В конце концов Сун Юйтун всё-таки добилась своего. Они лежали в постели, и в комнате царила такая тишина, что слышалось лишь капанье воды. Несмотря на сильную сонливость, Сун Юйтун вдруг стала необычайно бодрой. В этот момент она осознала поразительную истину: оказывается, не Се Сюаньюй скрывал что-то на совести — виновной чувствовала себя она сама.
Рядом дыхание уже стало ровным — очевидно, он уснул. Она же лежала неподвижно и начала считать овец. Но насчитав совсем немного, почувствовала боль в пояснице и перевернулась на другой бок. Однако вскоре заболела шея, и она снова перевернулась.
Незаметно она превратилась в настоящую лепёшку, беспрестанно переворачиваясь с боку на бок. У Се Сюаньюя дрогнули уши, и он внезапно открыл глаза в кромешной темноте. Он боялся, что Сун Юйтун почувствует неловкость, поэтому нарочито выравнивал дыхание, изображая глубокий сон. Но, видимо, это не помогало — она всё ещё не могла уснуть.
— Не спится?
Неожиданный голос напугал Сун Юйтун. Осознав, что это её сосед по постели заговорил, она повернулась и уставилась в темноту на Се Сюаньюя:
— Я разбудила тебя?
— Нет, я и сам почти не спал. Может, тебе просто не привычно спать рядом с кем-то?
— Нет, просто слишком громко стучит дождь за окном.
Се Сюаньюй понимал: хоть она и отрицает, на самом деле ей действительно непривычно. Но он не стал настаивать и не предложил больше сидеть до рассвета, как раньше. Вместо этого он нарочито небрежно заметил:
— Раз не спится, расскажи мне о себе.
— Обо мне? Да что там рассказывать...
— Расскажи про то, как враги вошли в город. Если я не ошибаюсь, уезд Цюйян подчиняется префектуре Хэньин, а начальником гарнизона там был Гу Цинлун. У него в подчинении должно быть не меньше четырёх десятков тысяч солдат. Как же врагу удалось проникнуть в Цюйян, будто там и вовсе не было войск?
Услышав это, Сун Юйтун возмутилась:
— Фу! Только не надо упоминать этого Гу Цинлуна! Говорят, на второй день осады он бросил Хэньин и со всей своей свитой бежал на запад. Четыре десятка тысяч солдат остались без командира, но всё равно героически обороняли город целых пять дней, прежде чем его взяли. Там погибло столько людей...
Се Сюаньюй нахмурился, в его глазах вспыхнул гнев. Он знал Гу Цинлуна — тот был назначен наместником Хэньина, хотя и происходил из числа гражданских чиновников. На словах он отлично разбирался в военном деле и пользовался особым расположением императора.
Именно поэтому его и отправили управлять Хэньином — самым процветающим регионом на границе. Хотя Хэньин и находился у самой границы, он был невероятно богатым. Именно поэтому татары так стремились захватить его: обладание этим городом дало бы их армии огромные припасы.
Для татар, постоянно испытывавших нехватку ресурсов, Хэньин был лакомым куском. Даже если бы они не смогли завоевать всю империю Цзинь, захват Хэньина стал бы для них великой победой.
А теперь оказывается, что человек, который когда-то так громко вещал о долге и чести при дворе, на деле оказался трусом! Гу Цинлуна следовало бы казнить прямо перед строем за то, что он бежал, не дав боя.
— От Хэньина до уезда Цюйян довольно далеко. Раз вы знали, что враги идут на город, почему не покинули его заранее? Как получилось, что...
...вся ваша семья погибла от рук врага?
Сун Юйтун вспомнила всё заново и почувствовала, как в груди закипает злость и обида.
— Мы как раз собирались уезжать. Как только узнали, что Гу Цинлун сбежал, сразу поняли: Хэньин не удержать. Но у нас было множество мелких торговых дел, и отец задержался на два дня, чтобы всё уладить. Когда мы наконец собрались перебираться в столицу, городской голова приказал запереть ворота и объявил, что всех мужчин заберут в ополчение. Отец попал в ловушку прямо у ворот и был уведён насильно.
Мы не могли выйти из города. Мать с горя вернулась домой со мной. А на третий день мы услышали топот конницы — враг вошёл в город. Те, кто остался защищать город, были либо местными стражниками, либо недавно схваченными мужчинами вроде отца. Против татарского войска они ничего не могли сделать.
Когда мы узнали, что отца отправили на стены, мать и я стояли в переулке и ждали его возвращения. Но вместо него мы слышали лишь крики и звуки резни. Мать вела меня, прячась по дворам и подворотням, но в конце концов и она пала от вражеского клинка. Лишь потому, что она прикрыла меня своим телом, я осталась жива.
Говоря это, Сун Юйтун не могла сдержать слёз. Её семья была такой счастливой... Она думала, что так будет всегда. И вдруг — всё исчезло в один день.
Се Сюаньюй лишь хотел завести безобидную беседу, чтобы скоротать время, а вместо этого довёл девушку до слёз. Он растерялся: ведь он всю жизнь провёл в армии и почти не общался с женщинами. Утешать плачущих девиц он совершенно не умел. Теперь он горько жалел, что затронул эту тему.
— Соболезную. Но однажды мы обязательно отомстим за них.
Сун Юйтун горько усмехнулась. Ей самой едва удавалось спастись бегством — какая уж тут месть? Но Се Сюаньюй говорил о себе. Он знал: настанет день, когда он отомстит за всех жителей Хэньина и за тех четырёх десятков тысяч солдат, павших при обороне города.
В последние годы империя жила в мире, и военачальников стали отстранять от дел, отдавая предпочтение гражданским чиновникам. При дворе даже равноправные по рангу военные офицеры считались ниже гражданских на два чина. Военным не позволяли возражать гражданским, и это глубоко ранило многих солдат.
Империя Цзинь предпочитала литературу войне. Жалованье солдат с каждым годом уменьшалось, и в итоге стало даже ниже, чем у простых наёмников в боевых школах. Но ведь никто не может жить на одном воздухе, особенно если дома ждут престарелые родители и голодные жена с детьми. Поэтому каждый год всё больше военачальников увольнялись со службы и возвращались в родные места, где хотя бы могли прокормить свои семьи, занимаясь земледелием.
— У тебя в семье был только один ребёнок?
— Мы не были богатыми, но и не бедствовали. Я была единственным ребёнком. Сначала отец надеялся, что у матери родится сын, чтобы продолжить семейное дело, но со временем смирился.
— Значит, приданое у тебя было немаленькое. Если бы не случилось беды, за тобой, наверное, выстраивалась бы очередь женихов.
— Нет, не было бы. Так как я была единственной, отец начал готовить меня к управлению бизнесом. Он говорил, что всё передаст мне, и я должна буду взять себе мужа в дом. У отца были высокие требования. Если бы не эта трагедия, я, скорее всего, стала бы богатой старой девой.
Только что она горько плакала, а теперь вдруг рассмеялась. Но смех быстро перешёл в рыдания:
— Если бы родители увидели меня сейчас, они бы очень расстроились...
Се Сюаньюй вздохнул и потёр виски. Он искренне сочувствовал девушке, но женский плач выводил его из себя. Он чувствовал, что сам себе устроил наказание этим вечером.
Прошло немало времени, прежде чем Сун Юйтун вдруг почувствовала несправедливость: почему это он может задавать ей вопросы, а она обязана отвечать, тогда как на её вопросы он уклончиво молчит? Вытерев лицо, она сердито уставилась на него в темноте.
— Это нечестно! Я рассказала тебе обо всём — теперь твоя очередь. Расскажи о себе.
Услышав, что она наконец перестала плакать, Се Сюаньюй не стал возражать. Главное — чтобы она больше не рыдала. Он согласился на всё.
— О чём именно?
— Расскажи, за что тебя сослали и почему ты оказался здесь. Мне очень интересно, хотя, возможно, это и не совсем вежливо спрашивать.
— На самом деле тут и рассказывать нечего. Просто я слишком доверчив. Я поступил на службу в тринадцать лет и с тех пор жил в армии, участвуя в походах на юг и на север. Иногда мне удавалось навещать семью в столице. После последней кампании я вернулся победителем.
Покойная мать в детстве договорилась со своей подругой о помолвке — нас обручили ещё до рождения. Я видел ту девочку пару раз — помню лишь, что она была очень робкой. Потом мы больше не встречались. Вернувшись в столицу, родные решили ускорить свадьбу. Но у неё появились другие планы.
Как раз в это время наследный принц выбирал себе супругу, и все знатные девицы мечтали попасть в число кандидаток. Наша помолвка мешала ей, и она решила избавиться от меня. Подсыпав мне в вино снадобье, она оклеветала меня, заявив, будто я развратничал с одной из участниц отбора. В то время, когда гражданские чиновники доминировали при дворе, моё дело даже не стали расследовать — сразу вынесли приговор. Она снова стала свободной, а та бедная девушка в отчаянии врезалась головой в колонну, чтобы доказать свою честь.
Сун Юйтун изумлённо ахнула:
— Но ты ведь... ты действительно...
— Хотя я и был под действием снадобья, сознание оставалось ясным. Девушку просто оглушили, и вскоре она пришла в себя. Я помог ей сбежать. В комнате остался только я один. Но заговорщики всё равно подали жалобу императору.
Разобраться в этом деле было бы легко — их план был настолько примитивен, что полон дыр. Но проблема в том, что никто и не пытался разбираться. Император сразу же издал указ.
Один генерал достигает славы — сто жизней кладутся на алтарь. Во времена войны военачальники — герои, но в мирное время те, кто держит в руках власть над армией, вызывают подозрения. А без войск они становятся просто мясом на разделочной доске.
Вспоминая то время, Се Сюаньюй горько усмехнулся про себя. Он думал, что после стольких лет службы сможет наконец обрести покой и прожить долгую жизнь с женщиной, которую выбрала ему мать. Благодаря её дружбе с матерью невесты, он полностью доверял этой девушке.
Однажды она пригласила его на поэтический вечер под предлогом, что её брат хочет лично познакомиться с героем. Се Сюаньюй терпеть не мог подобных сборищ — кто из солдат, привыкших к пыли и крови полей сражений, станет ходить на светские рауты? Но ради уважения к матери подруги он всё же согласился.
Во время вечера к нему подошла служанка и передала приглашение от графини. Он колебался, но всё же последовал за ней в отдельную комнату.
Там его ждали и графиня, и её брат. Она стеснительно поднесла ему чашу вина. Се Сюаньюй подумал, что она просто хочет избежать сплетен — ведь на таких мероприятиях мужчины и женщины сидят отдельно, и её появление в мужской части могло вызвать пересуды. Поэтому он без колебаний выпил.
Но почти сразу почувствовал, что с вином что-то не так: силы покинули его, тело охватил жар, а разум начал мутиться. Он понял, что попал в ловушку. Зная, что у противника есть заготовленный план, он решил притвориться без сознания.
Его отнесли в сарай, где на полу лежала молодая женщина. Тогда он понял весь замысел врагов. Чтобы сохранить ясность ума, он резанул себя кинжалом, разбудил девушку и вывел её наружу, приказав бежать.
Сам он тоже скрылся. Но на следующее утро, не успев даже проснуться, получил императорский указ: его немедленно лишали чинов и отправляли в ссылку. Лишь выезжая из столицы, он узнал, что та девушка на самом деле врезалась в колонну и погибла.
Её самоубийство, задуманное как доказательство невиновности, было представлено как признание вины. Чистая и невинная девушка даже после смерти была опозорена, а он, герцог Уань, прославленный своими подвигами, был сослан без малейшего расследования. Весь мир смеялся над этой несправедливостью.
Се Сюаньюй, скованный кандалами, обернулся и последний раз взглянул на императорскую столицу. Он презрительно фыркнул и двинулся по дороге ссылки. Больше он ни разу не оглянулся — эта земля уже остыла в его сердце.
Пока Се Сюаньюй погружался в воспоминания, рядом снова послышались всхлипы. Он удивился: вроде бы он не сказал ничего такого, что могло бы вызвать слёзы. «Женщины — настоящее наказание», — подумал он с досадой.
— Почему ты снова плачешь?
— Мне за тебя обидно... Ты рисковал жизнью на полях сражений, а они там, в столице, веселились и пировали. И в итоге использовали такие подлые методы против тебя... Мне просто за тебя обидно!
— Не плачь. Всё это в прошлом. Придёт день, и они будут стоять на коленях, умоляя о моём прощении.
— Нет! Даже если они станут кланяться до земли, прощать их нельзя! Разве можно стереть страдания одним поклоном? Если можно, то пусть лучше я поклонюсь им и заставлю их самих испытать муки ссылки!
Се Сюаньюй не сдержал лёгкого смешка. Его мрачное настроение мгновенно рассеялось.
— Не надо. Они не стоят твоих поклонов. Им придётся расплатиться — возможно, даже страшнее, чем ссылкой.
— Се Сюаньюй, знаешь... мы уже встречались раньше. Ты спасал меня не в первый раз.
Сун Юйтун, всхлипывая, наконец произнесла то, что давно хотела сказать. Се Сюаньюй вгляделся в её черты — он был уверен, что никогда раньше не видел эту девушку.
Она продолжила, не дожидаясь ответа:
— Помнишь, семь лет назад, на дороге в Цюйян? Тогда наша семья переселялась в уезд и напоролась на бандитов. Ты проезжал мимо со своим отрядом и нас спас.
Се Сюаньюй действительно бывал в Цюйяне — даже прожил там больше года. Потом его перевели на другие фронты. Он убил столько людей и спас столько жизней, что уже не помнил ни одного лица. Тем более такой красивой девушки.
— Прошло слишком много времени... Я ничего не помню.
— Возможно, ты и не видел меня. Тогда я с матерью сидела в повозке, а отец ехал впереди с людьми. А ты шёл в авангарде, прямо перед нашей повозкой... Я всё время смотрела на твою спину, пока мы не въехали в Цюйян...
Последние слова прозвучали почти как шёпот — тихо и нежно. Эмоции, которые Сун Юйтун сдерживала столько времени, наконец вырвались наружу. Постепенно сонливость накрыла её с головой, и, продолжая бормотать, она уснула.
Се Сюаньюй услышал ровное дыхание рядом и тоже медленно закрыл глаза.
http://bllate.org/book/11302/1010422
Готово:
