Байцай уже отлично знал Облачную гору Ляоляо Юнь и не нуждался в её наставлениях — прекрасно понимал, как всё устроено. Он следовал за ней, наблюдая, как та собрала одежду и разные вещи, повесила на плечо чёрную сумочку и направилась вниз по тропе.
Её силуэт постепенно растворялся вдаль, уносимый длинным ветром.
Маленький женьшень сделал пару шагов вслед, но, не выдержав, крикнул с тревогой:
— Ты скорее возвращайся!
Ляоляо Юнь обернулась, помахала рукой и торжественно провозгласила:
— Я обязательно сделаю так, чтобы ты разбогател!
В городе А толпы людей сновали туда-сюда. Приближалось начало учебного года, и район университетского городка особенно переполняли студенты.
Новобранцы приехали заранее, чтобы пройти военную подготовку: группы юношей и девушек в темно-зелёной форме под командованием инструкторов изнуряли себя до изнеможения. Подъёмы ног, строевые шаги, громкие лозунги — слёзы, пот и расцветающая молодость.
По прогнозу погоды в эти дни должны были быть сплошные тучи и даже возможен дождь. Все долго смотрели в небо, надеясь на облегчение, но вдруг налетел какой-то странный порыв ветра и разогнал все облака. Город А вновь оказался под палящими лучами солнца.
Студенты проснулись утром, открыли окна — и увидели безоблачное, ясное небо. Их вера рухнула, и они чуть не сошли с ума.
Самый несчастный набор новичков за всю историю. Без сомнения.
·
После утренней тренировки все выглядели совершенно измотанными. Они медленно брели из учебных корпусов, тяжело волоча ноги, и хлынули в столовые.
Кондиционеры там работали на полную мощность, окна и двери были плотно закрыты, а из-за большого количества людей воздух почти не циркулировал. Вдыхаемый запах представлял собой смесь еды, пота и чистящих средств — невозможно было понять, пахнет ли это приятно или отвратительно, но точно вызывало тошноту.
К тому же сегодня столовая открылась раньше обычного, и некоторые блюда уже успели остыть.
У студентов и без того пропал аппетит, а теперь, едва открыв дверь и получив удар этой вонью в лицо, да ещё увидев длинные очереди, многие сразу передумали идти внутрь. Они тут же раскрыли зонтики и отправились искать еду на ближайшей торговой улице.
— От жары совсем нет желания есть.
Две девушки сидели в маленьком кафе с кондиционером и растерянно перелистывали меню.
— Мне тоже плохо, — сказала Чжан Тинтин, коротко стриженная девушка. — Прямо тошнит. Инструктор заставил нас бегать даже после окончания занятий! Сейчас как есть?
Её подруга, Мафэй с хвостиком, вздохнула:
— Я одновременно голодна и хочу блевать.
Чжан Тинтин:
— Но ведь ничего вкусного нет. Закажем холодную лапшу?
Они без энтузиазма выбрали себе что-то из меню.
Вдруг Чжан Тинтин указала пальцем вперёд:
— Эта лавка открылась?
Напротив их кафе находилось новое заведение. Ещё пару дней назад оно было закрыто на ремонт, и никто не видел, чтобы кто-то входил или выходил. Люди даже шутили, что владелец слишком богат, раз занимает такое выгодное место в студенческом районе и просто платит арендную плату за пустующую площадь. И вот — незаметно открылось?
Сквозь стеклянную дверь чётко виднелась розовая вывеска с огромной надписью — всего одно слово: «Свинья». Никаких дополнительных пояснений. Очень броско.
В этот момент девушка внутри подняла роллету вверх.
— Какая она белая! — восхищённо произнесла Чжан Тинтин.
Кожа девушки на ярком солнце казалась почти прозрачной. Длинные конечности, тонкая талия, перевязанная чёрным поварским фартуком, делали её фигуру особенно изящной.
Затем та же девушка вынесла из лавки несколько каменных плит и начала что-то сооружать.
— Что она делает? — удивилась Мафэй.
— Не знаю, — ответила Чжан Тинтин. — Название «Свинья»... Может, продаёт только свинину? Думаю, у неё дела пойдут плохо.
Мафэй скривилась:
— Свинина — это вообще невкусно!
— Да уж, — подхватила Чжан Тинтин. — Совсем безвкусная, сухая и жёсткая, ни капли аромата.
— Хуже того, иногда чувствуется какая-то вонючка — то ли от корма, то ли ещё от чего. У меня от этого целая травма!
Один из посетителей рядом добавил:
— Главное — сейчас полно воды в мясе, да и болезней не избежать. Кто знает, здоровое ли мясо? Даже если не убьёт, то уж точно несвежее. Маленькие лавки берут самое дешёвое, поэтому и невкусно.
— Современных свиней откармливают за год-два до четырёхсот-пятисот фунтов! Никто не знает, чем их кормят. Всё — жир, трясётся, как желе.
— Именно! Свиньи всё время сидят в загоне, только едят да валяются. Как такое может быть вкусным? Если бы человек так жил, он бы тоже ослаб!
— А раньше свинина была настоящей! Мясо такое сочное и нежное... даже просто отваришь — язык проглотишь!
— Это тебе просто в детстве мяса не хватало, вот и кажется, что оно вкуснее!
Все рассмеялись.
Тем временем официант принёс им холодную лапшу. Девушки взяли палочки и начали есть.
Но едва сделав несколько глотков, Чжан Тинтин снова подняла глаза — и обнаружила, что перед лавкой «Свинья» уже собралась толпа.
Люди полностью закрывали обзор, и невозможно было разглядеть, что происходит внутри.
— Неужели это всё наёмные актёры? — недоверчиво спросила Чжан Тинтин.
Мафэй тоже удивилась:
— Некоторые в форме для военной подготовки! Не похоже, что это подставные.
— Но они выглядят так довольными...
— Может, пойдём посмотрим?
·
Как только девушки вышли из кафе, на них обрушилась не только жара, но и соблазнительный аромат мяса. Они одновременно принюхались и уставились на ту самую лавку.
Запах был простым — самым обычным, но при этом идеально соответствовал представлению о жареном мясе. Он мгновенно пробуждал вкусовые рецепторы и заставлял слюнные железы работать на полную.
Никаких специй, никаких примесей — только чистый, первобытный вкус мяса, от которого можно было представить его вкус, просто вдыхая аромат.
Чжан Тинтин растерянно спросила:
— Мне показалось или нет?
— Нет, я тоже чувствую! Это запах мяса!
— Это свинина? Не может быть!
Аромат продолжал волной накатывать, будто призывая совершить преступление. Девушки уже не могли выдержать: прежде чем разум успел среагировать, их тела сами двинулись вперёд, и они влились в очередь.
·
Очередь становилась всё короче, и теперь уже отчётливо слышался звук «шип-шип» — капли жира прыгали на поверхности мяса.
Чжан Тинтин, несмотря на то что только что пообедала, чувствовала, как её пищеварительная система работает вдвое активнее, освобождая место для нового приёма пищи. Чем сильнее пахло, тем пустее становился желудок. Она смущённо прикрыла живот и встала на цыпочки, чтобы заглянуть вперёд.
Отсюда уже хорошо было видно, как всё устроено.
Прямо у входа стояли три больших серых камня. Под ними горел открытый огонь, а сверху лежали толстые куски мяса.
Странно, но по цвету мяса было ясно: никаких специй не использовали. Его лишь слегка посыпали солью после прожарки и сразу подавали на тарелке.
И всё же запах был настолько аппетитным, что слюни текли сами собой. При более внимательном вдыхании помимо обычного мясного аромата ощущалась какая-то свежесть, неуловимая прохлада...
…Ах! Это же запах родниковой воды!
·
Мафэй ожидала, что чем ближе к месту готовки, тем жарче будет — ведь «Свинья» использовала открытый огонь, а в сочетании с полуденным солнцем это должно было создать адскую жару.
Однако, когда очередь сократилась, она вдруг почувствовала прохладу. Хотя она стояла на улице, казалось, будто какая-то тень прикрывает её от солнца, отводя даже самую назойливую жару.
Мафэй любопытно сложила зонт и позволила солнечному свету упасть на кожу. Но не почувствовала жара — вообще ничего.
Рядом Чжан Тинтин тоже пробормотала:
— У меня от жары голова уже кругом идёт... Почему мне вдруг стало прохладно?
Мафэй посмотрела на открытую дверь лавки. Там горел зелёный индикатор кондиционера. Она предположила:
— Наверное, у них очень мощный кондиционер.
— Острый добавить? — раздался голос.
Мафэй вздрогнула — оказалось, уже её очередь.
Рядом Чжан Тинтин, словно под гипнозом, глубоко вдохнула и спросила:
— Это свинина?
Ляоляо Юнь подняла глаза. На лице у неё была маска, виднелись только яркие, живые глаза, полные улыбки.
— Да! — ответила она.
Чжан Тинтин на мгновение ослепла от этого взгляда и мягко спросила:
— Сколько стоит? Только каменные плиты с мясом?
Мафэй уже искала прайс, но тут же ослепла от огромной таблички рядом с лавкой с цифрой «300».
— Триста?! — вырвалось у неё. Разум, затуманенный ароматом, мгновенно прояснился.
Бедность — лучшее средство для сохранения здравого смысла. Самое эффективное лекарство от соблазнов.
Ляоляо Юнь пояснила:
— Это цена за цзинь, дорогуша. Без учёта стоимости труда.
Мафэй уже хотела уйти — она всего лишь студентка, откуда у неё такие деньги? За триста юаней она могла питаться в столовой полмесяца.
— Сейчас у меня пробный запуск, — сказала Ляоляо Юнь, пододвигая табличку. — Бесплатно! По одной порции на человека. Пожалуйста, подпишитесь на мой аккаунт и помогите продвинуть мою лавку. Через два дня официально откроюсь. Спасибо!
Мафэй облегчённо выдохнула и достала телефон, чтобы отсканировать QR-код.
Ляоляо Юнь взяла две тонкие пластинки мяса с соседнего блюда и положила на каменные плиты. По краям куски сразу начали сворачиваться и менять цвет, источая насыщенный аромат.
Она осторожно спросила:
— Моё мясо ведь недорогое?
Цвет мяса — нежно-красный, с чёткими прожилками. Жир и постное мясо идеально сбалансированы, ломтики аккуратно лежат на льду.
Оно выглядело так дорого, что казалось подделкой.
Цены на премиальное мясо, конечно, могут достигать тысяч, но Мафэй не понимала, зачем владелица открывает такой ресторанчик прямо возле университета — да ещё в таком миниатюрном формате.
— Недорогое, — с грустью ответила Мафэй. — Просто мы слишком бедные.
Чжан Тинтин сжала её руку. Девушки переглянулись — и обе прочувствовали горечь.
Ляоляо Юнь снова уточнила:
— Правда, не дорого?
— Не дорого, — хором ответили они.
Просто мы не можем себе этого позволить...
Ляоляо Юнь явно обрадовалась и радостно улыбнулась, приподняв маску чуть выше. Её движения стали ещё легче и веселее.
Она тайком увеличила себестоимость на пятьдесят юаней! Хотя в эту цену всё ещё не входили расходы на аренду Облачной горы, оплата помощника и даже украденная у маленького женьшеня капуста, триста юаней — это уже в десятки раз дороже обычной свинины. Но никто не заметил и не возмутился!
Ах, студенты... Какие же вы добрые!
…И богатые!
Ляоляо Юнь уже представляла, как после открытия бизнес пойдёт в гору. Она решила, что как только начнёт зарабатывать, обязательно вызовет бедного маленького женьшеня с горы — пусть и он поможет и заработает вместе со всеми.
Лиса была права: информация устарела. В наше время модно открывать лавки!
Мафэй и Чжан Тинтин взяли свои маленькие тарелки с жареным мясом и отошли в сторону, освобождая место следующим.
В этот момент к лавке подошёл пожилой мужчина в аккуратной одежде. Он подошёл прямо к Ляоляо Юнь, надел очки и внимательно стал рассматривать её каменные плиты и свинину. Он прослеживал каждую прожилку мяса с таким пристрастием, будто проводил научное исследование, и всё время что-то бормотал себе под нос.
— Это мясо овечьей свиньи? — спросил он, но тут же покачал головой. — Нет, у овечьей свиньи мясо темнее и краснее. Может, чёрная свинья? Но где здесь разводят чёрных свиней? Какой породы? Чем кормили? Вкус очень необычный. Даже если кормили травой и жёлудями, такого аромата не добиться. Ах... Как оно может быть таким ароматным?
Он поднял глаза и взволнованно воскликнул:
— Этот запах явно ненормальный!
Ляоляо Юнь растерянно посмотрела на него, размышляя, зачем он здесь.
В очереди сразу поднялся шум.
В наше время есть две вещи, которые всегда вызывают повышенное внимание:
Первая — бесплатное.
Вторая — безопасность.
Эти два понятия часто противоречат друг другу, и стоит кому-то намекнуть на проблему — как тут же вспыхивает массовая паника.
Один из стоявших сзади предположил:
— Неужели мясо испорчено?
— Да ладно! Я же говорил — слишком уж вкусно пахнет! Современные торговцы совсем совесть потеряли! Не стыдно ли вам?
— Что случилось?
— Старик говорит, что мясо опасное!
— Серьёзно? Прямо возле университета такое творится?
— А точно ли опасное? Разве по внешнему виду можно определить?
Мафэй и Чжан Тинтин, держа в руках тарелки с ещё не съеденным мясом, растерянно переглянулись.
Что теперь делать?
Ляоляо Юнь посмотрела на старика, и в её голове зазвенел тревожный звонок.
«Узнала по взгляду — это точно провокатор!»
http://bllate.org/book/11305/1010633
Готово:
