Поверхность воды гладкая и блестящая, на ощупь — словно нежная кожа, а вблизи ещё и лёгкий, изысканный аромат чувствуется.
Чуть-чуть похоже… на сандаловое дерево?
·
Лу Жэнь стоял в замешательстве, как вдруг к нему подошла Ляоляо Юнь:
— Господин, вы ещё не заказали.
Лу Жэнь вспомнил сегодняшнее унижение и упрямство в нём взыграло: он непременно хотел понять, в чём же его свиная отбивная хуже. Поэтому решительно заявил:
— Одну жареную свиную отбивную.
— Хорошо, — кивнула Ляоляо Юнь.
Она развернулась и направилась к стойке готовки. Лу Жэнь немного посидел, но терпения не хватило — он тоже подошёл следом.
Перед ним она взяла уже замаринованный кусок свинины с соседнего подноса, обваляла в панировочных сухарях и опустила в кипящее масло, после чего больше не трогала.
Лу Жэнь широко раскрыл глаза:
— И всё?!
Ляоляо Юнь удивилась:
— А что ещё?
Лу Жэнь заглянул в кастрюлю:
— Чем мариновали?
— Солью и рисовым вином.
— И всё?
— А что ещё нужно? — спросила она. — Ах да, у нас есть острый перец для приправы.
Лу Жэнь открыл рот, чтобы возразить, но в последний момент сдержался.
— У нас медленная жарка при низкой температуре, — добавила Ляоляо Юнь. — Вам лучше вернуться за стол. Ещё немного подождать.
Лу Жэнь неохотно кивнул и отошёл.
Как только он ушёл, к Ляоляо Юнь подскочил Хунху и недовольно прошипел:
— Он явно презирает наше заведение! Пришёл с дурными намерениями. Я даже запах масла от него учуял. Наверняка сам владелец ресторана.
Будучи по происхождению животным, он особенно остро чувствовал эмоции людей.
Ляоляо Юнь невозмутимо ответила:
— Да плевать. Заплатит — и ладно. Только проследи, чтобы не сбежал без оплаты.
·
Лу Жэнь чувствовал, будто ждёт целую вечность: вокруг царила невообразимая какофония — толпа самых разных людей, каждый лишний миг здесь был пыткой. Особенно раздражали несколько девушек, которые то и дело визжали и кричали, из-за чего он решил, что пользовательский опыт заслуживает отрицательной оценки.
Он обернулся.
У стены стояли молодые люди и фотографировались, не уставая повторять:
— Обязательно поймай в кадр его глаза, он такой красавец!
— Этот лис ещё красивее! Как бы я хотела потрогать его шёрстку!
— А мне кажется, Юньдин Сяньгун просто великолепен!
— Эти фрески просто шедевр! Интересно, как они оцениваются в профессиональной среде?
Хунху время от времени подходил поближе и прислушивался.
Если кто-то говорил, что Хунху красивее мерзкого лиса, он радостно дарил этому человеку цветок из запасов заведения. Если же восхищались лисом — пусть тогда Ляоляо Юнь сама обслуживает их, сколько угодно.
Судя по всему, эта компания была «партией лиса».
Хунху нахмурился и решил уйти играть с Маленьким женьшенем, чтобы не портить себе настроение.
Девушки долго наблюдали за ним, наконец собрались с духом и робко подошли:
— Молодой человек, можно с вами сфотографироваться?
Хунху холодно отказал:
— Нет! Я не люблю фотографироваться!
Внутри Лу Жэнь закричал от отчаяния: «Какие же странные люди работают в этом заведении!»
В этот момент Ляоляо Юнь поставила перед ним тарелку:
— Ваша отбивная. Осторожно, горячо. К рису — десять юаней за цзинь.
Лу Жэнь осмотрел отбивную со всех сторон, но ничего особенного не увидел. Просто обычная, золотисто-коричневая жареная свиная отбивная. В качестве столовых приборов ему дали палочки.
Он серьёзно взял отбивную палочками.
Хрустящая корочка тут же издала «хрум-хрум» и начала осыпаться на тарелку.
Благодаря медленной жарке и дополнительному слою панировки внешняя корочка получилась невероятно хрустящей, а внутри мясо осталось удивительно нежным. От первого укуса сразу хлынул сок.
Аромат свинины смешался с жареным запахом корочки, создавая во рту хрустящий, но не жирный вкус. Эти два компонента идеально дополняли друг друга, словно король и его свита. Даже его собственная отбивная, приготовленная на медленном огне, казалась теперь менее сочной. А вкус… был чище, насыщеннее, настоящий свиной аромат в его первозданной чистоте.
Лу Жэнь сглотнул. Теперь он понял: качество мяса здесь действительно чуть выше, чем у него дома.
Не успев проглотить первый кусок, он окликнул Ляоляо Юнь:
— Когда вы достали это мясо? — спросил он, взглянув на часы. — Сейчас уже половина четвёртого. Неужели вы хранили свинину с самого утра?
Ляоляо Юнь остановилась и с любопытством обернулась:
— А разве не так?
Лу Жэнь почувствовал, что поймал её на ошибке, и громко заявил:
— Ваше мясо уже несвежее! Самое свежее — это когда свинью забивают и разделывают в тот же день. Если же мясо требует длительного маринования, его обязательно хранят особым образом, чтобы сохранить вкус. Вы просто испортили хорошее мясо!
Ляоляо Юнь спокойно спросила:
— Вы почувствовали привкус несвежести?
Лу Жэнь замялся, но упрямо выпятил подбородок:
— Я просто считаю вашу цену необоснованной. Если вы позиционируете себя как заведение с качественной свининой, то обязаны предлагать самое свежее мясо…
Ляоляо Юнь снова задала тот же вопрос:
— Вы почувствовали привкус несвежести?
Губы Лу Жэня задрожали.
По идее, должен был быть. Хотя свинина не так быстро портится, как морепродукты, часть сока всё равно должна была уйти.
Но, возможно, поварская техника здесь настолько высока, что он действительно ничего не почувствовал.
Тем не менее, он упрямо настаивал:
— Почувствовал! У меня очень тонкое обоняние и вкус. Ни один оттенок не ускользнёт от моего языка.
— Понятно… — Ляоляо Юнь почесала подбородок, не споря. Она лишь взглянула на его тарелку и сказала: — Не пытайтесь съесть бесплатно. Предупреждаю: последствия будут серьёзными!
Лу Жэнь почувствовал себя глубоко оскорблённым, вытащил кошелёк и с силой шлёпнул на стол пачку купюр:
— Деньги! Разве речь идёт о деньгах?!
Ляоляо Юнь невозмутимо ответила:
— Да.
Она отсчитала три банкноты, взяла их, а остальные пятьдесят юаней вернула обратно:
— Лишнее вам. У нас не приняты чаевые.
Лу Жэнь вскочил с места:
— Я говорю о том, что ваше мясо несвежее!
Хунху уже закатывал рукава.
Ляоляо Юнь положила руку ему на плечо, удерживая:
— Успокойся.
— Это вопрос вкуса, — спокойно сказала она. — Раз вы заплатили, можете высказать своё мнение, но я не обязана с ним соглашаться. Если недовольны — обращайтесь в соответствующие органы и разбирайтесь там.
Лу Жэнь поправил воротник рубашки:
— Раз вы продаёте премиальное мясо, будьте готовы принимать критику — и по качеству еды, и по сервису, и по обстановке.
Ляоляо Юнь кивнула:
— Хорошо. Говорите. Только не о качестве мяса.
— Я могу найти у вас кучу недостатков! Всё здесь просто ужасно! Сегодня я сделаю вам бесплатную консультацию — без оплаты! — Лу Жэнь указал на фрески на стене. — Ваш вкус никуда не годится! Эти картины — уровень начинающего художника, цвета слишком кричащие, из-за чего вся атмосфера ресторана стала шумной и хаотичной. То облака, то лисы, то какие-то птицы… Почему бы вам не собрать полный комплект «воздух-земля-вода»?
— Мы… мы уже собрали, — Ляоляо Юнь показала пальцем вперёд. — Вот наш золотой дракон-рыба.
(Хотя и не специально.)
Лу Жэнь: «…»
Он кашлянул и ткнул пальцем в угол, где стояла розовая фигурка:
— Ладно, эти существа ещё хоть как-то связаны с мифологией, но зачем здесь свинья? Из-за неё ваш и без того скудный стиль упал ниже нуля! Эта свинья выглядит…
Он не договорил — розовая свинья, словно пушечное ядро, рванула вперёд и врезалась головой ему в бедро.
Лу Жэнь в ужасе отпрыгнул. Свинья резко затормозила, развернулась и сердито захрюкала:
— Чик-чик-чик!
Лу Жэнь обвиняюще воскликнул:
— Почему вы не следите за своим питомцем?! Это просто неприлично! У вас совсем нет вкуса!
— Почему ты обзываешь Братца Цюня?! — Маленький женьшень выбежал следом, возмущённо тыча пальцем в розовую свинью в углу. — Мы же старались быть незаметными!
Он только-только выглянул из-за картины с лисом, где его листочек едва был виден, будто он стеснялся выходить на свет.
Маленький женьшень был до слёз обижен:
— И вы ещё нас ругаете!
Лу Жэнь рассмеялся:
— Да у вас тут все сумасшедшие!
— Э-э, подождите, — вдруг раздался голос пожилого человека в потрёпанной тёмно-синей куртке.
Он уже больше часа стоял перед фресками, молча любуясь ими. Ляоляо Юнь даже принесла ему миску супа, чтобы подкрепиться.
Теперь он схватил Лу Жэня за руку:
— Вы сейчас сказали, что это детские рисунки, недостойные внимания?
Лу Жэнь, увидев его седые волосы, испугался:
— Что вы собираетесь делать? У вас тут что, специально дежурят мошенники?
— Я просто хочу вас поправить! — возмутился старик. — Именно такие, как вы — молодые люди, которые ничего не понимают, но делают вид, что разбираются в искусстве, — и раздувают цены на всякую ерунду, из-за чего настоящие таланты остаются в тени!
Я дам вам сто тысяч юаней — найдите мне десять таких «начинающих» художников! Ну же!
Лу Жэнь:
— Да вы что, с ума сошли?
Старик:
— Вы и правда с ума сошли! У вас глаза больны!
Ляоляо Юнь добавила:
— По-моему, ещё и язык болен.
Хунху:
— Скорее всего, мозги!
Маленький женьшень:
— Совесть точно больна!
Лу Жэнь в ярости спросил старика:
— Кто вы вообще такой?
Ляоляо Юнь парировала:
— А вы кто?
— Не боюсь сказать: я владелец отеля «Хунда». В этом году мы заняли третье место на Всероссийском конкурсе ресторанов «Синьлянь». Я предъявляю высочайшие требования к индустрии питания и стремлюсь к совершенству, — торжественно заявил Лу Жэнь. — Я пришёл сюда сегодня именно за этим — чтобы пообщаться с вами, но всё, что я увидел, вызвало у меня глубокое разочарование. Ваш уровень культуры просто ужасен!
Рядом тихо произнёс студент:
— Это декан художественного факультета нашего университета А.
Лу Жэнь с сомнением посмотрел на старика, но ноги сами отступили на шаг.
Студент рядом «щёлк» — сделал фото этой сцены.
Старик принялся отчитывать Лу Жэня, брызжа слюной:
— Я никем не являюсь, получил пару ничтожных наград на международных выставках, сейчас формально преподаю в университете А, но глаза у меня ещё не слепнут! Говорю вам как человек, который всю жизнь смотрит на картины: эти фрески — работа мастера высочайшего уровня! Если вы будете утверждать, что в вашем отеле есть работы, которые «разнесут в пух и прах» эти фрески, я вам не поверю! Такие произведения не купить ни за какие деньги!
Лу Жэнь пытался вырвать руку, но не осмеливался сильно дергаться.
Он ведь тоже зависел от своей внешности. Чтобы управлять престижным рестораном, репутация значила для него всё. А вокруг уже начали фотографировать — это вызывало ужас.
Кто такой декан художественного факультета университета А? Даже если он не знал всех деталей, он понимал: это авторитет в отрасли. Картины, которые он покупал, вряд ли могли сравниться с теми, что оценивал бы этот старик. А уважение к культурным деятелям в Китае было глубоко укоренено — сегодня ему явно не повезло.
Как же так получилось, что именно сегодня здесь оказался этот старик?
·
Старик сурово смотрел на Лу Жэня, видя его молчание, и внимательно его осмотрел.
Он узнал об этих фресках из программы «Я помогу вам разоблачить обман». Один студент принёс ему видео и спросил, какого уровня эти работы. Так он и узнал, что рядом с университетом живёт такой талант.
Всю жизнь он стремился находить одарённых учеников, мечтал увидеть произведение, рождённое чистым воображением. А настоящее шедевральное полотно появилось прямо перед ним — и вот какой-то ничтожный тип осмеливается его оскорблять! Каково должно быть сердце художника, услышав такое?
— Не уходите! — крикнул старик. — Вы сказали, что работаете в каком-то отеле? Принесите сюда все свои картины! Покажите! «Отрицательный уровень»? Сколько лет вы учились живописи? Хотите заработать денег — так не трогайте наших художников! Не надо приклеивать себе ярлыки чужими заслугами! Знаете ли вы, сколько стоит эта работа? Сможете ли вы её позволить? Отвечайте!
Лу Жэнь сделал шаг назад и стал умолять:
— Я в основном говорил о качестве мяса, картины я толком не разглядел, возможно, ошибся.
Старик не унимался:
— Вы чётко сказали про картины! Если вы ошиблись, почему так уверенно заявляли? Это очень серьёзная проблема, молодой человек!
http://bllate.org/book/11305/1010670
Готово:
