Вэй Жао была в полном смятении.
Стоит ли ей намеренно дать Янь Сую понять, что она здесь, чтобы он сам нашёл её и спас несчастную наследницу, застрявшую на дереве и не способную пошевелиться?
Пока Вэй Жао колебалась, наследный князь Янь под деревом двинулся с места. Он небрежно поднял палку для растопки и постучал ею по стволу.
— Хватит притворяться. Слезай уже.
Для Вэй Жао это стал самым неловким моментом за две жизни. Она ломала голову, как бы сделать так, чтобы он её заметил, а оказалось — он, видимо, знал всё с самого начала. Пока она мучилась внутри, переживая целые эпохи, он одним ударом палкой положил конец всем её стараниям.
— Или… я сам залезу, — добавил он.
Янь Суй обошёл дерево, нагнулся и поднял кусочек свиной вяленой закуски, который незаметно выпал из кармана Вэй Жао. Протёр его рукой и, ничуть не брезгуя, отправил себе в рот.
Закончив, он вернулся к костру, прислонился к стволу и закрыл глаза, будто погрузившись в медитацию.
Вэй Жао внимательно следила за всеми его действиями и всё больше терялась в догадках: он действительно всё знает или просто проверяет её?
Устав мучить себя размышлениями, она осторожно согнула гибкое тело, обвела вокруг ствола, освободилась от верёвки и, одной рукой держась за канат, другой обхватив дерево, начала медленно спускаться вниз, ногами скользя по коре. Так, шаг за шагом, она благополучно добралась до земли.
Когда её ступни коснулись почвы, Вэй Жао невольно глубоко выдохнула.
Тепло костра приятно обволокло её, и тело, будто само по себе, повело её к огню. Она уселась на сухую траву, устроилась поудобнее и принялась греться, делая вид, что рядом нет огромного человека.
Янь Суй по-прежнему держал глаза закрытыми, словно погружённый в глубокое созерцание. Даже появление живого существа рядом, казалось, не тревожило его. Огонь мягко играл на его чертах, придавая ему облик искусно вырезанной статуи Будды — святого и ослепительного, которого не хотелось беспокоить.
Вэй Жао оперлась подбородком на ладони и с чисто эстетическим восхищением смотрела на него. Моргнув большими глазами, она зевнула — беззвучно, прикрыв рот ладошкой. Стало клонить в сон.
Но как только она перестала зевать и снова взглянула на мужчину, перед ней оказались два глаза, горящие ярче самого пламени, пристально устремлённые прямо на неё. Сердце Вэй Жао замерло. Если бы у неё был ребёнок от такого мужчины… Не ради любви и не из-за чувств, а просто ради красоты потомства — это было бы прекрасно.
У неё есть дом, есть золото и серебро — она может содержать скольких угодно. Хотя… воспитывать детей — дело хлопотное. Одного хватит.
Как бы ни был проницателен наследный князь Янь, он точно не мог догадаться, о чём сейчас думает эта девица из знатной семьи — о том, чтобы использовать мужчину исключительно ради его физических качеств, а потом спокойно оставить.
Глухой лес, ночь, они одни — даже молчание между ними наполнилось непередаваемым томным оттенком.
Пока Янь Суй не нарушил его.
— Закуска вкусная. Ещё есть?
Мужчины… Когда думаешь, что он умён, он вдруг оказывается наивным.
— У наследного князя нет других вопросов? Например, сколько я просидела на дереве и сколько услышала?
Янь Суй послушно повторил:
— Так сколько ты просидела? И сколько услышала?
Этот механический ответ был совсем не тем, чего ждала Вэй Жао. Она достала из поясной сумочки два кусочка вяленого мяса и протянула ему. Больше не было.
Не то чтобы она была скупой — просто братья ещё не найдены, а когда найдутся, ртов станет на два больше. Надо экономить. После этого запасы закончатся окончательно.
Янь Суй съел лишь один кусочек. Когда Вэй Жао своим звонким, как пение соловья, голоском стала объяснять, что надо беречь провизию, он второй кусок аккуратно вложил ей в алые губки и слегка приподнял подбородок, напоминая: не забудь проглотить, а то подавишься.
Вэй Жао, хоть и не голодная, машинально жевала, пока всё не сошло в желудок. Только тогда она смогла найти свой голос:
— Мне пора искать братьев. Наследный князь останется у костра или пойдёт со мной?
— Искать не надо.
— А?
— Прошло уже столько времени… Может, их давно съели звери.
— Если наследный князь не хочет искать — так и скажите прямо. Не нужно говорить такие колкости, будто это делает вас благороднее.
— Ах да. Возможно, они сейчас лежат дома.
Янь Суй считал, что ведёт себя крайне учтиво по отношению к своей невесте: раз ей не нравится один вариант — он тут же предлагает другой.
Вэй Жао почувствовала усталость в душе. Она встала, отряхнула одежду от сухих былинок и собралась обойти окрестности сама.
— Я что-то недопонял?
— Я услышала только то, что наследный князь не хочет искать. Не стану же я заставлять вас силой.
Она развернулась, чтобы уйти, но рука сзади схватила её за запястье и резко потянула обратно. Вэй Жао пошатнулась и, опускаясь на землю, больно стукнулась лбом о твёрдое плечо Янь Суя.
— Ты что, из камня сделан? Всё у тебя твёрдое!
— Поиграем в обмен секретами?
Услышав слово «секреты», Вэй Жао сразу насторожилась и подняла на него настороженный взгляд.
Она не знала, какие у него секреты, но своих менять точно не хотела.
— О чём ты подумала? — Янь Суй лёгким щелчком стукнул её по лбу. — Расскажи мне всё, что услышала от тех двух мужчин, и я помогу тебе найти братьев.
— Ты точно сможешь их найти?
Вэй Жао сомневалась. Горы слишком велики. Он, конечно, силён, но не умеет летать и не обладает даром ясновидения. Хоть и желание есть, а пользы мало.
— Твои братья не в горах. Они в другом месте.
Видя, что девушку не так-то просто уговорить, Янь Суй бросил новую приманку.
— Куда они делись? Откуда ты знаешь? Ты их видел?
Вэй Жао задала три вопроса подряд, но Янь Суй ответил одним:
— Туда, куда я им велел идти.
Он приказал им оставаться дома и не высовываться.
Всё логично.
Её близнецы так приставали к Янь Сую, что тот вполне мог отправить их куда-нибудь по делу.
Но у Вэй Жао оставался ещё один вопрос:
— Если ты их уже поймал, почему не спросил напрямую?
Янь Суй ответил так, будто это было очевидно:
— Я больше верю тебе.
Вэй Жао не нашлась, что сказать.
Этот проклятый язык… То выводит из себя до белого каления, то говорит такие вещи, что сердце тает.
Автор говорит: без капли масла блюдо получится пресным и невкусным.
Раз уж речь не шла о её собственных тайнах, Вэй Жао ничего не стоило рассказать всё. Янь Суй не станет нарушать слово в таких делах. Он сам называет себя не джентльменом, но поступает честнее многих так называемых благородных господ.
Память у Вэй Жао была неплохой. Она не могла дословно воспроизвести разговор, но передала все ключевые моменты: цель прихода тех двоих в горы и их намерение присоединиться к Северным границам.
На это Янь Суй лишь коротко прокомментировал:
— Как ветер, гнущий траву.
«Изменщики, готовые служить любой стороне», — мысленно добавила Вэй Жао.
Янь Суй высокомерен и презирает беспринципных карьеристов. Даже если эти двое действительно придут в Дом вана Янь, он их не примет.
— Вот и всё, что я услышала, — сказала Вэй Жао. — По их словам, наследный князь, о котором они говорили, должен прибыть сюда через два дня. Можешь расспросить семью Му — в уезде Чэнь нет секретов от них. Правда, если этот наследный князь переодет, как и ты, будет сложнее.
Если это действительно кто-то из столичных наследных князей, Вэй Жао придётся быть начеку. Возможно, она уже встречалась с ним. В ближайшее время ей лучше вообще не выходить из дома, а если придётся — переодеваться так, чтобы даже госпожа Яо не узнала.
Янь Суй молча слушал её чёткий рассказ. Когда она замолчала, он протянул ей красную дикую ягоду — после стольких слов наверняка захотелось пить.
По пути в горы Вэй Жао видела много таких ягод и даже подумывала: если заблудится и съест весь провиант, придётся питаться ими, несмотря на возможную ядовитость.
Она лишь думала об этом, а Янь Суй уже действовал.
Из соображений безопасности Вэй Жао взяла ягоду, но не удержалась:
— Она не ядовита?
Вдруг он решил проверить её на прочность?
Янь Суй смотрел на неё, и в глубокой ночи его чёрные глаза казались бездонными. От его взгляда у Вэй Жао мурашки побежали по коже. Она уже открыла рот, чтобы что-то сказать в оправдание, но Янь Суй взял ягоду обратно и откусил. Плод был небольшим — несколько укусов, и он исчез.
Ладно, она ошиблась. Не следовало судить о нём по себе.
Наступила тягостная пауза.
Вэй Жао, чтобы разрядить обстановку, сказала:
— Дай ещё одну?
Янь Суй указал вперёд, в темноту:
— Вон там полно. Сама собирай.
Вэй Жао получила отказ и тихо проворчала:
— С таким отношением меня можно считать слепой, если я вдруг влюблюсь.
— Какое отношение?
Наследный князь обладал острым слухом. Если хочешь говорить о нём плохо — не надо делать это при нём, да ещё и вслух.
Вэй Жао сама не поняла, почему почувствовала смущение, но повысила голос, чтобы придать себе храбрости:
— Разве так ведут себя те, кто любит? Братья говорят, что ты, возможно, искренен, но я в этом сомневаюсь.
— Подожди.
Янь Суй резко встал, бросил эти два слова и длинными шагами исчез из её поля зрения.
Вэй Жао ещё недоумевала, как он уже вернулся и протянул ей маленький мешочек.
Она растерянно взяла его, заглянула внутрь — там лежало несколько красных ягод. В груди тёплой волной поднялось чувство благодарности, которое никак не удавалось подавить.
Хорошо, что ночь тёмная — покраснеть незаметно. Вэй Жао чуть отвернулась и тихо пробормотала:
— Спасибо.
Янь Суй не ответил, лишь спросил:
— Что ещё нужно?
— Всё, что я захочу, ты дашь?
Вэй Жао тут же пожалела о своих словах — звучало как кокетливая просьба. Глупо.
Но Янь Суй серьёзно ответил:
— Всё, кроме моей жизни.
Щёки Вэй Жао вспыхнули. Чтобы скрыть смущение, она быстро сменила тему:
— Ты так и не сказал, где мои братья?
— Я уже говорил.
— Когда?
— В одном из моих предыдущих ответов.
— Я не услышала ни одного намёка на их местонахождение.
Только что показался немного милым — и сразу вернулся к прежней манере.
Но… подожди. Вэй Жао быстро прокрутила в памяти их диалог. Кажется, было одно замечание:
«Может, они сейчас лежат дома…»
«Может…»
Вэй Жао почувствовала себя глупой овечкой, которую водит за нос хитрый волк. Тепло в груди мгновенно испарилось, сменившись раздражением. Так вот зачем он предлагал «обмен секретами» — просто выкопал для неё яму!
Хотя… она сама виновата. Она ведь знает: он никогда не говорит лишнего. Каждое слово стоит внимания. Надо было слушать внимательнее.
Но почему она злится? На других людей такое поведение её бы вообще не тронуло — она бы просто оборвала все связи.
Выражение лица девушки слишком ярко отражало её эмоции, и Янь Сую было трудно не заметить перемены. Он невольно залюбовался ею и в то же время не понимал: она сердится, но за что? Он же дал подсказку с самого начала. Просто она не обратила на него достаточно внимания. Если бы она чаще смотрела на него, сосредоточилась бы на нём — всё было бы ясно.
Вэй Жао попыталась успокоиться:
— Значит, братья нашли лекарственные травы?
Но это невозможно. Близнецы никогда не бывали в горах, тем более в таких диких зарослях. Выжить — уже удача, не говоря уже о том, чтобы за день найти редкое лекарство.
Янь Суй промолчал, лишь слегка усмехнулся — той самой насмешливой улыбкой, которую она хорошо знала.
Вэй Жао больше не стала спрашивать. Ответ был очевиден: они не нашли ничего и вернулись домой.
Выходит, все её страдания были напрасны.
Но раз уж она здесь, не стоит уходить с пустыми руками. Братья не справились — попробует она.
Отбросив лишние мысли, Вэй Жао уставилась в пляшущее пламя и сказала, обращаясь к Янь Сую:
— Спасибо, что пришёл. Завтра с рассветом можешь спускаться с горы.
— А ты не пойдёшь?
— Нет.
— Хочешь продолжить начинание братьев и исполнить их долг перед родителями?
Янь Суй не одобрял её поступка. Она вообще не должна была подниматься в горы — ни с кем, ни одна. А уж тем более пытаться углубиться в чащу в поисках лекарств — это безрассудство.
Всю дорогу он несколько раз готов был вспыхнуть гневом, но сдерживался. В голове мелькали мысли: что сделать с ней, когда найдёт? Если бы она уже была его женой, он, возможно, не удержался бы и отшлёпал бы её за такую безрассудную выходку, чтобы она почувствовала боль и больше не рисковала.
Но когда он увидел её — как она ловко спускалась с дерева, как будто всё в порядке, — облегчение смешалось с новыми опасениями.
http://bllate.org/book/11301/1010377
Готово:
