Вэй Жао уже не знала, что и сказать. Ей даже в голову пришла шутка про себя: «От первого дня месяца уйдёшь — от пятнадцатого не убежишь. Прошлую жизнь пережила — нынешнюю не минуешь». Видимо, Небеса не так уж добры, чтобы позволить ей жить беззаботно.
Так она притворяется больной или действительно больна?
Автор говорит читателям:
Ответственная автор-мама заявляет: «Какая болезнь? На главную героиню сияет ореол избранницы судьбы — вперёд, навстречу трудностям!»
Дом герцога Вэя погрузился в сумятицу. Все лица были омрачены, и немало проклятий в адрес бестолкового императора, зря затевающего хлопоты, прозвучало в сердцах. А вот сама Вэй Жао, напротив, сохраняла спокойствие. Увидев, как её шестой и седьмой братья скачут по залу, словно обезьяны, она невольно рассмеялась.
— Смеёшься? — разозлился Вэй Дун, увидев сестрину улыбку. — Как только попадёшь во дворец, хоть реви — мы всё равно не сможем туда влететь и выручить тебя!
Всегда незаметная восьмая госпожа Вэй сидела в углу. Подняв своё белое, чистое личико, она застенчиво произнесла:
— Отец, братья… Шу готова.
Будучи дочерью наложницы, она не отличалась ни красотой, ни талантами. Хотя их отец и носил титул герцога, реальной власти у него не было, да и родством с императорским домом похвастаться не мог. Выбора почти не оставалось — лучше уж рискнуть на императорском отборе невест и попытать удачи.
Старый герцог Вэй Лян пристально взглянул на Вэй Шу:
— Это твои истинные чувства?
Вэй Шу слегка замялась, но решительно кивнула.
Наследный князь Вэй Сюй открыл рот, но тут же закрыл его, не зная, что сказать. Эта восьмая сестра всегда была безынициативной, а теперь, оказывается, проявила больше решимости, чем младшая девятая.
И Вэй Жао тоже удивилась. Она почти ровесница этой старшей сестры, но никогда с ней не сближалась и не понимала её мыслей. Однако стремление к лучшему участи — вполне естественно.
Вэй Тин погладил свой нефритовый перстень и с лёгкой насмешкой бросил:
— Отлично! Может, в нашем доме снова появится императрица.
Едва он это произнёс, как получил от отца поток гневных слов: мол, такие вещи надо держать в себе, а не болтать вслух, и уж тем более не заносить в дом вульгарные привычки, подхваченные на стороне, чтобы не развращать младших братьев и сестёр.
Вэй Тин поклонился отцу:
— Сын был непочтителен и проговорился. Сейчас же исправлюсь — отведу братьев к учителю боевых искусств.
Близнецы уже давно перешагнули десяток лет, а всё ещё бездельничали дома. Вэй Лян давно задумывался, чтобы старший сын нашёл для них надёжного мастера, который обучил бы их воинскому делу. Возможно, однажды они смогут продолжить его недовоплощённую мечту — послужить стране и прославиться на поле боя.
Вэй Тин запомнил это и быстро нашёл подходящего наставника. Теперь он собирался лично отвести братьев на первое занятие. Вэй Жао тоже захотела научиться боевым приёмам — мало ли что случится во дворце. Она уцепилась за брата, чуть ли не повиснув на нём:
— Спрошу у отца. Только если он разрешит, можно будет идти.
Услышав, что дочь хочет изучать боевые искусства для защиты, Вэй Лян немного подумал. Дворец — место опасное, навыки могут пригодиться в трудную минуту. Махнув рукавом, он дал согласие, но с условием: переодеться в мужскую одежду и никоим образом не выдавать своего пола.
Вэй Жао облачилась в длинный халат цвета лазурита и стояла теперь перед всеми такой изящной юношей, что затмевала обоих братьев своей красотой — разве что ростом поменьше.
Четверо были одеты в простые дорожные одежды. Под предводительством Вэй Тина они свернули в глубокий переулок и дошли до самого конца, где находился дом их наставника. Как только дверь открылась, перед ними предстал молодой человек широкоплечий и стройный, с ярко выраженной воинской статью.
Войдя внутрь, Вэй Тин велел младшим братьям и сестре почтительно поклониться и назвать учителем. Ян Цзинь мягко подхватил их руки, отказываясь принимать поклон:
— Не смею! Просто провожу время, покажу кое-что элементарное — не стоит воспринимать всерьёз.
Молодой человек был так скромен и искренен, что у Вэй Жао к нему сразу возникло расположение. Она сложила руки в традиционном жесте и звонко, чётко произнесла:
— Учитель Ян!
Ян Цзинь на миг опешил, тихо ахнул и отвёл взгляд от её ясных глаз. В душе он забеспокоился: «Передо мной явная красавица, а она маскируется под юношу и хочет учиться боевым искусствам? Да у неё руки и ноги — как тростинки, кожа — нежная, как шёлк. Лёгкий толчок — и упадёт. Как она выдержит падения и удары?»
Однако, увидев, что все трое искренне настроены заниматься, Ян Цзинь отбросил первоначальное пренебрежение и начал с самого основ — с первой ступени обучения: стойки «верховая посадка».
Он посмотрел на самую хрупкую из учеников:
— Полпалочки благовоний — нормально?
— Конечно! — звонко ответила Вэй Жао.
Братья стали уговаривать:
— Сяо Цзюй, не упрямься! Мы — полпалочки, а тебе хватит и четверти.
Но Вэй Жао лишь распрямила свою ещё не окрепшую спину:
— Давайте проверим, кто дольше продержится!
Какие там трудности? Она ведь уже лежала среди мёртвых!
Ян Цзинь по-новому взглянул на Вэй Жао. Пусть эта девушка и не выглядела способной выдержать испытание, но её решимость заслуживала уважения.
Вэй Тину нужно было обсудить с Яном Цзинем другие дела, поэтому, немного понаблюдав, он позвал наставника в дом. Близнецов и сестру оставил во дворе под присмотром слуги: «Сказано — значит, сделано. Иначе позор на весь наш дом».
* * *
Янь Суй чувствовал себя крайне некомфортно в Доме вана Янь.
Его старший брат Янь Юй много лет прожил в Шанцзине и, сам того не замечая, изменил своё мировоззрение. Он хотел, чтобы и Янь Суй последовал его примеру — благодарил императорский дом и беспрекословно подчинялся воле государя. Но Янь Суй привык к свободе и не терпел таких пут. Раз ему не хочется слушать нотации, он просто уходил.
— Куда ты опять собрался, наследный князь? Здесь не северные границы — нельзя шляться где попало! — бубнил Янь Юй, шагая следом за братом.
Но физически он уступал младшему, быстро отстал и не мог его догнать.
Янь Суй, облачённый в грубую льняную одежду, прошёлся по рынку, затем свернул в узкий проулок и вскоре оказался у своего особняка в столице.
Он предпочитал необычные пути: взобрался на высокое дерево у задней стены, пару раз перепрыгнул — и очутился на крыше. Едва его нога коснулась земли во дворе, как раздался грозный оклик:
— Кто там?! Вор! Беги прочь, пока палкой не огрел!
Вэй Дун, быстрый и проворный, схватил толстую дубинку из угла и замахнулся на незваного гостя. Янь Суй ещё не успел опереться на землю, как уже увидел перед собой дубину. Он ловко откинулся назад, выровняв корпус параллельно земле, позволил удару пролететь над собой, а затем резко пнул — дубинка вылетела из рук, а следующим ударом он отправил нападавшего на землю.
С детства занимаясь боевыми искусствами и обладая врождённым талантом, Янь Суй легко справлялся даже с самыми неудобными позами. Противник был побеждён в мгновение ока.
А вот Вэй Ци (Седьмой брат), получивший удар ногой, не так легко отделался. Потеряв равновесие, он покачнулся и рухнул на землю.
— Седьмой брат! — Вэй Жао подбежала и помогла ему встать. Она уже готова была обрушить гнев на дерзкого хулигана, но, взглянув на него, замерла.
Перед ней стоял юноша, озарённый солнцем, будто окутанный золотым сиянием. Даже в простой одежде из грубой ткани в нём чувствовалась врождённая благородная осанка.
Вэй Жао растерялась.
«Янь Суй? Что он здесь делает? Четвёртый брат знает? Если не знает — ладно. Но если знает и всё равно привёл нас сюда… Это же безумная дерзость! Неужели этот Ян Цзинь — человек Янь Суя?»
Янь Суй тоже был поражён. Встретившись с ней мельком в загородной резиденции семьи Фэн, он запомнил её лицо. Теперь, даже в мужском обличье, он сразу узнал её — и был в этом абсолютно уверен.
На шум выбежали Вэй Тин и Ян Цзинь. Увидев происходящее, они на миг остолбенели. Вэй Тин схватил оцепеневшего шестого брата:
— Что случилось?
Вэй Лян указал сначала на Янь Суя, потом на своего ошарашенного младшего брата и одним предложением объяснил всё:
— Он залез через стену, Седьмой брат напал на него — и промахнулся.
Ян Цзинь сразу всё понял: его господин снова решил поиграть в вора. Он едва сдержал смех, но не мог выдать укрытие своего повелителя, поэтому просто сказал, что Янь Суй — его гость, пришедший потренироваться.
Близнецы, ничего не подозревая, поверили и, сложив руки в почтительном жесте, хором воскликнули:
— Так вы наш единомышленник! Простите за грубость!
Хотя и недоумевали: зачем нормальному человеку лезть через стену, если есть ворота?
Только Вэй Жао молчала. Она взглянула на улыбающегося, но молчаливого четвёртого брата и подумала: «Мой брат и правда дерзок. Другие избегают этого человека, а он сам идёт навстречу — да ещё и нас сюда привёл».
Янь Суй тоже хранил молчание. Он шёл по двору, будто никого не замечая, но, проходя мимо Яна Цзиня, небрежно бросил:
— С каких пор ты берёшь женских учениц?
При этих словах лица всех присутствующих изменились. Особенно Вэй Жао — её белая кожа залилась румянцем.
«И что с того, что я девушка? Разве девушки не могут учиться боевым искусствам? Почему он так смотрит свысока?»
Притворившись, будто не знает его истинного положения, Вэй Жао сделала несколько шагов вперёд и окликнула его:
— Скажите, господин, вы, случайно, не из камня вылупились?
Янь Суй остановился и медленно обернулся. Перед ним стоял «юноша» с яркими, притягательными глазами.
— Полагаю, ваша матушка, будучи женщиной, тоже не знала, что сегодня её дочь станет подражать воришкам: вместо того чтобы войти через ворота, лезет через забор.
— ...
Первым не выдержал Ян Цзинь — фыркнул от смеха. Эта госпожа Вэй и правда необычная: сумела поставить его молодого господина в тупик! Раньше такое удавалось разве что самому вану Янь.
Вэй Тин тоже усмехнулся, прикрывшись веером.
Близнецы, видя, что все смеются, тоже захохотали и добавили:
— Сяо Цзюй отлично сказала!
Только Янь Суй не смеялся. Впервые в жизни он по-настоящему посмотрел на девушку и медленно, чётко произнёс:
— Когда меня родила мать, тебя, вероятно, ещё и на свете не было.
Мелкая соплячка, чего важничает?
Автор говорит читателям:
Мне лично больше нравится любовь через противостояние — начнут ссориться, а закончат в объятиях. А вам?
Янь Суй начал подозревать, что у него водянка мозга: все в столице будто сговорились его раздражать. Сначала брат, который боится всего на свете, теперь ещё и братья Вэй со своей сестрёнкой. Старший из них — хитрая лиса с улыбкой на лице, ни за что не упустит выгоды. Два младших — один в один, отличишь только по росту, а толку от их «боевых искусств» — ноль. Хотят учиться у него? Без его снисхождения они бы уже выносили их отсюда без рук и ног.
Но самым невыносимым оказалась эта Вэй Сяо Цзюй — то юноша, то девушка. Чем ей не сидится дома, за вышиванием и шитьём свадебного наряда? Зачем лезет в мужские дела? Братья уступают ей — и она радуется, будто стала великой воительницей!
И та метательная стрела... Любопытная игрушка для самообороны. Но девушке вместо иголки — такое оружие? Какие тёмные мысли у неё в голове?
Отец не раз говорил: «Женись на добродетельной. Красота — не главное».
Янь Суй посмотрел на Вэй Жао и подумал: «Совсем не та, кого стоит брать в жёны».
Но рядом оказался слепой к её недостаткам:
— Вэй Цзюй — удивительная девушка. Самая хрупкая, самая маленькая, силы в ней — капля, но по сравнению с братьями именно она самая усердная. Удары выполняет образцово, терпения больше всех. А её пирожные — вообще вне конкуренции! Говорят, красота её — одна из лучших в Шанцзине. Скоро пойдёт на отбор — неизвестно, кому её отдадут: может, знатному вельможе, а может, и во дворец не выпустят.
Ян Цзинь редко расхваливал женщин, но когда начинал — не остановишь. Теперь он почти догнал по многословию Янь Юя.
Янь Суй молчал. Он сидел на ступенях и методично протирал свой длинный лук. Только брови его всё глубже сдвигались к переносице.
«Во дворец? Станет наложницей?»
«Хм... Для неё это вполне возможно».
Ян Цзинь обычно презирал женщин, а тут после нескольких встреч расхваливает Вэй Цзюй до небес. Видимо, эта девушка мастерски умеет околдовывать мужчин.
Янь Суй с сарказмом заметил:
— Если она не пройдёт отбор, ты как раз сможешь послать сватов.
Ян Цзинь покачал головой и с притворной грустью вздохнул:
— Если не пройдёт — её уже ждёт детский друг, двоюродный брат. Мне, грубому воину, нечего там делать.
Размолвка между Вэй Жао и семьёй Дун была известна только своим. Снаружи все недоумевали: почему двоюродный брат до сих пор не сделал предложения, если Вэй Цзюй уже достигла совершеннолетия? Теперь с отбором всё решилось: с такой красотой её либо возьмут во дворец, либо пожалуют знатному роду. Бедному же Дуну с его скромным достатком не потягаться с такими женихами.
http://bllate.org/book/11301/1010357
Готово:
