— Ах! — вздохнул Су Цянь, откинул занавеску и уселся в задние носилки, приказав спускаться с горы.
Су Линъэр приоткрыла штору и ещё раз взглянула на учителя. Неясно, на какие именно носилки она смотрела — видно было лишь, как та машет рукой. Сердце Су Линъэр сжалось, и она не выдержала: носилки медленно исчезали вдали…
Дорога извивалась всё дальше, и вскоре стали доноситься редкие голоса. Чем ближе подъезжали носилки, тем громче становился говор; наконец он стал отчётливым — это шумела возбуждённая толпа.
Люди загородили почти всю улицу, и носильщики остановились, собираясь разогнать мешающую проходу давку.
Су Линъэр удивилась и, приподняв занавеску, выглянула наружу. Рядом с её паланкином стояла одна из старших служанок, шедших впереди процессии. Су Линъэр обратилась к ней:
— В чём дело?
Девушка, услышав вопрос хозяйки, поспешно склонилась в поклоне и ответила без заминки:
— Доложу госпоже: здесь двенадцатилетняя девушка продаёт себя, чтобы похоронить отца. Нашлись сразу два покупателя. Один говорит, что у неё доброе сердце, и хочет взять её в жёны своему сыну; другой же утверждает, что она красива и желает купить её, чтобы преподнести влиятельному чиновнику. Первый возмутился: мол, это значит отправить её в ад, а лучше пойти к нему и жить спокойной жизнью. Второй парировал, что, напротив, так она вырвется из нищеты и станет знатной дамой. Из-за этого спора они поссорились.
Су Линъэр заметила, что служанка была очень миловидна и сообразительна, речь её — чёткая и бойкая, и спросила:
— Как тебя зовут?
Девушка, сказав перед хозяйкой столько слов подряд, слегка покраснела и ответила:
— Меня зовут Миньюэ.
Едва они заговорили, как оборванная девушка бросилась к ним и, плача, закричала:
— Умоляю вас, госпожа, проявите милосердие! Спасите меня! Я готова служить вам всю жизнь в благодарность за вашу доброту!
Слуги тут же бросились удерживать её, чтобы не позволить приблизиться к паланкину госпожи. Миньюэ тоже сказала:
— Девушка, не надо так! Если ты помешаешь нашей госпоже, тебе будет несдобровать.
Слуги уже собирались увести её прочь, но девушка отчаянно сопротивлялась. Тогда Су Линъэр тихо произнесла:
— Погодите!
Слуги немедленно повиновались приказу хозяйки и отпустили девушку. Та облегчённо вздохнула.
— Здесь есть те, кто хочет купить тебя, — спросила Су Линъэр. — Почему же ты обращаешься именно ко мне, прохожей?
Девушка начала рассказывать:
— Госпожа не знает… Мне пришлось продавать себя, чтобы похоронить отца, иначе бы я никогда не пошла на такое. Но все эти покупатели хотят лишь отправить меня в ад. Прошу вас, спасите меня из огня! Я буду служить вам до конца дней моих.
Су Линъэр холодно окинула взглядом толпу. Вот оно, то самое «сердце мира», о котором часто говорил учитель. Даже управляющий резиденцией Су, вероятно, сейчас наблюдает, как она будет действовать. В этом доме полно ловушек, и каждый лишний союзник — дополнительный козырь в руке. Может быть…
— Миньюэ, — позвала Су Линъэр и, приблизив служанку, что-то прошептала ей на ухо, давая указания.
Миньюэ кивнула и направилась к паланкину управляющего Су. Передав слова госпожи, она вернулась. Су Цянь, выслушав её, одобрительно кивнул: эта девушка действительно сообразительна и умеет принимать решения.
— Хорошо, сделайте так, как приказала госпожа, — сказал он.
Миньюэ получила приказ и подошла к оборванке. Она многозначительно посмотрела на неё — если та окажется достаточно умна, это будет её удачей; если нет, тогда лучше и не спасать. Затем Миньюэ громко объявила:
— Девушка, здесь уже есть те, кто хочет купить тебя. Нашей госпоже не пристало отбирать у других. Прости, но она ничем не может помочь тебе.
Потом она обратилась к толпе:
— Наша госпожа спешит. Не могли бы вы освободить дорогу?
Оба покупателя испугались, что эта «чёрная лошадка» перехватит их сделку, и даже объединились против общей угрозы. Услышав слова служанки, они облегчённо перевели дух и охотно пропустили процессию. Так Су Линъэр и её свита величественно удалились.
Никто не заметил, что госпожа оставила свою служанку на месте.
Носилки проехали ещё немного и вскоре приблизились к роскошному особняку, занимавшему целую улицу в восточной части города.
Носильщики ускорили шаг и вскоре добрались до резиденции Су. На воротах сверкала золотая табличка с тремя иероглифами: «Резиденция канцлера». У входа уже висели красные фонари, всё было украшено к празднику.
Су Линъэр вспомнила: сегодня же праздник Шанъюань! Солнце стояло в зените — уже был полдень. Су Цянь уже поднял занавеску и провёл Су Линъэр внутрь. Внутри царило ещё большее оживление: всё было организовано без суеты, но с большим размахом. Сам дом поражал великолепием — изящные павильоны и изысканные галереи.
Первым делом перед глазами предстал главный зал, по бокам которого располагались флигели. Оттуда извилистая крытая галерея вела во внутренний двор. Су Цянь повёл Су Линъэр по левой стороне через небольшой сад. Пройдя ещё немного, они увидели двухэтажное здание. Подняв глаза, Су Линъэр прочитала на табличке над входом: «Павильон Линъюэ».
У дверей уже дежурили две служанки средних лет. Увидев, что управляющий привёл с собой юную госпожу, словно сошедшую с небес, они сразу поняли: это и есть их будущая хозяйка. Они почтительно склонились в поклоне.
Су Цянь едва заметно кивнул и вошёл внутрь.
— «Павильон Линъюэ» — ваше новое жилище, госпожа, — сказал он. — Эти две служанки будут сторожить вход по ночам. Кроме того, вам назначены восемь младших служанок и по две служанки первого и второго ранга для личного обслуживания.
Как только Су Линъэр вошла, восемь девушек в светло-розовой одежде и три старшие служанки, все очень миловидные, подошли и поклонились:
— Служанки приветствуют вторую госпожу и управляющего!
Су Линъэр внимательно осмотрела их. Восемь девушек в розовом, очевидно, были младшими служанками. Среди трёх старших две были одеты в светло-фиолетовое, а одна — в нежно-жёлтое.
Су Цянь указал на девушку в жёлтом:
— Это Цянььюэ, ваша первая служанка. Если у вас возникнут вопросы, обращайтесь к ней.
Затем он показал на девушек в фиолетовом:
— Это Юаньюэ и Ваньюэ, ваши служанки второго ранга. Им можно поручать любые дела.
Су Линъэр сначала недоумевала: ведь должно быть четыре старшие служанки? Теперь всё стало ясно — Миньюэ, которую она встретила в пути, тоже была одной из них.
Су Цянь закончил инструктаж и сказал:
— Если у второй госпожи нет других распоряжений, я удалюсь!
Он уже собирался уйти, но Су Линъэр окликнула его:
— Погодите!
— Что прикажет вторая госпожа?
— Сегодня…
— Можно! — ответил управляющий и, не оборачиваясь, ушёл.
Су Линъэр на мгновение замерла от удивления, а потом поняла: она проговорилась. За стенами ушей полно, и доверять людям нельзя. Об этом деле нельзя говорить при стольких служанках.
Су Цянь не только помог ей, но и дал урок: всегда нужно быть осторожной в словах. В памяти вновь всплыла странная атмосфера между учителем и управляющим. Су Линъэр пристально посмотрела вслед уходящему Су Цяню.
Пока она размышляла, её отвлек голос Цянььюэ:
— Не сердитесь, госпожа. Управляющий Су всегда такой. Даже первая госпожа вынуждена считаться с ним. Он любит говорить загадками, и никто не может понять, что он имеет в виду.
Су Линъэр лишь мягко улыбнулась:
— Ничего страшного.
Ваньюэ весело добавила:
— Наша госпожа так умна, что никакие загадки ей не страшны!
Юаньюэ шутливо прикрикнула:
— Да уж, Ваньюэ опять льстит! Подожди, пока вернётся Миньюэ — получишь по заслугам!
В этот момент Миньюэ вошла во двор вместе с ещё одной девушкой. Все недоумевали: откуда взялась эта новая служанка?
Но Миньюэ уверенно заявила:
— На что вы смотрите? Все по местам! Если управляющий решит, что вы плохо заботитесь о госпоже, вас всех выгонят из павильона — это вам не шутки!
Эта девушка — новая служанка, которую прислал управляющий, чтобы помочь госпоже.
После этих слов служанки тут же разбежались по своим делам. Миньюэ кивнула Цянььюэ, Юаньюэ и Ваньюэ, и те провели Су Линъэр во внутренние покои.
Су Линъэр села на главное место. Юаньюэ подала ей чай, а Ваньюэ встала рядом, аккуратно обмахивая её веером.
Тем временем девушка, которую привела Миньюэ, упала перед ней на колени:
— Благодарю госпожу за спасение! Я буду служить вам всем сердцем и душой, без единой тени сомнения!
— Хорошо, — сказала Су Линъэр. — Скажи, почему я тебя спасла?
— Госпожа увидела, что у меня доброе сердце и я не глупа, поэтому и спасла меня.
Су Линъэр закрыла глаза, кивнула, а затем резко открыла их и холодно спросила:
— Цянььюэ, Юаньюэ, Ваньюэ! Знаете ли вы, почему я позволила вам узнать об этом?
Три служанки побледнели и тоже упали на колени:
— Мы верны госпоже всем сердцем! Никогда не посмеем изменить вам!
Су Линъэр открыла глаза и медленно спросила девушку:
— Как тебя зовут?
Девушка, лицо которой ещё было мокро от слёз, выглядела особенно трогательно. Она поспешно ответила:
— Меня зовут Сяо Цуй.
— Хорошо. Отныне будешь зваться Синьюэ. «Синь» — значит «новое начало».
— Синьюэ благодарит госпожу за имя!
— Запомните: теперь вы — мои люди. Вставайте.
Миньюэ незаметно вытерла пот со лба. Эта хозяйка оказалась весьма строгой. Она помогла четырём девушкам подняться.
Убедившись, что дело улажено, Су Линъэр немного расслабилась. Теперь следовало разобраться в том, как устроена жизнь в резиденции канцлера. Она приказала:
— Юаньюэ, Ваньюэ, отведите Синьюэ и устройте её. Миньюэ, Цянььюэ, подойдите ко мне — мне нужно кое-что узнать.
— Слушаем, госпожа! — ответили служанки хором. Все они были очень сообразительны и прекрасно поняли: выбор нового имени для Синьюэ — это не просто доброта, а предостережение. Поэтому они выполнили приказ без малейшего промедления.
Когда Юаньюэ, Ваньюэ и Синьюэ вышли, Су Линъэр спросила:
— Расскажите мне обо всём, что знаете о жизни в этом доме. Чем подробнее, тем лучше.
Миньюэ и Цянььюэ по очереди изложили ей всё, что знали. Су Линъэр узнала, что в резиденции живут первая госпожа Шэнь, третья госпожа Шэнь и пятая госпожа Ван. Первая госпожа — законная супруга канцлера, хозяйка дома. Интересно, что первая и третья госпожи — родные сёстры, обе из дома маркиза Шэнь, и когда-то одновременно вышли замуж за прославленного молодого канцлера.
Миньюэ также сказала, что три госпожи живут в мире и согласии, в доме нет интриг, и всё идёт своим чередом. Всё это, по словам служанки, благодаря мудрости самого канцлера: если он так управляется с семьёй, то представить не трудно, как он правит страной.
Но Су Линъэр знала: всё не так просто. Три госпожи, скорее всего, не избегают борьбы за внимание мужа — просто они не смеют или… не могут соперничать.
«Не могут соперничать!» — мысль эта пробежала по спине Су Линъэр ледяным холодком. Она испугалась собственного предположения и поспешила отогнать его.
Она продолжила слушать Миньюэ.
У первой госпожи есть дочь по имени Су Жо, которая живёт в «Павильоне Жосуй» и имеет четырёх служанок: Чуньшуй, Сяшуй, Цюйшуй и Дуншуй.
У третьей госпожи тоже есть дочь — Су Цян, теперь её следует называть третьей госпожой. Она живёт в «Павильоне Цяньвэй» и имеет четырёх служанок: Ляньцяо, Лянсинь, Ляньи и Ляньчжи.
У пятой госпожи родился сын — Су Лян, единственный наследник рода Су.
В этот момент во двор прибежали служанки с известием:
— Господин вернулся! В честь праздника Шанъюань он приглашает всех детей на вечернюю трапезу в главный зал — будет семейный ужин!
Миньюэ и Цянььюэ тут же позвали Юаньюэ, Ваньюэ и Синьюэ, чтобы подготовить Су Линъэр к банкету: искупать, переодеть, причесать.
Хотя Су Линъэр и приехала прямо с горы Цзылу, уставшая после долгого пути, она не могла опоздать на редкий семейный ужин — это было бы нарушением этикета.
На праздник она выбрала алый камзол с двойной вышивкой и поверх него — такой же алый парчовый плащ. Волосы она собрала в простую причёску, закрепив их лишь одной золочёной шпилькой в форме ромашки.
Даже в таком скромном наряде Су Линъэр выглядела по-настоящему божественно.
Даже Синьюэ восхищённо воскликнула:
— Госпожа словно сошла с картины! Прямо как… как…
— Ха-ха! — засмеялась Ваньюэ. — Какая картина сможет передать такую красоту? Скажи, Синьюэ, какая?
— Как сама богиня Гуаньинь! — выпалила Синьюэ, вся покраснев.
От этих слов все расхохотались, и даже уголки губ Су Линъэр изогнулись в лёгкой улыбке.
http://bllate.org/book/11306/1010734
Готово:
