С такими высокомерными людьми нельзя иметь дела, не имея собственного достоинства. Чем больше ты заискиваешь и льстишь, тем ниже он тебя ставит. К тому же Вэй Тин всегда считал себя человеком сдержанным и благородным — уж точно не из тех, кто гнёт спину перед другими.
— Не знал я, что ты сын герцога Вэя, — наконец нарушил странную тишину Янь Суй, говоря спокойно и размеренно.
Вэй Тин вынул из рукава платок, аккуратно вытер рот, потом руки и, сложив его обратно, поклонился Янь Сую:
— Недостойный потомок, лишь благодаря милости предков живу в достатке. Лучше об этом не говорить.
Янь Суй мысленно усмехнулся: «Лживое смирение — слушать нечего».
Среди крупных купцов на Северных границах каждый мечтал породниться с домом вана Янь. Из всех запомнилось ему лишь несколько имён, но Вэй Тин остался в памяти особенно ярко. Этот осмелился лично явиться в Дом вана Янь и спорил с ним насчёт трёх процентов прибыли, чётко расписывая каждую цифру и требуя пересчёта даже за лишнюю долю. И такого человека называют «недостойным»? Неужто герцог Вэй мечтает взлететь прямо на небеса?
— У тебя немало лавок на юге, да ещё и богатство дома герцога Вэя… Хватило бы на много поколений. Не понимаю, почему ты так упорно стремишься проникнуть на Северные границы.
Из-за подобного негодяя, как Дун Пэн, впечатление Янь Суя о доме герцога Вэя было изначально крайне негативным. Но после долгой беседы с самим герцогом Вэем он начал смотреть на всё иначе. А узнав, что Вэй Тин — его сын, чувства стали ещё сложнее.
У Вэй Тина, конечно, были амбиции, но они не лежали в сфере политики или чиновничьей карьеры. Он просто хотел зарабатывать больше денег. Поэтому, отвечая на упрёки наследника Янь, он был совершенно спокоен и откровенен.
Янь Суй впервые встречал такого человека: знатный от рождения, обеспеченный, но одержимый наживой. Правда, жадность его была честной — он никогда не брал того, что добыто нечестным путём. В целом, Вэй Тин оказался человеком с характером и принципами.
Вэй Тин завернул ещё один весенний блин и, держа его обеими руками, протянул Янь Сую, будто сам был хозяином, а тот — гостем, которого следовало угощать с особым радушием.
— Эти весенние блины сделала моя младшая сестра собственноручно. Самое время их есть. Не желаете попробовать, наследный принц?
Дочь герцога Вэя сама печёт блины? Янь Суй в это не очень верил.
Его взгляд опустился на плотно набитый начинкой рулет. Он долго смотрел на него, прежде чем произнёс:
— Ты хоть руки помыл?
Автор примечает:
Ещё одна глава готова! После публикации стало так легко на душе!
Всем, кто оставлял комментарии ранее, уже разосланы красные конверты. Может, появились новые читатели? Пишите комментарии — давайте подружимся!
Выйдя за ворота двора, Вэй Тин огляделся по сторонам, свернул по знакомой дороге и, сделав множество поворотов, вернулся домой. Приказав слуге принести таз с тёплой водой, он тщательно вымыл руки, снова и снова. Затем нанёс на кожу ароматный жир, равномерно распределив его по всей поверхности.
«Фу, считает мои руки грязными… А сам съел два блина! Не боится живота разболеться?»
Но живот у Янь Суя не разболелся — наоборот, вкус блинов его даже взволновал. Вернувшись в своё частное жилище, он уже не мог сосредоточиться на заданиях, которые поручил ему отец. Велел поварихе Чжао испечь ещё несколько весенних блинов, но, сколько ни ел, — всё не то. Не хватало того самого вкуса.
Как может изнеженная аристократка создать такое совершенное блюдо? Её блины оказались даже лучше тех, что готовят на севере, где эта еда зародилась. Особенно начинка — в ней чувствовался какой-то знакомый аромат, пробудивший в нём воспоминания детства и неожиданную тоску по родине.
Император сказал: «Раз уж приехал в столицу, погости подольше». Значит, придётся задержаться, хотя он уже обошёл все улицы и переулки до последнего камня.
До заката Янь Суй вернулся в Дом вана Янь. Янь Юй ждал его к ужину и, увидев брата, велел управляющему подавать блюда. Каждое блюдо было приготовлено в двух экземплярах, и, хоть они сидели за одним столом, еда их чётко разделялась — каждый ел своё.
Янь Суй приподнял бровь, глядя на старшего брата. Тот прикрыл рот ладонью и слабо кашлянул:
— Прости, брат, не хочу показаться придирчивым, но болезнь ещё не прошла. Боюсь заразить тебя. Лекарь тоже советует есть отдельно. Наследный принц, надеюсь, ты не обидишься.
Хотя они и братья, статус Янь Суя выше, и Янь Юй обязан соблюдать этикет.
Янь Сую никогда не нравилось, когда старший брат обращался к нему так официально. После того как Янь Юй стал заложником при императорском дворе, он стал ещё более отстранённым. Его письма приходили раз в три месяца — подробные, исчерпывающие, но скорее напоминали доклады чиновника, чем тёплые семейные послания.
Из-за этого Янь Суй всегда чувствовал вину перед братом. Узнав о его затяжном кашле, он приехал в столицу не только ради церемонии награждения, но и чтобы привезти особые северные травы от кашля и попытаться восстановить отношения. Ведь у отца всего два сына, и Янь Юй рано или поздно должен вернуться домой. Только вместе они смогут сохранить процветание рода.
Однако после той ночи Янь Суй начал сомневаться: хочет ли Янь Юй того же? Хочет ли он вообще возвращаться на Северные границы? И когда, наконец, он заговорит о той принцессе? Всё это оставалось загадкой.
Старинное правило дома Янь гласило: «Никогда не вступай в брак с представителями императорского рода». Отец особенно строго следил за этим. Янь Суй не хотел, чтобы брат сошёл с пути.
Династия Лю уже при императоре Хуэйди явно клонилась к упадку. Внутренние волнения, внешние угрозы, недовольство народа — всё это кипело под поверхностью. А правящие круги продолжали наслаждаться жизнью, не думая о реформах. Рано или поздно империя рухнет — и это будет не удивительно.
А ещё был тот вещий сон… Янь Суй твёрдо решил: никаких связей с императорской семьёй.
Он уже поел в своём доме и не был голоден, поэтому съел лишь полтарелки и отложил палочки. Увидев это, Янь Юй тоже прекратил трапезу и велел подать чай.
Янь Суй сделал глоток, поставил чашку и прямо взглянул на брата:
— Не стоит откладывать. Брату уже двадцать два года — давно пора жениться. Дай-ка я сегодня же зайду во дворец и попрошу императора разрешить тебе вернуться со мной на Северные границы.
Взгляд Янь Суя уловил лёгкое дрожание пальцев Янь Юя, сжимавших чашку. Движение было почти незаметным, но он заметил.
— У тебя, брат, есть какие-то трудности? Говори откровенно. Если могу помочь — не откажусь.
Янь Суй бросил вызов — теперь дело за ответом.
Янь Юй помолчал, колеблясь, и наконец произнёс:
— Я слышал, будто ты держишь в тайной комнате одного человека… Он приходится родственником по браку дому герцога Вэя. Не кажется ли тебе это чересчур? Мы в столице всегда вели себя скромно. Что подумают знатные семьи?
— Ты за меня волнуешься? — уточнил Янь Суй.
Янь Юй на миг замер, затем кивнул.
Янь Суй улыбнулся, но в глазах не было тепла:
— Даже если не считать, что Дун Пэн — всего лишь разжалованный ничтожный чиновник, о котором, возможно, и не знает императорский двор, — даже если узнают, что с того? Этот человек давал ростовщические займы и довёл до самоубийства отставного солдата. За любое из этих деяний его можно казнить. Если бы я передал его властям, он вряд ли выжил бы.
Янь Юй молча выслушал и через некоторое время сказал:
— Ты прав… Но наш дом в столице не так силён. Лучше быть осторожнее. Отец на Северных границах всемогущ, но «вся Поднебесная — земля императора». Одним указом государь может уничтожить любого из нас. А отец далеко — не успеет помочь. Если император заподозрит нас в нелояльности, нам несдобровать…
Все слова вроде бы разумные, будто и правда забота о семье. Но почему-то в совокупности звучали фальшиво.
Янь Суй пристально смотрел на брата, чьё лицо становилось всё более чужим. С любым другим он бы уже вытолкнул его за дверь. Но это был Янь Юй — его старший брат.
Тем временем Янь Юй, будто не замечая раздражения младшего, вздохнул и мягко увещевал:
— Отпусти этого человека. Меньше дел — больше покоя.
Янь Сую стало смешно. Сначала он хотел поговорить, но теперь не желал и слова сказать.
Сегодня Вэй Тин пришёл к нему и ни разу не просил пощады для своего дяди — за это Янь Суй его уважал. А вот собственный брат заступается за незнакомого мерзавца!
Сам герцог Вэй уже отказался от Дун Пэна. Даже если Янь Суй убьёт его, никто не станет поднимать шум из-за преступника. Он не передал его властям именно потому, что знал: коррумпированные чиновники легко выкупят его за деньги. Лучше разобраться самому.
Покинув столовую, Янь Суй шагал по тёмному саду один, без фонаря. Его фигура сливалась с ночью, и невозможно было прочесть его эмоций.
Вернувшись в свои покои, он вызвал доверенного слугу из Северных границ и приказал:
— Дать Дун Пэну шестьдесят ударов армейскими палками. Живой или мёртвый — всё равно. После порки выкиньте его к воротам дома Дун.
Шестьдесят ударов — для такого, как Дун Пэн, пустого внутри труса, это значило потерять половину жизни, если не умереть.
Дун Пэна вышвырнули к дому Дун за минуту до начала комендантского часа. Управляющий услышал стук в ворота, открыл и увидел на пороге окровавленное тело, неподвижно лежащее на земле. Подойдя ближе, он с ужасом узнал хозяина и тут же позвал слуг, чтобы занести его внутрь.
Услышав, что муж вернулся, Вэй Пин сначала обрадовалась, но, увидев его в таком состоянии — спина и бёдра в кровавой кашице, одежда прилипла к ранам, — она прикрыла рот рукой и чуть не вырвало.
Дун Чжан бросился к отцовскому ложу, дрожащим голосом звал его, но тот метался в жару, без сознания.
— Это возмутительно! Дом вана Янь совсем обнаглел!
Вэй Пин приказала управляющему обработать раны мужа, а сама сидела рядом, и её гнев рос с каждой минутой. Род Вэй хоть и утратил прежнее влияние, но всё ещё принадлежал к знати. В столице мало кто осмеливался так поступать с ними. А этот выскочка, едва приехавший в город, посмел так унизить представителя их рода! Этого нельзя стерпеть!
На рассвете, едва небо начало светлеть, Вэй Пин велела подготовить карету и отправилась в Дом герцога Вэя.
Вэй Лян, получив сообщение, остановился по пути в зал Аньхэ, где обычно ухаживал за больным, и направился в кабинет. Там он дал управляющему одно важное поручение.
Вэй Жао только проснулась, как служанка Цуйлюй вбежала с вестью: герцог зовёт её, и управляющий из резиденции Вэньсун ждёт у ворот. Вэй Жао удивилась: даже если отец соскучился и хочет позавтракать с ней, раньше никогда не присылал личного управляющего так рано.
Чувствуя неладное, девятая госпожа Вэй быстро умылась, надела простое платье, нанесла немного ароматной мази на лицо и поспешила в резиденцию Вэньсун.
У дверей кабинета управляющий не повёл её напрямую, а свернул на тропинку в сторону пристройки рядом с главным зданием. Там находилась потайная дверь. Управляющий провёл её туда и строго наказал не выходить, пока сам не придет за ней.
Вэй Жао была в полном недоумении. Что задумал отец?
В следующий миг до неё донёсся высокий, почти пронзительный женский голос из-за стены:
— Того, кого я люблю, не дают мне взять в мужья, а того, кто любит меня, ты презираешь! Если ты так не ценишь свою сестру, почему не отдал меня сразу в монастырь? Пусть бы остригли в монахини — было бы проще для всех! Не пришлось бы терпеть эту боль сейчас.
— Да забудь ты наконец прошлое! Сердце у тебя слишком тяжёлое.
— Почему мне забывать? Я — законнорождённая дочь герцога Вэя! Моей тётушкой была первая императрица! Кто ещё имеет больше права стать женой наследного принца Сяосянь? Она сама одобрила наш брак! Если бы ты не вмешался, я бы стала наследной принцессой, а потом — императрицей. Я бы уговорила его не ехать на реку Манхэ… Он бы не погиб, и я была бы правительницей Поднебесной!
«Ох, наследный принц Сяосянь… То есть первый наследный принц!»
Сердце Вэй Жао забилось так сильно, будто готово выскочить из груди. Оказывается, у тётушки была такая история! Неудивительно, что тогда многие девушки мечтали о нём — даже такая решительная женщина, как тётя, не устояла.
Отец, видимо, специально привёл её сюда подслушивать, чтобы предостеречь: не повторяй ошибок тёти, иначе погубишь свою жизнь.
Но её жизнь уже была погублена… Просто отец этого не знал. Хотя, если подумать, в прошлой жизни она действительно была такой же упрямой и безрассудной, как тётя.
— Ты совсем сошла с ума! Даже если бы я не мешал, наследный принц всё равно не взял бы тебя. Я сам ходил к нему, унижался, чуть ли не целовал его сапоги. А он холодно ответил: «Ни одна дочь рода Вэй — ни законнорождённая, ни побочная — не станет моей». Если бы ты настояла на браке, ты бы лишь утоптала в грязь честь нашего дома.
Вэй Жао едва дышала. Если бы наследный принц остался жив и взошёл на трон, положение рода Вэй, вероятно, было бы ещё хуже, чем сейчас.
Но что такого совершил их род, что вызвало такую ненависть у наследного принца?
Неужели это связано с первой императрицей?
Отец слишком многого от неё ожидает. Как можно выслушивать такие семейные тайны, не рискуя сойти с ума от страха?
Автор примечает:
Обычное напоминание: прошу подписок и комментариев! Расскажите, нравится ли вам?
http://bllate.org/book/11301/1010352
Готово:
