Многие вещи ей следовало лишь объяснить Юньне — дальше та могла тренироваться сама, без постоянного присмотра. Поэтому она уже договорилась с госпожой: отныне будет приходить через день, чтобы не мешало брать заказы на вышивку.
Стемнело. Обе умылись и разошлись по своим комнатам. Завтра Сун Юйтун должна была идти в дом уездного начальника давать уроки, так что она не стала засиживаться за вышивкой и рано задула светильник. А человек из гостиной уже переоделся во всё чёрное и бесшумно вышел за дверь, растворившись в ночи.
Се Сюаньюй был человеком дела: всего за два дня он успел уладить все вопросы, связанные со строительством кирпичного дома. По расчётам старого мастера он заказал нужное количество кирпичей и черепицы, но с балками пока не определился.
Сегодня Сун Юйтун не нужно было идти на уроки, и у неё нашлось время сходить в горы осмотреть деревья. Правда, она не разбиралась, какая древесина годится для балок: некоторые стволы были толстыми, но это ещё не означало, что они прочные. А у Се Сюаньюя каждый день работа на руднике — времени на поиски подходящих деревьев почти не оставалось. К счастью, до начала перестройки дома ещё оставалось немного времени.
— Сегодня я схожу в горы. Если найду деревья подходящей толщины, помечу их. Потом ты сможешь сам посмотреть — если понравятся, пусть люди срубят и привезут.
Древесину для балок нужно заранее заготовить и просушить, так что сразу использовать её нельзя. Хотя времени пока хватало, Сун Юйтун всё равно волновалась.
— Хорошо, но тебе одной в горы нельзя. Сейчас я пошлю кого-нибудь проводить тебя. Если дерево подойдёт, он сразу привезёт его сюда — мне не придётся потом возвращаться.
Узнав, что она собирается выбирать дерево, Се Сюаньюй ни за что не дал бы ей идти одной. Не то чтобы он сомневался в её выборе — просто боялся, как бы с молодой женщиной чего не случилось в лесу. Подумав, он отправил голубя Тан Миню, который находился в горах.
Сун Юйтун была не из тех, кто не понимает заботы. Она прекрасно знала, чего опасается Се Сюаньюй, поэтому послушно кивнула и согласилась ждать.
— Я пойду на рудник. Жди Тан Миня, прежде чем выходить.
Сун Юйтун, конечно же, согласилась. Проводив Се Сюаньюя, она достала недоделанную вышивку и села в гостиной за работу, ожидая прихода помощника. Когда на дворе совсем рассвело, раздался стук в калитку.
Сун Юйтун уже была готова. Положив вышивальный станок и иголку с ниткой, она вышла и увидела Тан Миня, весело улыбающегося за воротами.
— Сноха, братец велел мне сопровождать вас в горы выбрать балки. Выходим сейчас или подождём?
— Лучше сразу. Подходящие балки ведь не на каждом углу найдёшь.
Тан Минь кивнул — именно так он и думал. Будучи человеком военным, он предпочитал делать всё заранее и не терпел промедления. Такая решительность Сун Юйтун ему понравилась. Вспомнив характер своего генерала, он мысленно отметил, что эти двое отлично подходят друг другу, и на лице его появилась довольная улыбка.
Дорога в гору оказалась трудной и извилистой. Сун Юйтун спотыкалась и поскальзывалась, но ни разу не пожаловалась на усталость. Это вызвало у Тан Миня ещё большее уважение. Он незаметно замедлил шаг, чтобы она успевала за ним, и только потом продолжал подъём.
Они шли молча, когда вдруг из леса выскочила группа людей.
Сун Юйтун, запыхавшаяся от подъёма, заметила в уголке глаза несколько теней, прыгающих в их сторону, и сердце её сжалось от страха. Но Тан Минь остался совершенно спокойным. Прежде чем она успела закричать, несколько мужчин спрыгнули с деревьев и поклонились ей.
— Подданные приветствуют госпожу!
Перед ней стояли могучие, суровые мужчины с боевой закалкой. Испуг в груди Сун Юйтун постепенно улегся. Глядя на них, она уже примерно догадалась, кто они такие.
Тан Минь, стоявший позади неё, представил:
— Это бывший передовой отряд армии — Лю Чан.
Сун Юйтун взглянула на молодого, но крайне серьёзного человека и слегка кивнула. Раньше ей казалось, что Се Сюаньюй — самый суровый человек на свете, но теперь, увидев Лю Чана, она поняла, что такое настоящий «ледяной» характер.
— Здравствуйте, господин Лю.
— Не стоит называть меня «господином». Просто зовите Лю Чан. Теперь у нас больше нет официальных званий — не заслуживаю такого обращения.
Остальные тоже одобрительно закивали. Сун Юйтун неловко улыбнулась. Один из них, круглолицый и добродушный на вид, выпрямился и весело сказал:
— Меня зовут Сяо Мянь. Госпожа, если понадобится помощь — просто скажите.
Тан Минь, усмехнувшись, добавил:
— Не дайте его внешности ввести себя в заблуждение, сноха. Этот парень — самый известный «улыбчивый тигр» в нашем полку. Самый обидчивый и хитрый из всех! В армии он был нашим стратегом — всегда придумывал планы.
Сяо Мянь хотел было ответить Тан Миню, но, заметив, как Сун Юйтун с интересом смотрит на него, сдержался и лишь сердито сверкнул глазами.
Поприветствовавшись, все двинулись дальше в гору. Сяо Мянь, умеющий читать по лицам, сразу заметил вопрос в глазах Сун Юйтун. Он шёл снаружи тропы, прикрывая её от возможного обвала.
— Госпожа, вы, верно, удивляетесь, — начал он. — Сегодня утром генерал прислал голубя, и все братья в горах обрадовались. Хотели все прийти помочь, но побоялись его гнева. Поэтому решили: Тан Минь встретит вас, а мы будем ждать в лесу. Ведь рубить деревья и тащить их — дело не для одного человека. Остальные остались охранять усадьбу.
Когда будет удобный случай, пусть генерал приведёт вас прогуляться по нашим горам. Весной там цветут сотни цветов — красота, словно в раю! Уверен, вы не захотите уходить.
Сун Юйтун наконец поняла: Се Сюаньюй вызвал только Тан Миня. Остальные просто хотели посмотреть на неё и прятались в кронах деревьев, пока она шла с Тан Минем в гору.
Видя, как вежливо и уважительно с ней обращаются эти воины, Сун Юйтун невольно потрогала своё лицо — искусственную кожу. Её внешность была далеко не идеальной, но никто из этих людей даже бровью не повёл. Это вызвало у неё ещё большую симпатию к этим солдатам.
Она даже задумалась, не сказать ли им правду о маске. Хотелось, чтобы они знали: их генерал не ослеп — просто видит дальше внешности. Но потом решила, что в этом нет необходимости. Эти люди, хоть и грубоваты в речах, явно не из тех, кто судит по внешности.
Хотя именно она собиралась выбирать балки, как только они вошли в лес, её усадили на огромный валун и велели ждать, пока другие будут осматривать деревья.
Лю Чан почти не говорил, но, судя по всему, был мастером боевых искусств: он легко взлетал на самые высокие кроны, и каждое его движение было изящным и точным. Сун Юйтун с восхищением наблюдала, как все проявляют свои умения, но не видела Сяо Мяня, который шёл с ней всю дорогу.
И тут перед её глазами появился огромный лист, на котором лежали красные ягодки. Она повернула голову и увидела круглое, улыбающееся лицо Сяо Мяня.
— Госпожа, это дикие ягоды из гор. Вкус приятный, хотя и немного кисловатый. Попробуйте — утолите жажду.
Сун Юйтун оценила его внимательность и заботу. Поблагодарив, она взяла одну ягоду, покрытую каплями воды, и осторожно откусила. Вкус оказался свежим, сладким с лёгкой кислинкой.
Ягода была прохладной, а капли воды ещё катились по её поверхности — очевидно, её только что вымыли в ручье. За такую заботу Сун Юйтун была искренне благодарна.
Пережив войну и вкусив людской жестокости, она особенно ценила любую доброту. Достав ещё одну ягоду, она протянула её Сяо Мяню.
— Возьми и ты.
— Спасибо, госпожа, но я уже наелся. Этого добра в горах полно — мы часто едим. Это вам просто попробовать. Только не переусердствуйте — могут быть проблемы с желудком.
Сказав это, Сяо Мянь спрыгнул с камня и присоединился к остальным. Сун Юйтун съела ещё одну ягоду, положила несколько штук в платок и спрятала за пазуху — решила принести Се Сюаньюю.
Благодаря их помощи, когда они спускались с горы, Сун Юйтун сидела на телеге и с удовольствием смотрела на три толстых и ровных бревна. Сегодня она не только выполнила задачу, но даже получила лишнее бревно! От мысли, что помогла Се Сюаньюю, она гордо выпрямила грудь.
Было ещё до полудня. Она решила приготовить дома что-нибудь вкусное и попросить Тан Миня передать братьям в знак благодарности. Из-за их особого положения те не могли спуститься в город вместе с ней.
Тан Минь правил волами впереди. Когда они подъехали к городским воротам, Сун Юйтун заметила знакомую фигуру — ту самую девушку, которая несколько дней назад приносила письмо Се Сюаньюю. Как её звали… Лю Миньюэ?
Девушка была одета нарядно, но при этом сохраняла вид юной и невинной. В руках у неё был ланч-бокс, а на лице играла сладкая улыбка. Возможно, взгляд Сун Юйтун был слишком пристальным — Тан Минь, правивший телегой, тоже обратил внимание.
— На кого смотрит сноха?
Он проследил за её взглядом и увидел старшую дочь советника Лю, рождённую от наложницы. В глазах Тан Миня мелькнуло презрение.
— Да уж точно не ангел. Раз уже здесь, так всё равно кокетничает направо и налево.
Сун Юйтун широко раскрыла глаза.
— Её репутация раньше была плохой?
Тан Минь отвёл взгляд, будто боясь запачкать глаза, и потер их.
— Она старшая дочь советника Лю от наложницы. Возраст уже подходит для замужества, но из-за происхождения женихи предлагают лишь не слишком знатные семьи. Она этим недовольна.
Поэтому часто сопровождает главную жену советника на банкеты. Там «случайно» встречает мужчин и «ненароком» бросается им в объятия. Сначала все думали, что это совпадение, но со временем стало ясно, какие у неё намерения.
Хотя Сун Юйтун родом из купеческой семьи, она кое-что знала о дворцовых интригах. Разница между детьми законной жены и наложниц — как пропасть. Дочь от главной жены может стать законной супругой, а дочь от наложницы в лучшем случае станет наложницей в знатной семье или женой младшего сына в обычной. Лишь выйдя замуж за человека гораздо ниже по статусу, она может стать первой женой.
Сун Юйтун не раз благодарила судьбу, что в её доме никогда не было наложниц или служанок-фавориток. Она росла в спокойствии и радости. Если бы в доме появились наложницы и их дети, её жизнь точно не была бы такой беззаботной.
Теперь, глядя на Лю Миньюэ, она даже почувствовала к ней жалость. Но за её поведение — заигрывания и «случайные» объятия — Сун Юйтун испытывала презрение. Конечно, каждая женщина стремится устроить свою судьбу, но не до такой же степени! Это не только портит репутацию, но и показывает, что у неё нет чести.
— Действительно, не суди о человеке по внешности. Когда она приносила письмо Се Сюаньюю, мне показалась такой невинной и чистой… А оказывается, у неё такие замыслы.
Тан Минь уловил в её словах нечто важное. Он осторожно взглянул на Сун Юйтун и убедился, что та спокойна — видимо, ничего не знала о нравах и уловках Лю Миньюэ.
— Сноха, если она снова придёт к генералу, смело выгоняйте. И ни в коем случае не оставляйте генерала одного с ней.
Сун Юйтун сразу всё поняла. Тан Минь боялся, что эта девушка попытается соблазнить Се Сюаньюя. Вспомнив, как Лю Миньюэ смотрела на него в тот раз, она действительно заметила в её взгляде нечто недозволенное. Сердце её забилось быстрее, но она быстро взяла себя в руки.
Вспомнив, как холодно Се Сюаньюй тогда обошёлся с Лю Миньюэ, она решила: он явно не питает к ней интереса. По крайней мере, сейчас она ему безразлична — не то что «в сердце». В будущем ей стоит быть осторожнее с этой Лю Миньюэ.
Вечером Се Сюаньюй вернулся домой вместе с Лю Ци. Увидев во дворе три бревна, он сразу понял: на помощь пришли не только Тан Минь, но и другие братья. Однако это его не смутило.
Эти люди в горах — его боевые товарищи, с которыми он не раз делил жизнь и смерть. Все они заслуживают доверия.
Сун Юйтун уже приготовила ужин и ждала их. Увидев Лю Ци, она быстро добавила ещё одну тарелку и палочки.
— Сегодня купила немного свиных рёбрышек. Потушила с квашеной капустой — пробуйте!
Когда рядом чужой человек, она привычно садилась рядом с Се Сюаньюем. Лю Ци сначала был поражён ароматом рёбрышек и забыл о своём обещании не завидовать их отношениям. Но, усевшись и увидев, как пара сидит вплотную друг к другу, он снова почувствовал знакомую боль зависти.
«Может, ещё не поздно встать и уйти?» — подумал он, глядя на рёбрышко на палочках, с которого капал сочный бульон.
Аромат ударил в нос.
«Ладно, ради кусочка мяса пусть мучают! Когда настанет мир, и я женюсь — тогда сам буду дразнить Се Сюаньюя!»
http://bllate.org/book/11302/1010440
Готово:
