— Сёстры Миньюэ и Цянььюэ вышили просто чудо! — воскликнула Синьюэ, разглядывая их шёлковый платок с парой фениксов и сорокой на фоне лазурита.
Ваньюэ прикрыла рот ладонью, украдкой бросила взгляд на свою госпожу и шепнула Синьюэ:
— Да ладно тебе! Ведь именно они в будущем станут главными вышивальщицами!
Юаньюэ бросила на неё сердитый, но смущённый взгляд:
— Ты совсем языка не держишь, девчонка!
Пока они ещё спорили, откуда-то донёсся голос:
— Сестрица, видимо, уже совсем поправилась? Мне так стыдно стало — решила заглянуть.
Су Цян ещё не переступила порог Павильона Линъюэ, а её голос уже зазвучал в комнате. За ней следовали четыре служанки.
В глазах Су Линъэр мягко мелькнуло сияние, и, когда она их открыла, на лице осталась лишь тёплая, спокойная улыбка.
Миньюэ и Цянььюэ поспешили подняться и подать чай. Су Линъэр тоже поднялась с лежанки, слегка поклонилась вошедшей девушке и сказала:
— Благодарю сестру за заботу. Сегодня я уже совсем здорова.
Закончив фразу, она снова одарила всех своей нежной улыбкой.
Су Цян удивилась, но тоже ответила улыбкой — в ней, однако, таились и радость, и раздражение. Радовалась она тому, что «пусть Су Линъэр хоть из камня, хоть из теста — всё равно я её в руки возьму и сделаю, что захочу; моё — никто не отнимет». А раздражалась потому, что «эта сестрёнка, кажется, изменилась… Боюсь, будет ещё труднее управлять ею, чем Су Жо!»
— Вторая мисс, прошу вас, чай, — сказала Миньюэ, подавая чашку из фарфора цинхуа с превосходным маочжэнем из Синьцзяна.
Су Цян осталась довольна тем, как её назвали, элегантно взяла чашку и, слегка улыбнувшись, начала неспешно наслаждаться напитком.
— Сестрица тоже здесь? Значит, сегодня мы все собрались! — раздался голос Су Жо, которая тоже вошла в Павильон Линъюэ вместе со своими служанками.
— Благодарю сестру за беспокойство, — вежливо ответила Су Линъэр, по-прежнему сохраняя мягкую улыбку. — Линъэр уже здорова.
— Сестра тоже пришла! — с искоркой в глазах произнесла Су Цян. — Сегодня ведь мы все вместе!
Су Жо на миг замерла, а затем, поняв, рассмеялась:
— Раз так, почему бы нам трём сестрам не попросить матушку сходить с нами в Храм Хуго помолиться?
Су Цян тут же подхватила:
— Сестра совершенно права! Вчера, наверное, было слишком людно, а завтра уже неинтересно. Лучше всего отправиться сегодня! К тому же сестрица ещё не бывала там — пойдём вместе?
Последние слова она адресовала Су Линъэр.
Су Линъэр лишь мягко улыбнулась и ничего не ответила. Но Су Жо, будучи нетерпеливой, схватила Су Линъэр за руку:
— Пойдём, сейчас же спросим у матушки!
Вскоре старшая госпожа согласилась, приказала подать паланкины и отправила трёх дочерей в Храм Хуго. За ними плотной вереницей следовали служанки.
На этот раз в паланкинах царила совсем иная атмосфера — весёлая и оживлённая.
— Сестра, послушай! — радостно сказала Су Цян. — Кажется, я слышу звуки паланкинов и позади, и впереди!
Су Жо, будучи старшей сестрой, в отличие от взволнованной Су Цян, обратилась к Су Линъэр:
— Сестрица, знаешь ли ты, что через три дня после праздника Шанъюань в Храме Хуго проходит праздник молений?
Су Линъэр нежно улыбнулась:
— Не знаю. Прошу сестру рассказать.
— Этот праздник молений в нашей столице чрезвычайно торжественный. Буддисты говорят, что незамужние девушки и холостые юноши в эти три дня особенно искренне молятся за благополучие народа.
Дойдя до этого места, Су Жо слегка покраснела.
Су Линъэр уже поняла, к чему клонит сестра.
Возможно, потому что весь путь они о чём-то говорили, время пролетело незаметно, и вскоре они уже достигли подножия горы, на которой стоял Храм Хуго.
Паланкины опустили на землю, служанки помогли своим госпожам выйти. Перед ними простиралась настоящая река людей — Храм Хуго, как и прежде, был переполнен паломниками. Чтобы продемонстрировать искренность своих молитв, все должны были подниматься по лестнице пешком, из-за чего потоки людей растягивались на многие сотни шагов.
— Ух ты! Так много народу! Сестры, давайте побыстрее! — воскликнула Су Цян и, схватив за руки Ляньсинь и Ляньи, первой побежала вверх по ступеням. Су Жо последовала за ней, а Су Линъэр, взяв под руки Миньюэ и Цянььюэ, тоже начала подъём к храму…
Храм Хуго был построен на вершине высокой горы и насчитывал 999 ступеней. Подняться по ним было нелегко — возможно, Будда таким образом испытывал искренность верующих!
Сначала Су Цян была полна энтузиазма, Су Жо тоже не теряла бодрости, а Су Линъэр спокойно следовала за ними. Пройдя примерно половину пути, даже служанки начали уставать, и три сестры решили сделать передышку.
Су Линъэр по-прежнему сохраняла спокойствие. Она обернулась и посмотрела вниз — за ними тоже поднимались множество юных господ и благородных девиц. Наблюдая за их рвением, Су Линъэр почувствовала скуку и подняла взгляд к вершине храма. Оттуда доносился гул множества голосов.
Однако Су Линъэр не знала, что в тот самый момент, когда она обернулась, кто-то уже наблюдал за ней.
Видимо, народ действительно питал глубокое уважение к Храму Хуго: отдохнув, Су Цян и Су Жо вновь обрели решимость и уверенно двинулись вверх. Су Линъэр без возражений последовала за ними.
На этот раз они шли молча, экономя силы для преодоления оставшихся ступеней.
Наконец они достигли ворот Храма Хуго. Несмотря на лёгкий пот на лбу, все чувствовали искреннюю радость.
Они думали, что раз вчера было много людей, то сегодня будет спокойнее. Однако, увидев, что сегодня здесь не меньше народу, чем в прежние годы после праздника Шанъюань, Су Цян и Су Жо были поражены. Взглянув вниз, они увидели, что лестница по-прежнему заполнена паломниками.
Су Жо слегка нахмурилась:
— Почему сегодня так много людей?!
В этот момент впереди раздался звонкий голос:
— Какая удача встретить сестру Су здесь! Не ожидала, что вы тоже пришли сегодня!
Су Цян вежливо улыбнулась:
— Ах, сестра Вань! Да, какое совпадение! Почему сегодня так многолюдно?
Ду Вань, опершись на руку служанки, подошла ближе:
— Не знаю точно. Возможно, вчера погода была плохой, поэтому многие решили прийти сегодня!
Внезапно её глаза заблестели:
— Смотрите, внизу разве не Му Сюэ и Хань Диэ?
Су Цян и Су Жо посмотрели в указанном направлении и действительно увидели, как Му Сюэ и Хань Диэ, каждая со своими служанками, поднимаются по лестнице.
Ду Вань весело засмеялась:
— Похоже, церемония молений ещё не скоро начнётся. Может, сначала заглянем в зал Будды и возьмём предсказание?
Су Цян загорелась этой идеей и, сияя красотой и энергией, воскликнула:
— Сестры, пойдёмте! Хорошо?
С этими словами она взяла Ду Вань под руку и первой вошла в зал предсказаний. Су Жо и Су Линъэр последовали за ними.
Внутри царила торжественная тишина. Уже несколько человек стояли на коленях перед статуей Будды, сосредоточенно трясли цилиндры с жребиями. Су Цян и остальные терпеливо ожидали своей очереди.
Вскоре Ду Вань и Су Цян получили свои жребии и отправились к монаху за толкованием. Затем очередь дошла до Су Жо и Су Линъэр.
Ду Вань получила такой текст: «Ты рождена мудрой — не стремись к недостижимому».
У Су Цян было: «Ты горда, как небо, но жажда власти ранит тебя саму».
Су Жо досталось: «Богатство и нежность — твои спутники, но счастье продлится недолго».
Хотя монахи лишь объясняли значение строк, а смысл следовало постигать самим, Су Линъэр вдруг испугалась услышать своё предсказание.
Но всё же она услышала:
— «В судьбе твоей настанет буря, но да узришь ты трон императора».
Произнеся эти слова, монах будто невзначай взглянул на Су Линъэр. Та застыла, размышляя над строчками: «В судьбе твоей настанет буря, но да узришь ты трон императора».
В главном зале молодые монахи готовили всё необходимое для церемонии молений. Храм Хуго был огромен: для подношений существовал отдельный боковой зал, для предсказаний — специальный зал жребиев, а также просторный задний двор.
В келье заднего двора.
Старец Учэнь сидел в позе лотоса на циновке, за его спиной возвышалась огромная надпись «Чань», написанная мощными, энергичными мазками.
Мужчина в серебристом халате сидел в деревянном кресле, на лице его играл дерзкий оскал. Он наливал себе из чайника превосходный Дахунпао и наслаждался напитком.
Наконец Учэнь не выдержал:
— Эй, щенок! Не выпей всё до капли, оставь мне немного!
Мужчина в серебре усмехнулся и поставил чайник:
— Старик, не мог бы ты хоть раз не притворяться святым?
Учэнь бросил на него взгляд и медленно произнёс:
— Сыночек, послушай старика: обычно ты хоть как-то карабкаешься сюда… Но сегодня ведь праздник молений! Надо быть благочестивым — подниматься по ступеням перед храмом!
Затем он закрыл глаза и пробормотал:
— Ах! Сегодня я слишком болтлив. Будда накажет меня.
Если бы кто спросил, кто осмеливается так разговаривать с уважаемым наставником Учэнем, ответ был бы один: только император Фэнцзяньси из государства Фэн.
Фэнцзяньси скривился:
— Да ты же сам знаешь — мой эскорт уже здесь. Если бы я карабкался пешком, опоздал бы! Гораздо быстрее использовать циньгун.
Учэнь снова величественно закрыл глаза:
— Всё равно, пока церемония молений не закончится, ты не уйдёшь!
Фэнцзяньси вспылил:
— Эй! Старик, не злоупотребляй моей добротой! Я пришёл навестить тебя — это уже большая честь! А ты ещё и не пускаешь? Император уходит!
Он сделал шаг к двери.
Учэнь больше не стал томить:
— Кхм! Сегодня на церемонии кто-то заварит чай лучше меня. Хочешь попробовать?
Шаг Фэнцзяньси замер в воздухе. Он резко обернулся:
— Лучше, чем ты?
Учэнь упрямо поднял подбородок и, зажмурившись, буркнул:
— Да.
— Тогда я хочу Дахунпао, — заявил Фэнцзяньси.
— Хорошо! — не успел старец договорить, как император молниеносно вернулся и уселся обратно в кресло.
Учэнь открыл глаза и принялся жаловаться:
— Ах! Старый глупец! Надо было тогда тебя постричь и оставить в наследники моего учения!
Фэнцзяньси фыркнул:
— Эй! Старик, если ты доверишь Фэн Али управление страной, я немедленно приду и стану твоим преемником!
Учэнь бросил на него презрительный взгляд:
— Не надо. Ты ведь уже не девственник.
Теперь уже Фэнцзяньси почернел лицом:
— Боже! Да ты сам-то какой «чистый»?
Он кашлянул, смущённо отводя взгляд:
— Кхм… Старик, сегодня ты слишком много говоришь. Будда накажет тебя.
Едва он произнёс эти слова, как его ухо дрогнуло. Он внезапно воскликнул:
— Старик! Кто-то идёт! Быстро, спрячь меня!
Он начал метаться по келье в поисках укрытия, но комната была пуста. Заметив открытое окно, Фэнцзяньси зажал край рукава в зубах, запрыгнул на подоконник и выскочил наружу.
— Плюх! — с удовлетворением услышал Учэнь звук падения.
— Мелочь! — пробормотал он. — Со мной тягаться? Ещё расти и расти!
Но тут же он принял строгий вид, закрыл глаза и углубился в медитацию, ведь за дверью уже раздавался стук костяшек колёс инвалидного кресла: «клок-клок-клок…».
Фэнцзяньси с отвращением смотрел на свои ладони, испачканные зелёным мхом:
— Старик, ты совсем не убираешься! Здесь же грязь! Фу, как противно!
Он бросился к ручью, чтобы вымыть руки.
Но едва он поднял голову, как лицо его преобразилось. Взгляд стал холодным, пронзительным и полным власти — он снова стал тем, кем был: повелителем Поднебесной. В его глазах теперь читалось три части остроты, три — насмешки, три — отстранённости и одна — загадочности, которую невозможно было разгадать. Только Фэнцзяньси мог заставить Учэня забыть о сдержанности и говорить с ним так свободно. И только Учэнь мог заставить императора опустить свой царственный сан и вести себя как упрямый мальчишка.
Фэнцзяньси поправил одежду и неторопливо направился по извилистым галереям Храма Хуго. В душе его звучали слова: «Он рождён под знаком Феникса — ему суждено парить над Девятью Небесами и править миром. Но судьба Феникса лишена Огня. Огонь может принести ему Возрождение… или Обратное Пламя. Всё зависит от одного решения».
В келье.
Учэнь сидел с полузакрытыми глазами, перебирая чётки и шепча шестисложную мантру. В глубине души он вздохнул: «Ещё один рождён под знаком Феникса… Огонь снова проходит мимо. Безжалостный, но полный чувств… Когда же закончатся эти обиды и распри?»
Он открыл глаза, чётки замерли в руке, и он тихо произнёс:
— Прошу, шестой наследный принц.
Лёгкая рука отодвинула занавеску. «Клок-клок-клок…» — колёса инвалидного кресла поскрипывали по полу, впуская в келью бледного, изящного юношу.
— Простите за вторжение, наставник… Кхе-кхе… — сказал он чистым, звонким голосом, прикрывая рот тонкой ладонью.
http://bllate.org/book/11306/1010741
Готово:
