Когда пришла первая зарплата, Шэ Юй вернулся домой, взглянул на цифру «пять тысяч» на экране банковской карты и с глубоким чувством выругался. Затем он тут же набрал Цюань Е.
— Зарплата пришла. Вечером выходим, — сказал он. — Только найди место, где средний чек ниже двух с половиной тысяч.
Цюань Е удивлённо спросил:
— Твой карантин закончился?
— Ага.
На самом деле он официально завершился ещё тогда, когда Шэ Юй получил девяносто баллов за экзамен, но его карта всё это время оставалась пустой, так что он и не выходил никуда.
Теперь у него было пять тысяч. Хотя сумма и не внушительная, всё же лучше, чем ничего.
Цюань Е даже не задумываясь ответил:
— Конечно! Как раз сегодня вечером намечается кое-что интересное. Помнишь Цзо И? Он пару дней назад вернулся из-за границы. Решили собраться все вместе — зайдёшь?
— Цзо И?
Это имя Шэ Юй помнил. Они не были близки: учились в одном городе, но встречались всего пару раз за обедами.
Вдруг Шэ Юй что-то вспомнил и уточнил:
— Цзо И… Ага, точно! Это же детский друг И Цинжуань?
— Да, — подтвердил Цюань Е, и в голосе его прозвучала лёгкая усмешка. — Однажды на день рождения И Цинжуань он умудрился раздавить торт. До сих пор в ушах звенит её плач — голова раскалывается.
— Ого, — хмыкнул Шэ Юй с насмешкой. — Прошло столько лет, а ты всё ещё помнишь такие детали.
Цюань Е сразу понял, что за этим скрывается, и поспешно возразил:
— Не строй из себя умника! Просто у меня хорошая память, и всё.
— Я и не строю. Ты чего так нервничаешь? Да и тон твой… прямо кричит: «Я сам себе выдал!»
Цюань Е перевёл разговор на другое, нарочито раздражённо перебивая:
— Ладно, хватит про меня болтать. Придёшь или нет?
— Мы с ним почти не знакомы. Лучше не буду.
— Ладно, тогда завтра встретимся вдвоём, — согласился Цюань Е без особого желания уговаривать, добавив под нос: — Кажется, И Цинжуань говорила, что хочет заглянуть в «Чу Цзяо», чтобы отдохнуть душой. Раз ты не идёшь — отлично.
Шэ Юй прикусил губу, задумчиво уставившись вдаль. Его выражение лица стало серьёзным.
Помолчав пару секунд, он вдруг произнёс:
— Пришли адрес.
— А? — Цюань Е опешил. — Ты о чём? Господин Шэ, ты что, опять решил всё менять на ходу?
Шэ Юй объяснил совершенно серьёзно:
— Просто вдруг понял, что дома скучно. Раз уж так, лучше схожу куда-нибудь.
— Но ведь может прийти Чу Цзяо… Это… не слишком ли странно?
— Сколько раз ты вообще видел Чу Цзяо в таких местах? Она же тихоня. С какой стати ей идти на встречу с человеком, которого даже не знает? — возразил Шэ Юй. — А если даже придёт — и что? Всё уже в прошлом. Мы же не собираемся до конца жизни избегать друг друга. Имперский Город невелик: то там, то здесь обязательно столкнёшься. Нет смысла специально прятаться.
Шэ Юй выпалил целую тираду, убедительно переубедив Цюань Е. Тот так и не смог вымолвить своё «А не будет ли неловко?» — фраза застряла в горле.
Голова у Цюань Е разболелась, и он сдался:
— Ладно, понял. Адрес сейчас пришлю. Только не опаздывай.
После разговора Шэ Юй откинулся на диван, скрестив руки на груди, но лицо его оставалось напряжённым. Он погрузился в размышления.
Главное достоинство Шэ Юя всегда заключалось в том, что он ясно понимал свои мысли и знал, чего хочет.
Но на этот раз он справился лишь с первой частью.
Голос внутри чётко говорил ему: он хочет увидеть Чу Цзяо. Дело не в скуке — именно при упоминании её имени он решил передумать.
Даже если Чу Цзяо не придёт, он всё равно хотел попытать удачу.
Шэ Юй пару раз стукнул кулаком по лбу.
Теперь возник вопрос: почему он так хочет её увидеть?
Когда ответ не даётся или его страшно признать, люди обычно выбирают побег.
Поэтому Шэ Юй прекратил мучиться и направился к шкафу, достав несколько любимых костюмов.
Он поочерёдно примерял их, пока не выбрал самый подходящий.
Но в этот момент нахмурился.
Стоп. Что он вообще делает?
С друзьями он всегда надевал первое, что попадалось под руку. С каких пор стал так переживать?
Шэ Юй снова посмотрел в зеркало — теперь с явным отвращением.
Какого чёрта он собрался в бар или ночной клуб в костюме? Он же не на работу идёт!
Разозлившись на самого себя, он снял пиджак и галстук и швырнул их в сторону.
«С ума сошёл, что ли?»
Он переоделся в привычную повседневную одежду и начал внушать себе: это обычная встреча, не стоит придавать ей значения — всё как обычно.
И всё же ноги сами понесли его в ванную. Он принял душ и вымыл голову.
Выйдя, взгляд упал на флакон духов, стоявший на столе.
Как во сне, он протянул руку.
Неожиданно вспомнилось, как в прошлый раз, перед примеркой свадебного платья с Чу Цзяо, он проделал то же самое.
Только тогда его заставляла мать, а сейчас — он сам.
Осознав это, Шэ Юй выругался, не стал брызгать духами и спрятал флакон в самый дальний ящик.
«Успокойся. Успокойся.»
Но на этот раз сдержаться не получилось. Он взял телефон, зашёл на форум и создал тему:
[Собираюсь встретиться с бывшей невестой. Почему так волнуюсь из-за того, во что сегодня одет?]
Поразмыслив, добавил в основной пост:
[Есть хоть один шанс из десяти тысяч, что это потому, что я её люблю? Ну, хотя бы один из десяти тысяч?]
Ответы появились быстро.
[Это нормально. Кто захочет выглядеть неухоженно перед бывшей?]
[Просто хочется показать, что после расставания тебе живётся лучше.]
[Фу, типичные мужики: расстались, а всё равно играют в вечную любовь. Противно.]
[Не слушай предыдущего. Просто относись спокойно — будто встречаешься с обычным знакомым. Удачи!]
...
Вскоре набралось уже более десятка комментариев. Шэ Юй внимательно прочитал их все и сделал вывод:
Он просто хочет доказать Чу Цзяо, что у него всё отлично. Это не любовь, а стремление победить.
Шэ Юй глубоко выдохнул.
Теперь стало легче.
Вечером.
Шэ Юй подъехал к назначенному месту и, как ни странно, сразу увидел Цюань Е, стоявшего неподалёку.
Тот разговаривал по телефону, выглядел раздражённым, но старался сохранять спокойный тон.
Шэ Юй подошёл и спросил:
— С кем говоришь?
Цюань Е вздрогнул, как будто увидел привидение, и уронил телефон. Он поспешно поднял его и сразу же положил трубку.
Шэ Юй нахмурился:
— Говори.
— Приехал? Пошли внутрь, — поспешил Цюань Е, не отвечая на вопрос.
Шэ Юй остался на месте, прищурившись и внимательно изучая друга.
— Так с кем ты только что разговаривал?
— С мамой, — ответил Цюань Е совершенно серьёзно, но тут же добавил с раздражением: — Она в последнее время лезет во всё. Даже выйти из дома — надо докладывать. Уже достало.
Шэ Юй знал об этом. Мать упоминала: после того как он сбежал с помолвки, семьи других богатеньких юнцов стали строже следить за детьми. Семья Цюань не стала исключением.
Объяснение звучало правдоподобно, и Шэ Юй не стал настаивать.
— Пошли.
Цюань Е, идя за ним, незаметно выдохнул с облегчением.
Цзо И арендовал целый этаж клуба и пригласил немало народу, включая многих знакомых Шэ Юя.
Но тому сегодня не было дела до старых приятелей. Он взял бокал красного вина и устроился в укромном уголке.
Цюань Е немного пообщался с гостями и вернулся к нему:
— Ты же хотел прийти? А теперь просто сидишь?
— А что делать? Ничего интересного, — зевнул Шэ Юй и небрежно взглянул на часы. — Кстати, уже который час? Почти опоздали.
— Мы приехали вовремя, — ответил Цюань Е, усаживаясь рядом. — Да и опоздание — не беда.
Шэ Юй промолчал, но сильнее сжал бокал.
Для них опоздание действительно ничего не значило. Но Чу Цзяо всегда была образцом пунктуальности. Для неё это было невозможно.
Он уже осмотрел весь зал — Чу Цзяо нигде не было. Значит… она не придёт.
Шэ Юй одним глотком допил вино, и в глазах мелькнула грусть. Но тут же он подавил это чувство.
Чего ему грустить? Он ведь пришёл не ради неё, а просто от скуки.
А в это время у ближайшего перекрёстка...
И Цинжуань вздохнула и закатила глаза:
— Почему нам сегодня так не везёт? Четыре красных светофора подряд! Неужели небеса что-то намекают?
— Да ладно, скоро приедем, — сказала Чу Цзяо, но тут же нахмурилась. — Хотя так сильно опаздывать — всё же неприлично.
— Ничего страшного, — отмахнулась И Цинжуань. — Цзо И — мой детский друг. Мы столько лет знаем друг друга! Пусть даже в последнее время и не общались — для него такие мелочи не важны.
Чу Цзяо удивилась:
— Раньше ты всегда злилась, когда речь заходила о Цзо И. Откуда такая перемена?
— Мы повзрослели, — вздохнула И Цинжуань. — Он стал гораздо рассудительнее. Не могу же я цепляться за старые обиды.
Голос её вдруг оживился:
— Зелёный! Быстрее, поехали! Наконец-то доберёмся!
Внутри клуба...
Подошёл Цзо И. На лице его играла тёплая улыбка. Сначала он вежливо поздоровался с Цюань Е, затем обратился к Шэ Юю:
— Господин Шэ, давно не виделись.
— Да уж, — поднял тот голову и ответил вежливой, но холодной улыбкой.
Цзо И обменялся парой формальностей и ушёл.
Но Шэ Юю показалось, что что-то не так. Он повернулся к Цюань Е.
Тот схватил подушку с дивана и начал яростно её мять, стараясь улыбаться, но явно скрежеща зубами:
— У Цзо И, что, мозги набекрень? Кого он там изображает — благородного аристократа? Да он просто притворяется! Настоящий актёр!
Шэ Юй удивился:
— Вы же вроде дружите?
Если дружите — зачем так злиться за спиной?
— Раньше дружили, — фыркнул Цюань Е. — Если бы я знал, во что он превратится, никогда бы не стал с ним водиться. И Цинжуань ослепла: сказала, что Цзо И красивее меня! Да где в нём красота? Всё лицемерие!
Он взволнованно замолчал и посмотрел на Шэ Юя, будто ждал подтверждения.
Тот не ответил на вопрос, но уловил ключевую деталь: «только что».
И Цинжуань явно не была на этой вечеринке. Значит, «только что» относится к разговору Цюань Е по телефону на парковке.
Шэ Юй приподнял бровь и с лёгкой усмешкой спросил:
— Так И Цинжуань — твоя мама?
Цюань Е замер, швырнул подушку в сторону и направился внутрь:
— Да ну тебя! Ты не понимаешь. С тобой невозможно договориться!
Шэ Юй посмотрел на подушку, которую тот только что мучил — она уже почти потеряла форму.
http://bllate.org/book/11304/1010595
Готово:
