У Вэй Жао и раньше зрел замысел приобрести дом в уезде Чэнь, но после слов Вэй Сы она загорелась этой идеей ещё сильнее.
Жить под одной крышей с ним — всё равно что ходить между дынями и сливами: даже сама Вэй Жао уже не верила, что сумеет сохранить самообладание. Тот то и дело поддразнивал её, не зная ни стыда, ни совести, а тут ещё и Ян Цзинь принялся подшучивать, советуя покорить «этого демона» и стать тайной владычицей Северных границ.
Из-за этого Вэй Жао теперь избегала встреч с Ян Цзинем. Лучше уж во дворе разминаться, отрабатывая удары, чем просить помощи у бывшего наставника.
— Купить дом? — удивилась госпожа Яо. Она думала, что как только Вэй Сы вернётся из столицы, они сразу же покинут это место.
Но у Вэй Жао были свои соображения:
— Сейчас повсюду беспорядки. Неизвестно, когда волнения доберутся до Шанцзина. Хитрый кролик роет три норы — чем больше укрытий, тем надёжнее. Это просто мера предосторожности.
Самое главное — иметь место для запасов зерна и припасов.
Госпожа Яо посмотрела на племянницу совсем по-новому. Вэй Жао поспешила спрятаться за спину Вэй Тина:
— Это всё четвёртый брат мне объяснил. Велел заранее продумать план.
Госпожа Яо хмыкнула:
— Твой брат, конечно, ничего не скрывает. Всё рассказывает.
Девушка, которая слишком много слышит о таких делах, рано или поздно начнёт мечтать о большем.
В прошлой жизни Вэй Жао никогда не бывала в уезде Чэнь и мало что знала об этом месте. Не знала, как обстояли дела здесь во время смуты. Но она знала одно: этот уезд славился лекарственными травами, а в периоды хаоса самыми ценными товарами становились зерно и медикаменты. Как только начнётся настоящая заварушка, этот регион наверняка станет объектом ожесточённой борьбы между различными силами. Беспокойства не избежать, но безопасность здесь будет выше — чем важнее точка, тем надёжнее её охраняют.
Решившись на покупку, Вэй Жао на следующий же день начала собирать сведения. Ранним утром она переоделась в мужскую одежду и собралась выйти, но сегодня близнецы встали необычайно рано. Их возня грозила прорвать небесный свод.
— Эй, Седьмой! Стоять! Ещё шаг — и я прострелю тебе жирную задницу!
— Ха-ха! Проси меня! Даже если будешь умолять, не остановлюсь! Я что, дурак, чтобы стоять мишенью?
Вэй Ци прыгал по двору, словно обезьяна, а Вэй Люй, держа в руках лук, время от времени выпускал стрелы. Его меткость и так оставляла желать лучшего, а уж бегая — тем более никуда не попадал. Да и сам запыхался до изнеможения — смотреть было жалко.
Когда близнецы дружили, казалось, будто они единое целое. Но стоило им поссориться — и каждый готов был растоптать другого ногами.
При виде двух братьев у Вэй Жао заболела голова. Услышав шаги за спиной, она машинально обернулась:
— Четвёртый брат, посмотри на них! Либо шатаются где-то на улице, либо дома устраивают цирк. Прикрикни на них хоть немного…
Она осеклась. Щёки залились румянцем, и ей захотелось провалиться сквозь землю. Перед ней стоял не Вэй Сы, а тот самый мужчина. Его красивые губы чуть шевельнулись, и он произнёс:
— Хорошо. Я прикрикну.
— Наследный князь шутит, — сказала Вэй Жао, стараясь сохранить спокойствие, но это давалось с трудом. Она наклонилась, будто бы смахивая пылинку с подола, прикрыла рот и изобразила изящную зевоту, словно только что проснулась, и направилась обратно в свои покои.
Янь Суй окликнул её, как только она сделала шаг:
— Даже дома ходишь вот так?
И лицо ещё намазала какой-то жёлтой краской.
Вэй Жао не обернулась, лишь небрежно ответила:
— Ага. Давно не переодевалась. Боюсь, навык подрастеряла.
Мужчина за её спиной протянул «о-о-о», без тени эмоций, и замолчал. Вэй Жао уже хотела идти дальше, но он снова заговорил — на этот раз совершенно серьёзным тоном:
— Такой маленькой головке не стоит забиваться всякой ерундой. Давай поговорим о деле.
Какие у них могут быть общие дела?
К тому же, голова у неё и правда маленькая — не справится с серьёзными разговорами.
Подумав, Вэй Жао всё же повернулась и посмотрела на Янь Суя прямо в глаза:
— Благодарю наследного князя за милость к барашку. Но одного вполне достаточно. Впредь прошу не дарить мне живых птиц и зверей — у меня нет сил за всеми ухаживать.
Она опасалась, что он вдруг снова взбредёт в голову и начнёт присылать милых кошек, собак, цыплят или уток.
— Барашек такой милый. Я думал, тебе понравится, — с невинным видом сказал наследный князь.
Вэй Жао уже немного понимала его характер: он притворялся, чтобы её подразнить.
— Нравится — одно дело, а содержать — совсем другое. У меня ограниченные силы. Один — предел.
Если он несерьёзен, значит, она должна быть предельно серьёзной — только так можно взять верх над его игривостью.
Янь Суй и вправду стал серьёзным. Он выпрямил губы и ровным, спокойным голосом произнёс:
— Ты вложилась в дело твоего брата. Если у него возникнут проблемы, ты тоже понесёшь убытки. Чем больше вклад — тем больше потери.
Эти несколько фраз мгновенно привлекли внимание Вэй Жао. Этот мужчина словно отрава: бьёт точно в сердцевину, умеет читать чужие мысли и использовать их против самого человека.
— У наследного князя есть какие-то соображения? Прошу поделиться.
Вэй Жао села на каменную скамью и встретилась с ним взглядом. Её чёрные, блестящие глаза, словно вымытые в родниковой воде, сияли мягкой влагой — это была её самая естественная и соблазнительная маска.
Не только окружающие недоумевали. Сам Янь Суй порой задавался вопросом: почему именно она вызывает в нём столь глубокую одержимость? Одного взгляда недостаточно. В его голове рождались и другие, сокровенные мысли — например, как заставить её плакать так, чтобы слёзы были прекрасны и доставляли удовольствие.
Мужская порочность скрывалась под внешней благопристойностью, и даже Янь Суй не был исключением.
Но волчий хвост ни в коем случае нельзя было показывать — иначе испугаешь ягнёнка, и тот больше не подойдёт.
Янь Суй собрался с мыслями, постучал длинным пальцем по каменному столу, будто размышляя, и через мгновение сказал:
— В других местах я не могу дать гарантий, но в нескольких областях Северных границ, находящихся под управлением моего отца, порядок соблюдается. Особенно в Гунчжоу.
Вэй Жао уловила намёк и внутренне восхитилась собственным самообладанием — смогла улыбнуться и спросить:
— Наследный князь предлагает отправиться со мной в Гунчжоу?
Янь Суй даже сделал вид, что задумался, прежде чем спокойно ответить:
— Можно и так понять.
Затем добавил:
— Твой четвёртый брат тоже поедет. Не переживай.
— О чём мне переживать? — поддела его Вэй Жао, повторяя его насмешливый тон. — Боюсь, что наследный князь замышляет что-то против меня, ничтожной дочери наложницы?
Она напоминала ему: сейчас она — человек, существование которого должно оставаться в тени. Если он открыто повезёт её в Гунчжоу, и её личность раскроется, это станет бедой как для неё, так и для него.
Но Янь Суй, похоже, уже всё продумал. Он оставался совершенно невозмутимым:
— В Гунчжоу, пока я не захочу, никаких проблем не возникнет.
Некоторые люди от рождения обладают особой харизмой, внушающей доверие. Янь Суй был именно таким. Однако Вэй Жао тревожила другая сторона вопроса.
— А если ты захочешь?
Больше всего она боялась именно его.
— А ты хочешь? — парировал он вопросом.
Вэй Жао на мгновение опешила, раздражённо подумав: «Какой же он хитрый враг!» — и твёрдо ответила:
— Не хочу.
Лицо Янь Суя осталось невозмутимым. Он кивнул, будто понимая:
— С семьёй Вэй я всё устрою.
Тема резко сменилась, и сердце Вэй Жао ёкнуло:
— Какие проблемы у моей семьи? Что именно собирается устраивать наследный князь?
Янь Суй улыбнулся. В его глазах мелькнул дерзкий, соблазнительный огонёк, и каждое слово заставляло сердце Вэй Жао биться всё быстрее:
— Проблем-то никаких нет. Просто думаю, как бы устроить всё так, чтобы жениться на тебе.
Это «а» он протянул, подражая манере Вэй Жао разговаривать с братьями. Но из его низкого, бархатистого голоса получилось совсем иное — и воздействие было ошеломляющим. От этих слов у Вэй Жао буквально подкосились ноги.
Какой же это человек?
До каких пределов может доходить наглость?
Представления девятой госпожи Вэй вновь оказались разрушены.
Она не могла измерить это в цифрах, но перед ней стоял живой пример: наследный князь Янь, чья уверенность в себе настолько велика, что он игнорирует любые возражения. Хотелось бы ей немного этой уверенности.
Вэй Жао глубоко вдохнула, пытаясь сохранить хладнокровие:
— Значит, у той, кого хочет взять в жёны наследный князь, нет права на собственное желание?
— Поэтому я даю тебе время. Столько, сколько нужно, чтобы семья Вэй подготовила выход. Думай спокойно. Не спеши.
По отношению к женщине, которую он выбрал, Янь Суй всегда был терпелив и великодушен. Хотя ему очень хотелось протянуть руку, взять прядь её растрёпанных волос и аккуратно заправить за ухо, чтобы увидеть, как она покраснеет и взглянет на него с нежностью и стыдливостью.
А не так — с огнём в глазах и явным раздражением.
Мечтать всё равно надо. Рано или поздно мечта обязательно сбудется.
Наследный князь Янь не знал, сбудутся ли его мечты. Вэй Жао же знала одно: она должна быть сумасшедшей, чтобы выйти замуж за такого самовлюблённого мужчину.
Она кипела от злости, но выместить её было некуда. Осталось только пойти к госпоже Яо и постараться испортить впечатление о Янь Суе в её глазах.
— Тётушка, вы ведь никогда не встречали таких людей? Как он вообще смеет говорить такие вещи с таким видом, будто я непременно выйду за него, а семья Вэй обязана полагаться на него, чтобы избежать беды? Да, он силён и велик, но решать, выходить ли мне замуж и за кого — это моё право. Почему он считает, что может распоряжаться этим?
За две жизни, кроме братьев, Вэй Жао почти не встречала надёжных мужчин. В прошлой жизни она изводила себя из-за Дун Чжана — слабохарактерного юноши. В этой жизни она решила не мучиться, но вместо него появился Янь Суй — властный, сильный мужчина. Она уже не понимала, зачем ей дали второй шанс.
Госпожа Яо налила племяннице чашку чая, чтобы та успокоилась, и с трудом сдерживала улыбку.
— Да, он плохой. Так просто не обращай на него внимания. Не стоит злиться из-за постороннего человека.
— Нет, я не злюсь, — упрямо заявила Вэй Жао, хотя внутри всё кипело.
Госпожа Яо подыграла ей:
— Хорошо, не злишься. Пусть даже захочет сделать тебя императрицей — не слушай.
Шутка тётушки заставила Вэй Жао вздрогнуть. Она быстро оглянулась на дверь, подтянула госпожу Яо поближе и прошептала:
— Я и так на огне жарюсь, тётушка. Не подливайте масла в огонь. Скажите что-нибудь приличное.
— Ладно, не буду. А хочешь пирожков с солёной капустой?
— Хочу.
Пока во внутреннем дворе тётушка и племянница беседовали с глазу на глаз, во внешнем дворе мужчины тоже не сидели сложа руки.
Близнецы окружили Янь Суя с двух сторон и применили все свои умения, но всё равно не могли одолеть юного генерала. Один хук, один пинок — и братья уже лежали на земле, как две измученные собаки, высунув языки и тяжело дыша.
Янь Суй тем временем сел на скамью, вытер пот хлопковой салфеткой и с лёгкой улыбкой спросил, не хотят ли они ещё пару раундов. Он даже готов уступить три хода.
— Нет-нет-нет! Наследный князь — мастер боевых искусств! Мы уже убедились и глубоко уважаем вас. Не станем отнимать ваше время.
Даже если бы он уступил десять ходов, они всё равно проиграли бы. Лезть на рожон — значит лишь получить новые синяки и потерять лицо.
Из внутреннего двора подошла служанка с мазью и весело сказала:
— Молодые господа, не сравнивайте себя с будущим зятем. Испачкаете одежду — мне, старухе, стирать. А невеста увидит — расстроится.
У Янь Суя было немного прислуги — всего пятеро человек, возрастом от тридцати до сорока лет. Все здоровые, с хорошей репутацией на рынке слуг, понимающие своё место. После выполнения работы они оставались в своих комнатах и редко куда-либо выходили. Без приказа хозяйки служанка почти никогда не заходила во внешний двор, но на этот раз Вэй Жао велела ей передать сообщение.
На самом деле Вэй Жао сказала ещё прямо: «Скажи им, чтобы не играли с господином. Не выиграют».
Служанка не понимала, как такая выдающаяся личность, как господин, может не нравиться молодой хозяйке. Но чужие семейные дела — не её дело. Передав слова и мазь, она ушла отдыхать.
Янь Суй незаметно взглянул на бутылочки с мазью в руках братьев и тихо усмехнулся:
— Девятая госпожа так заботлива и добродетельна. Жениться на ней — настоящее счастье на три жизни.
Фраза была двусмысленной — всё зависело от того, как её понимать.
Вэй Дун, простодушный, тут же подхватил:
— Да, женись на Сяо Цзюй! Мы спокойны будем.
Едва он договорил, как получил шлепок по затылку от старшего брата. Вэй Лян одёрнул его:
— Сейчас не время говорить об этом! Ты, похоже, забыл о нашем положении?
Вэй Лян был умнее Вэй Дуна. Он восхищался Янь Суем, но и настороженно относился к нему. Чтобы избежать лишнего внимания, они представились одной семьёй, и этим уже позволили Янь Сую воспользоваться преимуществом в отношениях с Сяо Цзюй. Больше уступать нельзя, если только Янь Суй не собирается всерьёз на ней жениться. Перед отъездом четвёртый брат специально просил записывать каждое слово и поступок Янь Суя, особенно всё, что касалось Сяо Цзюй. Ни одной детали нельзя упустить.
http://bllate.org/book/11301/1010374
Готово:
