Шэнь Цинцзы запрыгнула на материнское ложе и, подобравшись поближе к краю, увидела, что мать всё ещё вышивает — целый день уже над этим трудится. Прижавшись к ней, девушка спросила:
— Мама, кому же ты шьёшь этот бесценный подарок? Даже мне трогать не даёшь!
Няня Цуй принесла свежее одеяло и расстелила его поверх постели, вставляя:
— В последнее время герцогиня стала так увлекаться вышивкой… А раньше ведь терпеть её не могла.
— Мама, давай я помогу тебе вышивать, — Шэнь Цинцзы прижалась к матери. Её стежки были ровными, но торопливыми, отчего работа утратила изящество. — Уже темнеет, а от дрожащего пламени свечи глаза устают. Лучше оставить это до завтрашнего дня.
Герцогиня Вань освободила одну руку и лёгонько хлопнула дочь:
— Кхе… кхе-кхе… Не нужно, я сама потихоньку доделаю.
— Ты простудилась, мама! — воскликнула Шэнь Цинцзы и тут же села, чтобы похлопать мать по спине.
Герцогиня достала платок, прикрыла им рот, быстро вытерлась и передала служанке, стоявшей у изголовья кровати.
Няня Цуй незаметно спрятала окровавленный платок в рукав, не выказывая ни малейших эмоций.
Радость от разговора с дочерью заставила герцогиню улыбнуться, и она сдалась:
— Хорошо, хорошо, ложись спать.
С этими словами она передала вышивальные пяльцы Хунжуй.
Едва опустили занавески, как Шэнь Цинцзы, уже почти засыпая, обняла мать за руку. Внезапно снаружи послышался тихий голос Хунжуй:
— Герцогиня, пришёл молодой господин. Сейчас находится в переднем зале.
Услышав «молодой господин», Шэнь Цинцзы чуть дрогнули веки, но сделала вид, будто спит.
Мать тут же села:
— Как он сюда попал?
За занавеской Хунжуй ответила:
— Вернулся вместе со старшим молодым господином.
Герцогиня Вань поднялась и откинула одеяло дочери:
— Твой муж пришёл. Иди скорее встречай его.
Шэнь Цинцзы, не открывая глаз, прижалась к матери, капризничая:
— На улице же холодно! Просто прогони его обратно.
…
Когда Шэнь Цинцзы, крайне неохотно, направилась во двор, ей хотелось пнуть Жуаня Цзинъи куда подальше.
Она чувствовала: если она не выйдет сейчас, он точно проведёт здесь всю ночь.
Крепче запахнув плащ, она заметила, что он всё ещё в придворном одеянии, и удивлённо вскинула брови. Ускорив шаг, подошла ближе и спросила:
— Ты только что из дворца?
Обычно после утренней аудиенции он был дома к концу часа Сы, а теперь уже вечер.
Беспокойство взяло верх:
— Ты хоть поел?
Он уже собирался кивнуть, но, увидев её тревожный взгляд, покачал головой:
— Сегодня во дворце задержали дела. Вышел и подумал: дома ведь никого нет, зашёл проведать, как ты тут живёшь.
«Это мой дом, — подумала Шэнь Цинцзы, закатив глаза. — Что значит „как живу“?»
— Но скоро закроют ворота кварталов, — засомневалась она. — Может, тебе лучше вернуться домой и поесть?
В столице множество кварталов, и по определённому времени ворота между ними запирались.
— Прошу прощения, супруга, — вдруг он поклонился ей. — Сегодня задержался с делами, прости меня.
Шэнь Цинцзы испуганно подскочила, чтобы поддержать его:
— Да за что ты извиняешься? Просто уходи поскорее — вот и будет мне величайшей милостью.
Он медленно выпрямился. В этот момент подошла Хунжуй:
— Госпожа, пятый господин.
Увидев няню Хунжуй, Шэнь Цинцзы потянула Жуаня Цзинъи за рукав:
— Няня Хунжуй, найдите слугу, пусть проводит его обратно.
— Не волнуйтесь, госпожа, — улыбнулась Хунжуй. — Герцогиня сказала: раз завтра господину предстоит быть на аудиенции, а резиденция Ваней близко к дворцу, пусть лучше переночует здесь. Что скажет молодой господин?
— Но у него же вещей нет…
— Я уже послала за одеждой к старшему молодому господину, — добавила Хунжуй. — Фигуры у них схожие, господин, надеюсь, не побрезгует.
— В таком случае, — Жуань Цзинъи специально дождался, пока Хунжуй закончит, — с глубоким почтением принимаю ваше гостеприимство.
Поклонившись в сторону входа во двор, он произнёс:
— Благодарю вас, матушка.
…
Шэнь Цинцзы скучала за туалетным столиком, расчёсывая волосы и наблюдая за тем, как он умывается и моет ноги.
Наконец она взяла с полки книгу, купленную на рынке, села рядом и углубилась в чтение.
Заметив, что чей-то взгляд украдкой скользнул по ней, она оторвалась от страницы и услышала его насмешливые слова:
— Супруга немного подросла в последнее время.
— Ну конечно! — сдерживая желание закатить глаза, она перевернула страницу. — Мне же скоро девятнадцать, если бы я не выросла, так и осталась бы карликом.
Жуань Цзинъи смотрел на неё с нежностью:
— Ты вовсе не карлик.
Эти слова ей понравились, и она одарила его ласковой улыбкой.
Когда он закончил мыть ноги и поставил книгу на тумбочку, она подошла к нему:
— Ты уже всё сделал?
Он подумал, что она позовёт служанку, чтобы вынести воду, и не придал значения. Только когда поднял голову, увидел, как она закатывает рукава и готовится поднять таз.
Он быстро схватил её за руку:
— Зачем тебе заниматься такой мелочью?
— В этом дворе только я, Мочжу и Молань. Я отправила их спать, так что кроме меня некому. Неужели хочешь, чтобы вода стояла до завтра?
Это был её личный двор — она не любила, когда здесь находились незнакомые люди.
Пока он растерянно смотрел на неё, она присела и вынесла таз с водой.
Вернувшись, она увидела, что Жуань Цзинъи стоит у двери. Он молча взял её за руку и повёл внутрь, аккуратно вытирая ей пальцы полотенцем.
Когда они легли спать, один из них уже начал дышать ровно и глубоко. Шэнь Цинцзы внезапно резко сжала запястье и ловко отвела руку, протянувшуюся к ней, раздражённо прошипев:
— Ты не можешь хотя бы раз не думать об этом?!
Жуань Цзинъи не убрал руку, а лишь крепче обнял её и стал успокаивать:
— Цяньня, давай заведём ребёнка.
Она замерла в его объятиях. Долгая пауза повисла в воздухе, прежде чем она тихо отстранилась:
— Нет… этого нельзя.
Прошептала почти беззвучно:
— У тебя будет возлюбленная, которая родит тебе детей. Это не буду я.
— Ты будешь окружён жёнами и наложницами, у тебя будет много детей и внуков.
Она не верила, что сможет заставить его «хранить верность только ей», да и не хотела этого. Как и до свадьбы, ей хотелось свободы — исследовать мир, а не быть привязанной к одному человеку.
Пока она думала об этом, пытаясь выскользнуть из объятий, Жуань Цзинъи прижал её ещё крепче, прижавшись всем телом, и глухо произнёс:
— Цяньня, ты боишься, что я предам тебя?
Она не ответила, сделав вид, что спит.
Тогда он тихо сказал:
— Не бойся. Я не предам тебя. Останься со мной. Я люблю тебя.
Его объятия были тёплыми и надёжными. Шэнь Цинцзы почувствовала, как сердце её дрогнуло.
…
На следующее утро Жуань Цзинъи уже ушёл.
Она первой отправилась во двор старшего брата и невестки. Утром в павильоне Цюньхуа получили свежие фрукты, привезённые из Шу. Цзэннян специально прислала их ей — надо есть быстро, пока вкусны.
— Старшая невестка, — Шэнь Цинцзы одной рукой несла корзину с фруктами и переступила порог двора, где увидела госпожу Лу и племянника Шэнь Ло за каменным столиком.
Подойдя ближе, старшая невестка встретила её, приняла тяжёлую корзину и, заметив, что за ней никто не следует, спросила:
— Почему ты одна? Где служанки?
— Я пришла сама, — ответила Шэнь Цинцзы и не удержалась — ущипнула племянника за щёку. — Ло, чем занимаешься?
Мальчик медленно повернулся, держа в руке кисть, и, моргнув, радостно воскликнул:
— Тётя, вы пришли!
— Да, — Шэнь Цинцзы вынула из корзины алый фруктик и протянула ему. — Поешь сначала, потом будешь писать.
Шэнь Ло с жадностью посмотрел на блестящий плод, сглотнул, но потом нахмурился, глядя на бумагу с написанными иероглифами:
— Нет, тётя… Мне ещё пять больших иероглифов осталось дописать. Если отец вернётся, а я не закончу, то…
— Не бойся, — Шэнь Цинцзы положила фрукт ему в другую руку и улыбнулась. — Когда отец придет, я за тебя похлопочу.
Мальчик осторожно взглянул на мать. Увидев её одобрительный кивок, он обрадовался:
— Спасибо, тётя!
Глядя, как сын с аппетитом ест, госпожа Лу мягко улыбнулась:
— Только ты одна не боишься своего отца.
Шэнь Цинцзы весело рассмеялась:
— Все наши дети умны! Иногда можно и отдохнуть.
Старший брат был точной копией отца — строгим и требовательным к детям. За старшего брата она не могла заступиться, младший ушёл в гарнизон, и теперь в родительском доме только этот племянник оставался под её защитой.
Побеседовав немного, Шэнь Цинцзы отправилась к матери.
Госпожа Лу не стала её задерживать:
— Иди скорее. Утром мать всё тебя вспоминала — мол, вернулась и сразу стала лентяйкой.
Каждое утро госпожа Лу рано приходила к свекрови, помогала ей умыться и слушала, как та ворчит на выданную замуж дочь: «Вернулась и снова ленивая, всё льнёт ко мне».
Шэнь Цинцзы обожала поспать, особенно зимой — стоило услышать завывание ветра за окном, как становилось совсем неохота вставать.
В доме Жуаней, будучи «на чужой территории», она каждый раз поднималась с неохотой. Одевшись и позавтракав, она обычно ходила по комнате, чтобы переварить пищу, но снова клонило в сон. После короткого дневного отдыха просыпалась уже к обеду, а после еды снова хотела спать… Так, понемногу, к приближению весны она основательно поправилась.
Герцогиня Вань даже поддразнивала её за это.
Шэнь Цинцзы только вздыхала. Она вернулась во двор, взяла ещё одну корзину фруктов от Цзэннян и отправилась к матери. Остатки велела Мочжу и Молань сложить в деревянное ведро, привязать верёвкой и опустить в колодец.
Она догадывалась: сегодня Жуань Цзинъи обязательно придет — пусть и он попробует.
Из-за того, что она встала поздно, сходила к старшей невестке, а потом ещё и вернулась за фруктами, время для утреннего визита к матери стало крайне неудобным.
— Смотрите-ка, наша ленивая маленькая фея пожаловала! — улыбнулась герцогиня Вань. — Пришла, чтобы за обедом поесть?
Корзина на этот раз была тяжелее, и, поставив её на стол, Шэнь Цинцзы запыхалась:
— Мама… Я принесла тебе свежие фрукты из Шу. Попробуй!
Герцогиня Вань плохо переносила сырые и холодные продукты, но, не желая расстраивать дочь, всё же съела крошечный плод. Тут же Хунжуй мягко предостерегла:
— Госпожа, это прохладное. Не стоит есть много — вредно для здоровья.
— Ах… — Шэнь Цинцзы расстроилась. — Ладно.
Но эту корзину она не могла съесть сама и не хотела забирать обратно. Поэтому потянула за рукав Хунжуй и няню Цуй:
— Давайте все вместе поедим!
Служанки в комнате благодарно кланялись. Шэнь Цинцзы впервые позволила себе важничать:
— Пока вы будете заботиться о моей матери с должным усердием, таких лакомств вам всегда будет вдоволь.
Герцогиня Вань ласково похлопала её:
— Мои служанки скоро все перейдут на твою сторону.
Действительно, дочь постоянно присылала целые корзины еды, но герцогиня не могла есть много, поэтому всё раздавала прислуге.
После обильного угощения служанка принесла воду, чтобы Шэнь Цинцзы вымыла руки. Та не сдержала икоты и, втянув носом воздух, призналась:
— Объелась.
— Мама, у тебя в комнате такой сильный запах лекарств, — заметила она, помогая няне Цуй резать ткань.
В этот момент Мочжу вошла с чашей в руках и, склонив голову, подала её хозяйке:
— Госпожа, примите лекарство.
Шэнь Цинцзы, увидев тёмно-коричневую жижу, зажала нос и отпрянула:
— Что это за отвар?! Отвратительно пахнет!
— Это лекарство, которое я попросила у императрицы, — объяснила герцогиня Вань. — Выпей, оно пойдёт тебе на пользу.
— Не хочу! — отмахнулась Шэнь Цинцзы. — От одного запаха тошнит. Со мной всё в порядке, не надо пить. Унеси скорее!
— Цяньня, будь умницей. Это лекарство тебе только поможет.
Видя материнскую заботу, Шэнь Цинцзы колебалась. Наконец, взяв чашу, она сделала глоток — и тут же поставила её, выплюнув содержимое и закашлявшись:
— Горько же ужасно!
— Не буду пить! — решительно отказалась она.
— Цяньня, послушайся матери, — герцогиня Вань использовала последний козырь, слегка покашляв. — Разве мать причинит тебе вред?
В конце концов Шэнь Цинцзы зажала нос и одним духом выпила всё, зажмурившись.
Мочжу осторожно протянула завёрнутые в бумагу цукаты, дрожащей рукой:
— Госпожа, возьмите конфетку?
Вся комната замерла, глядя на неё.
— Бле… — внезапно Шэнь Цинцзы резко оттолкнула Молань. Мочжу, от неожиданности, уронила цукаты на пол.
Герцогиня Вань испуганно крикнула вслед:
— Быстро бегите за ней!
Хотя няня Цуй и была в годах, она проворно выбежала вслед за Шэнь Цинцзы во двор.
Та уже стояла под галереей, держась за перила и судорожно сгибаясь от тошноты. Няня Цуй торопливо уговаривала:
— Госпожа, ради всего святого, не вырвите! Этот отвар был получен с большим трудом!
http://bllate.org/book/11300/1010317
Готово:
