Вся эта трапеза стоила не больше десяти юаней — настолько дёшево, что казалось неправдоподобным. Само заведение тоже выглядело соответствующе: старая, обветшавшая лавка, но, по крайней мере, ещё более-менее чистая.
Шэ Юй не любил это место — заброшенный переулок, развалившийся домишко, куда даже машина не проедет. Им пришлось пройти почти десять минут пешком, чтобы добраться сюда.
Чу Цзяо подняла на него глаза и спросила:
— Ты не хочешь немного поесть?
Эти простые каша и закуски совершенно не возбуждали аппетит Шэ Юя. Он покачал головой в отказе:
— Ешь сама.
Чу Цзяо больше ничего не сказала.
Она взяла тыквенный оладушек и начала есть его маленькими аккуратными кусочками, затем снова взглянула на Шэ Юя.
Их взгляды встретились, но Чу Цзяо тут же опустила ресницы, будто между ними ничего и не произошло.
А вот Шэ Юй продолжал смотреть на неё.
Внезапно он вспомнил, как в детстве у него был кролик.
Тот был белоснежный, с висячими ушами, очень милый и послушный. Когда ел, постоянно делал паузы и поглядывал на хозяина — невероятно привязчивый зверёк.
Среди его друзей не было ни одного, кто бы не восхищался этим кроликом.
Но Шэ Юй вскоре попросил мать отдать его кому-нибудь, а сам начал каждый день ходить к соседям играть с их хаски.
Слишком послушные и кроткие существа никогда ему не нравились — они казались скучными.
Сначала, может, и приятны на вид, но чем дольше смотришь — тем однообразнее становятся.
Как кролик… или как ваза — всего лишь красивый предмет интерьера.
Шэ Юй тихо произнёс:
— Чу Цзяо.
Чу Цзяо как раз доела оладушек и положила палочки:
— Что?
— Я не хочу жениться.
Чу Цзяо взяла салфетку и аккуратно вытерла губы, её голос прозвучал спокойно:
— Это решение наших родителей, а не то, что мы можем решить сами.
— В прошлый раз я был груб, — сказал Шэ Юй с несвойственной ему искренностью. — Прости меня. Честно говоря, я даже понимаю, что вовсе не достоин тебя.
Конечно, Шэ Юй никогда не считал себя недостойным, но сейчас ему следовало хоть немного уступить.
Чу Цзяо удивилась:
— Я никогда так не думала.
Шэ Юй пожал плечами и задумчиво посмотрел на неё:
— Чу Цзяо, ты, оказывается, умеешь быть деликатной. Но это нормально. Для тебя выйти замуж за такого никчёмного повесу, как я, — вряд ли радость.
Говоря это, он звучал совершенно безразлично, будто речь шла не о нём самом.
Чу Цзяо посмотрела на него и слегка нахмурилась.
Шэ Юй спокойно произносил такие уничижительные слова о себе, но ей от этого стало горько и больно.
Действительно, многие говорили, что Шэ Юй ей не пара.
Но были и те, кто утверждал, что благодаря своему происхождению она, напротив, слишком хороша для него — брак между старинным родом и выскочкой из богатых новичков всё же считался выгодным для неё.
Казалось, все вокруг судачили, что они не подходят друг другу, но, несмотря на это, помолвка состоялась.
Мнения толпы — не истина. Только результат покажет правду.
Подумав об этом, Чу Цзяо мягко, но твёрдо сказала:
— Шэ Юй, мы ведь почти не общались. Не стоит так быстро делать выводы.
— Беспутный наследник древнего рода и светская львица из семьи новых богачей. Разве мы не созданы друг для друга?
Она произнесла это с лёгкой шутливостью, но за словами скрывалась тревожная, осторожная надежда.
Разумеется, Шэ Юй не понял намёка и не воспринял её слова всерьёз. Он просто рассмеялся:
— Не знал, что ты, Чу Цзяо, ещё и чувство юмора имеешь.
Чу Цзяо отпила глоток горячей воды и больше не стала развивать тему. Вместо этого она задала другой вопрос:
— Ты не хочешь жениться на мне… потому что у тебя есть кто-то?
Спрашивая это, Чу Цзяо призналась себе — она волновалась.
Она всегда мечтала выйти за Шэ Юя. Ничто не могло её остановить, кроме одного —
Если сердце Шэ Юя принадлежит другой.
Она любила его, но не была бесстыдной, иначе давно бы уже призналась.
Если он любит кого-то другого, она не станет цепляться.
— Конечно нет! — Шэ Юй даже не задумался, сразу отрицая.
— Тогда этого достаточно, — с облегчением сказала Чу Цзяо, ставя чашку на стол. — Раз у тебя никого нет, то жениться можно хоть на ком.
— Шэ Юй, я гарантирую тебе полную свободу после свадьбы. Пока ты не переступишь черту, можешь жить так, как привык, — я не стану тебя ограничивать.
Звучало вполне приемлемо.
Но Шэ Юй лишь криво усмехнулся:
— Чу Цзяо, именно такой ответ заставляет меня думать, что ты вообще лишена интереса.
С виду — уступчивость и терпимость, на деле — только шаблонность и скука. Шэ Юю даже стало неприятно от этих слов.
Чу Цзяо сжала губы, пальцы слегка сжались в кулак, но тут же разжались — она подавила раздражение разумом.
— Тогда чего ты хочешь? — спросила она.
— Я уже много раз говорил: я не хочу жениться.
— Если бы у тебя действительно был выбор, ты бы не возвращался к этому снова и снова.
Уголки губ Чу Цзяо дрогнули в лёгкой насмешке:
— Решающее слово в этом браке за твоей матерью, вся власть — в руках вашего дома. Ты говоришь «не хочу жениться», будто это легко сделать, хотя сам прекрасно понимаешь, что не в силах этого изменить. И всё же приходишь ко мне… Разве это не каприз?
— Да, — глубоко вздохнул Шэ Юй, признаваясь. — Я один ничего не добьюсь. Но ведь мы могли бы стать партнёрами и вместе найти выход.
Чу Цзяо опустила глаза:
— Я не против этой свадьбы, поэтому не вижу смысла становиться твоим союзником. Для моих родителей этот брак нельзя отменять из-за меня.
Шэ Юй открыл рот, но не знал, что ответить.
Слова Чу Цзяо были логичны. Она прекрасно понимала, что союз двух семей принесёт больше выгоды её роду, и ей действительно трудно было отказаться.
Но последняя фраза заставила Шэ Юя задуматься.
Очевидно, Чу Цзяо не станет на его сторону. Значит, придётся действовать самому.
Если свадьбу нельзя отменить из-за неё, то пусть причиной станет он. Если Чу Цзяо окажется «жертвой» ситуации, её репутация и положение семьи не пострадают.
Что до деловых связей — если вина ляжет на него, отец из чувства вины обязательно компенсирует убытки Чу. Таким образом, даже если свадьба сорвётся, семья Чу всё равно получит выгоду. А значит, он никому не навредит.
Осознав это, Шэ Юй почувствовал облегчение.
Он прикрыл ладонью глаза, скрывая выражение лица:
— Прости, я не подумал. Забудь всё, что я сказал. Больше не буду об этом заикаться.
Чу Цзяо удивилась такой внезапной покладистости:
— Правда? Больше не будешь?
— Да, — коротко ответил он.
— Горячие пирожки с каштанами! — пожилая хозяйка, лет семидесяти, принесла блюдо и поставила на стол. Заметив, что каша перед Шэ Юем нетронута, она с беспокойством спросила: — Молодой человек, почему не ешь? Не по вкусу?
— Нет-нет, — поспешно ответил Шэ Юй и, под её добрым взглядом, всё же взял ложку и начал есть просо.
Каша уже не была горячей — тёплая, как раз до приятного.
Чу Цзяо подвинула к нему тарелку с пирожками:
— Попробуй. Это местная знаменитость.
Раз уж начал есть кашу, Шэ Юй не отказался и от пирожка.
Сладость была ненавязчивой, совсем не приторной. Даже Шэ Юй, который обычно не любил сладкое, съел несколько штук подряд.
Хоть лавка и была маленькой, затерянной в глухом уголке, еда здесь оказалась вкусной.
Положив палочки, Шэ Юй подумал об этом и почувствовал, что настроение немного улучшилось.
Когда тарелка опустела, Чу Цзяо тоже отложила палочки:
— Уже поздно. Пора идти.
— Хорошо, — Шэ Юй взял салфетку и последовал за ней.
Лавка находилась в таком глухом месте, что им пришлось возвращаться той же дорогой.
Фонарей на улице можно было пересчитать по пальцам одной руки; их тусклый свет едва освещал узкий переулок. Дорога была неровной, усеянной мелкими камнями.
Они шли друг за другом, сохраняя почти полметра дистанции.
Чу Цзяо двигалась медленно. Шэ Юй несколько раз замедлял шаг, чтобы подождать, но расстояние между ними не сокращалось.
Наконец он остановился:
— Почему так медленно идёшь?
— Мне плохо видно в темноте, — тихо ответила Чу Цзяо.
Фонари были слишком тусклыми, а у неё была лёгкая форма ночного слепца.
Шэ Юй нахмурился — он не ожидал такого. Не раздумывая, он протянул ей руку.
Ему просто хотелось поскорее довести её до дома и закончить этот «долг».
Чу Цзяо не взяла его руку, а лишь слегка ухватилась за рукав.
Её хватка была слабой — стоило Шэ Юю чуть ускориться, и ткань выскользнула бы из пальцев.
Тогда он сам обхватил её ладонь и нетерпеливо бросил:
— Пошли.
В мае в столице днём и ночью большая разница в температуре, и ночью всегда стояла сырая прохлада.
Рука Чу Цзяо была ледяной, а его — тёплой.
Кожа к коже, теплое прикосновение… будто перышко щекочет сердце.
Чу Цзяо вдруг вспомнила старый иностранный фильм, который смотрела давным-давно.
В нём обедневшая аристократка бежала с сыном герцога, несмотря на запреты семей. Они держались за руки под звёздами и луной, которые молча благословляли их побег.
Эта сцена была прекрасна.
Чу Цзяо всегда любила романтику.
В её душе жила страсть к мечтам и воображению — именно поэтому она когда-то стала сценаристом.
И Шэ Юй, с самого первого знакомства, легко воплощал все её романтические фантазии.
Сердце забилось быстрее, и в тишине ночи этот стук казался ей оглушительным.
Чу Цзяо подняла глаза на спину идущего впереди юноши и беззвучно прошептала:
— Я люблю тебя.
Признание робкого человека всегда остаётся в темноте, всегда звучит вслед, будто боится света дня — как сейчас.
*
Машина ехала в сторону дома Чу.
Они больше не заговаривали о расторжении помолвки. Хотя каждый думал по-своему, оба решили, что достигли согласия, и атмосфера заметно смягчилась.
Чу Цзяо отвела взгляд от окна и спросила:
— Кстати, ты очень любишь автогонки?
Шэ Юй не ожидал такого вопроса и кивнул:
— Да.
Вопрос прозвучал внезапно и так же внезапно оборвался.
Чу Цзяо больше ничего не сказала, но её взгляд упал на наклейку в машине Шэ Юя:
Stuart.
Дешёвая наклейка выглядела неуместно на фоне роскошного автомобиля — глупо, но вполне в духе Шэ Юя.
Стюарт — известный за рубежом гонщик китайского происхождения, погибший три года назад на соревнованиях.
Чу Цзяо знала, что Стюарт был кумиром Шэ Юя, и он до сих пор его боготворил.
Внезапно зазвонил телефон Шэ Юя.
Он одной рукой ответил, второй продолжая вести машину:
— Алло, мам.
Голос Сун Мэйжо прозвучал из динамика:
— Ты уже отвёз Цзяо домой? Я всё больше беспокоюсь — ты ведь, наверное, сразу после отеля свалил в какой-нибудь бар?
Мать хорошо знала сына. Именно так он и собирался поступить, но случайность заставила его остаться.
Раз он ничего не сделал, нечего и виниться. Шэ Юй закатил глаза и протянул телефон Чу Цзяо:
— Сама ей скажи.
Чу Цзяо взяла трубку, её голос звучал мягко и с лёгкой улыбкой:
— Тётя, я здесь.
http://bllate.org/book/11304/1010569
Готово:
