Она вошла на кухню и с виноватым видом посмотрела на тётю Чжан:
— Простите, тётя Чжан. Я случайно пролила уксусный суп. Не могли бы вы принести ещё одну чашку наверх?
— Да что там одна чашка! — улыбнулась тётя Чжан. — У нас его хоть завались. — Она тут же налила свежую порцию. — Госпожа Чу, вы сами отнесёте или мне подать?
Чу Цзяо вежливо отказалась:
— Извините, мне нужно срочно уйти.
Наверху.
Шэ Юй долго смотрел на только что поданный уксусный суп.
Что за лицемерие? Сначала ударит, потом конфетку даст — неужели он ребёнок трёх лет, чтобы так легко поддаваться уговорам?
Ещё и говорит, будто он «недостаточно взрослый»… А с какой вообще позиции она позволяет себе его поучать?
Шэ Юй с гордостью вскочил и направился к кровати.
Спать! Этот суп он пить не будет!
Он лёг, но долго ворочался: голова раскалывалась всё сильнее, и в конце концов он всё же поднялся.
Босиком подошёл к столику, с явным отвращением взял чашку с уксусным супом… и выпил до капли.
Взгляд невольно упал на мусорное ведро рядом — там валялась белая рубашка, которую он снял.
Ранее в баре он столкнулся с пьяной женщиной. Он сразу отскочил и вызвал охрану, но всё равно на рубашке остался след помады — полнейшая нелепость.
Может, стоило объясниться с Чу Цзяо?
Как только эта мысль мелькнула, Шэ Юй тут же выругался про себя.
Удар — и конфетка… Неужели он настолько слаб, что уже проглотил её приманку?
Ни за что.
Вечером, дом Чу.
За обеденным столом лица отца и матери Чу сияли неприкрытой радостью — будто важное дело наконец-то решилось.
Мать редко, но всё же положила кусочек еды в тарелку дочери:
— Сегодня звонила Сун Мэйжо. Хочет пригласить нас на ужин, чтобы окончательно назначить дату свадьбы.
Чу Цзяо опустила голову и тихо ответила:
— Понятно.
Ещё с самого начала вечера, увидев выражение лиц родителей, она уже догадалась, к чему всё идёт.
По первоначальному плану совместный проект семей Чу и Шэ должен был стартовать ещё в сентябре, но контракт до сих пор не подписан.
Поэтому с самой весны родители то и дело намекали и торопили со свадьбой — боялись, как бы семья Шэ не передумала.
Для них главная ценность дочери заключалась в том, что Сун Мэйжо её любит и что замужество принесёт выгоду.
Это Чу Цзяо понимала с детства.
Но даже зная это, услышав от матери фразу: «От того, насколько высоко ты взойдёшь в доме Шэ, зависит, как мы с отцом проведём остаток жизни», — она невольно нахмурилась.
Положив палочки, она сказала:
— Я наелась, пойду наверх.
Чу Цзяньфэн посмотрел на неё с гневом:
— Мы тебя растили, думай не думай — а я вижу, тебе это надоело. Разве мать говорит неправду? Если сейчас не послушаешь, потом сама пострадаешь в доме Шэ!
— Пострадаю я? — Чу Цзяо слегка изогнула губы в саркастической усмешке и посмотрела на мужчину, сидевшего во главе стола — своего отца. — Ты просто боишься, что я не сумею заслужить расположения господина Шэ и не принесу тебе дополнительной выгоды.
Она всё понимала. Годами привыкла к этому.
Но когда отец прикрывает корысть благими словами, ей становится смешно. Ведь они — одна семья, а говорят такие фальшивые вещи.
Люди ведь хотят сохранить лицо. Даже самые грязные побуждения прячут за красивыми формулировками, чтобы всё казалось естественным и чтобы самим было «спокойно на душе».
А теперь Чу Цзяо без предупреждения разорвала эту маску, и Чу Цзяньфэну стало неудобно — точнее, он просто не мог возразить.
Он со злостью швырнул стакан на стол:
— Негодница! Что ты несёшь?!
— Знаете ли вы лучше меня, правда это или нет, — спокойно ответила она.
Видя, что между ними вот-вот начнётся ссора, мать Су Лин поспешила уладить конфликт:
— Что за споры между отцом и дочерью? Ты, Цзяньфэн, тоже не лезь со своим мнением в каждое дело. А ты, Цзяо, ведь знаешь характер отца — чего с ним спорить?
Чу Цзяо посмотрела на мать:
— Мама, раз вы почти достигли своей цели, больше не повторяйте одни и те же слова. А то вдруг пойдут слухи — сами себе создадите проблемы.
Помолвка Чу Цзяо и Шэ Юя — с точки зрения статуса семей — явное превосходство дома Шэ.
Это все понимали. Но если такие слова произносит сама семья Чу, воспринимаются они совсем иначе.
Сказав это, Чу Цзяо сразу поднялась наверх.
Су Лин быстро забрала стакан у мужа и продолжила уговаривать:
— Цзяо права. Я действительно сегодня ляпнула глупость. Впредь будем осторожнее. Она с детства такая рассудительная — знает, что можно, а чего нельзя, лучше нас самих.
Чу Цзяньфэн кивнул и, хоть и неохотно, сошёл с предложенной жёнкой ступеньки.
А вернувшись в комнату, Чу Цзяо сразу потеряла всякую улыбку.
Это был первый раз, когда она возразила отцу и даже поссорилась с ним. Но она не жалела.
Родители постоянно напоминали ей, какую выгоду принесёт этот брак. Так часто, что порой она сама почти поверила.
Но на самом деле она любила Шэ Юя и действительно хотела выйти за него замуж.
Теперь, когда цель почти достигнута, пусть даже среди всех этих расчётов и интриг, она всё равно надеялась, что её чувства хотя бы для неё самой останутся чистыми.
Даже если Шэ Юй её не любит.
В ту ночь ей приснился сон.
Это было воспоминание из далёкого прошлого, вновь ожившее во сне.
Солнечные зайчики играли сквозь листву, девочка в панике бежала по аллее.
Из-за неудачного экзамена она легла поздно и проспала утро, несмотря на пять будильников.
Как образцовая отличница, Чу Цзяо никогда не опаздывала.
А сегодня понедельник, и на воротах дежурит её классный руководитель — строгая женщина средних лет. Та непременно позвонит матери. А учитывая проваленный экзамен, мать точно разозлится ещё сильнее.
Прозвенел звонок на урок, и Чу Цзяо остановилась.
«Всё пропало», — подумала она с отчаянием.
И тут вспомнила, что одноклассники часто упоминали восточные ворота, когда рассказывали, как прогуливают. За маленьким лесом есть участок стены пониже — через него легко перелезть.
Поколебавшись две секунды, она рванула к задним воротам.
Действительно, там стена была ниже на тридцать сантиметров.
Чу Цзяо подложила под ноги камень и начала карабкаться.
Когда-то в детстве, у бабушки с дедушкой в деревне, она залезла на дерево, чтобы спасти котёнка. Кот, увидев её, убежал, а она осталась наверху и плакала от страха.
Но дедушка с бабушкой принесли лестницу и спасли её, потом ещё долго смеялись над этим случаем.
Прошли годы, а теперь снова лезет — только уже не за котом, а чтобы прогулять урок.
Всё прошло довольно гладко, хоть и с трудом, но она всё же забралась наверх.
Однако, оказавшись на стене, она снова замерла — прыгать не решалась.
Звонок почти закончился. Времени мало.
Но сколько ни собиралась с духом, ноги дрожали всё сильнее.
И тут раздался раздражённый голос:
— Эй, ты прыгать будешь или нет? Мне тоже нужно вылезти.
Неожиданно услышав голос, Чу Цзяо чуть не свалилась. Она обернулась.
Подошёл юноша, смотрел на неё с явным нетерпением:
— Чего уставилась? Я про тебя.
Голову заполнили стыд и раскаяние.
Она и представить не могла, что здесь встретит Шэ Юя.
Они учились в одной школе всего неделю, и она знала, что он здесь, но не ожидала первой встречи именно в такой ситуации.
Шэ Юй тоже узнал её и с интересом усмехнулся:
— Оказывается, отличницы тоже прогуливают.
Увидев её растерянность, он вдруг решил, что эта обычно скучная и правильная девчонка показалась ему забавной:
— Прыгай, я поймаю.
Чу Цзяо, конечно, не решалась. Но юноша проявил неожиданное терпение, пару раз подбодрил — и она колебалась.
Она прыгнула. Он поймал. От неожиданности пошатнулся, но крепко прижал её к себе.
Летнее солнце, стрекот цикад, лёгкий аромат от него… А ведь она и так уже давно нравилась ему.
Сердце бешено заколотилось.
Юноша, улыбаясь, прошептал ей на ухо:
— Слушай, если будешь так долго обниматься, придётся платить.
Чу Цзяо тут же отстранилась, покраснела и, пробормотав благодарность, убежала.
На этом воспоминания должны были закончиться.
Но во сне Чу Цзяо не удержалась и обернулась. Собрав всю смелость, она сказала:
— Я люблю тебя.
Это были слова, которые она никогда не осмелилась сказать в реальности, но во сне могла.
Юноша стоял, прислонившись к дереву, скрестив руки на груди. Его взгляд был холоден и насмешлив.
— И чего ты ждёшь? — сказал он. — Неужели думаешь, что я должен полюбить тебя? Не мечтай. Я никогда не женюсь на тебе.
Во сне Чу Цзяо захотелось бежать, но, обернувшись, она увидела за спиной обрыв и бездонную пропасть.
А под ногами — болото.
Кошмар резко оборвался. Чу Цзяо резко проснулась, вся в холодном поту, несмотря на жаркую погоду.
Она встала, налила себе стакан тёплой воды и сделала несколько глотков, пытаясь успокоиться.
«Всего лишь сон. Не стоит принимать всерьёз».
*
Бар.
Юноша откинулся на диван, долго смотрел на бокал коктейля, будто размышляя о чём-то.
Он так долго сохранял эту позу, что Цюань Е не выдержал:
— Ты специально позвал меня ночью, чтобы просто сидеть и смотреть на бокал до утра? Говори уже, что случилось, или я ухожу!
Семьи Цюань и Шэ были старыми друзьями, поэтому Шэ Юй и Цюань Е росли вместе, как братья. Они отлично понимали друг друга и всегда держались рядом.
Для Цюань Е это был первый раз, когда он видел Шэ Юя в таком состоянии.
Шэ Юй уставился в потолок, голос звучал раздражённо:
— Я женюсь.
— Ну и что? — Цюань Е сделал глоток из своего бокала. — Какая уж тут…
Он не договорил — вдруг поперхнулся, едва не выронив напиток, и начал судорожно вытирать подбородок салфеткой.
Осознав, что услышал, он недоверчиво воскликнул:
— На Чу Цзяо? Да вы же совершенно не пара!
Выражение Шэ Юя стало ещё мрачнее:
— Если даже ты видишь, что мы не пара, значит, она точно не мой тип. Не понимаю, что мама вообще задумала.
Цюань Е покачал головой и искренне пояснил:
— Когда я говорю, что вы не пара, я имею в виду, что ты недостоин Чу Цзяо.
Шэ Юй прищурился и с фальшивой улыбкой посмотрел на Цюань Е:
— И чем же я недостоин?
— Да многим! — Цюань Е начал загибать пальцы. — Во-первых, в учёбе: Чу Цзяо окончила университет Дицзин — элитное учебное заведение, настоящая золотая медалистка. А ты? Заграницей просто деньги потратил на «позолоту». Во-вторых, карьера: Чу Цзяо — сценарист, получала множество наград. А ты? Ничего не умеешь, только тратить деньги умеешь лучше всех. И ещё…
Шэ Юй не выдержал:
— Зато я выигрывал международные гонки за границей!
— Верно, — согласился Цюань Е. — Потом организаторы выяснили, что тебе ещё не исполнилось восемнадцати, и аннулировали результат.
Шэ Юй: «…»
Он отвернулся:
— Ладно, замолчи. От тебя только хуже становится.
http://bllate.org/book/11304/1010567
Готово:
