Шестой наследный принц слабо улыбнулся — бледная, хрупкая улыбка.
— Мастер великодушен и милосерден. Просто Ли не суждено иметь такого счастья… Кхе-кхе…
Старец Учэнь, видя, как тот безудержно кашляет, мягко увещевал:
— Ваша светлость страдаете от недуга, который долго не поддаётся лечению. Постарайтесь обрести душевное спокойствие: лишь в умиротворении может прийти исцеление.
Лицо шестого наследного принца покраснело от приступа кашля.
— Мастер совершенно прав. Ли постарается.
Старец Учэнь на мгновение задумался, затем встал с ложа, подошёл к шкафу, взял сосуд для жребия и, повернувшись, сказал:
— Раз уж так вышло, позвольте сегодня грешному старцу погадать вам.
Шестой наследный принц едва заметно кивнул и вежливо ответил:
— Благодарю, мастер. Не трудитесь ради меня.
Старец Учэнь лишь мягко улыбнулся и ничего не сказал.
— Только что Сяосы так и убежал… Ему тоже стоило бы погадать.
Тонкие, изящные пальцы шестого принца опустились в сосуд и вытянули одну из дощечек. На ней были вырезаны сложные буддийские письмена. Он передал её старцу Учэню.
Тот спокойно принял дощечку, внимательно изучил и с доброжелательной улыбкой произнёс:
— «Спокойствие и тишь пройдут без тревог, но буря перемен — в одном лишь решенье». Ваша светлость, вы вытянули верхнюю среднюю дощечку.
Шестой наследный принц опустил голову, впиваясь ногтями в ладонь, и прошептал про себя: «Спокойствие и тишь пройдут без тревог, но буря перемен — в одном лишь решенье… Верхняя средняя дощечка».
Подняв глаза, он встретился взглядом со старцем Учэнем — его зрачки сверкали решимостью.
— Благодарю за наставление, мастер. Ли всё понял.
Старец Учэнь отвёл взгляд, вернул дощечку в сосуд и кивнул:
— Хорошо.
Вернув сосуд на место, он снова заговорил — теперь уже без прежней торжественности:
— Скоро начнётся церемония молитв. Интересно, примет ли в ней участие ваша светлость в этом году?
Шестой наследный принц уже расцвёл лёгкой, расслабленной улыбкой:
— Конечно.
Старец Учэнь ничуть не удивился. Он понимающе кивнул:
— Жуинь, войди и будь при шестом наследном принце.
На этот зов немедленно отозвался юный послушник:
— Есть, учитель!
Первый из послушников катил инвалидное кресло шестого принца по галерее Девяти Изгибов; двое других помогали старцу надеть рясу, а ещё один нес посох, другой — буддийские сутры. Вся процессия направилась к главному залу Храма Хуго.
Церемония молитв была уже полностью подготовлена. Ученики храма расставили скамьи от центрального зала до самого конца галереи Девяти Изгибов. Между каждыми двумя местами опустили шёлковые занавески, разделяя пространство на отдельные кабинки, чтобы участники не видели друг друга.
С одной стороны каждого столика стоял фарфоровый чайный набор, с другой — нефритовая тарелочка. Ведь суть церемонии заключалась в том, что Будда выслушивает искренние молитвы благочестивых мужчин и женщин. Девушки заваривали чай с особым усердием — это называлось «даровать небесную росу». Поэтому искусство заваривания чая считалось в государстве столь же важным, как музыка, шахматы, живопись и каллиграфия. Юноши же выпивали поднесённый им чай — это называлось «принять нефритовую чашу».
Если юноша был тронут девушкой, он клал на нефритовую тарелочку дорогой для него предмет. Если девушка разделяла его чувства, она отвечала тем же — своим предметом. Если нет — оставляла его дар нетронутым.
Пара, сошедшаяся на церемонии, получала особое благословение Будды — оберег, и родители не имели права противиться такому союзу. Эта традиция считалась самой свободной и гуманной в государстве и пользовалась уважением у всех поколений.
Между тем по галерее шёл Фэнцзяньси, только что вернувшийся с ручья за храмом. Он быстро уловил аромат Дахунпао и уверенно направился к соответствующему месту.
— Клок-клок-клок… — колёса инвалидного кресла приближались по галерее.
Монахи уже вели участников к их местам.
Су Линъэр с подругами недавно закончили гадание, и Хань Диэ успела прибыть в храм. Все вместе они направились к рядам столов.
Только они заняли места, как Су Жо, Су Цян, Ду Вань и Хань Диэ тут же завели задушевную беседу. Су Линъэр стояла в стороне, опустив голову, но вдруг почувствовала знакомый запах… Неужели?
Тем временем напротив неё, в инвалидном кресле, сидел шестой наследный принц. Его губы тронула бледная, но искренняя улыбка, а глаза наполнились нежностью.
«Неужели это она? „Спокойствие и тишь пройдут без тревог“… Но теперь точно „буря перемен — в одном лишь решенье“», — подумал он.
В этот самый момент, запыхавшись, подбежала Му Сюэ. Су Жо и остальные радушно встретили подругу. Су Линъэр осталась одна посреди шумной компании. Му Сюэ бросила на неё виноватый взгляд, и Су Линъэр ответила тёплой улыбкой. Затем она отошла за занавеску к соседней кабинке.
Напротив неё сидевший мужчина чуть не вскочил с места — кулаки сжались так, что проступили жилы. Ему хотелось немедленно перейти к соседней кабинке, но там уже кто-то был. Сдерживая ярость, он сидел, как на иголках, думая: «Небеса действительно меняются… Он больше не может ждать ни минуты».
А Су Линъэр, оказавшись в новой кабинке, радостно оживилась. Вот оно! Перед ней стоял любимый Дахунпао, а рядом — вода без корней, от которой веяло свежестью бамбука. Она с восторгом потёрла руки — сегодняшний день обещал быть удачным.
Церемония началась. Старец Учэнь прочитал молитву, после чего девушки начали заваривать чай, а юноши — принимать подношения.
Среди девушек особенно выделялись пять красавиц, прославленных своей красотой и талантом. Но Су Линъэр была так поглощена радостью от встречи с Дахунпао и бамбуковой водой, что забыла обо всём на свете. Она с глубокой сосредоточенностью и искренностью заваривала свой чай.
Фэнцзяньси, сидевший напротив, среди тысяч ароматов чая и духов мгновенно уловил именно тот — его тело вздрогнуло, сердце заколотилось. Невольно он стал искать этот единственный, едва уловимый запах, и, найдя его, в его глазах вспыхнула искра, а уголки губ сами собой приподнялись.
«Похоже, император нашёл себе настоящую жемчужину! Отлично. Она теперь моя», — подумал он.
В главном зале и по всей галерее стоял восхитительный аромат чая. Старец Учэнь, закрыв глаза, перебирал чётки и тихо шептал сутры.
Фэнцзяньси спокойно ожидал, когда ему подадут чай. Он усмехнулся, на миг прищурился, затем извлёк из внутреннего кармана полоску ткани, подобрал с пола маленький камешек, аккуратно написал на ткани несколько иероглифов и спрятал записку в рукав.
Скоро девушки подняли чайники над головой в знак почтения небесам, а затем передали чашки через занавеску — «даровали небесную росу».
Фэнцзяньси нетерпеливо принял чашку с Дахунпао, насладился ароматом и прошептал: «Отличный чай, отличное мастерство… и прекрасная хозяйка». Он был уверен: сегодня же попросит государя разрешения на помолвку. Такую жемчужину нужно беречь.
Пока юноши «принимали нефритовые чаши», некоторые положили в тарелочки свои дары. Шестой наследный принц даже не притронулся к чаю — вернул его нетронутым. А Фэнцзяньси незаметно опустил свою записку в чашку и передал обратно.
Су Линъэр удивилась, получив в чашке странный предмет. Развернув полоску ткани и прочитав надпись, она тихо улыбнулась. Её чай действительно удался. Хотелось бы самой попробовать такой же.
«Хороший чай — достоин хорошей чаши», — подумала она, пряча серебристую полоску в рукав. «Видимо, напротив сидит какой-то поэт или знаток». Ну что ж, раз уж так — почему бы и нет?
Она взяла фарфоровый чайник и налила себе чашку на восемь долей. Первый глоток подтвердил: чай действительно превосходен. Сегодняшнее посещение Храма Хуго стало для неё настоящим подарком.
Су Жо, Су Цян и другие девушки не приняли никаких даров — сразу после церемонии покинули кабинки и ушли. Вскоре монахи проводили их из храма. Су Линъэр вернулась в карету фамилии Су и отправилась домой, оставив за спиной шумное веселье молодёжи в храме.
Вернувшись в павильон Линъэр, она вспомнила о серебристой записке и, найдя её интересной, спрятала в застёжку своего нефритового пояса.
Поскольку три мисс Су весь день провели в храме, главная госпожа распорядилась, чтобы горничные помогли им отдохнуть и не будили их для вечернего приветствия. Это было как раз то, что нужно Су Линъэр. Когда все служанки уснули, она велела Цянььюэ дежурить во внешних покоях, а сама, дождавшись глубокой ночи, тихо выбралась из павильона и несколькими лёгкими прыжками покинула особняк.
Несколько дней назад она тщательно изучила записную книжку, но некоторые приёмы, хоть и понятны в теории, оказались сложны на практике. Не зная, сколько времени даст ей господин Уин на обучение, она решила сегодня заглянуть в Ломбард №8.
Через несколько прыжков Су Линъэр оказалась во дворе ломбарда и тихо вошла внутрь.
— Закрой дверь, — сказал господин Уин, не оборачиваясь. Он по-прежнему возился с чем-то на столе.
Су Линъэр не знала, чем он занят, но почувствовала, будто он заранее знал о её приходе. Она подошла ближе и увидела: он перебирал чайные листья.
— Подойди.
Она как раз собиралась заговорить, как услышала его зов.
— Да, господин? Чем могу служить? — спросила она, сделав шаг вперёд.
Господин Уин удивлённо взглянул на неё — сегодня она была необычайно послушна. Он убрал пальцы от чая и сказал:
— Давай заключим сделку. Ты заваришь мне чай. Если он мне понравится — объясню всё, что непонятно в твоей записной книжке.
— Хорошо, согласна, — ответила Су Линъэр, но про себя проворчала: «Неужели сегодня везде надо заваривать чай?»
Господин Уин бросил на неё предостерегающий взгляд, и она тут же замолчала. Спокойными, уверенными движениями она взяла чайные принадлежности и заварила чай — движения были грациозны, как течение реки, а аромат — тонок и чист.
Су Линъэр мысленно поблагодарила себя за то, что в детстве серьёзно занималась чайной церемонией на горе Цзылу. Иначе сегодня было бы не так просто.
Она подала чашку и одновременно сжала в руке записную книжку. Господин Уин мельком взглянул на неё и спокойно принял чашку, наслаждаясь ароматом.
Су Линъэр волновалась: понравился ли чай? Она затаила дыхание и ждала. Наконец, рукав господина Уина шевельнулся — порыв ветра вырвал записную книжку из её рук. Она облегчённо выдохнула.
Но господин Уин даже не взглянул на книжку. Он спокойно поднёс её к свече и сжёг дотла.
Су Линъэр снова выдохнула с облегчением. Наконец-то эта опасная вещь уничтожена. Кто станет доверять секреты боевых искусств чужим рукам? Разве что мёртвому… При этой мысли её пробрал озноб.
Внезапно господин Уин резко бросил ладонь ей в лицо. Су Линъэр мгновенно отскочила, вылетела из комнаты и остановилась на галерее.
Ночь была ясной. Луна, хоть и не полная, залила галерею серебристым светом. Ветер развевал одежды двух противостоящих фигур.
Су Линъэр напряглась, на лбу выступила испарина. Она старалась вспомнить каждый приём из записной книжки, чтобы парировать атаку.
Господин Уин мысленно одобрил: «Эта женщина действительно одарена. Возможно, она станет идеальной заменой». Он и сам не замечал, как всё чаще думал о Су Линъэр, беспокоился за её жизнь, продумывал для неё пути отступления.
Он убеждал себя, что делает это лишь для того, чтобы замена дольше сохраняла облик, но на самом деле его ледяное сердце понемногу таяло.
— А-а! — Су Линъэр не знала, о чём он думает. Она лишь отчаянно сопротивлялась его жестоким ударам. В какой-то момент её движения замедлились, и удар ветра отбросил её к колонне. Локоть ударился о дерево, и на коже проступила кровь.
Остаток силы удара заставил её пошатнуться. Господин Уин внезапно очнулся, бросился вперёд быстрее, чем успел подумать, и подхватил её на руки. Он отнёс её в комнату и усадил на бамбуковый стул.
Достав из шкафа аптечку, он аккуратно закатал рукав — Су Линъэр поморщилась от боли.
http://bllate.org/book/11306/1010742
Готово:
