Вэй Жао опустила глаза, слушая, и недовольно поджала губы:
— Она меня вовсе не балует.
Между ними не было и тени родственной привязанности. Всё, о чём думала та женщина, — как обмануть родню со стороны матери ради своего бездарного сына.
Едва подойдя к залу Аньхэ, Вэй Жао ещё не переступила порог, как услышала доносившийся изнутри спор.
— Твой сын — человек, а моя дочь что, не человек? Твой сын захочет — женится, а моей дочери сказать «нет» уже нельзя? Здесь всё-таки дом Вэй или дом Дун?
— Братец, такие слова — просто нож в сердце! Если бы я не стояла за род Вэй и не проявляла почтения к матушке, давно бы порвала с вами все связи. Зачем мне тогда мотаться туда-сюда и даже единственного сына отправлять сюда на службу и уход за бабушкой? Люди поговаривают, будто Чжанъэр собирается жениться в ваш дом, и наговаривают всякую гадость. А я хоть слово поперёк сказала? Всёцело держу сторону рода Вэй, а ты вот так обо мне думаешь… Прямо сердце разрывается от обиды.
Вэй Пин с детства отличалась острым язычком и затмевала всех братьев и сестёр в роду. После замужества её красноречие только усилилось, и в словесных поединках она редко кому уступала.
Вэй Лян, высокий мужчина с могучим станом, был оглушён её напором и лишился дара речи. Оставалось лишь сверкать глазами и с раздражением взмахнуть широким рукавом, чтобы вновь заявить свою позицию:
— Сяо Цзюй не желает выходить замуж. Никто не посмеет её принуждать.
— Это Сяо Цзюй не желает или это ты сам не хочешь? Пусть лучше сама скажет.
Вэй Пин не верила: маленькая девчонка, которую она держала в ежовых рукавицах больше десяти лет, вдруг осмелится пойти против неё.
Однако на этот раз упрямой тётушке Вэй не суждено было добиться своего.
Вэй Жао, приподняв подол, вошла в зал. Сперва она изящно поклонилась старшей госпоже, затем отцу и лишь потом обратила взгляд на Вэй Пин. Её голос звучал мягко и звонко, но решимость была непоколебима:
— Прошу тётушку не гневаться. Отец здесь ни при чём. Сяо Цзюй и правда не хочет выходить замуж за двоюродного брата. Насильно мил не будешь, и тётушка ведь не желает, чтобы мы с кузеном стали в будущем врагами под одной крышей?
Черты лица Вэй Жао были безупречны — она унаследовала лучшее от обоих родителей: брови, изящные, как далёкие горы; глаза — ясные, как абрикосовые косточки; маленький ротик, словно вишня. Без улыбки она казалась трогательной и хрупкой, а в улыбке расцветала, как цветок под солнцем, озаряя всё вокруг сиянием жемчуга.
Вэй Пин пристально смотрела на племянницу, и в её взгляде мелькали сложные чувства. Она долго молчала.
Всего несколько десятков дней прошло с их последней встречи, а девочка, кажется, стала ещё прекраснее. Особенно глаза — теперь они сияли особой живостью и проницательностью. Через несколько лет, когда она окончательно расцветёт и наберётся жизненного опыта, сумеет ли её глуповатый сын удержать такую красавицу?
Красавицу трудно найти, но ещё труднее — удержать.
Увидев, что сестра онемела, Вэй Лян почувствовал себя победителем и с удовольствием потёр бороду:
— Вот видишь! Только тебе твой сын — сокровище. А моя Сяо Цзюй такой красоты и достоинства, что даже чжуанъюаню было бы честью взять её в жёны. А твой сын и на уездный экзамен не смог сдать! Ни умом, ни силой не блещет. Разве что с ума сойти, иначе какое уважаемое семейство отдаст свою драгоценную дочь за такого?
— Братец, не заходи слишком далеко! Пусть Чжанъэр и не блестит талантами, но он твой племянник! Ему всего шестнадцать — кто знает, какие возможности ждут его впереди? К тому же все знают, что Чжанъэр и Сяо Цзюй росли вместе, как брат и сестра. Оба рода рассчитывали на союз через брак. Если вы сейчас передумаете, Сяо Цзюй окажется в центре сплетен. Любое порядочное семейство будет это иметь в виду.
Говоря это, Вэй Пин бросила на Вэй Жао предостерегающий взгляд из-под бровей.
Девчонке пятнадцати лет ещё можно позволить капризы, но разрушать собственное будущее — недопустимая глупость.
Долго молчавшая старшая госпожа наконец заговорила. Она поманила Вэй Жао к себе и усадила рядом, спросив, не вспылила ли та в ссоре с Чжанъэром.
Вэй Жао уже собиралась ответить, как вдруг в зал ворвался Дун Чжан и бросился на колени перед бабушкой.
— Бабушка! Мои чувства к кузине чисты, как солнце и луна! Умоляю вас, благословите наш союз! Я исправлюсь и больше никогда не огорчу её!
— Глупец, зачем ты так мучаешься? Пусть твоё сердце и искренне, но если оно никому не нужно — всё напрасно.
Вэй Пин приподняла рукав, чтобы вытереть уголок глаза, и в её словах звучала насмешка.
Вэй Жао больше не могла терпеть. Она решила положить конец всему разом:
— Тётушка говорит, будто кузен искренен. Но я не понимаю: насколько искренен мужчина, который клянётся мне в вечной любви, а сам ходит в дома терпимости? И уж не говоря о тех девушках, что живут у него в покоях. Тётушка обещала, что после нашей помолвки всех их прогонят. Так почему бы вам прямо сейчас, при бабушке, не дать клятву: что бы ни случилось, даже если у меня не будет детей, кузен никогда не возьмёт наложниц и ни за что не откажется от меня?
После этих слов в зале воцарилась полная тишина.
Старшая госпожа ослабила хватку, выпуская руку внучки. Вэй Лян с изумлением смотрел на дочь. Вэй Пин побледнела, словно увидела привидение, и не могла вымолвить ни слова.
Дун Чжан был очарован спокойной, уверенной речью кузины и, как одержимый, уже поднял руку, чтобы дать клятву, но мать резко прижала его ладонь.
— Сяо Цзюй, ты ведёшь себя неосторожно. Семь поводов для развода начинаются с бесплодия. Если у тебя не будет детей и ты запретишь брать наложниц, разве это не обречёт род Дун на исчезновение? Ни с точки зрения чувств, ни с точки зрения разума ты не права.
Вэй Жао улыбнулась:
— Раз тётушка не может дать мне полной защиты, как я могу рискнуть выйти замуж?
— Верно! Если даже клятвы дать боишься — зачем тогда нужен такой жених?
Свою дочь защищает только отец. Вэй Лян готов был поссориться с сестрой, лишь бы окончательно разобраться в этом дурацком деле.
— Братец, ты…
Вэй Пин не сдавалась и хотела продолжить спор, но в этот момент у входа раздался крик управляющего:
— Господин герцог! Старшая госпожа! Госпожа тётушка! Беда! Господин тётушка попал в беду!
— Что случилось с господином тётушкой?
Внимание Вэй Пин тут же переключилось. Она быстро подошла к двери и нетерпеливо потребовала подробностей.
Сердце Вэй Жао тоже дрогнуло.
«Вот и настало», — подумала она.
Юноша семнадцати–восемнадцати лет, ещё не испытавший настоящих жизненных бурь, ещё не ставший через два года тем самым «дьявольским повелителем», чьё имя наводило ужас на всю столицу. Сейчас Янь Шицзы, облачённый в яркие одежды, восседал на коне под палящим солнцем, полный жизни и благородства, всегда готовый вступиться за справедливость. Какой величественный и прекрасный образ!
Одно лишь воображение этой картины заставляло любого восхищённо вздыхать: как же прекрасна жизнь, когда она полна такой яркости и силы!
Автор говорит:
Если вам понравилось — добавьте в закладки! Главный герой ещё не появился по-настоящему, но это юноша, сочетающий благородство, обаяние и силу. Он точно придётся вам по душе.
В ту ночь, когда праздновали день рождения наследного принца, младший сын вана Янь был убит ударом меча прямо в сердце. А клинок, пронзивший его, принадлежал наследному сыну вана Янь.
Свидетелями были лишь несколько доверенных лиц наследного принца, среди которых находился знаменитый наследный сын маркиза Цзиньсян, Фэн Шао. Все единодушно заявили, что Янь Суй, опьянев, выхватил меч и, размахивая им без толку, случайно убил старшего брата.
Янь Суя немедленно заключили под стражу в одном из боковых покоев Восточного дворца, где он провёл несколько месяцев, пока сам ван Янь не прибыл в Шанцзин, чтобы ходатайствовать за сына. Лишь тогда император неохотно простил Янь Суя, но ценой этого прощения стало требование: ван Янь должен остаться в столице в качестве заложника.
Однако Янь Суй так и не успел вернуться на Северные границы: старый ван Янь внезапно скончался от острого недуга прямо в столице.
…
Это всё, что Вэй Жао смогла узнать в прошлой жизни.
Вся эта история от начала до конца пропахла заговором, но никто не осмеливался произнести об этом вслух. Свидетели были представителями самых влиятельных семей столицы, а после восшествия на престол наследного принца они стали опорой нового правительства. Без доказательств разумнее было хранить молчание — такова была человеческая природа.
Если бы у Вэй Жао не было личных связей с Янь Суем, она, возможно, тоже предпочла бы остаться в стороне. Но, помня о прошлой жизни, она не могла быть равнодушной. Она вспоминала, как он спас ей жизнь, тот золотой слиток, который помог ей добраться до Сучжоу, и ту печаль, что, казалось, была вписана в каждую черту его лица. Её сердце сжималось от боли.
Это была боль людей, прошедших через ад, израненных и закалённых жизнью, — боль, порождающая глубокое взаимопонимание.
Но что могла сделать она — девушка, воспитанная в четырёх стенах, лишённая власти и влияния?
До рокового пира оставалось двадцать восемь дней. Не так уж мало, но и не достаточно.
Даже если бы она захотела предупредить Янь Суя, ей понадобилось бы время на подготовку. Главное — чтобы он поверил. А именно в этом и заключалась главная трудность.
Тот, кто смог отразить нападение ста тысяч татарских воинов всего лишь с тридцатью тысячами защитников, не мог быть простым воином. Даже Цзиньсянский маркиз, величайший полководец Поднебесной, отзывался о Янь Суе с восхищением. Эта битва, вошедшая в историю, прославила Янь Суя, но, вероятно, и навлекла на него беду.
Кроме того, половина Поднебесной была завоёвана первым ваном Янь. Но тот, будучи предан дружбе и любви, отказался от трона в пользу своего кровного брата — первого императора династии Дашэн.
Эта история вошла в официальные анналы и была известна всем.
Первый император действительно щедро вознаградил вана Янь, возможно, из уважения к их общей борьбе. Но между потомками императора и потомками вана Янь не было ни капли искренних чувств — только строгая иерархия: повелитель и подданный, приказ и подчинение.
Заслуги, превосходящие заслуги государя, вызывают подозрения. А это — большая беда.
Как же ей помочь ему избежать опасности, не оставив и следа?
Вэй Жао задумалась, машинально расчёсывая волосы. Её чёрные локоны, густые и блестящие, словно дорогой шёлк, струились по спине, маня прикоснуться и вдохнуть их аромат.
Цуйлюй отдернула занавеску и вошла в комнату. Увидев хозяйку, задумчиво сидящую у зеркала, служанка на миг замерла.
Странно: каждый день она видела лицо своей госпожи, но не привыкала к нему. Наоборот — каждый день открывала в ней новую красоту. Неужели правда, что девушки с возрастом становятся всё прекраснее?
Но госпоже ещё и восемнадцати нет!
Вэй Жао очнулась от размышлений и, заметив застывшую у двери Цуйлюй, окликнула её:
— Ну что узнала?
Цуйлюй вздрогнула и, быстро придя в себя, подошла ближе и тихо доложила:
— Госпожа, дела плохи. Господин тётушка занимался ростовщичеством, и его поймал наследный сын вана Янь. При этом замешана ещё и смерть человека. Янь Шицзы отказывается идти на уступки и связал господина тётушку, чтобы отдать властям.
Вэй Жао всё понимала, но на лице её появилось выражение тревоги:
— Как же быть? Как отреагировал отец?
— Говорят, госпожа тётушка долго сидела в кабинете герцога. Вместе с молодым господином они покинули дом с красными от слёз глазами.
Вэй Жао махнула рукой, отпуская служанку, и осталась одна. Лицо её прояснилось.
«Пусть уезжает. Чем дальше, тем лучше. Пусть больше не появляется. Пусть наши пути никогда не пересекутся», — подумала она.
Хотя, надо признать, господин тётушка сам виноват. Раньше, будучи чиновником на Северных границах, он уже был уличён в ростовщичестве и снят с должности самим ваном Янь. Все думали, что он одумается, но вместо этого стал ещё хуже.
В прошлой жизни Вэй Жао считала Дун Пэна своим отцом. Услышав о его беде, она без разбора плакала и умоляла отца спасти его. Вэй Лян, не выдержав, унизился перед старым другом, имевшим связи с ваном Янь. После долгих хлопот Янь Шицзы неохотно согласился.
Но если смертную казнь и отменили, то телесное наказание избежать не удалось. Янь Шицзы лично привязал Дун Пэна к «тигровой скамье» и дал ему двадцать ударов палками.
Янь Суй с детства занимался боевыми искусствами и обладал огромной силой. Один его удар равнялся трём-четырём у обычного стражника. Дун Пэн, человек слабый духом и телом, едва выжил. Он пролежал месяцы, и даже когда смог встать, ему требовалась помощь слуг. Его здоровье было окончательно подорвано, и вскоре высокая температура унесла его жизнь.
Именно поэтому Вэй Пин возненавидела весь род Янь. Услышав о смерти отца и сына из этого дома, она смеялась целый день, как безумная.
Вэй Жао морщилась при мысли об этом. Её положение было крайне неловким: скорее всего, Янь Шицзы считал всех из рода Вэй сообщниками рода Дун.
Отец, как и в прошлой жизни, не собирался вмешиваться. Но теперь её собственные чувства изменились — она тоже не хотела помогать. Без своей расторопной помощницы что же делать её дорогой тётушке?
При этой мысли Вэй Жао даже почувствовала лёгкое предвкушение.
Она бережно коснулась фиолетовых бус из сандалового дерева на запястье и медленно перебирала их пальцами. От долгого использования восковой налёт на многих бусинах стёрся, и они утратили прежнюю гладкость. Эти бусы были наследством от матери и никогда не покидали её. Наверное, мать тоже каждый день перебирала их, думая о чём-то сокровенном и неведомом другим.
То, чего ожидала Вэй Жао, случилось уже на следующий день. Едва начало светать, управляющий сообщил страшную весть: госпожа тётушка повесилась.
Первой реакцией Вэй Жао было:
— Спасли?
Цуйлюй дрожащим голосом ответила:
— Горничная вовремя заметила и успела спасти.
Вэй Жао кивнула:
— Я так и думала. Пока сын не женился и не добился успеха, она не станет умирать по-настоящему.
Всё это — лишь хитрость, чтобы заставить мать и брата уладить проблемы её бездарного мужа.
И, конечно, старшая госпожа снова поддастся на эту уловку.
http://bllate.org/book/11301/1010348
Готово:
