Принцесса Гуань улыбнулась и сказала:
— Только что Юньинь упомянула, что кулинарное мастерство твоей двоюродной сестры превосходно. Обязательно попробую чуть позже.
— Ваше высочество шутите, — с улыбкой ответила Шэнь Цинцзы. — Я вовсе не сравнюсь с императорскими поварами.
Рядом подошёл Жуань Цзинъи, взял её за руку и другой рукой осторожно смахнул снег с волос. Сегодня снег пошёл слабее, поэтому зонт не брали.
Шэнь Цинцзы хотела отстранить его — всё-таки рядом стояли люди.
Но Жуань Цзинъи, не обращая внимания, аккуратно стряхнул последние снежинки с её причёски.
Затем он слегка сжал её ладонь. Просто увидеть её — уже облегчение. Всё утро он искал её на кухне, где она пряталась, и так и не смог найти.
Поприветствовав вторую сестру и принцессу Гуань, Жуань Цзинъи попросил их проводить герцогиню внутрь, а сам ушёл.
Стоявшие рядом женщины переглянулись и улыбнулись. Жуань Вторая первой поддразнила:
— После краткой разлуки чувства будто вновь свежи, как в медовый месяц!
— Вторая сестра… — Шэнь Цинцзы бросила на неё вымученный взгляд и подошла, чтобы обнять её.
— Ладно, ладно, — смягчилась Жуань Вторая, видя, как её невестка краснеет. — Пойдёмте внутрь. Прошу вас, ваше высочество.
Вскоре прибыли третья сестра и Цзэннян.
Третья сестра вошла, сама сняла плащ и передала служанке, затем приблизилась:
— Думала, опоздаю, спешила изо всех сил.
— Скажите-ка, где ещё найдёшь такую госпожу Сюй, которая дарит лекарства на день рождения? — сказала Цзэннян, следуя за ней. — По пути мимо аптеки заметила, что она ещё открыта, заглянула — и точно, она там травы подбирала.
— Да ведь вчера вечером вспомнила, что нужно, и сегодня утром побежала за сборами, — объяснила третья сестра, приблизившись к печке и согревая руки. — Всё для укрепления беременности.
— Юньинь теперь в положении, а такая ненадёжная тётушка рядом — кто осмелится пить её отвары? — Цзэннян подошла и погладила живот Юньинь.
— Да ладно вам, — Юньинь всё ещё жевала цветочные пирожные, которые Шэнь Цинцзы испекла утром. — Не так уж и трудно. Ем хорошо, сплю крепко.
В этот момент вошла первая госпожа.
Женщины собрались вместе, немного поболтали, и начался праздничный обед.
Обед подали за два стола: дамы расположились в гостиной, а четвёртый, пятый и шестой молодые господа Жуаня — в зале для мужчин.
Перед уходом Шэнь Цинцзы велела Молань принести заранее приготовленный подарок для принцессы Гуань.
Ранее получив от неё дар, полагалось ответить вежливостью.
Принцесса Гуань с любопытством раскрыла свёрток прямо на месте.
Внутри оказался круглый веер с алыми пионами. При ближайшем рассмотрении выяснилось — это двусторонняя вышивка! Цветы были так живы, будто вот-вот распустятся.
В Чанъани лишь считанные мастерицы владели таким искусством.
Даже в лучших вышивальных мастерских на такой веер уходило полгода, не считая очереди из заказчиков.
Принцесса Гуань была в восторге. Остальные дамы, увидев такой шедевр, тоже загорелись завистью и окружили Шэнь Цинцзы, прося по такому же.
Именинница Шаоинь первой воскликнула:
— Сестра, оказывается, ты скрывала такое мастерство! На мой день рождения подарила лишь картинку на бумаге — красиво, но не практично.
В итоге Шэнь Цинцзы, окружённая просьбами в гостиной, согласилась: на следующий день каждая из присутствующих получит свой веер.
Услышав обещание, все дамы удовлетворённо улыбнулись.
Когда гости ушли, Жуань Цзинъи тоже узнал, что его жена подарила принцессе Гуань двустороннюю вышивку.
— Ну, детские капризы, — сказал он с лёгкой ревностью, — но когда услышал, что моя супруга так искусна в вышивке, даже обиделся: раньше ведь спорили из-за одного вышитого платочка.
Шэнь Цинцзы хотела возразить: последние два месяца она изучала книги по вышивке, и даже один пион на том платке для принцессы Цзинь стоил ей огромных усилий.
А теперь её ещё заставили обещать веера всем этим дамам… Одна мысль об этом вызывала усталость.
Она посмотрела на него и сказала:
— Так верни мне тот платок, и я немедленно вышью тебе новый.
Услышав это, Жуань Цзинъи тут же умолк.
На самом деле, Шэнь Цинцзы давно решила: пусть уж лучше оставит себе тот платок. В конце концов, там всего лишь её инициалы.
И даже если понадобится — у неё впереди три года. Рано или поздно она вернёт его.
Попрощавшись с гостями, Жуань Цзинъи повёл Шэнь Цинцзы в кабинет.
— Слышал, принцесса Гуань купила за большие деньги камень и подарила тебе. Хочу взглянуть.
Шэнь Цинцзы кивнула:
— Велела положить его во внутреннем дворике, у пруда.
Однако ей явно не хотелось идти смотреть на камень. С самого утра возилась на кухне, теперь мечтала только лечь вздремнуть, а не бродить по кабинету. Она незаметно отступила на полшага назад.
— А? — Жуань Цзинъи схватил её за запястье. — Не хочешь идти?
Она кивнула и смягчила голос:
— Устала немного.
Он отпустил её запястье, наклонился и внимательно всмотрелся в её лицо. Взгляд его был ясным и тёплым, но она выглядела утомлённой.
— Устала? — Он провёл ладонью по её щеке. Его рука была тёплой, пальцы нежно касались кожи.
Он не отводил взгляда, и Шэнь Цинцзы стало неловко.
Она отвела его руку и слегка поклонилась:
— Иди посмотри сам, милый. Я пойду отдохну.
Молань и Мочжу, стоявшие позади, переглянулись. Что с герцогиней? Почему она такая унылая? Неужели Алан чем-то её обидел?
Мочжу, которая всегда следовала за госпожой, никак не могла понять причину перемены настроения… Внезапно она вспомнила и тихонько дёрнула Молань за рукав, кивнув в сторону:
— Утром пришла принцесса Гуань. Разговаривала с Аланом, смеялась… И герцогиня всё это видела.
Молань сразу сообразила:
— Неужели герцогиня ревнует?
Мочжу сомневалась:
— Не может быть… Герцогиня ведь не из тех, кто легко сердится на других. Я в неё верю.
— Позовите лекаря, — распорядился Жуань Цзинъи служанке.
— Не надо, — Шэнь Цинцзы отстранила его и слегка нахмурилась, останавливая горничную. — Мне правда просто устать.
Она подняла на него глаза:
— Я действительно устала.
И, не дожидаясь ответа, пошла прочь.
Едва сделав шаг, она почувствовала, как её запястье снова схвачено.
— Дорога скользкая, я провожу тебя, — сказал он.
— Нет, нет, — отнекивалась она. — До моих покоев рукой подать. Я сама дойду.
Но Жуань Цзинъи не дал ей возразить. Шэнь Цинцзы вскрикнула — и в следующий миг он поднял её на руки.
Она слегка ударила его и рассердилась:
— Опусти меня! Здесь же столько людей!
Он, конечно, не послушался, уверенно шагая вперёд. Занёс её во двор, прямо в спальню, и бережно опустил на маленький диванчик.
Шэнь Цинцзы сидела, вся красная от смущения, думая, сколько людей могло это увидеть.
Молань уже собиралась войти вслед за ней, но Мочжу остановила её, покачав головой. Они остались за ширмой.
В комнате Жуань Цзинъи внимательно осмотрел её лицо и, убедившись, что всё в порядке, успокоился.
Увидев, как она краснеет и сердито отворачивается, он не удержался и рассмеялся. Затем взял её руку, подошёл к дивану, взял лежавшее рядом одеяльце и укрыл ей ноги.
— Отдыхай спокойно здесь, — сказал он. — Мне нужно кое-что уладить. Если что — зови слуг.
— Хорошо, — кивнула она. Куда ей деваться в такую погоду? Но сейчас ей очень хотелось, чтобы он поскорее ушёл — так было неловко рядом с ним.
Жуань Цзинъи смотрел на неё: уголки её губ мягко изогнулись, щёки румяные, глаза опущены… Он не выдержал и притянул её к себе.
— Подожди меня, — прошептал он.
Шэнь Цинцзы прижалась лицом к его груди и тихо сказала:
— Дорога скользкая… будь осторожен.
Когда он ушёл, она без сил растянулась на диване и позвала:
— Мочжу, хочу искупаться.
Сейчас ей хотелось только помыться и лечь спать.
— Вода уже готова, герцогиня, — Мочжу и Молань подошли и поклонились. Ещё по дороге Мочжу отправила служанку в кухню, чтобы та приказала греть воду.
Герцогиня несколько дней назад простудилась, сегодня, едва оправившись, целый день провела на кухне — и, конечно, захочет искупаться, ведь она всегда так чистоплотна.
— Хорошо, — лениво отозвалась Шэнь Цинцзы.
Зимой вода быстро остывает, поэтому уже через время благовоний она вышла из ванны.
Щёки её порозовели. Она села перед туалетным столиком, позволяя Мочжу вытирать волосы, и начала клевать носом.
Не в силах больше бороться со сном, она закрыла глаза.
Слабо махнула рукой в сторону Молань:
— Молань, подойди… Дай опереться… Я сейчас усну.
Кто-то подошёл. Шэнь Цинцзы обняла его за талию и прижалась лицом к животу. «Неужели Молань поправилась? Талия стала толще… Зато так удобно», — подумала она, потеревшись щекой о ткань и крепче обнимая «служанку». И заснула.
Очнулась она уже в постели, укрытая шёлковым одеялом.
Вытянула ноги под одеялом и с удовольствием протянула:
— Хм…
Хорошо поспала!
Откинув занавеску, она увидела за круглым столом сидящего человека.
Спина прямая, в одной руке книга, другая замерла над страницей, готовая перевернуть её.
— Проснулась? — услышав шорох, Жуань Цзинъи аккуратно положил книгу и подошёл.
— Мм.
Шэнь Цинцзы села. Свет лампы был тусклым. Она посмотрела на пламя, глаза заслезились, и, запрокинув голову, спросила:
— Который час?
— Пятнадцать минут до конца часа Шэнь, — тихо ответил он.
Она удивилась — спала почти два часа!
Жуань Цзинъи подтянул одеяло ей на плечи, затем осторожно убрал прядь волос с лица и мягко спросил:
— Поесть?
— Хорошо, — кивнула она. За обедом так хлопотала о гостях, что сама почти ничего не съела.
Ужин был сытным, но лёгким. Шэнь Цинцзы медленно ела рисовую кашу, но сосед постоянно подкладывал ей блюда — в итоге на половину чаши пришлось овощей и закусок.
После еды вошла Су няня с несколькими служанками и выстроилась у дальней стены.
Жуань Цзинъи сказал:
— Отведите герцогиню переодеться.
Шэнь Цинцзы удивилась, но прежде чем успела спросить, Су няня и служанки уже окружили её и повели в спальню.
Когда она вышла в новом наряде, Су няня принялась делать ей причёску. Укладка была простой, без излишеств, но прекрасно подчёркивала форму её овального лица — изящно и эффектно.
Готово. Шэнь Цинцзы встала и сделала несколько шагов. Платье было не таким пышным, как обычно — лёгкое, удобное, свободное.
Отдохнувшая и сытая, она вдруг оживилась и поспешила к Жуань Цзинъи.
Но подол оказался длиннее обычного, и, ускорив шаг, она чуть не споткнулась.
— Какое красивое платье! — засмеялась она, глядя на мужа, и слегка приподняла края юбки.
Жуань Цзинъи мягко поднял руку — и вдруг между пальцами появилась бело-зелёная шпилька. Он аккуратно вставил её в причёску и сказал:
— Эта шпилька прекрасно тебе идёт.
Служанка поднесла деревянный поднос. Жуань Цзинъи взял с него белую вуаль и надел ей на голову.
Шэнь Цинцзы не удивилась, а лишь заинтересовалась. Приподняв край вуали, она взглянула на него:
— Куда мы идём?
Увидев её улыбку, Жуань Цзинъи тоже улыбнулся, но продолжил хранить тайну:
— Узнаешь вовремя.
Он бережно обнял её и повёл наружу.
Мочжу и Молань попытались последовать за ними, но Су няня и служанки остановили их.
— Герцогиня! — воскликнули они в замешательстве. Служанки никогда не оставляли госпожу одну! Молань возмущённо посмотрела на них.
Шэнь Цинцзы, скрываясь за вуалью, обернулась и приказала:
— Оставайтесь дома и присматривайте за всем.
Раз герцогиня так сказала, служанки поклонились и ответили:
— Слушаемся.
Выйдя из особняка Жуаня, они сели в карету без герба семьи. Шэнь Цинцзы заметила, что он не взял обычных телохранителей.
Проехав за пределы квартала, миновав несколько улиц и мостов, она уже потеряла ориентацию. Вернувшись в карету, она хотела спросить, но он выглядел так спокойно и довольным, что явно не собирался отвечать.
Если бы хотел сказать — ответил бы сразу после посадки.
Между тем сумерки сгущались. Шэнь Цинцзы подумала: скоро начнётся комендантский час. В пределах квартала ещё можно задержаться, но сейчас они на улице. Он же чиновник — если кто-то доложит об этом, могут возникнуть ненужные проблемы.
http://bllate.org/book/11300/1010311
Готово:
