Его бедный даосский собрат всегда был неудачником. Звали его Ду Цюн, да и сам он жил впроголодь. От рождения у него оказался слабый бацзы и стихия инь, из-за чего он постоянно натыкался на духов и нечисть. С детства ему довелось пережить немало опасностей: ещё мальчишкой его одержал дух, высосавший всю янскую энергию, так что ребёнок едва выжил — тогда родители и отдали его в даосский храм.
Единственным утешением было то, что у Ду Цюна всё же проявился дар. Под защитой даосского учения с ним больше ничего не случалось, и со временем он даже немного постиг суть пути, сумев обрести хотя бы минимальную способность защищать себя. Правда, ранние поврежения организма так и не удалось восполнить: его душа оставалась нестабильной, и при малейшей неосторожности могла покинуть тело.
Позже храм, где жил Ду Цюн, закрыли из-за финансовых трудностей, и он перебрался в тот самый храм, где уже служил Саньтун. Так они и познакомились.
Как же так вышло?
Саньтун вспоминал это снова и снова, но всё казалось слишком невероятным.
Он и представить себе не мог, что «нестабильность души», о которой ходили слухи, достигла таких масштабов. Он всего лишь похлопал Ду Цюна по плечу своим амулетом в знак поддержки — и тот сразу же попал под удар. В тот самый момент вокруг началась какая-то аномалия: поблизости появилось нечто неизвестное, и душа Ду Цюна была мгновенно засосана в неё. Так всё и произошло. Саньтун взял на себя ответственность и с тех пор искал его повсюду.
·
Сегодня Саньтун уже полдня шёл пешком. Как только он вошёл в центральную часть города, использовать магию стало невозможно — пришлось идти по-честному.
Он точно знал, что душа Ду Цюна находится где-то в городе А, но в этом огромном мегаполисе конкретного места не найти. Усталость накрыла с головой, и он решил немного передохнуть. Не забыл написать в групповой чат своим собратьям-даосам, что скоро найдёт брата Ду Цюна, на этот раз всё точно получится, и пусть его, пожалуйста, больше не ругают.
Он устроился в «Кен-Деде», чтобы насладиться кондиционером, заказал фруктовый напиток и гамбургер — и тут услышал, как две девушки за соседним столиком обсуждают ресторан «Свинья».
Они говорили с таким энтузиазмом, что даже задумались, не свернуть ли специально, чтобы там пообедать.
— Просто слишком дорого!
— Но комплексный обед вполне по карману. На самом деле ведь недорого, просто качество отличное.
— Если сравнивать по качеству, то точно недорого. Вспомни, сколько стоила раньше лапша на воде с горным женьшенем! В другой забегаловке цену бы удвоили или утроили без зазрения совести.
Саньтун фыркнул.
Откуда в этом мире взяться тысячелетнему женьшеню? Разве что если это сам женьшень-демон. А таких он и в глаза не видывал.
Все думают, что даосы ловят демонов, но мало кто знает, что в наши дни демоны стали настоящими аристократами. В эпоху гармоничного общества, если демон не нарушает закон, даос обязан проявить к нему уважение. Более того, демоны получают всевозможные субсидии и преференции, а их врождённые таланты вызывают зависть даже у людей.
Саньтун сейчас отчаянно искал пропавшего друга, а его однокашники так распсиховались, что звонили ему без остановки и ругали за безответственность — мол, именно он «разогнал» Ду Цюна. Поэтому он и отключил интернет. И вот, спустя совсем немного времени, появились такие глупые новости. Наверняка потом опять всё спишут на «феодальные суеверия».
Девушка:
— А ещё есть гений-свинка. Наверное, их еда реально мощная — после неё становишься умнее? Иначе как свинья может читать стихи?
Саньтун насторожился.
Неужели город А находится под чужой юрисдикцией? Он ищет здесь человека, даже не зная, чью территорию попирает! Это может плохо кончиться.
Другая девушка:
— Не понимаю, кто вообще этот владелец? Какой-то бог! Даже обычная настенная роспись у него — бесценный шедевр. Художник такого уровня обязательно был бы знаменит!
Саньтун слушал всё внимательнее — звучало всё более правдоподобно. Не выдержав, он заговорил с девушками и уточнил название заведения, после чего тут же стал искать информацию в сети.
Первая же ссылка вела на видео.
У Саньтуна скопилось немало трафика, так что он щедро кликнул.
На экране шло интервью журналиста с Ляоляо Юнь, но взгляд даоса приковала розовая поросятка в углу кадра.
Эта живая, подвижная свинка вызвала у него странное чувство узнавания… Неужели это и есть его собрат Ду Цюн?!
Саньтун чуть не лишился чувств от шока. Но тут же успокоил себя: «Хорошо хоть, что не в крупную свинью превратился — иначе давно бы уже съели».
Теперь у поисков появилось направление.
Саньтун даже не стал доедать гамбургер — схватил только фруктовый напиток и бросился бежать. Вызвал такси и помчался в университет А.
По дороге он метался от тревоги, нервно теребя свои пальцы. Больше всего он боялся столкнуться с какими-нибудь злодеями, которые не только не отдадут душу Ду Цюна, но и сами его захватят, заставив вместе с Ду Цюном работать приветственной свинкой для привлечения клиентов. Лучше уж умереть!
Когда такси остановилось, страх не отпустил. Он осторожно выглянул из переулка с едой, медленно приближаясь к заведению. Ничего подозрительного не заметил.
Пора входить.
Саньтун всё ещё колебался — чувствовал, что рискует слишком сильно. Решил написать в чат, чтобы, если вдруг погибнет, его хотя бы не сочли пропавшим без вести.
Саньтун: Друзья-даосы, если после сегодняшнего дня от меня не будет вестей, будьте начеку. Боюсь, меня ждёт беда.
Юньшэнь: В городе А вроде всё спокойно? Никаких слухов о демонах или злых духах.
Хуан Эрди: Значит, угроза скрывается особенно глубоко? Саньтун, ты что-то обнаружил? С братом Ду Цюном всё в порядке? Неужели он уже… Потребуется подкрепление?
Цзе Шоудэн: Саньтун, береги себя!
·
Саньтун убрал телефон и двинулся дальше. И сразу же увидел того, о ком так беспокоился.
Розовая свинка мирно спала на белом пушистом коврике у входа. Солнечные лучи ласкали её спинку, а приподнятые уголки рта выдавали полное блаженство.
Вокруг толпились девушки с телефонами, тихо перешёптываясь и фотографируя её. По их лицам было ясно: хочется взять эту свинку и прижать к сердцу.
Саньтун почувствовал, как его тело сотрясает дрожь.
Конечно, его потрясло не столько обращение с Ду Цюном, сколько сам коврик, на котором тот лежал.
Обычный человек не узнал бы происхождение этой шкурки, но Саньтун ощущал остаточную демоническую энергию на лисьей шкуре. Перед ним явно была шкура великого демона — даже такой след энергии заставлял мелких духов держаться подальше.
Шкурка была идеально распушена, мягкая и воздушная. Только в том месте, где лежала свинка, образовалась аккуратная вмятина — можно представить, каково там спать!
«Да уж, Ду Цюн, ты разжился!» — подумал Саньтун.
Он осторожно подошёл ближе, внимательно осмотрел поросёнка и убедился: душа Ду Цюна в порядке, её не вырвали частично, не превратили в бездушную оболочку.
— Ду Цюн? — окликнул он тихо.
Брат Цюн открыл глаза и с недоумением уставился на него.
Одна из девушек заметила:
— Я слышала, все его зовут Брат Цюн. Интересно, у свиньи есть фамилия?
— Ну конечно! Ведь это же наш экзаменационный бог! Обычные свиньи такими не бывают!
— Такой умный поросёнок явно не просто домашний любимец.
Саньтун не сводил глаз с выражения морды Ду Цюна — хотя и не понимал, откуда у него появилось умение читать «свинские эмоции». Он уловил лёгкую гордость в глазах собрата и пришёл в отчаяние.
«Брат Ду Цюн, как ты дошёл до жизни такой?!»
Он обратился к девушкам:
— Девушки, простите, можно мне поговорить с ним наедине?
Здесь часто приходили неудачники, чтобы пожаловаться Брату Цюну на жизнь, так что девушки не удивились.
— Конечно! Говорите спокойно, — весело ответили они и ушли.
Саньтун, всё ещё стоя на корточках, придвинулся ближе. Решётка мешала, и ему пришлось неудобно наклониться вперёд.
Он собрался с духом и с глубоким чувством спросил:
— Брат Ду Цюн, тебе хорошо живётся?
Брат Цюн: «??»
— Я знаю, что тебе на самом деле плохо, и мне тоже невыносимо. С тех пор как ты исчез, я каждый день корю себя, чуть ли не плачу. Поверь, то происшествие было случайностью. Видеть твои муки — для меня пытка. Все наши собратья уже отчитали меня, и я готов понести любое наказание. Брат Ду Цюн, распоряжайся мной, как пожелаешь!
Брат Цюн лишь чуть прищурился, словно ему было неинтересно.
Саньтун решил, что тот ещё не простил его. Он вытер нос, готовый расплакаться, чтобы показать искреннее раскаяние и добиться прощения:
— С тех пор как ты пропал, я обошёл всю страну, искал тебя повсюду. Поисковые ритуалы почему-то на тебя не действовали — я подумал, что, возможно, ты попал в руки какого-то великого мастера.
Он облизнул пересохшие губы:
— Никогда не думал, что с тобой поступят так жестоко! Это просто бесчеловечно! Не волнуйся, кто бы ни стоял за этим, я верну тебя в храм. Ты так страдал, брат Ду Цюн!
Брат Цюн отвёл взгляд и посмотрел на Ляоляо Юнь.
«Этот тип либо перепутал свиней, либо у него с головой не всё в порядке», — подумал он.
Саньтун не выдержал и осторожно взял поросёнка за морду, внимательно разглядывая:
— Брат Ду Цюн, твоя душа стала гораздо плотнее. Видимо, беда обернулась благом.
Раньше душа Ду Цюна была похожа на старый свитер с торчащими нитками — рассеянная, мутная, никакое лечение не помогало. Из-за этого его практика застопорилась, а удача ушла в минус. Каждый выход на улицу оборачивался встречей с духами и смертельной опасностью. Бедняга.
А теперь душа стабилизировалась, янская энергия усилилась. С расстояния он почти не отличался от обычного человека. Такого результата они бы никогда не достигли, оставаясь в своём храме.
Брат Цюн резко отпрянул, вырвался из рук и настороженно уставился на него.
«Что за тип лапает свинью?»
Саньтун спросил:
— Брат Ду Цюн, скажи честно: тебя добровольно поместили в это тело или силой заставили?
Брат Цюн посмотрел на него так, будто перед ним был полный идиот.
«Если бы у меня был выбор, разве я стал бы свиньёй?»
Саньтун кивнул — и самому стало ясно. Очевидно, кто-то насильно заточил душу собрата в тело свиньи и заставил работать приветственной фигурой. Но, похоже, обращаются с ним неплохо — не бросили на произвол судьбы.
В конце концов, быть свиньёй всё же лучше, чем блуждать в виде бесплотной души, которую будут преследовать всякие нечисти. По крайней мере, тело живое. И судя по новостям, владелец заведения не заставляет свинку трудиться до изнеможения — скорее всего, она целыми днями читает стихи и спит.
Саньтун вдруг замер.
Жизнь-то у него, выходит, весьма беззаботная? По сравнению с тем, как Саньтун последние дни мотался без сна и отдыха, это просто рай.
И ведь главная проблема Ду Цюна всегда была в бедности… Теперь, получается, она решена?
— Брат Ду Цюн… — кашлянул Саньтун. — Ты пойдёшь со мной?
Брат Цюн с подозрением уставился на него.
«Этот парень выглядит очень подозрительно. Не похищение ли свиней замышляет?»
Саньтун кивнул:
— Понял. Хорошо.
Говорят, в этом заведении работает тысячелетний женьшень-демон. Даже крошечная частица его тела — редчайшее сокровище. Возможно, если Ду Цюн останется здесь, его старые болезни наконец излечатся.
Брат Цюн смотрел, как тот с важным видом кивает, и чувствовал глубокое разочарование в человечестве.
«Точно как Ляоляо Юнь — считает, что отлично знает свинский язык, а на деле выводит из себя».
Что они вообще читают в моих глазах?
Внутри заведения Хунху потянул за рукав Ляоляо Юнь и тихо спросил:
— Что за человек всё время разговаривает с Братом Цюном? Выглядит нормально, не сумасшедший ли?
Ляоляо Юнь ответила:
— Перед экзаменами таких полно. Пусть ум Братца Цюна спасёт и его.
Хунху:
— Ага…
Он сам никогда не сдавал экзаменов и не понимал, каково это — провалиться. Люди сами придумали такие пытки — удивительно.
·
Саньтун, хоть и «принял решение» оставить Ду Цюна здесь, всё равно должен был отчитаться перед другими. Ему нужно было выяснить, чья это территория, сколько у тысячелетнего женьшеня-демона подчинённых, следят ли за ним соответствующие органы и есть ли реальная угроза.
Он уже заметил, что двое сотрудников внутри заведения косо на него поглядывают, но, не почувствовав на них демонической ауры, не придал значения.
«Наверное, обычные люди. Ха-ха, вряд ли тут окажется древний великий демон».
Саньтун погладил Братца Цюна по голове, собрался с мыслями и вошёл внутрь, надеясь найти какие-нибудь подсказки.
Обычно демоны оставляют в своём логове знаки, указывающие на их личность, — как доказательство принадлежности территории.
·
Саньтун поднял глаза и невольно раскрыл рот от изумления.
Реальность оказалась куда впечатляюще́е фотографий — живость этих картин невозможно передать словами.
Он застыл посреди ресторана, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, не в силах оторваться от росписей.
Поистине великолепно!
Правда…
http://bllate.org/book/11305/1010673
Готово:
