Жители уезда Чэнь тоже не скупились на похвалу в адрес старшей госпожи Му: умна, благородна, щедра и добра — да к тому же ещё и красива. За такую цветущую красавицу хоть в зятья иди!
Вэй Жао слушала, как уборщица, нанятая Янь Суем, рассказывала о семье Му. Не завидовать было невозможно. Богата, прекрасна собой и при этом может заниматься делами, как мужчина. Захочет ребёнка — выберет себе мужчину по душе и возьмёт его в зятья. К чему эти чувства? Разве это не та самая жизнь, о которой она мечтала?
Вэй Жао вздохнула, и госпожа Яо тут же строго на неё посмотрела:
— Тебе-то что плохо? У каждого своя судьба. Пока в гроб не ляжешь, никто не знает, чем всё обернётся.
Уборщица была женщиной прямолинейной и весёлой. Она энергично стирала снятые с постели подстилки и заодно расхваливала щедрого работодателя:
— Да и вы, молодая госпожа, тоже счастливая! Такой красавец, как господин Вэй, за все мои сорок лет жизни мне только один раз повстречался. Прямо видно — родился под счастливой звездой! А вы словно Гуаньинь с картины — такая красивая! Вы с ним — настоящая золотая пара!
Сельские люди всегда откровенны — говорят, что думают, не задумываясь.
Госпожа Яо кашлянула и сделала пару глотков чая. Признаюсь честно: слова грубоваты, но приятно слышать.
Вэй Жао не знала, что сказать, и лишь её уши невольно покраснели. В сердце же она уже сотню раз прокляла этого шалопая Янь Суя.
Хорошо ещё, что здесь её никто не знает, иначе репутация погибла бы окончательно. Этот бесстыдник украл её фамилию и приписал себе, из-за чего уборщица теперь считает их помолвленными. «Так удобнее», — говорит он. Удобнее?! Да просто мерзкий замысел — любыми способами пытается воспользоваться ею!
Зайдя в комнату, Вэй Жао схватила подушку и несколько раз сильно ударила по ней, пытаясь выпустить скопившееся раздражение.
Госпожа Яо вошла следом и закрыла за собой дверь. В её глазах мелькнула насмешливая улыбка:
— А я думаю, пусть себе берёт фамилию Вэй. Всё равно в доме Вэй найдётся место и для него.
Если наследный князь Янь решит жениться в чужой дом, другой человек, услышав об этом, наверняка с ума сойдёт от злости.
Пускай злится! Кто велел ему быть таким слепым? Перед носом настоящая жемчужина, а он не видит. Целыми днями скорбит по умершей жене, живёт как аскет, мучает себя, лишь бы все видели, какой он верный.
Услышав это, Вэй Жао чуть не лишилась чувств от изумления. Воздух застрял у неё в груди, и голова закружилась.
Прошло немало времени, прежде чем она смогла снова заговорить, и голос прозвучал глухо:
— Отец не согласится.
Он не захочет отпускать дочь так далеко — старый отец будет скучать.
Госпожа Яо протянула «о-о-о» и, еле сдерживая улыбку, села рядом с племянницей и тихо спросила:
— А тебе не интересно, о чём сейчас беседуют старшая госпожа Му и господин Вэй?
Янь Суй привязал коня к дереву во дворе. Рядом был колодец — удобно мыть лошадь. Му Ланьчжи стояла рядом и разговаривала с ним. Вэй Жао находилась во внутреннем дворе и даже через арку с резными цветами могла разглядеть розово-голубую юбку Му Ланьчжи, развевающуюся на ветру.
Она опустила взгляд на своё собственное розово-голубое платье — сегодня утром выбрала именно его, потому что особенно нравилось. Но теперь, глядя на него, почему-то показалось, что оно выглядит уродливо.
Настроение было хуже некуда, а тут ещё и два брата снаружи начали стучать и кричать:
— Сяо Цзюй, выходи скорее! Госпожа Му приглашает нас попробовать степное жаркое!
— Огромная жирная овца! Тебе обязательно понравится!
Извините, но не хочется.
Разве можно есть баранину, если они такие милые?
Вэй Жао не стала сдерживать плохое настроение и, открыв дверь, резко ответила:
— Не хочу!
Близнецы, опечаленные, потрусили обратно во двор и в точности повторили её слова.
Ян Цзинь как раз жадно пил воду из черпака и, услышав это, поперхнулся и начал громко кашлять.
Янь Суй лишь улыбнулся и похлопал своего чистого и блестящего коня:
— Действительно милый. Тогда не будем есть. Оставим на воспитании.
В его словах звучала неподдельная нежность, хотя он сам этого, кажется, не осознавал.
Ян Цзинь наконец отдышался и косо посмотрел на высокородного наследного князя:
«Ну и дурак ты! Сам напрашиваешься, а она тебя и знать не хочет. Чего радуешься? Совсем с ума сошёл».
Му Ланьчжи, стоявшая рядом, на миг потемнела в глазах. Эта госпожа Вэй действительно труднодоступна — даже встретиться с ней непросто.
Автор говорит:
Не ругайте, что глава короткая. Завтра начнётся платная часть, так что набираюсь сил — готовлюсь к десятитысячному обновлению!
Трудноугодную Девятую госпожу Вэй успокоил салат «три нити», приготовленный лично госпожой Яо.
Ростки сои, огурцы и картофельная соломка — обычные продукты, которые многие простолюдины, наверное, уже надоелись есть. Но госпожа Яо сначала отваривала их, затем быстро охлаждала в холодной воде и заправляла своим секретным соусом. Получалось кисло-остро, с лёгкой сладостью — очень вкусно и освежающе.
Вэй Жао ела с большим аппетитом и съела целых две миски риса. Потом, похлопав слегка надувшийся животик, не сдержалась и несколько раз икнула.
Госпожа Яо велела ей не сидеть на месте, а прогуляться по двору. Вэй Жао послушно встала, но не вышла наружу, а медленно начала ходить кругами по комнате.
— Да с кем ты вообще воюешь? Или с самой собой?
Госпожа Яо не называла имён, но Вэй Жао поняла её так ясно, будто всё было сказано прямо.
Вэй Жао опустила наполовину приоткрытое окно и продолжила ходить, говоря по дороге:
— Разве тётушка не считает, что он пытается подкупить всех вокруг? Всего несколько дней здесь, а посмотрите, до чего довёл моих братьев! Настоящие сыновья герцогского дома, а ведут себя как лакеи, бегают за ним хвостиком. Сказал подарить мне овцу — они тут же привели её, даже не спросив, хочу ли я её принимать. Да, я сказала, что овечка милая, но разве это значит, что я хочу её заводить?
Как будто между ней и овечкой установилась телепатическая связь: едва Вэй Жао договорила, как та во дворе заблеяла несколько раз подряд, будто откликаясь на хозяйку, умоляя не прогонять её и пообещав быть послушной.
Седьмой брат сорвал травинку и начал дразнить овцу, то и дело восклицая:
— Сяо Цзюй, скорее иди сюда! Эта овца такая умная — трётся головой о мою руку и даже лижет!
Шестой брат, как обычно, принялся учить младшего:
— Дурак! У тебя в руках запах травы, поэтому она и лижет.
Братья были здоровяками с громкими голосами, и госпожа Яо всё прекрасно слышала. Хотелось рассмеяться, но она боялась разозлить племянницу, поэтому лишь старалась сдержаться.
— Тогда скажи мне, если овечка такая милая, почему ты не хочешь её заводить?
— На свете столько милых зверушек. Если я возьму их всех, разве справлюсь с уходом?
Дело Вэй Жао было не в том, чтобы завести или не завести животное. Её раздражало, что Янь Суй действует единолично и без спроса. Это уже не первый раз: он постоянно дарит ей что-то, даже не удосужившись спросить её мнения. Хотя лучше бы вообще ничего не дарил.
— Сяо Цзюй, тётушка хочет сказать тебе кое-что, но не знает, уместно ли это.
— Говорите.
— Мне кажется, ты не ценишь своё счастье.
Госпожа Яо выросла в народе и повидала всякого. Такой человек, как Янь Суй, — настоящий дракон среди людей. Если он кому-то симпатизирует, для этой семьи это величайшее счастье. Да и искренность у него несомненная: даже самые ничтожные мужчины не пошли бы на такое, не говоря уже о будущем правителе Северных границ.
Вэй Жао тоже хотела кое-что сказать:
— Тётушка, вас привлекает он сам или его титул наследного князя Янь?
Госпожа Яо рассмеялась:
— Ты опять упрямствуешь! Он родился наследным князем Янь — это его судьба с самого рождения. Именно этот статус сформировал того человека, которым он стал сегодня. Разделять его личность и происхождение — значит быть несправедливой и предвзятой.
Вэй Жао собралась было выговориться, но слова госпожи Яо оказались такими весомыми, что она онемела и не смогла вымолвить ни звука.
Действительно, он родился в знати — всего у него в избытке. Только когда что-то не подчиняется его воле, он и начинает проявлять интерес.
Вэй Жао вдруг подумала вслух:
— А если бы я вела себя, как другие девушки, покраснела бы при виде него или говорила бы ему комплименты и льстила бы… перестал бы он тогда относиться ко мне особо?
Госпожа Яо посмотрела на племянницу, будто на чудовище:
— Ты что, с ума сошла? Почему бы тебе просто не быть собой? Зачем превращать себя в кого-то, кого ты сама презираешь? Даже если такой трюк сработает и Янь Суй охладеет к тебе, разве ты от этого станешь счастливее? Спроси у своего сердца: чего ты на самом деле хочешь?
Госпожа Яо воспитывала Вэй Жао с детства и думала, что хорошо её знает. Но, видимо, ребёнок вырос, обрёл собственные взгляды и убеждения, и теперь она перестала её понимать. Теперь всё, что она могла сделать, — это направлять, утешать и стараться уберечь от лишних ошибок.
— Не думай, будто раз я не вышла замуж, тебе тоже нужно следовать моему примеру. Моё происхождение и жизненный путь совершенно отличаются от твоих — можно даже сказать, противоположны. Тебе не придётся испытывать тех тревог, что терзали меня в юности. Вокруг тебя множество любящих родных, и у тебя есть все основания и право получить то, чего ты хочешь.
Госпожа Яо надеялась, что племянница будет следовать зову своего сердца, а не позволять внешним обстоятельствам сбивать её с пути и терять ориентиры.
И не только госпожа Яо была в замешательстве — сама Вэй Жао тоже чувствовала растерянность. В прошлой жизни она полностью погрузилась в любовные переживания и потерпела полное поражение. Однажды обожжённая змеёй, десять лет боишься верёвки. Она боялась не десять лет, а боялась потерять ещё одну жизнь — ведь тогда обе жизни будут прожиты зря, и это будет по-настоящему трагично.
Вэй Жао спросила госпожу Яо:
— Тётушка, а вы когда-нибудь по-настоящему влюблялись? Бывало ли так, что, увидев мужчину, сразу захотелось за него замуж?
— Будь такое, давно бы вышла.
Хотя госпожа Яо старалась говорить спокойно, Вэй Жао всё равно заметила странную тень в её глазах.
Вот и получается: женщины часто говорят одно, а чувствуют другое. Советуют другим так уверенно, а сами ведут себя совсем иначе.
Вэй Жао подумала о себе: она ещё не влюблена в Янь Суя настолько, чтобы выйти за него замуж любой ценой. Зачем же тогда проявлять к нему особое внимание? Разве что в тот момент, когда он чем-то особенно тронет её сердце — настолько, что в этот самый миг она по-настоящему захочет стать его женой.
Будет ли такой день? Когда он настанет? Сможет ли Вэй Жао встретить того самого человека?
Но одно она знала точно: точно не сейчас.
Тем временем та, кого весь свет считал госпожой Вэй Цзюй, уже находилась во Восточном дворце и вела жизнь вдовы, охраняя мемориальную табличку мужа. А настоящая Вэй Жао, живущая в загородной резиденции в уезде Чэнь, даже не могла показаться людям под своим настоящим именем, не говоря уже о замужестве.
Вэй Шу согласилась прожить всю жизнь под чужим именем, но Вэй Жао этого не хотела.
Вэй Тин прислал письмо из столицы. Подпись стояла «Вэй Шу», и Вэй Жао чувствовала себя так, будто подглядывает за чужой тайной, хотя прекрасно понимала, что четвёртый брат написал именно ей и описал события, понятные только ей одной.
Четвёртый брат писал, что если ей нравится уезд Чэнь, она может пожить там подольше и даже купить дом. Когда он закончит дела в столице, обязательно приедет к ней.
Также он перечислил несколько названий лекарственных трав и просил купить столько, сколько получится. За время пребывания в уезде Чэнь Вэй Жао немного разбиралась в медицине, и эти травы показались ей странными: все они произрастали только здесь, каждая обладала особым эффектом, поэтому стоили дорого и продавались в ограниченном количестве. Каждое утро к аптекам выстраивалась очередь из иноземных торговцев.
Вэй Жао переписала список и велела привратнику Чжунбо каждый день покупать максимально возможное количество этих трав в течение пяти дней, а потом посмотреть, что получится.
Четвёртый брат наверняка имел на это свои причины — ей оставалось лишь выполнить его просьбу.
Хотя было бы проще обратиться напрямую к Му Ланьчжи. Эта старшая госпожа, казалось, хотела подружиться с ней: за пару дней наведалась два-три раза и каждый раз приносила подарки. Из-за этого Вэй Жао даже растерялась.
Если бы это было извинением за инцидент со злым слугой, одного раза было бы достаточно. Зачем так усердствовать?
По логике вещей, она должна быть для Му Ланьчжи соперницей, преградой на пути к титулу наследной княгини Янь. Но искренность её внимания не вызывала сомнений, и разговоры велись откровенно, по-дружески.
— Признаюсь честно, я не слишком близка с тётей и двоюродной сестрой по отцовской линии. Поэтому не всегда узнаю вовремя, какие глупости они затевают. Прости, что тебе пришлось из-за этого страдать. Но не волнуйся — такого больше не повторится. Живи в уезде Чэнь сколько захочешь. Хочешь куда-то сходить или что-то посмотреть — обращайся ко мне. Я, местная уроженка, хоть и не мастер на все руки, но проводить тебя всегда рада.
Эти слова удивительно напоминали те, что написал ей четвёртый брат.
Вэй Жао чувствовала странность, но не могла понять, в чём именно дело, пока госпожа Яо не пролила свет:
— Может, она просто положила глаз на твоего четвёртого брата?
Сильная и решительная женщина не обязательно ищет ещё более сильного мужчину. Возможно, ей как раз по душе такой, как Вэй Тин — мягкий, обаятельный и хитрый, как лиса.
Вэй Жао вдруг всё поняла. Она и вправду была слепа: из-за Янь Суя совсем забыла, что её четвёртый брат тоже весьма популярен у женщин.
Правда, четвёртый брат — сын герцога, а эта госпожа Му — дочь простого военачальника. Разница в статусе слишком велика. Да и эта госпожа Му явно ищет себе зятя, а Вэй Тин никогда не согласится на такое, да и семья Вэй тем более. Но это уже не её забота — четвёртый брат вряд ли станет мучиться из-за любовных переживаний.
http://bllate.org/book/11301/1010373
Готово:
