— Белый феникс Хунху? Да разве в мире ещё остались белые фениксы? Такие древние великие демоны, наверняка давно исчезли. Скорее всего, его истинное обличье — обычная птица-демон.
Кто называет себя Хунху, тот либо лебедь, либо чёрный петух.
А девятихвостая лиса? Неужели в наши дни найдётся лиса, сумевшая вырастить девять хвостов? Четырёх хвостов вполне хватает, чтобы разгуливать по свету и вводить людей в заблуждение. Девятый хвост требует одновременно удачи и благосклонности Небес — такого больше не бывает. Это из прошлого.
И ещё Ду Цюн… Зачем они включили товарища Ду Цюна в этот альбом демонов? Неужели хотят обратить его в демона?
Это опасно! Ведь он же даос!
·
Саньтун снова достал телефон и написал в групповой чат:
[Саньтун]: Уважаемые даосы, среди вас есть кто-нибудь из города А? В А недавно появились птичьи или лисьи демоны, открывшие заведение?
[Цзе Шоудэн]: Откуда нам знать? Сейчас ведь действует двусторонняя конфиденциальность. Ты с ними столкнулся?
[Тулуга опять перехватил мой заказ]: Не слышал ничего подобного. Наверное, хорошо прячутся и никого не трогают.
[Тулуга опять перехватил мой заказ]: Хотя недавно в А очень популярным стало одно заведение под названием «Свинья». Подозреваю, что оно открыто либо свиноподобным демоном, либо духом женьшеня. Видимо, неплохо зарабатывают. Жаль только — больше не продают.
[Саньтун]: Какой ещё свиний демон! Это же наш товарищ Ду Цюн!
[Юньшэнь]: А?
[Бэйвэй, третий младший брат]: Бедный товарищ Ду Цюн. Саньтун-ши, на твоей совести тяжкий грех!
[Цзе Шоудэн]: Быстрее забирай его обратно! Не справляешься? Я сейчас отправлю друзей на подмогу!
[Юньшэнь]: Ого, Саньтун, я только что поискал в интернете — там расхваливают их еду до небес! Если правда это заведение демонов, не продают ли они на самом деле человеческое мясо? Говорят, раньше даже булочки продавали. Может, тебе лучше вернуться? Обсудим всё спокойно!
[Хуан Эрди]: Пока не выдавай, что ты даос. Неизвестно, смотрят ли современные демоны телевизор, но если у них предубеждение против даосов, тебе грозит опасность.
[Саньтун]: …
·
— Прошу прощения, уважаемый гость, — спросила Ляоляо Юнь, — что будете заказывать?
Саньтун, которого только что напугали сообщениями в чате, вздрогнул и инстинктивно попытался спрятать телефон.
Он поднял глаза и встретился взглядом с прищуренными глазами Ляоляо Юнь. За маской невозможно было понять её выражение лица.
Неужели она облизывается?
Позади Ляоляо Юнь вдруг выскочил Хунху и сам встал перед ним:
— Ты тут уже целую вечность торчишь. Что скажешь?
Саньтун робко ответил:
— Всё… всё замечательно.
Хунху:
— Конкретнее: что именно хорошо?
Саньтун осторожно подбирал слова:
— Величественный образ белого феникса — такого сегодня уже не увидишь, и потому он вызывает восхищение.
Хунху остался весьма доволен и многозначительно похлопал его по плечу.
Саньтуну стало ещё тревожнее.
Хунху спросил:
— Ты не заказываешь, потому что нет денег?
Саньтун поспешно возразил:
— Есть, есть! У меня на телефоне полно денег.
Ляоляо Юнь:
— Так что будешь есть?
Даос Саньтун сглотнул комок в горле и осторожно спросил:
— У вас случайно не продаются… те самые булочки с бараниной?
— Булочек с бараниной нет, — ответила Ляоляо Юнь. — Раскатывать тесто слишком утомительно, у нас в заведении нет специальной машины. Может, закажете лучше хуэйгоу жоу?
Саньтун кивнул.
·
После того как Саньтун сделал заказ, Ляоляо Юнь и Хунху разошлись по своим делам.
Саньтун выбрал свободное место, сфотографировал настенную роспись и отправил её в чат.
[Ежедневно три бесплатных гадания]: Гостей немало, наверное, всё в порядке?
[Ууцзи]: О, я видел эту новость! Говорят, за несколько дней нарисовали уже три-четыре картины. По мазкам сразу понятно — дело рук демонов.
[Цзе Шоудэн]: Получается, случайно наткнулся на заведение, открытое демонами? Если это дух горных трав, возможно, тебе повезло.
[Чан Цинцзин]: Почему я об этом не слышал? Теперь такие полезные новости даже не выходят в массы.
[Тулуга опять перехватил мой заказ]: Демоны открывают заведения волнами. Только не оформляй клубную карту! Всё это — мимолётные связи, как утренняя роса.
[Тулуга опять перехватил мой заказ]: Говорят, в этом месте всё очень дорого. Будь осторожен, даос Саньтун, а то заставят тебя продаться в рабство! Закажи поменьше!
Саньтун тревожно ответил:
— Я заказал только одну порцию хуэйгоу жоу.
Все тут же начали спрашивать: вкусно ли? Не обман ли это? Не продают ли там человеческое мясо?
Саньтун уже хотел заблокировать всю эту компанию.
— Ваш хуэйгоу жоу, — сказал Хунху, ставя перед ним тарелку и подмигивая ему. — И вот подарок от меня. Это рис. Сейчас десять юаней за цзинь. У вас две цзиня.
Саньтун не понял многозначительного взгляда Хунху. Подарок — это вода? В обычных заведениях воду же бесплатно наливают! Он растерянно взял палочки и опустил глаза на тарелку.
Хуэйгоу жоу, ранее известное как «жареное в масле», многие считают королём сычуаньской кухни и идеальным гарниром к рису.
Как блюдо домашней кухни, оно встречается повсюду — от школьных столовых до уличных забегаловок. За время своего развития рецепт многократно изменялся: у каждой семьи свой секрет, состав ингредиентов не фиксирован, а вкус сильно различается в зависимости от региона.
Ляоляо Юнь использовала красный перец и зелёный лук-порей. Яркие красно-зелёные оттенки в сочетании с алой маслянистой пастой из соевого бобового соуса пробуждали аппетит.
Особенно впечатляли дополнительные ингредиенты: слегка обжаренные в свином сале, они полностью избавились от резкого запаха и источали лишь соблазнительный аромат.
Саньтун невольно сглотнул слюну и взял кусочек свинины.
Мясо было нарезано ни слишком тонко, ни слишком толсто. После обжарки жир стал полупрозрачным, но при этом не рассыпался от жара, а лишь слегка закрутился по краям, образуя совершенную дугу.
Ответ был очевиден — блюдо наверняка окажется восхитительным.
Саньтун отправил кусочек в рот.
Острый, пряный вкус мгновенно возбудил вкусовые рецепторы. Жировая часть, слегка хрустящая снаружи, превратилась во рту в ароматный мясной сок. Пересохший рот тут же наполнился слюной…
На самом деле он давно голодал и был совершенно измотан. Ранее в «Кен-Деде» он купил гамбургер, но даже не успел его съесть, так и остался голодным. А теперь, когда силы были на исходе, это блюдо стало для него…
спасением!
Саньтун прикрыл глаза рукой. Воспоминания о днях тревоги и вины, об опасных странствиях и ужасных встречах заставили его чуть не заплакать.
Пусть даже придётся остаться здесь без гроша — он готов!
Разве есть в жизни что-то важнее? Одной порции хуэйгоу жоу вполне достаточно!
Саньтун поднял миску и, испытывая неописуемое чувство, начал жадно есть рис.
Глаза его навернулись слезами.
Ах, можно ещё добавить миску белого риса!
Ляоляо Юнь, поправляя полотенце, смотрела на его почти плачущее лицо и сказала с восхищением:
— Вот это настоящий ценитель еды!
·
Саньтун жадно ел, не успевая наслаждаться вкусом. Когда он доел первую миску риса, насытившись лишь на треть, он осторожно спросил Ляоляо Юнь:
— Сколько с меня?
Ляоляо Юнь ответила:
— С рисом ровно триста.
— Как дёшево! — растроганно сказал Саньтун, сканируя QR-код для оплаты. — Просто невероятно дёшево!
Вы — самые честные демоны, которых я встречал!
Ляоляо Юнь:
— …Благодарю вас.
Саньтун наконец успокоился и добавил:
— Можно мне ещё одну миску?
Ляоляо Юнь:
— Пожалуйста, заказывайте.
Когда Саньтун ел в первый раз, он не заметил ничего необычного. Но после второй миски риса, когда живот наконец наполнился и появилось немного свободной энергии для размышлений, он вдруг осознал:
Ранее, используя свою силу для поисков товарища Ду Цюна, он почти полностью исчерпал ци. Любой, кто постоянно использует компас без отдыха, рано или поздно сломается. Он планировал вернуться в даосский храм и отдохнуть с помощью амулета учителя, возможно, даже закрыться на несколько дней для медитации. Но после одной миски риса ци в даньтяне словно восполнилась сама собой. Без всяких пилюль — лучше любой пилюли!
Саньтун уставился на свою миску и не мог вымолвить ни слова. Затем его тело будто пронзило током, он пришёл в себя и в глазах его вспыхнула решимость.
— Ещё одну миску! И ещё порцию мяса!
Он сегодня оставит здесь свой желудок и не уйдёт, пока не лопнет!
Ляоляо Юнь подошла, чтобы налить ему рис, и удивилась:
— У вас отличный аппетит!
Саньтун поднял голову и хриплым голосом ответил:
— Я никогда не ел ничего подобного.
Ляоляо Юнь:
— Э-э…
Она не знала, сочувствовать ему или нет.
Пока он ждал вторую порцию хуэйгоу жоу, он не забыл сообщить новость друзьям по чату.
[Саньтун]: Уважаемые даосы, хорошая новость! Это действительно заведение, открытое духом горных трав! Я поел здесь, и моя израсходованная ци полностью восстановилась! Эффект, возможно, даже сильнее, чем у обычных пилюль!
[Саньтун]: Владелец, скорее всего, связан с тысячелетним женьшенем. Еда здесь насыщена ци и приносит огромную пользу! Источник чистый, такой шанс выпадает раз в тысячу лет.
[Саньтун]: Кроме того, большая порция мяса и миска риса стоили всего триста юаней — невероятно дёшево! Владельцы этого заведения — честнейшие демоны! Неизвестно, надолго ли они откроются, советую всем поторопиться!
Чат мгновенно взорвался.
Все мечтали, чтобы духи гор и лесов открывали заведения с едой и напитками, но кто может угадать мысли демонов? Их не раз обманывали, но настоящего клада им ещё не попадалось.
И вдруг — тысячелетний женьшень, высший уровень?
Об этом даже мечтать не смели!
Даосы, обычно проповедующие бесстрастие и отрешённость, теперь вели себя как безумцы.
[Ууцзи]: Саньтун-даос, пришлите, пожалуйста, точный адрес заведения. Отправьте геолокацию — я немедленно выезжаю.
[Цзе Шоудэн]: И заодно бросьте медную монетку для гадания.
[Ежедневно три бесплатных гадания]: Всего триста? Да это же даром! Жаль, я не в городе А, не могу привезти сюда всех своих собратьев по пути. Но как же несправедливо!
[Тулуга опять перехватил мой заказ]: Саньтун, я в городе А! Лечу к вам!
Саньтун больше не обращал внимания на сообщения друзей — он был полностью поглощён своим хуэйгоу жоу. Лишь когда он доел до состояния полного переполнения и едва мог двигаться, он с сожалением отложил палочки.
Саньтун икнул, взял со стола настой женьшеня, выдохнул мутный воздух и сделал глоток.
Как только жидкость коснулась языка, его глаза расширились, и он вздрогнул.
Это… это…
Его рука задрожала — он боялся расплескать напиток и поставил чашку обратно на стол.
Это, должно быть, легендарный настой тысячелетнего женьшеня, достигшего просветления!
Обычному человеку такой напиток вряд ли принесёт пользу — разве что немного взбодрит и сделает сообразительнее. Но он же даос!
Ци хлынула по меридианам прямо к его духовному центру, расслабляя всё тело и продолжая распространяться, усиливая практику и поднимая его уровень.
Хотя эффект, вероятно, недолог и слаб, это же всего лишь разбавленная вода!
Саньтун сложил печать — и на кончике пальца ци оказалось значительно плотнее, чем обычно. Он быстро рассеял её, боясь обидеть хозяев заведения.
Одна чашка настоя женьшеня — настоящая мечта любого даоса! И этот юноша просто так подарил ему её.
Слёзы, которые Саньтун сдерживал так долго, наконец хлынули из глаз.
Он уже не мог пить. Кто бы мог подумать, что главный приз окажется в простой чашке воды? Что теперь делать? Со временем целебные свойства, наверное, исчезнут.
Современные условия для практики совсем не те, что раньше — никаких эликсиров и чудодейственных пилюль, и увидеть их почти невозможно. Он не мог допустить, чтобы такое сокровище пропало зря.
Ляоляо Юнь подошла и удивлённо спросила:
— С вами всё в порядке, уважаемый гость?
— Я просто… — Саньтун вытер глаза рукавом. — Никогда не видел ничего подобного. Простите за мою слабость.
Ляоляо Юнь долго молчала, затем сочувственно сказала:
— Вы, наверное, многое пережили.
Саньтун кивнул.
Ляоляо Юнь похлопала его по плечу и утешила:
— Не переживайте, все мы такие. Верьте, всё пройдёт. — В конце концов, вы, смертные, живёте недолго и скоро умрёте.
·
Саньтун маленькими глотками пил настой, боясь пролить хоть каплю. Одновременно он не забывал делиться своим печальным опытом с друзьями, чтобы никто не повторил его ошибок.
[Саньтун]: Уважаемые даосы, предупреждаю: если в этом заведении вам дадут воду в качестве подарка, обязательно сначала выпейте её! Это может быть настой женьшеня!
[Юньшэнь]: Ух ты! Вода от тысячелетнего женьшеня? За всю свою жизнь я даже не слышал о таком! Неужели мне ещё представится шанс попробовать?
[Цзе Шоудэн]: Какой у тебя шанс? Ты же ещё не ел этого, старик.
[Бэйвэй, третий младший брат]: Её дают всем? Тогда я переведу весь храм в город А!
http://bllate.org/book/11305/1010674
Готово:
