Издали озерцо окаймляло крошечный островок.
На нём громоздились брёвна и строительные леса, но Шэнь Цинцзы заметила: ни одного моста к острову не вело — лишь в отдалении покачивались два челнока.
Она ещё никогда не сидела в лодке и с радостным нетерпением захотела попробовать.
Молань загородила ей путь, а Мочжу увещевала:
— Говорят, здесь глубоко. Если мы неопытны, лодка может перевернуться — будет беда.
Шэнь Цинцзы не смогла переубедить их и, вздохнув, осталась наблюдать издалека.
Вскоре появился Жуань Цзинъи. Его вызвали ещё до окончания обеда.
Молань держала фонарь, а Шэнь Цинцзы заметила, что он всё ещё носит ту самую новую одежду, которую она сшила ему утром и которую так и не сменил.
Хотя она и не была тщеславной, признавала: Жуань Цзинъи высок и строен, а её шитьё сидело как влитое. Полы одежды мягко колыхались при каждом его шаге — правда, что ни говори, человек красен одеждой.
Вдруг Шэнь Цинцзы вспомнила о лёгкой поступи. Ведь в древности все мастера боевых искусств умели ходить по крышам и парить над землёй!
Решившись в тот же миг, она подняла подол и побежала к Жуаню Цзинъи:
— Э-э… Ты умеешь лёгкую поступь?
Жуань Цзинъи взглянул на её горящие глаза:
— Госпожа хочет попробовать?
— Ага! — без колебаний кивнула Шэнь Цинцзы и указала на противоположный берег. — Давай туда! Можно?
Глядя на её восторженное лицо, Жуань Цзинъи не нашёл причины отказывать и протянул ей руку.
Сердце Шэнь Цинцзы радостно забилось, и она без промедления положила свою ладонь в его.
Жуань Цзинъи обхватил её за талию и прошептал ей на ухо:
— Закрой глаза, госпожа.
Шэнь Цинцзы послушно зажмурилась. Внезапно под ногами зашелестел ветер, тело стало невесомым, и, открыв глаза, она обнаружила себя в воздухе.
Ветер свистел в ушах, а внизу расстилалось озерцо. В голове мелькнуло одно слово: «здорово!»
— Научи меня! — воскликнула она, едва коснувшись земли, и схватила его за руки, не желая отпускать. — Я тоже хочу этому научиться! Это так весело!
— Нет, слишком опасно, — возразил Жуань Цзинъи, не позволяя ей ступить внутрь: там были разбросаны строительные материалы, и легко было пораниться.
Он знал её характер: хоть внешне спокойна, но стоит чему-то научиться — сразу начнёт прыгать выше крыши.
— Но ты же будешь рядом! Не будет же так опасно, — упрямо настаивала Шэнь Цинцзы. — Откуда ты знаешь, что у меня не получится, если даже не попробуешь меня научить?
— Хорошо, — медленно ответил Жуань Цзинъи. — Но это требует упорства. Минимум четыре года.
— … — Шэнь Цинцзы слегка замерла на месте. — Тогда, пожалуй, не надо. Слишком долго — я не выдержу.
В глазах Жуаня Цзинъи мелькнула тень разочарования.
………
Жуань Цзинъи внимательно следил за дорогой, оберегая её. Рабочие уже разошлись, и на другом берегу озера стояли слуги с фонарями.
Вскоре они оказались одни у кромки воды.
В озере плавали рыбы, а у самого края не было перил.
— Цяньня, — произнёс он.
Он услышал это имя от тестя случайно и теперь, когда вокруг никого не было, захотел позвать её так.
— Цяньня, — повторил он.
Ветер донёс эти два слова до Шэнь Цинцзы, и она машинально отозвалась:
— А?
Она помахала Молань и Мочжу на том берегу, затем повернулась к Жуаню Цзинъи:
— Что случилось?
— Ты уйдёшь от меня? — спросил он, глядя ей прямо в глаза с полной серьёзностью.
Шэнь Цинцзы застыла в полоборота, на мгновение лишилась дара речи, но потом её лицо, освещённое лунным светом, смягчилось:
— Нет.
Пока нет. Шэнь Цинцзы мастерски избегала давать окончательные обещания.
Его явно не устроил такой ответ. Он настаивал:
— А в будущем?
Шэнь Цинцзы посмотрела на него. За время совместной жизни она почти перестала его бояться и теперь спокойно ответила:
— Кто знает, что ждёт нас в будущем.
— Но то, что я сказала до свадьбы, остаётся в силе, — добавила она, отпуская его руку и серьёзно глядя в глаза. — Как только у тебя появится любимая женщина, сообщи мне.
Лицо Жуаня Цзинъи потемнело, и он пристально уставился на неё.
Даже в полумраке Шэнь Цинцзы почувствовала, как от его взгляда стало страшно, и робко пробормотала:
— Я ведь не из тех, кто будет цепляться за тебя насильно.
Он смягчил голос:
— Госпожа, почему бы тебе не спросить, что здесь строят?
Ей не хотелось знать. Сейчас ей хотелось только одного — уйти отсюда.
— Когда построят, сама увижу, — ответила она и нетерпеливо потопталась на месте. — Пойдём обратно.
К тому времени, как Мочжу и Молань вернулись во двор Хэнъюань, Шэнь Цинцзы задумчиво сидела в комнате с чашей воды в руках.
Увидев служанок, она, лениво прислонившись к низенькому столику, тут же выпрямилась и помахала им.
Алан проводил госпожу и вскоре ушёл.
Служанки подошли ближе, и госпожа спросила:
— В этом дворе есть ещё свободные убранные комнаты?
— Есть! — тут же ответила Мочжу. Она с самого начала хорошо изучила планировку двора.
Шэнь Цинцзы обрадовалась:
— Отлично! Найдите одну и застелите постель.
Мочжу удивилась:
— А для кого?
— Для меня, — сказала Шэнь Цинцзы, залпом выпив воду и спеша слезть с ложа. Нужно поторопиться — вдруг Жуань Цзинъи вернётся, и тогда не успею переехать.
Служанки переглянулись, но тут же заспешили её остановить:
— Госпожа, этого нельзя!
— Почему нельзя? — спросила Шэнь Цинцзы, натягивая туфли и глядя на них. — Ему нужно много служанок, а мне — нет. Мне просто невыносимо находиться в комнате, где за каждым моим движением следят десятки глаз.
Сегодня утром не зря приходила тётушка Хунжуй. После того как она поговорила с управляющей двором, Молань и Мочжу отчитали в резиденции Ваней, а её саму отругала мать.
Раньше в её покоях были только Молань и Мочжу, а теперь сюда набилось столько людей — и среди них множество приданых служанок, которые наверняка готовы донести обо всём.
Надев туфли, Шэнь Цинцзы увидела, что служанки всё ещё стоят в нерешительности, и поторопила их:
— Быстрее!
Мочжу, привыкшая исполнять любые приказы госпожи, уже заранее запомнила планировку двора Хэнъюань. Она быстро вытащила из сундука два одеяла для Молань, а сама взяла плед и поспешила вперёд.
Двор Хэнъюань состоял из трёх частей. Их нынешние покои находились во второй части, а рядом с восточной пристройкой был соединён третий двор с отдельными комнатами.
Успев до возвращения Жуаня Цзинъи, Шэнь Цинцзы поспешно перебралась в третий двор и велела перенести туда же все свои запасы вина.
В ту ночь она легла спать очень рано.
Перед этим она велела Мочжу и Молань встать у двери пристройки и никого не впускать.
Весь двор видел, как они стелили постель, и все поняли: пятый господин и его супруга поссорились.
На следующее утро Молань отправилась на кухню за едой и вскоре вернулась с коробом.
Шэнь Цинцзы валялась в постели, но, умывшись и увидев, что завтрак уже здесь, удивилась:
— Молань, ты что, тайком использовала боевые искусства? Так быстро добежала?
Молань замялась, и Шэнь Цинцзы почувствовала её тревогу:
— Что случилось? Почему такая грустная?
Мочжу, торопливо расставляя тарелки, стояла позади и нервно теребила рукава:
— Госпожа… Я слышала от Лань из двора: вчера вечером Алан был мрачен, как туча, и даже шестой молодой господин расплакался после того, как его отчитали.
Когда Молань ходила за едой, у двери пристройки уже поджидала одна из служанок, пытаясь выведать, что случилось между пятой госпожой и пятой господином и почему они вдруг стали жить отдельно.
Служанки смотрели на госпожу, ожидая дальнейших указаний, но та лишь кивнула и спокойно продолжила есть.
……
Последние два дня Шэнь Цинцзы наслаждалась покоем.
Целыми днями она ела и спала, а под вечер любила сидеть на веранде, подперев щёку ладонью и глядя в небо.
— Госпожа, ты сегодня ни крошки не съела. Хотя бы супчик выпей, — уговаривала Мочжу.
Говорили, что Алан всё ещё хмур, но еду регулярно присылают вовремя. Однако сегодня госпожа проснулась и сразу уселась на веранде, уставившись вдаль и отказываясь есть.
— Не хочу, — ответила Шэнь Цинцзы, наблюдая, как небо постепенно темнеет. — Вы с Молань ешьте сами.
Когда сумерки окончательно сгустились, она внезапно спрятала лицо в локтях.
Мочжу и Молань, стоявшие рядом, услышали тихие всхлипы и испугались:
— Госпожа, ты плачешь?!
……
Неизвестно, сколько она плакала, но, проснувшись после того, как уснула от усталости, она обнаружила себя в полумраке, прижатой к огромному, горячему телу.
Она толкнула его:
— Жарко!
Её рука, вытянутая из-под одеяла, тут же была возвращена обратно и крепко прижата.
— Жарко… — простонала она.
В следующий миг он одной рукой приподнял одеяло, чтобы охладить её, а затем снова обнял.
— Ты слишком сильно обнимаешь! — недовольно заворочалась она.
На этот раз он не послушался и ещё крепче прижал её к себе, предупредив:
— Хочешь бодрствовать дальше?
Услышав его голос, Шэнь Цинцзы почти проснулась и возмутилась:
— Кто разрешил тебе переносить меня сюда?
— Это твоя комната. Куда ещё тебе идти? — хрипло прошептал Жуань Цзинъи, прижимаясь носом к её шее.
— Почему ты не даёшь мне выйти? — спросила она, пытаясь натянуть одеяло на голову.
За третьим двором была маленькая калитка — через неё можно было покинуть резиденцию Жуаней гораздо быстрее, чем через главные ворота. Днём она открыла её, чтобы прогуляться, но тут же появились стражники и заявили, что без разрешения пятого господина госпожа не может выходить.
Жуань Цзинъи обнял её и холодно спросил:
— Куда ты собиралась?
Она ведь не из послушных. То захочет вот так вот — и решит куда-то переехать.
— Эй, не щипай меня! — закричала она.
Его хватка стала ещё сильнее.
— Жуань Цзинъи! — взорвалась Шэнь Цинцзы и начала брыкаться ногами и руками.
— Не двигайся, — приказал он, удерживая её конечности. — Почему руки сразу стали ледяными?
— Сегодня почему плакала? — спросил он, целуя её щёки. Лицо её было холодным.
Этот бесчувственный человек хотел проучить её за то, что она ушла в третий двор, но не выдержал и через два дня сам пришёл проверить. Увидел, как она сидит на веранде, сгорбившись в комочек.
Когда он поднимал её на руки, на её щеках ещё блестели следы слёз, и сердце его сжалось от боли.
— Не плакала, — упрямо ответила Шэнь Цинцзы и машинально потянулась рукой к глазам, но он перехватил её движение.
Жуань Цзинъи нежно целовал её щёки и ласково уговаривал:
— Цяньня, хорошая девочка. Это вина мужа. Не плачь больше.
— Скажи мне, чего ты хочешь, — прошептал он. — Я всё исполню, лишь бы ты не уходила.
Шэнь Цинцзы отвернулась, запрокинула голову и, стараясь говорить спокойно, сказала:
— Жуань Цзинъи, я хочу домой.
— Хорошо. Я поеду с тобой.
— Я хочу поехать одна. Побыть с матушкой.
— …
— Я просто сообщаю тебе…
Несколько дней назад четвёртый господин Жуань уехал в горы Цинлин за городом — там есть источники, полезные для беременной Шаоинь.
Со старшей невесткой у Шэнь Цинцзы мало общего, шестой брат занят учёбой, а третья сестра живёт в другом квартале — её клиника принимает бедных бесплатно, и пациентов там всегда много. Шэнь Цинцзы не хотела её беспокоить.
В резиденции Жуаней ей было скучно, и она решила вернуться в резиденцию Ваней, чтобы провести время с матерью и поговорить.
— На сколько? — уступил Жуань Цзинъи.
Шэнь Цинцзы пошевелилась:
— Сегодня я видела, как в саду засох платан. Вернусь, когда он снова покроется листвой.
То есть весной.
Когда она уже почти уснула, Жуань Цзинъи нежно поцеловал её волосы и тихо спросил:
— Разве ты не обещала не покидать меня?
— Я же не ухожу от тебя, — мягко ответила Шэнь Цинцзы.
— А-а-а!.. — она резко вдохнула и возмутилась: — Жуань Цзинъи, ты что, собака?!
— А ты ещё хочешь уехать в родительский дом и пропасть надолго, — прошептал он хрипло, целуя её ключицу.
Но она удобно устроилась в его объятиях и тихо сказала:
— Жуань Цзинъи, я замечаю, что твой характер становится всё хуже.
Жуань Цзинъи едва не скрипнул зубами. Кто сказал, что у него хороший характер?
Просто он терпел ради неё одной.
………
На следующий день Шэнь Цинцзы взяла с собой всего две смены одежды и отправилась домой.
С момента возвращения она не отходила от матери — её умение виться вокруг пальца здесь достигло совершенства.
— Мама, отец сегодня в казармах и не вернётся. Можно мне лечь с тобой? — спросила Шэнь Цинцзы, переодевшись в ночную рубашку и накинув серебристый меховой плащ, прежде чем побежать в комнату матери.
Герцогиня Вань с нежностью и лёгким раздражением посмотрела на резвую дочь, отложила вышивку и постучала пальцем по её лбу:
— Ты что, совсем большая стала, а всё ещё ко мне льнёшь?
http://bllate.org/book/11300/1010316
Готово:
