— До заката осталось ещё полчаса, — сказала она. Скоро введут комендантский час.
Шэнь Цинцзы повернулась и удобно устроилась на месте, похлопала по лисьей шубе, лежавшей на коленях, и, склонив голову, спросила сидевшего рядом:
— Сегодня вечером пойдём навестить кого-то?
— Встретиться со старым другом, — ответил он с улыбкой, глядя на неё.
— О? — заинтересовалась Шэнь Цинцзы.
Но больше не стала расспрашивать.
Вскоре карета остановилась в шумном месте. К счастью, долго ждать не пришлось — экипаж вскоре затормозил. Возница впереди сообщил:
— Алан, мы приехали.
— Понял, — мягко произнёс Жуань Цзинъи, обращаясь к жене: — Надень вули.
— Ах, хорошо, — поспешно отозвалась Шэнь Цинцзы и послушно кивнула.
Как только она надела головной убор, он первым вышел из кареты, а затем помог ей спуститься.
Едва она встала на землю, как карета тут же развернулась и исчезла в противоположном направлении.
Когда Шэнь Цинцзы, опираясь на руку Жуаня Цзинъи, ступила на землю, уже стемнело. Однако сквозь белую ткань вули она увидела нечто удивительное.
Перед ней простиралась длинная улица, заполненная людьми в разнообразной одежде. Вдоль всего квартала свисали красные фонарики; заглянув вглубь, можно было увидеть, что дома по обе стороны тоже украшены огнями — будто дневной рынок перенесли в ночь.
— Что это? — удивилась она. Ведь сегодня же не пятнадцатое число первого месяца! Хотя в Чанъани действительно действовал комендантский час, были и исключения.
Её вули был очень длинным — почти до щиколоток. Она редко носила такие, поэтому при ходьбе приходилось внимательно смотреть под ноги.
У самого входа на улицу стояли воины-стражники.
Из-за толпы даже ветер и снег здесь казались слабее. Шэнь Цинцзы недоумевала:
— Разве не должен быть комендантский час? Почему стражники не разгоняют людей, а просто стоят на посту?
Жуань Цзинъи, держа её за руку под покровом рукавов, повёл внутрь улицы.
— Эта улица называется Уцзе.
— Уцзе? — переспросила она.
Они прошли немного дальше. Товары, продававшиеся вдоль улицы, мало чем отличались от тех, что можно было купить днём на восточном или западном рынках Чанъани или в других торговых кварталах.
Остановившись у тележки одного торговца, Жуань Цзинъи взял себе маску. Шэнь Цинцзы последовала его примеру и тоже выбрала одну, весело заметив:
— Какое странное название!
Затем она взяла с прилавка маску и надела её, повернувшись к нему.
Жуань Цзинъи покачал головой, выбрал другую и протянул ей:
— Вот эту.
Шэнь Цинцзы взяла, осмотрела — белая маска лисы — и надела:
— Как я выгляжу?
Он кивнул, выбрал для себя медную полумаску и положил несколько монет продавцу.
Улица была очень оживлённой, людей много. Шэнь Цинцзы знала, что только в течение трёх дней вокруг пятнадцатого числа первого месяца в городе временно отменяли комендантский час. Как же здесь устроили ночной рынок? Её терзали сомнения.
Из-за толпы и плохого освещения под ногами она чуть не споткнулась, но Жуань Цзинъи вовремя подхватил её.
— Эта улица работает с шестого по пятнадцатое число первого месяца, — пояснил он. — Здесь всё устроено так же, как и дневной рынок.
— Эй, господин, госпожа, загляните к нам! — окликнул их один из торговцев.
Шэнь Цинцзы взглянула на него — мужчина был одет по-персидски.
— У меня есть прекрасные персидские хрустальные кубки, прозрачные, как вода!
Шэнь Цинцзы заинтересовалась и слегка потрясла руку Жуаня Цзинъи:
— Давай посмотрим сюда.
— Посмотрите, госпожа, — радушно заговорил персидский торговец, беря один из кубков. — Внимание, господа! — сказал он, налив в стеклянный бокал воду из чайника и подняв его повыше.
Под светом фонарей кубок засиял всеми цветами радуги.
— Ого! — восхитилась Шэнь Цинцзы, подойдя ближе и протянув руку: — Дайте мне взглянуть!
Продавец поспешно передал ей кубок.
Шэнь Цинцзы подняла его, глядя сквозь прозрачное стекло. Глаза белой лисы на её маске словно ожили от отблесков света.
— Дайте мне два таких, — сказала она продавцу.
— Отлично, госпожа! Всего шестьсот тридцать четыре монеты.
Она уже собралась платить, но, засунув руку в рукав, обнаружила, что вышла на прогулку без единой монетки.
В этот момент Жуань Цзинъи уже протянул торговцу серебряную лянь. Продавец обрадовался, но тут же смутился — ведь он только что открыл лавку и не мог дать сдачи.
— Сдачи не нужно, — сказал Жуань Цзинъи, глядя на жену, которая счастливо прижимала к себе два кубка.
Продавец поблагодарил на своём родном языке.
Шэнь Цинцзы, держа кубки, тихо прошептала ему:
— Я верну тебе деньги, как только вернёмся домой.
Жуань Цзинъи слегка дернул уголком рта, наклонился и тихо, почти шёпотом, произнёс ей на ухо:
— Разве ты забыла? Даже я сам принадлежу тебе. Откуда тут «вернуть»?
Эти слова, прозвучавшие прямо в ухо, заставили Шэнь Цинцзы замереть. Если бы не маска, все увидели бы, как она покраснела до кончиков ушей.
Они продолжили прогулку. Ночной рынок отличался от дневного.
Дойдя до реки, они увидели, что толпа собралась вокруг чего-то. Шэнь Цинцзы тоже захотела посмотреть, но людей было слишком много. Стоя вдалеке, они едва различали, как на маленьком мосту танцует девушка. Её движения были изящны, а звуки музыки доносились сквозь толпу.
Шэнь Цинцзы незаметно повернула голову и посмотрела на своего спутника. Все вокруг заворожённо смотрели на танцовщицу на мосту.
Она обернулась — и встретилась с его взглядом.
— Почему ты не смотришь туда? — удивилась она. — Что во мне такого интересного?
При тусклом свете фонарей уголки губ Жуаня Цзинъи едва заметно приподнялись.
Шэнь Цинцзы помолчала. Этот человек...
Потом ей стало скучно, и она предложила:
— Пойдём посмотрим что-нибудь ещё.
Они бродили вдоль реки при свете фонарей. Шэнь Цинцзы начала уставать.
— Когда мы пойдём домой? — спросила она.
— Устала?
— Немного, — кивнула она. После долгого созерцания всё стало казаться однообразным.
Жуань Цзинъи повёл её по переулку, минуя толпу. В конце этой оживлённой улицы они оказались перед зданием под названием «Хунмулоу».
У входа не было ни прислужников, ни глашатаев. Жуань Цзинъи без промедления повёл её внутрь.
В зале горел лишь один красный фонарь под самым потолком, разливая тусклый свет.
По сравнению с шумной улицей здесь царила полная тишина.
Шэнь Цинцзы удивилась: огромное здание, похожее на таверну, почему-то пустовало.
Нет, не совсем пустовало.
Внезапно из-за сцены показалась чья-то голова.
Шэнь Цинцзы испуганно вцепилась в рукав Жуаня Цзинъи:
— Там кто-то есть!
Голова шевельнулась, и вскоре перед ними поднялась фигура человека.
— Цзыи, да твоя супруга и впрямь робкая, — раздался насмешливый смех.
Жуань Цзинъи холодно фыркнул, обнял жену за плечи и недовольно взглянул на того человека:
— Раз так встречаешь гостей, тогда уйдём.
— Эй, братец, прости! — поспешно сказал тот, кланяясь в пояс. — Прошу прощения, невестка, не сочти за грубость.
Из-за расстояния Шэнь Цинцзы не могла разглядеть его лица.
«Невестка»?
Это обращение её удивило.
Жуань Цзинъи полуприобнял Шэнь Цинцзы и повёл вперёд.
Тот человек приказал:
— Хэйин, проводи госпожу Жуань наверх.
— Слушаюсь, хозяин, — раздался хриплый женский голос.
Шэнь Цинцзы стало страшно, и она крепче сжала рукав Жуаня Цзинъи.
Прямо перед ними появилась женщина в лёгкой вуали, поклонилась и сказала:
— Госпожа Жуань, прошу следовать за мной.
— Не бойся, — успокоил её Жуань Цзинъи, погладив по руке. — Я подожду тебя здесь.
Услышав это, Шэнь Цинцзы медленно отпустила его рукав, сжала кулаки, глубоко вдохнула и последовала за служанкой.
Сделав несколько шагов, она не удержалась и обернулась.
Он всё ещё стоял на том же месте, глядя на неё.
Встретившись с его тёплым взглядом, она почувствовала, как страх отступил.
Она слегка улыбнулась, кивнула ему и повернулась, чтобы подняться вслед за служанкой по лестнице.
В отличие от темноты первого этажа, на повороте лестницы её встретил яркий свет, пробивавшийся сквозь закрытую дверь. Служанка остановилась в шаге от границы света и тени.
Она слегка повернулась к Шэнь Цинцзы и почтительно сказала:
— Госпожа Жуань, я могу проводить вас только до этой двери. Прошу, входите.
Шэнь Цинцзы широко раскрыла глаза, посмотрела на дверь и всё же переступила через порог света и тьмы.
Открыв дверь, она увидела огромную ширму в четырёх шагах от себя.
Она колебалась, но всё же вошла и обошла ширму. Тепло окутало её.
Раздался лёгкий щелчок — дверь закрылась.
За ширмой раскинулась большая комната, явно принадлежащая женщине.
Чем дальше она заходила, тем больше замечала изящных деталей в обстановке.
Сначала её ударил сильный запах вина, смешанный с лёгким ароматом духов.
Внезапно она опустила взгляд и увидела на полу разбросанную одежду…
Лёгкий испуг пронзил её: что это за место?
В этот момент из-за занавески кровати донёсся томный стон женщины.
Шэнь Цинцзы замерла на месте. Из-за полога поднялась хрупкая фигура.
Затем занавеска откинулась, и Шэнь Цинцзы увидела женщину — и остолбенела. Щёки её покраснели, а вскоре и уши заалели.
Хотя Шэнь Цинцзы уже имела опыт в супружеских отношениях, живая, соблазнительная красавица перед ней всё равно заставила её сгорать от стыда.
Та женщина, однако, ничуть не удивилась внезапному появлению посетительницы и не закричала.
Она лишь вытерла слёзы с лица и указала на вешалку с одеждой рядом с Шэнь Цинцзы.
Шэнь Цинцзы последовала её жесту, сняла с вешалки одежду и, спотыкаясь, подошла ближе, чтобы протянуть ей.
Красавица взяла одежду и, ничуть не стесняясь, начала одеваться прямо перед ней.
Шэнь Цинцзы, напротив, постеснялась и отвернулась.
Вскоре за её спиной раздался игривый смешок.
Шэнь Цинцзы обернулась. Красавица уже была одета и сидела на краю кровати, с интересом глядя на неё.
Затем красавица с горькой усмешкой произнесла:
— Не ожидала, что Чжэн Инь всё-таки пошлёт кого-то ко мне.
Шэнь Цинцзы ничего не понимала и не знала, что сказать. Она просто стояла на месте.
— Наконец-то увидала живого человека, — игриво засмеялась красавица, вставая. Её длинные чёрные волосы рассыпались по спине. Она подошла и взяла Шэнь Цинцзы под руку, направляясь к маленькому столику у окна. — Пошли выпьем вместе.
Шэнь Цинцзы почувствовала неловкость и попыталась отказаться:
— Не надо, я…
Но красавица просто усадила её:
— Я же не отравлю тебя.
Она взяла кувшин вина, налила бокал и протянула Шэнь Цинцзы:
— Ты первая, с кем я пью здесь.
Шэнь Цинцзы, ничего не понимая, слушала, как красавица болтает.
Аромат вина в бокале был насыщенным. Она любила выпить и подумала: «Один бокал не повредит». И осушила его залпом.
— Отлично! — глаза красавицы засветились, и интерес к Шэнь Цинцзы усилился. Она тут же налила второй бокал.
Шэнь Цинцзы хотела поставить бокал, но вкус вина оказался необычайно мягким, без горечи.
Решив попробовать ещё, она выпила второй… потом третий…
Вино оказалось крепким. После четвёртого бокала Шэнь Цинцзы уже чувствовала себя пьяной.
В состоянии опьянения характер госпожи Жуань проявился во всей красе: она перестала узнавать людей.
Она придвинулась ближе к красавице и сказала:
— Ваше вино такое вкусное!
— Конечно, — ответила та, тоже выпив несколько бокалов. Она задумчиво смотрела на кувшин. — Это вино из Учжэня…
Потом она повернулась к своей собеседнице, чьи щёки уже пылали, а на губах играла наивная улыбка, и спросила:
— С кем ты пришла сюда?
Шэнь Цинцзы покачала головой:
— С Жуанем Цзинъи…
— Жуань Цзинъи? — повторила красавица имя. — Какое у вас с ним отношение?
Шэнь Цинцзы хихикнула и, растягивая слова, ответила:
— Мой супруг.
Затем Шэнь Цинцзы достала из рукава хрустальные кубки, купленные вместе с Жуанем Цзинъи на рынке, и протянула их красавице:
— Не могу же я пить ваше вино даром. Вот, я только что купила…
— Нет, — поправилась она, вспомнив, что платил не она, — мы купили вместе с супругом…
http://bllate.org/book/11300/1010312
Готово:
