— Ты ведь её родной старший брат! Кто, если не ты, поможет ей? Что станет с ней, если она овдовеет? Как проживёт остаток жизни? Нельзя забывать корни и пренебрегать кровными узами! Иначе твои дети в будущем так же поступят с тобой — перестанут интересоваться твоей судьбой, и тогда пожалеешь! Ты сейчас загоняешь её в могилу! Сегодня её спасли, но завтра? Сможешь ли ты постоянно следить за ней, чтобы она не наделала глупостей?
Вэй Лян, быть может, и не был образцовым братом, зато уж точно был образцовым сыном. Как только мать заплакала и потеряла сознание, он сразу сдался.
— Ладно, помогу, помогу уже!
Голова герцога Вэя раскалывалась от боли, но он немедленно отправился к своему старому другу — академику Го Лину — с просьбой устроить встречу с Янь Суем.
У семьи Янь в столице имелась резиденция. Когда ван Янь приезжал по императорскому указу, он обычно останавливался там на некоторое время. Полмесяца назад Янь Суй прибыл в Шанцзин, на следующий день явился ко двору и после этого плотно закрыл ворота своего дома, отказываясь принимать гостей. Ни один из влиятельных чиновников или знатных особ не мог попасть к нему — даже наследный принц был отослан восвояси. Дерзость его была поистине беспрецедентной.
То, что Го Лин сумел уговорить Янь Суя прийти на встречу, уже само по себе было чудом.
Если бы кто-то спросил, чем увлекается этот своенравный наследник, девятая госпожа Вэй, вероятно, представила бы его скачущим под ярким солнцем в роскошных одеждах на великолепном коне. Однако на деле всё обстояло иначе: Янь Суй предпочитал надевать простую и удобную одежду и целыми днями бродил по шумным улицам и переулкам, исчезая без следа до самого комендантского часа, когда тихо и незаметно возвращался домой под покровом ночи.
Именно в такой момент, когда он занимался своими обычными делами, ему на глаза попался Дун Пэн — человек, который в это же время совершал свои подлости. Так и случилось, что Дун Пэн, сам того не ведая, нарвался на Янь Суя и провёл ночь в заточении, пока лишь на следующее утро слуги смогли передать весть семье Дун.
«Видно, в прошлой жизни я нагрешил, раз мне достался такой ненадёжный зять», — думал герцог Вэй, которому, несмотря на почтенный возраст, приходилось ломать голову над тем, как встретиться с юношей, едва старше его внука.
Янь Суй обладал внешностью, которая нравилась всем без исключения — мужчинам и женщинам, старым и молодым. Его лицо было чистым и светлым, словно безупречная луна; брови — чёткими и тёмными, как выписанные углём; глаза — пронзительными, как звёзды зимней ночи; нос — прямым, а губы — тонкими. Когда он не улыбался, в его чертах чувствовалась холодная надменность; а когда улыбался — эта надменность достигала предела.
Вэй Лян, много лет служивший при императорском дворе, видел немало представителей знати, но даже он, завидев этого юношу, чья красота и осанка были поистине редкими в мире, был поражён до глубины души и на мгновение лишился дара речи.
Характер Янь Суя никогда не отличался мягкостью. Он был замкнутым, упрямым и принципиальным. Сколько ни бей его отец — ван Янь — палками, пытаясь научить уму-разуму, он всё равно оставался верен своим убеждениям. То, что он считал неправильным, было неправильным — без вариантов.
Поэтому мнения о «юном боге войны» были полярными. Одни восхищались его ранней доблестью, несгибаемой решимостью и стратегическим даром; другие же говорили, что у него сердце изо льда и железа, и что, не обладая абсолютной силой, невозможно заставить его склонить голову — даже если твой статус выше его.
Достаточно вспомнить, как дважды наследный принц посылал к нему знатных юношей из влиятельных семей с приглашением — и оба раза их прогнали от ворот. Это красноречиво свидетельствовало о его характере.
Поэтому, когда Янь Суй согласился прийти на встречу, старый герцог Вэй невольно почувствовал лёгкую гордость. Но вскоре гордость сменилась неловкостью: он никак не мог начать разговор, хотя заранее выучил наизусть все возможные извинения и увещевания — язык будто прилип к нёбу.
Ведь проступки Дун Пэна его совершенно не касались! Если бы не мать, которая чуть не умерла от горя и истерики, он бы и пальцем не пошевелил ради этого мерзавца.
Солнце уже клонилось к закату, на улицах Чанъаня лавки одна за другой зажигали красные фонари. Янь Суй сидел у окна и долго смотрел вниз, пока наконец не отвёл взгляд. Повернувшись, он увидел, что пожилой, но ещё бодрый старик пристально смотрит на него.
Странно, но Янь Суй не почувствовал раздражения от такого пристального взгляда. Наоборот, он проявил несвойственную себе терпимость и прямо спросил:
— Герцог Вэй, неужели вы собираетесь просидеть со мной до комендантского часа?
Несмотря на свою надменность, Янь Суй всегда придерживался строгих правил этикета — особенно когда речь шла о людях старшего поколения.
Вэй Лян потер ладони друг о друга, взял чашу жёлтого вина и выпил её залпом.
— В доме кто-то ждёт меня. Вернусь поздно — опять будут причитать.
Сяо Цзюй совсем не похожа на свою мать. Маньнян — женщина спокойная, немногословная, а вот Цзюй — полная противоположность: с самого детства тревожится обо всём на свете.
Герцог Вэй давно овдовел и больше не женился — об этом ходили слухи, и Янь Суй знал. Поэтому он подумал, что речь идёт об одной из наложниц, и даже не потрудился улыбнуться в ответ. Он сразу перешёл к делу:
— Во время службы на Северных границах Дун Пэн неоднократно совершал злоупотребления. Отец проявил милосердие и лишь лишил его должности. Но вместо того чтобы раскаяться, он продолжил своё поведение и теперь снова нарушил закон. Если мы не накажем его по заслугам, как нам тогда требовать справедливости от других чиновников?
На Северных границах, где правила вана Яня отличались строгостью и беспристрастностью, такие случаи, как нападение на улице, стали большой редкостью. Однако по пути на юг Янь Суй проехал через множество других областей и повсюду видел, как чиновники притесняют простой народ, насилуют женщин и грабят мирных жителей. Если он оказывался рядом — старался вмешаться, но сколько таких мест, куда он не заглянул? Сколько там творится несправедливости, и сколько страдает простых людей?
Янь Суй не считал себя святым, но чётко различал добро и зло. Злодеи, творящие беззаконие, заслуживали смерти.
Род Янь не имел глубоких корней в Шанцзине, в отличие от дома герцога Вэя, чьи связи простирались на сотни лет. Поэтому Янь Суй и задержал Дун Пэна, не передавая его властям, — он хотел посмотреть, какова будет позиция герцога Вэя. Если бы тот настоял на освобождении зятя, то отправка дела в суд стала бы для Дун Пэна благом: там его легко можно было бы выручить.
При этой мысли Янь Сую стало неприятно.
Вэй Лян наблюдал, как выражение лица юноши стало мрачным. Его белое, безупречное лицо не имело и следа юношеской наивности, а взгляд, хоть и ясный, был полон высокомерия.
— И чего же хочет наследник? — осторожно спросил Вэй Лян.
Янь Суй усмехнулся:
— Герцог должен спросить, как быть тем сироте и вдове, чей глава семьи погиб?
Это и было самым мучительным для Вэй Ляна. Та женщина оказалась упряма: она отказалась от огромной компенсации, которой хватило бы на несколько жизней, и требовала лишь одного — чтобы Дун Пэн понёс смертную казнь.
Смерть Дун Пэна? Пусть умирает — он сам виноват! Но если он умрёт, его сестра тоже покончит с собой. А старая мать, чья болезнь и так не проходит годами, получит такой удар, что, скорее всего, последует за зятем в могилу.
Вэй Лян тяжело вздохнул и, пытаясь вызвать сочувствие, сказал с примесью искренности:
— Наследник ещё молод, не женился и не ведает, как сложно управлять домом и поддерживать связи с роднёй и соседями. Иногда дело не в том, чего хочется тебе, а в том, что обстоятельства заставляют действовать.
Янь Суй опустил глаза, будто размышляя, а затем снова улыбнулся:
— Позвольте рассказать вам одну историю, герцог.
Вэй Лян удивился: что за странная затея у этого непредсказуемого юноши? Но делать было нечего — он решил играть по его правилам.
— Рассказывайте, наследник.
— Вы, герцог, служили в армии, так должны знать: продовольствие — основа любой кампании. Если припасы заканчиваются или их воруют, солдаты голодают, теряют силы и могут сражаться только на одном упорстве. Даже если кому-то удастся выжить в бою, он остаётся весь в ранах и шрамах. После нескольких таких сражений армия просто перестаёт существовать — некому будет защищать страну, когда враг снова придёт.
Янь Суй сделал паузу и бросил взгляд на молчащего старика.
Надо сказать, эти слова попали прямо в сердце Вэй Ляна. Он сам воевал в молодости, но из-за обострения старой раны на ноге и слёз матери вынужден был уйти с фронта и заняться управлением семейным домом. Хотя годы прошли, в душе он всё ещё мечтал о подвигах. А перед ним сидел юноша, которому едва исполнилось восемнадцать, но который уже осуществил то, о чём Вэй Лян мог только мечтать. Весь народ восхищался Янь Суем: «Наследник храбр! Он укрепляет мощь государства!»
— Тот человек, которого загнал в могилу Дун Пэн, был как раз тем самым солдатом, который грыз коренья на поле боя. Ему повезло выжить, но враги отрубили ему обе ноги, а потом он так и не получил положенной пенсии. После увольнения он еле сводил концы с концами, выполняя случайные работы. Решил занять немного денег, чтобы открыть кузницу, но попался на удочку этому бесчестному зверю. Тот, зная, что солдат неграмотен, поддел долговую расписку и потребовал в десять раз больше процентов. Бедняга не выдержал и попытался убить его, но, как говорится, злодеи живут долго…
С каждым словом Янь Суя сердце Вэй Ляна становилось всё тяжелее. Он чувствовал всё большее стыда.
Он знал, что Дун Пэн — негодяй, но не представлял, что тот способен обмануть даже раненого ветерана, защищавшего страну! Такой человек заслуживает смерти — и не один раз!
Герцог Вэй вернулся домой, будто побитый петух. Вэй Жао ждала его в кабинете и, увидев отца во дворе, поспешила навстречу.
— Отец, вы видели наследника Янь?
Вэй Лян кивнул и вошёл в дом, сказав:
— Поговорим внутри.
Но как только они оказались в комнате, оба замолчали. Вэй Жао томилась от нетерпения и осторожно спросила у явно расстроенного отца:
— Неужели наследник отказался идти на уступки? Вы поссорились?
Вэй Лян тяжело вздохнул:
— Завтра с утра я пойду и буду стоять на коленях перед дверью комнаты твоей бабушки. Ты не вмешивайся. Оставайся в своих покоях или сходи к тётушке и поучись вышивке.
Вэй Жао внутренне вздрогнула. Что-то здесь не так! В прошлой жизни именно в это время отец уже привёл почти мёртвого зятя, бросил его в чулан на ночь, а утром перевёл в гостевые покои и вызвал лекаря.
А сейчас не только не привёз Дун Пэна домой, но и сам собирается молить о прощении у бабушки, проводя всю ночь на коленях!
(Пусть прозвучит неуважительно, но бабушка уже много лет болеет, однако прекрасно ходит, ест и даже иногда тайком лакомится мясом. Что до тётушки — прошло всего несколько лет после смерти мужа, а она уже задумывается о втором замужестве. Если бы не сын, она, возможно, даже завела бы себе любовника.)
Но такие мысли Вэй Жао не смела произносить вслух — иначе отец снова запрёт её под домашний арест с переписыванием «Книги о почтении к родителям».
— Этот наследник слишком жесток! Победил пару сражений — и возомнил себя выше всех! Такое поведение лишь создаёт врагов и ничем ему не поможет!
Говоря это, Вэй Жао внимательно следила за реакцией отца.
Но на лице Вэй Ляна не было и тени обиды. Он лишь глубоко вздохнул и махнул рукой:
— Дело не в наследнике Янь. Виноват твой дядя. Наследник даже не приказал немедленно казнить его — оставил жизнь этому псу. Это уже великое милосердие.
Вэй Жао ещё больше встревожилась.
Отец защищает Янь Суя? Его унизили, он вернулся ни с чем — и всё равно готов проглотить эту горькую пилюлю? Неужели и Янь Суй тоже вернулся из будущего?
Тем временем тот самый юный герой, о котором так беспокоилась красавица, лежал в постели и никак не мог уснуть.
Уже третью ночь подряд ему снился один и тот же сон. В нём он был в ужасном состоянии — настолько ужасном, что чуть не сошёл с ума и не захотел уничтожить весь мир.
Автор говорит: Проходя мимо, кричу — добавьте в избранное и оставьте отзыв!
Янь Суй метался в постели, не находя покоя. От второй стражи он пролежал без сна до почти четвёртой и, наконец, решил встать. Накинув серый плащ с меховой отделкой, он, словно ловкий и осторожный волк, бесшумно скользнул в ночную тьму.
Всё вокруг было погружено в тишину. Юноша с острым слухом и необычайно гибким телом двигался так быстро, что не издавал ни звука. Он обошёл почти половину резиденции Янь в Шанцзине, но ни один из стражников его не заметил.
Янь Суй почувствовал лёгкое удовлетворение, но тут же оно сменилось раздражением. Охрана в этом доме состояла наполовину из стражников, назначенных императором (по сути — шпионов), и наполовину из потомков тех, кто когда-то охранял предков семьи Янь в столице. Ни с теми, ни с другими он не был знаком — ведь это был его первый приезд в Шанцзин. Кроме наставлений отца перед отъездом, он почти ничего не знал о столичной обстановке.
Возможно, именно тревога не давала ему покоя по ночам. Те повторяющиеся сны казались не просто кошмарами, а предупреждением — сигналом, что пора принимать меры.
Но он только прибыл в столицу. Любые действия должны быть осторожными и постепенными — нельзя торопиться.
Обычно он бы просто сменил всю охрану, но здесь много людей назначены лично императором. Слишком громкие шаги могут испугать врагов и всё испортить. Придётся менять их по одному.
Приняв решение, Янь Суй немного успокоился. Он спрятался в тени стены и начал отрабатывать боевые движения, пока не вспотел. Достав из кармана полотенце, он вытер лицо и уже собирался возвращаться в покои, как вдруг услышал голос из-за искусственной горки:
— Старший брат, пора возвращаться. Весенний холод ещё коварен, а твоё здоровье ещё не полностью восстановилось — не стоит так рисковать.
Янь Суй замер на месте и инстинктивно отступил за большой камень. Густая ночная тьма стала его лучшим союзником.
— У меня болит голова, не могу уснуть. Хочу просто посидеть здесь. Если тебе скучно — иди отдыхать. Твоё присутствие только раздражает.
Раздражает?
Что может тревожить старшего брата?
Здесь, в столице, он живёт один в огромном доме, полностью контролирует всё хозяйство — все управляющие назначены им лично и подчиняются только ему. Император регулярно присылает подарки, и его образ жизни даже роскошнее, чем у отца в Юньчжоу. Чего же ему не хватает?
Похоже, покой действительно развращает людей.
Янь Суй почувствовал, что не до конца понимает этого старшего брата. Перед другими тот всегда выглядит спокойным, учтивым и довольным жизнью. В письмах домой он тоже пишет только хорошее. Единственный раз, когда он сообщил о болезни, это сделали его слуги тайком — за что один из них получил тридцать ударов палками.
http://bllate.org/book/11301/1010349
Готово:
