— Ай-ай! — хохотала Ваньюэ, корчась от смеха и катаясь по коленям Цянььюэ. Юаньюэ обняла Синьюэ и сказала:
— Глупышка! Как ты могла поверить этой проказнице?
Миньюэ улыбнулась:
— Ваньюэ всегда вела себя дерзко и без церемоний. Так вести себя перед госпожой — береги свою шкуру!
— Ничего страшного! Если вы ладите между собой — это уже хорошо, — сказала Су Линъэр и первой направилась к выходу.
Ваньюэ показала Миньюэ язык за спиной Су Линъэр и тут же побежала следом за ней. Миньюэ лишь покачала головой и последовала за ними.
Когда они прибыли в главный зал, там уже находились две дамы. Они сидели, улыбаясь и о чём-то беседуя. Юаньюэ, Ваньюэ и Синьюэ остановились у входа в зал, а Су Линъэр вошла внутрь вместе с Миньюэ и Цянььюэ.
Едва она переступила порог, две женщины в роскошных шелковых нарядах уже спешили к ней, взяли за руки и радостно воскликнули:
— Ох! Наша вторая госпожа вернулась! Цок-цок-цок! Какая красавица выросла — просто божественная!
— Сестрица, посмотри-ка! Теперь-то господин будет радоваться целыми днями. Всё твердил: «Когда же вернётся моя вторая дочь?» И вот, наконец, дождались!
Правая из женщин тоже ласково улыбнулась:
— Сестра права. Сегодня наш семейный ужин действительно стал настоящим праздником воссоединения! Эх… Только почему старшая сестра до сих пор не пришла?
Су Линъэр услышала шаги позади себя, и тут же раздался доброжелательный голос:
— Я уже здесь! Не смейте меня перед Линъэр плохо отзываться, сестрицы!
— Фу! Если бы ты ещё немного задержалась, мы бы сами пошли за тобой в Восточный двор!
Они отпустили руки Су Линъэр. Та обернулась и увидела главную госпожу дома — ту самую, что только что вошла. Она была величественна и изящна, истинная супруга канцлера.
Главная госпожа взяла Су Линъэр за руку, другой рукой погладила её причёску и с теплотой кивнула:
— Дитя моё, столько лет ты страдала вдали от дома. Теперь всё в порядке — ты вернулась, и этого достаточно.
Она провела Су Линъэр к месту и представила:
— Это твоя третья матушка, а это — пятая.
Не успела она договорить, как в зал вошли две юные девушки со своими служанками. Более высокая была одета в жёлтое платье с оборками, её лицо было округлое, кожа — гладкая и сияющая. Младшая носила одежду из двустороннего шёлка цвета магнолии; хотя ей было немного лет, черты лица уже раскрылись, став изысканными и прекрасными. Обе девушки учтиво поклонились:
— Матушка здорова! Третья матушка здорова! Пятая матушка здорова!
Главная госпожа указала на них:
— Эта — твоя старшая сестра, а эта — младшая.
Су Линъэр внимательно выслушала представления и тоже вежливо поклонилась всем присутствующим.
Главная госпожа подняла её и усадила рядом с собой:
— Сегодня у нас семейный ужин. Сядь рядом со мной, хорошо?
Су Линъэр улыбнулась и кивнула:
— Благодарю за заботу, матушка.
Но никто не заметил, что её улыбка не достигала глаз.
Какой огромный дом канцлера! Какие искусные женщины! Какое убедительное представление! Если бы не её острые слух и боевая подготовка, она никогда бы не узнала, что в тени, среди светотени, прячутся несколько тайных стражников, наблюдающих за каждым движением собравшихся. Но главное — сколько ещё времени тот человек за дверью будет стоять и наблюдать? Спектакль уже почти окончен! Едва она уселась, как незнакомец за дверью спрятал пронзительный взгляд и уверенно вошёл в зал.
Все встали:
— Господин вернулся!
Главная госпожа мягко спросила:
— Как дела?
Он кивнул:
— Хм.
И направился прямо к Су Линъэр. Его обычно суровое лицо озарила тёплая улыбка:
— Моя Линъэр наконец-то вернулась. Как ты прожила эти годы?
Су Линъэр почувствовала, как при виде Су Цинъюня по коже пробежал холодок. Голова закружилась, в груди стало тесно, будто воздух исчез.
Она опустила голову, скрывая блеск в глазах, и послушно ответила:
— Всё хорошо, отец.
— Вот и отлично! — сказал Су Цинъюнь и занял своё место во главе стола.
В этот момент в зал вошёл молодой господин:
— Простите за опоздание, отец, матушка! Прошу простить!
Су Цинъюнь молчал. Главная госпожа мягко упрекнула сына:
— Почему так поздно? Ты ведь знал, что сегодня возвращается твоя сестра. Надо было встретить её заранее.
— Матушка права. Я совсем забыл. Простите меня.
— Ладно, раз все собрались, начинайте ужинать! — сказала главная госпожа с улыбкой.
В глазах Су Линъэр мелькнул проблеск понимания. Так вот, в этом доме канцлера есть исключение. Как же редко! Но зачем он так поступает? Что ему на самом деле нужно? Вопросы в её сердце становились всё глубже, а страх — всё сильнее.
Семейный ужин завершился в оживлённой атмосфере: три госпожи заботливо наполняли тарелку Су Линъэр.
По традиции в праздник Шанъюань на улицах Чанъани устраивается грандиозная ярмарка фонарей. В этот вечер могут гулять все — и знатные господа с их дочерьми, и простые горожане.
Для благородных девушек это единственный день в году, когда им разрешено выйти из дома. По обычаю все надевают маски, скрывая свои лица и позволяя себе быть настоящими.
Дочери семьи Су с нетерпением ждали этого вечера. После ужина Су Жо и Су Цян попрощались и отправились в свои покои — Павильон Жосуй и Павильон Цяньвэй — готовиться к выходу.
Су Линъэр тоже удалилась вместе с Миньюэ и Цянььюэ. Су Цинъюнь кивнул, и все разошлись.
Вернувшись в Павильон Линъюэ, Ваньюэ и Юаньюэ помогли Су Линъэр снять плащ и меховую шапку. К счастью, перед уходом в камине разожгли огонь, и в комнате было тепло.
Синьюэ проворно подбросила в камин свежих серебряных угольков. Цянььюэ принесла грелку и, опустившись на колени, помогла Су Линъэр снять обувь и надеть тёплые носки.
Миньюэ заварила лучший дождевой чай:
— Госпожа, на улице прохладно. Выпейте чаю, согрейтесь.
Су Линъэр позволила им хлопотать вокруг себя, погружённая в размышления о тайных стражниках в главном зале. Услышав голос Миньюэ, она слабо улыбнулась и приняла чашку:
— Хорошо.
— Госпожа, пойдёте ли вы сегодня на ярмарку фонарей? — спросила Миньюэ.
Су Линъэр молча покачала головой.
— На мой взгляд, госпожа только что вернулась и устала. Лучше не ходить на эту суетливую ярмарку, а отдохнуть здесь. Если станет скучно — мы впятером посидим и поболтаем! — сказала Цянььюэ.
— Верно! — подхватила Ваньюэ. — Такая божественная госпожа, как наша, не должна толкаться среди этой толпы и смотреть на всякий вздор.
Юаньюэ ущипнула Ваньюэ за щёчку:
— Ай-ай! Да разве в прошлые годы ты не бегала туда первой?
Они ещё говорили, как в дверь постучала служанка:
— Вторая госпожа, пришёл управляющий Су. Господин просит вас в кабинет!
Су Линъэр вздрогнула. Горячий чай обжёг ей пальцы, но она этого не заметила. Положив чашку, она вложила грелку в руки Синьюэ и быстро направилась к выходу. Служанки переглянулись в замешательстве.
— Госпожа, что с ней? — прошептала Ваньюэ, больше не осмеливаясь болтать.
Миньюэ бросила всё и побежала вслед:
— Эй! Миньюэ, плащ! — крикнула Цянььюэ.
— Я пойду с госпожой. Оставайтесь в павильоне и никуда не выходите! — крикнула Миньюэ, схватив плащ и бросившись за Су Линъэр.
— Госпожа, на улице холодно! Наденьте плащ! — Миньюэ едва успела нагнать Су Линъэр у выхода из павильона и накинула ей плащ. Управляющий Су уже ждал снаружи.
— Вторая госпожа, прошу следовать за мной в кабинет. Канцлер желает поговорить, — почтительно сказал управляющий.
— Хорошо. Ведите, — сдерживая тревогу, ответила Су Линъэр.
Управляющий быстро пошёл вперёд. Су Линъэр последовала за ним, а Миньюэ крепко держала её за руку. Даже не зная, что происходит, Миньюэ чувствовала давящую атмосферу и дрожала от страха. Она не могла понять — чья рука дрожит сильнее: её или госпожи.
Они быстро добрались до кабинета. Управляющий пригласил Су Линъэр войти и остался у двери. Миньюэ тоже не могла войти и осталась ждать снаружи, тревожно глядя на дверь.
В кабинете пылал камин, воздух был тёплым, но Су Линъэр чувствовала ледяной холод. То же самое давление, что и раньше, снова сдавило грудь, лишая дыхания.
Холодный пот выступил у неё на висках. Она заставила себя сделать шаг за шагом до места в трёх шагах от стола Су Цинъюня, сделала реверанс и, собрав все силы, произнесла максимально спокойным голосом:
— Отец, здравствуйте. Зачем вы меня вызвали?
Су Цинъюнь пристально смотрел ей в глаза. Его взгляд был полон бури и клинков, пронзая её насквозь. Но она не могла отступить. Ногти впились в ладони, пот смочил пряди волос, но она смотрела прямо, без тени колебания.
— Хлоп! Хлоп! Хлоп!.. — из-за книжного шкафа вышел молодой человек, элегантный и необычайно красивый.
— Отлично! Действительно достойна быть шедевром канцлера Су! — сказал он и вдруг протянул руку, чтобы сорвать с неё вуаль.
Но Су Линъэр уже уклонилась при помощи «Походки ветра».
Юноша неловко опустил руку и раздражённо бросил:
— Хм! Неблагодарная! Потом не приходи ко мне за помощью!
Он лениво уселся в мягкое кресло.
Су Линъэр сохраняла спокойствие. Так она обещала своему наставнику — никому не показывать своего лица.
— Почему? — спросила она, обращаясь только к канцлеру.
Су Цинъюнь лишь бросил ей пожелтевший документ. Су Линъэр подняла его и пробежала глазами содержание. Её начало трясти.
— Что вы хотите, чтобы я сделала? — закрыв глаза, спрятала она всю боль и слабость внутрь.
— Цок-цок-цок… Так легко сдаёшься? Значит, сегодняшние тайные стражи в доме были напрасной тратой моих людей! — насмешливо произнёс юноша в кресле.
Су Линъэр вздрогнула и посмотрела на него. Значит, все те стражники были расставлены ради неё? Она горько усмехнулась про себя. Канцлер Су действительно высоко её ценит!
— Или ты думаешь, что для таких женщин, как они, нужны такие усилия? — продолжил юноша, словно читая её мысли. — Я никогда не делаю ничего без смысла.
— Конечно, — тихо сказала Су Линъэр. — Чтобы заставить обычных женщин вести себя, достаточно пару раз создать иллюзию наблюдения. После этого они будут играть свои роли без напоминаний. Действительно, удобный метод. Но зачем Су Цинъюню применять это к собственной семье?
В этот момент её сердце окончательно окаменело. Как же глупо! Это её собственный отец. Если от Су Цинъюня она чувствовала страх, то от слов этого юноши — будто ядовитая змея впивалась в плоть, причиняя невыносимую боль. Все силы покинули её, и она рухнула на пол.
— Хорошенько изучи эту записную книжку. Через три дня вечером приходи в лавку номер восемь на улице Чанъань, — сказал юноша, поднявшись и мягко хлопнув записной книгой по её лицу сквозь вуаль.
— Зачем искать тебя? — спросила Су Линъэр, сидя на ковре, но не чувствуя его тепла. Её глаза стали ледяными.
Юноша хищно улыбнулся, сжал её подбородок большим и указательным пальцами и прошептал:
— Скажу тебе сейчас, раз уж всё равно узнаешь: три дня изучай записную книжку. Если плохо изучишь — умрёшь не только ты…
Он словно понял, что сказал слишком много, и замолчал:
— Через три дня я научу тебя искусству перевоплощения!
Су Линъэр вырвалась из его хватки, бросила на него ледяной взгляд и холодно сказала:
— Я поняла, что делать. Не трудитесь, господин.
Она спрятала записную книжку в рукав и, пошатываясь, выбежала из кабинета.
Юноша на мгновение замер, глядя ей вслед.
— Интересно… Эта девушка умнее, чем я думал. Но не даёт увидеть своё лицо… Действительно интригует!
— Госпожа! — Миньюэ, дожидавшаяся у двери, испугалась, увидев бледное лицо хозяйки.
Су Линъэр не ответила. Она молча шла вперёд. Миньюэ побежала за ней, но вскоре они уже покинули резиденцию канцлера.
Праздник Шанъюань был в самом разгаре. Толпы людей заполняли улицы. Миньюэ не могла угнаться за госпожой и в отчаянии искала её глазами в толпе.
Су Линъэр не знала, как долго она бродила по улице. Волны людей проносились мимо, но она их не замечала.
http://bllate.org/book/11306/1010735
Готово:
