— Ведь это он сам не любит Чу Цзяо, а у Цюань Е получилось так, будто Шэ Юй её недостоин.
Но возразить-то он и не мог — ни одного веского довода на ум не приходило.
Цюань Е видел, что Шэ Юй действительно расстроен, и перестал шутить:
— Если ты правда не хочешь жениться на Чу Цзяо, скажи об этом чётко своим родителям.
— Ты моих родителей не знаешь, — закатил глаза Шэ Юй так высоко, что, казалось, они вот-вот исчезнут под лбом. — Мама с Чу Цзяо больше похожи на родных мать и дочь, а я — как чужой. Даже отец ею доволен. Не пойму, каким зельем их всех напоили.
— Моя мама тоже очень хорошо относится к Чу Цзяо, — заметил Цюань Е, опершись подбородком на ладонь и глядя на друга. — Часто сравнивает её с моей сестрой. Кстати, Чу Цзяо и вправду выдающаяся. Так почему же она тебе не нравится?
— Потому что она чересчур скучная, — ответил Шэ Юй, пригубив вино. — Стоит представить нашу совместную жизнь — и сразу становится ясно: будет невыносимая рутина. А мне такое не нужно.
— Значит, — добавил он, — я никогда на ней не женюсь.
*
Через три дня Чу Цзяо получила звонок от Сун Мэйжо. Две семьи договорились встретиться за ужином, чтобы обсудить детали свадьбы.
Мать Чу Цзяо была в восторге и даже купила для дочери дорогое, роскошное платье, велев надеть его на встречу.
Чу Цзяо приняла подарок, но спрятала платье глубоко в шкаф. В день встречи она надела своё собственное.
Аккуратный воротник-петерпан идеально сочетался с белым водолазом; слегка припухлые рукава-буфы смягчали линию плеч, не выглядя вызывающе, а высокая талия делала силуэт особенно изящным.
На первый взгляд — простое молочного цвета платье, но в нём скрывалось множество продуманных деталей: нежное, но отнюдь не банальное.
Су Лин хотела что-то сказать, но, взглянув на дочь, решила, что этот наряд смотрится даже лучше, и просто произнесла:
— Пойдём.
За рулём сидел сам Чу Цзяньфэн, а Чу Цзяо устроилась на заднем сиденье. Через зеркало заднего вида она видела, как отец непроизвольно нервничает.
Чу Цзяо чуть приподняла уголки губ, пытаясь улыбнуться, но у неё ничего не вышло.
Она ведь знала: на переднем сиденье лежит контракт. Сегодня состоится официальное закрепление партнёрства двух семей.
Эта встреча — не просто формальность. Здесь заключают не одну сделку.
Су Лин посмотрела на дочь:
— Подарок, который мы взяли для Шэ Юя… Ты думаешь, ему понравится?
Чу Цзяо смотрела в окно и тихо ответила:
— Мама, не волнуйся. Шэ Юй, скорее всего, даже не придёт.
Такие встречи он терпеть не может и обязательно найдёт способ улизнуть.
Даже если и явится, то лишь потому, что отец заставит его — и уж точно без особого энтузиазма.
При этой мысли пальцы Чу Цзяо слегка сжались.
Сердце забилось быстрее. Хотя она прекрасно понимала, насколько это маловероятно, всё же в глубине души надеялась: пусть он придёт.
Возможно, небеса услышали её желание. В тот самый момент, когда дверь частной комнаты открылась, она встретилась взглядом с Шэ Юем.
Занавески у панорамного окна были приоткрыты, солнечный свет окутал Шэ Юя, делая его глаза ещё светлее и придавая взгляду неожиданную мягкость.
Шэ Юй издалека приподнял бровь и улыбнулся ей. Настроение у него, судя по всему, было хорошее. Он подошёл и вежливо поздоровался:
— Дядя Чу, тётя Су.
То, что Шэ Юй вообще пришёл, уже стало для Чу Цзяо сюрпризом.
Но сегодня он вёл себя совсем иначе: вежливый, воспитанный… Прямо солнце на западе взошло.
Шэ Юй словно преобразился: не только сам представился, но даже помог Чу Цзяньфэну и Су Лин сесть, отодвинув стулья, а затем уселся рядом с Чу Цзяо.
На лице Сун Мэйжо мелькнуло удивление. Она посмотрела на сына, потом на мужа.
Шэ Цинянь холодно произнёс:
— Похоже, он наконец-то одумался.
Хотя так и сказал, он прекрасно знал своего сына: подобная вежливость обычно означала, что тот замышляет что-то.
Чу Цзяо бросила на Шэ Юя недоуменный взгляд.
— Не смотри на меня так, — пожал он плечами. — Я просто понял: раз уж дошло до этого, свадьба всё равно состоится. Лучше уж улыбаться — хоть отцовских выговоров поменьше будет. Выгодное дело.
Слова звучали логично, но Чу Цзяо всё равно не верилось.
Она нахмурилась, но ничего не сказала.
Главная цель встречи двух семей — обсудить дату свадьбы и место проведения церемонии.
— Я и Мэйжо считаем, что свадьбу лучше сыграть как можно скорее, — спокойно, но с ноткой власти в голосе сказал Шэ Цинянь. — Дети знакомы уже давно, нет смысла тянуть. Но торопиться тоже не стоит — нужен хотя бы месяц на подготовку.
Сун Мэйжо подхватила:
— Я подумала: у Шэ Юя день рождения двадцать первого июня, а у Чу Цзяо — двадцать второго. Почему бы не назначить свадьбу на двадцатое июня? Получится три праздника подряд.
Чу Цзяньфэн, конечно, согласился без возражений.
Су Лин тоже улыбнулась:
— Отличная идея!
До двадцатого июня оставалось полтора месяца — достаточно времени, чтобы всё организовать, и дата при этом идеально совпадала с днями рождения молодожёнов. Решение действительно было блестящим.
Сун Мэйжо повернулась к Чу Цзяо:
— Цзяоцзяо, как тебе?
Чу Цзяо мягко улыбнулась:
— Замечательно. Я полностью доверяюсь вам, тётя.
Взгляд Шэ Юя на мгновение задержался на Чу Цзяо.
Надо признать, сегодня она выглядела особенно прекрасно. Все слова, связанные с нежностью, подходили ей без малейшего усилия.
Жаль только, что Шэ Юй не любил таких послушных девушек.
Он прижал язык к нёбу, опустил глаза, и выражение лица его стало необычайно решительным.
Ему она не нравится. Поэтому, как бы хороша ни была Чу Цзяо, он всё равно не женится на ней.
Когда он снова поднял глаза, в них уже играла лёгкая улыбка. Он назвал её по имени:
— Чу Цзяо.
Она повернулась к нему.
Шэ Юй изобразил озабоченность:
— Их разговоры такие скучные. Пойдём отсюда.
Как только они выйдут, он найдёт любой предлог, чтобы исчезнуть.
Чу Цзяо прекрасно понимала его замысел, но всё равно не смогла отказать:
— Хорошо.
Шэ Юй тут же заявил:
— Мам, продолжайте обсуждать. Мы с Чу Цзяо пойдём прогуляемся.
— Куда вы собрались? — спросила Сун Мэйжо.
— Просто погулять, — Шэ Юй откинулся на спинку стула и лениво добавил: — С вами сидеть слишком напряжённо — даже поговорить нормально нельзя.
Чу Цзяньфэн сразу поддержал:
— Пусть дети идут. Нам и правда неинтересно с нами.
Чу Цзяо посмотрела на отца и едва сдержала усмешку.
Все эти годы он так гордился своей принципиальностью и достоинством, а теперь готов отказаться от всего ради того, чтобы угодить Шэ Юю.
Шэ Юй перевёл взгляд на отца — настоящего хозяина положения за этим столом.
Шэ Цинянь обратился к Чу Цзяо:
— Чу Цзяо, ты хочешь выйти?
Чу Цзяо на секунду замерла — она не ожидала, что последнее слово окажется за ней.
Перед лицом обеих семей глава рода Шэ проявил к ней максимальное уважение, давая понять: её мнение здесь имеет значение.
Поэтому Чу Цзяо послушно кивнула.
Только после этого Шэ Цинянь сказал:
— Тогда идите. Шэ Юй, проводи Чу Цзяо домой.
— Хорошо, — отозвался Шэ Юй, встал и посмотрел на Чу Цзяо. — Пошли.
Едва они вышли в холл, как увидели маленького мальчика.
Тот размахивал куском торта, визжа и смеясь, совершенно неуправляемый.
А его отец сидел неподалёку на диване, уткнувшись в телефон, и даже не пытался контролировать ребёнка.
Обычно Чу Цзяо это не касалось бы, но малыш, разбегаясь по залу с тортом в руке, направился прямо к ней.
Несмотря на возраст, он бежал с поразительной скоростью, словно маленький танк.
Чу Цзяо увидела, как он несётся прямо на неё, и… в паре шагов от неё мальчик внезапно споткнулся и упал.
Сам он рухнул на пол, а торт полетел прямо в сторону Чу Цзяо.
Шэ Юй схватил её за запястье и резко оттащил назад. Она пошатнулась, но успела увернуться.
«Бах!» — торт впечатался в подол его костюма и медленно сполз по ноге, оставляя комичный след.
Шэ Юй отпустил её руку, и лицо его потемнело.
Отец мальчика вскочил и быстро подбежал к сыну, резко поднял его и сердито бросил:
— Пошли!
— Постойте, — остановила их Чу Цзяо, слегка нахмурившись. — Ваш сын мал, но вы, как отец, обязаны его воспитывать.
Ведь именно Шэ Юй принял удар на себя. Она считала своим долгом добиться извинений.
Мужчина тут же обернулся к ней с гневом:
— Какое тебе дело?! Сама ищешь неприятности!
Лицо Чу Цзяо слегка побледнело от возмущения, но прежде чем она успела ответить, Шэ Юй покачал головой.
Он улыбнулся, присел за спиной у мальчика и потрепал его по голове:
— Молодец! Братец угостит тебя мороженым в награду!
Мальчик замер, не понимая причин, но радостно закивал.
Отец настороженно посмотрел на Шэ Юя, будто тот сошёл с ума, и крепко схватил сына за руку:
— Домой!
Ребёнок завопил, требуя мороженое, но отцу удалось увести его, несмотря на сопротивление.
Чу Цзяо с недоумением посмотрела на Шэ Юя:
— Ты… любишь детей?
Иначе она никак не могла объяснить его поведение.
— Да неужели? — закатил он глаза и серьёзно ответил: — Я просто хочу его избаловать, чтобы он вырос полным идиотом.
Чу Цзяо посмотрела на его серьёзное лицо и не удержалась — фыркнула от смеха.
Шэ Юй сам не видел в своём поступке ничего странного, но под её взглядом почувствовал неловкость. Он отвёл глаза и нетерпеливо бросил:
— Чего смеёшься? Пошли.
Они вышли из отеля и шли бок о бок.
Шэ Юй остановился и посмотрел на Чу Цзяо. Они вполне могли здесь распрощаться.
Чу Цзяо тоже подняла на него глаза. В них ещё теплилась улыбка, и в них читалась лёгкая надежда.
В лунном свете её взгляд казался особенно чистым и прозрачным.
Шэ Юй сжал губы. Фраза «Иди домой» уже вертелась на языке, но вымолвить её не получалось.
В это же время Чу Цзяо тоже волновалась — боялась, что он скажет что-нибудь отстраняющее.
Она прекрасно понимала: Шэ Юй просто хочет уйти, но всё равно не могла не надеяться.
Под таким нежным взглядом сердце Шэ Юя защекотало, и в душе поднялось странное раздражение.
Он даже начал скучать по тому дню, когда Чу Цзяо, стоя в его комнате, сурово отчитывала его.
Только когда она вела себя резко, он мог позволить себе грубость.
А сейчас, если он будет холоден, это будет выглядеть так, будто он совершил что-то постыдное.
Шэ Юй переформулировал свою мысль чуть мягче:
— Я провожу тебя домой.
В конце концов, он дал слово отцу.
Чу Цзяо прикусила губу:
— Но я ещё не ела.
У неё всегда был слабый желудок, и сейчас ей уже было не по себе.
Конечно, она могла потерпеть. Она поняла намёк Шэ Юя, но сделала вид, что не заметила, и с лёгкой надеждой ждала его реакции.
Шэ Юю это показалось обузой. Он бросил на неё взгляд и, в конце концов, сдался:
— Куда пойдём?
Они оказались в самой обычной уличной забегаловке.
Перед Чу Цзяо стояли две миски проса и несколько старомодных мучных изделий.
Она склонила голову и тихо пила кашу.
Тусклый свет лампы смягчал черты её лица, делая их ещё нежнее.
Каша была горячей, и от неё всё тело согрелось, стало легче. Даже ледяные пальцы перестали быть скованными.
Шэ Юй вернулся после оплаты и сел напротив неё. На лице его читалась сложная гамма чувств.
http://bllate.org/book/11304/1010568
Готово:
