линъэр покорно положила пилюлю под язык — и незаметно провалилась в сон.
На следующий день солнце светило ярко. Миньюэ вошла, чтобы помочь госпоже умыться; отдернув занавес, она протянула руку — и сильно испугалась: лоб хозяйки горел.
— Цянььюэ! Цянььюэ! — закричала она во внешние покои. — Беги скорее в Бинси-тан, позови доктора Дина! Госпожа заболела!
Доктор Дин был личным лекарем резиденции канцлера и жил в Бинси-тане, обслуживая только членов семьи.
Холодная ладонь Миньюэ вывела Су Линъэр из дремы. Увидев, как её обычно невозмутимая служанка в панике кричит, Су Линъэр мягко спросила:
— Миньюэ, что случилось?
Как только слова сорвались с губ, она сама испугалась: голос прозвучал хрипло! Она почувствовала слабость во всём теле и мысленно заорала: «Ууин, ты мерзавец! Обманул меня! За одно-единственное ругательство так мстить?! Ладно, не буду убегать — ругай в ответ! Но ведь теперь мне и днём задание выполнять, и от пилюли болеть — разве так можно издеваться?!»
Миньюэ, услышав хриплый голос хозяйки, совсем разволновалась:
— Госпожа, вы, наверное, ночью простудились. Сейчас доктор осмотрит вас. Лежите спокойно, не двигайтесь.
Су Линъэр увидела её тревогу и промолчала, покорно оставаясь в постели. К тому же она поняла: голос сейчас точно изменится, и лучше вообще не говорить.
Служанки павильона Линъэр метались, как ошпаренные, суетясь вокруг больной хозяйки.
Вскоре Цянььюэ привела доктора Дина. Синьюэ, Юаньюэ и Ваньюэ тут же вошли во внутренние покои, чтобы помочь Миньюэ: опустили занавес, принесли серебряный таз с водой для омовения рук врачу, а Миньюэ передала доктору шёлковую нить и вошла внутрь, чтобы обмотать её вокруг запястья Су Линъэр.
Доктор Дин некоторое время молча прощупывал пульс, затем аккуратно убрал нить. Синьюэ проворно подала ему чернила и кисть, и он написал рецепт на рисовой бумаге — обычные средства от простуды и немного добавок для укрепления сил. Цянььюэ проводила доктора обратно, а Юаньюэ пошла с ней в аптеку за лекарствами.
Су Линъэр лежала в постели, боясь произнести хоть слово — вдруг выдаст себя. Миньюэ хлопотала вокруг неё, как курица над цыплятами: велела разжечь угольный жаровню, плотно закрыть окна…
Вскоре Цянььюэ принесла готовое снадобье. Су Линъэр с отвращением проглотила отвар — с детства она терпеть не могла лекарства. Хотя на вкус оно было не слишком горьким, она едва сдерживалась, чтобы не вырвало. Сжав губы, она молча вытерпела.
Миньюэ и Цянььюэ укрыли её ещё одним одеялом, чтобы вызвать пот, и вышли во внешние покои, сказав, что хозяйка может позвать их в любую минуту. Су Линъэр энергично кивнула — ей не терпелось избавиться от них.
Как только служанки ушли, Су Линъэр сбросила одеяло, подползла к кровати и вытащила из-под неё чёрную одежду ниндзя. Затем она достала маску для лица, надела её, переоделась и с облегчением выдохнула. Осторожно приоткрыв окно, она обрадовалась: «Не заперто!» Оглядевшись — никого — она выскользнула наружу, прикрыла окно и несколькими прыжками покинула резиденцию канцлера.
Выбравшись из резиденции, Су Линъэр поняла, что силы уже вернулись. «Э-э…» — вырвался у неё звук, и она убедилась: голос действительно изменился.
Су Линъэр не знала, в чём именно состоит задание, но ей сказали явиться в гостиницу у дворцовых ворот, чтобы встретиться с людьми из «Капель Крови» и действовать по обстановке.
Она сделала вдох и направилась к гостинице. Чтобы не привлекать внимания, Су Линъэр вошла через задний двор и, согласно полученным сведениям, проскользнула в самую левую комнату на третьем этаже.
Едва она переступила порог, красивый юноша в чёрном плаще и с маской того же цвета бросил ей комплект одежды:
— Си, скорее переодевайся! Линъян велел нам идти во дворец!
Су Линъэр кивнула и ушла в гардеробную, быстро меняясь. Одновременно в голове всплывали записи из свитка о «Каплях Крови».
В группе девять человек. Кроме неё, заменяющей Яньси, остальные восемь — Линъян (лидер), Уфэн, Ганьлу, Хуанлун, Чуаньюань, Цзиньнин, Цзюйшэ и Хунцзя. Штаб-квартира «Капель Крови» — Линъгэ, где они постоянно проживают, но большую часть времени находятся в разъездах, выполняя задания, и редко задерживаются в Линъгэ. Каждый выполняет свои обязанности независимо, но поддерживает связь с другими. Это успокоило Су Линъэр: раз они редко дома, в резиденции канцлера её отсутствие не заметят.
Эта форма — особая, дарованная лично императором. Обычная чёрная одежда удобна для заданий, но во дворце надевают именно эту.
У всех девяти одинаковые чёрные плащи и маски. На гладкой поверхности масок в области переносицы выгравированы символы каждого: пламя, орёл, капля росы, змея, фейерверк, кисть, рисовая бумага, дикий гусь.
Су Линъэр взглянула на свою маску — там был изображён цветок орхидеи. Она невольно улыбнулась: символы действительно отражали внешность и характер. Например, у Чуаньюаня — фейерверк, что идеально подходило его яркой, эффектной натуре.
Надев маску, Су Линъэр вышла из гардеробной. Чуаньюань уже был готов. Они обменялись понимающими взглядами, кивнули друг другу и, словно призраки, вылетели из комнаты, устремившись ко дворцу.
Су Линъэр не знала, куда именно во дворце идти, поэтому просто следовала за Чуаньюанем. Чем ближе они подбирались к дворцовым стенам, тем яснее становилось место назначения.
Император Поднебесной державы лично встречал правителя государства Фэн, который прибыл с официальным визитом. На открытом пространстве перед Золотым Тронным залом императорская карета стояла на возвышении. По плитам величественной лестницы расстелили красный ковёр. Вельможи и чиновники кланялись внизу, а эскорт правителя Фэн строго выстроился по бокам. Правитель Фэн, Фэнцзяньси, полный достоинства, беседовал с императором Мо Чэнем, и оба восседали на троне.
Су Линъэр и Чуаньюань, как и остальные из «Капель Крови», заняли позиции в потайных углах дворцового двора. Император Поднебесной державы настолько доверял гостям, что впустил даже их эскорт внутрь дворца. Несмотря на то что территория была усыпана стражей, всё же требовалась дополнительная предосторожность — потому девять «Капель Крови» и собрались здесь в полном составе.
Су Линъэр и Чуаньюань прибыли последними. Поскольку Чуаньюань был человеком крайне показным, он сразу устроился прямо под сводами главного зала, в самом близком к императорскому трону месте. Су Линъэр пришлось занять позицию напротив, чтобы обеспечить взаимную поддержку.
Когда Су Линъэр разглядела мужчину, беседующего с императором Поднебесной державы, она буквально остолбенела. Ведь это же тот самый человек, что спас её у городской стены на берегу реки! Выходит, он — правитель государства Фэн!
Су Линъэр непроизвольно коснулась лица — под пальцами оказалась холодная маска. Тогда она вспомнила: даже без маски он бы её не узнал, не говоря уже о том, что её голос теперь другой! Постепенно она успокоилась и начала внимательно наблюдать за происходящим на площади.
Все чиновники хором воскликнули:
— Да здравствует наш император! Десять тысяч лет жизни, десять тысяч раз по десять тысяч лет!
Император Поднебесной державы встал, расправил рукава и произнёс:
— Вельможи, поднимайтесь! Сегодня мы радушно принимаем правителя государства Фэн и его свиту. Сердце моё преисполнено радости.
http://bllate.org/book/11306/1010743
Готово:
