Чэнь Янь вернулся к реальности и отложил перо:
— Не принимать.
Эти слова, прозвучавшие из кабинета, долетели прямо до ушей Жуи, стоявшей во дворе. От них её бросило в дрожь, даже пальцы онемели. Сжав зубы, она нарочно сделала вид, будто ничего не услышала, и направилась прямо к кабинету.
Увидев Жуи в дверях, Чэнь Янь тут же слегка нахмурился.
Жуи склонила голову и поклонилась у порога, а затем с улыбкой быстро вошла внутрь. Подойдя к письменному столу, она принялась растирать чернильный камень для Чэнь Яня:
— Помогаю господину растирать чернила… Как будто вернулись те времена, когда вы ещё не женились.
Жуи старалась пробудить в Чэнь Яне воспоминания о прошлом, но то, что для неё было сладкими мгновениями, для него оставалось лишь отношениями господина и служанки.
Чэнь Янь поднялся:
— Больше не надо растирать. Иди отдохни пораньше — здесь тебя не требуется.
Жуи шагнула вслед за ним:
— Госпожа сейчас не в доме, рядом с вами некому прислуживать. Я всё равно здесь — вам будет удобнее. Если ночью захочется воды или понадобится встать, я всегда рядом.
Чэнь Янь остановился и обернулся уже с холодным лицом. Слёзы наконец покатились по щекам Жуи. Она схватила его за рукав и почти шёпотом умоляюще произнесла:
— Господин… позвольте мне снова родить ребёнка. Больше мне ничего не нужно, прошу вас…
В голове Чэнь Яня мгновенно всплыла ироничная усмешка Линь Жоцинь, которую она изобразила, узнав о беременности Цзисян. От этого воспоминания по всему телу пробежал холодок.
Он резко отстранил руку Жуи и ледяным голосом приказал:
— Призовите людей! Отведите наложницу обратно. Впредь без моего разрешения пусть остаётся в своём малом дворе!
Слуги немедленно выполнили приказ и в считаные мгновения полувывели, полутаща Жуи из Лэанъюаня.
Жуи не сопротивлялась и не двигалась — её лицо стало серым, словно все надежды угасли.
Нужно было подготовить новую торговую точку, и времени оставалось в обрез. В конце июня Лю Пинань метался как угорелый.
А Линь Жоцинь в загородном поместье тоже не скучала. Помимо того что в июле предстояло открытие нового магазина и требовалось подобрать туда грамотных служанок, нужно было ещё и завершить разработку новых продуктов — подбирать идеальные рецептуры.
Благодаря удаче «Фэньдай» постепенно набирал популярность, ведь до сих пор не случилось никаких срывов. Но если сейчас допустить ошибку в формуле, весь прогресс может пойти насмарку. Поэтому Линь Жоцинь не смела расслабляться ни на миг.
Пробыв в поместье дней пять-шесть, она получила письмо из дома Чэней. Её не торопили возвращаться — просто сообщали, что Чэнь Янь собирается приехать и пожить здесь несколько дней.
Линь Жоцинь не придала этому особого значения: пусть приезжает, всё равно хватает слуг, которые могут прислуживать.
Когда Чэнь Янь прибыл, Линь Жоцинь как раз была в мастерской и варила мазь. Вытирая платком пот со лба, она одновременно медленно помешивала содержимое маленького котелка. Капельки пота на кончике носа и румянец на щеках делали её похожей на летнего озорного ребёнка.
Чэнь Янь остановился в дверях и невольно улыбнулся, заложив руки за спину и молча наблюдая за женой.
— Госпожа, господин приехал, — напомнила Цуйчжу, войдя следом и заметив Чэнь Яня.
Если бы не она, Линь Жоцинь, возможно, так и не заметила бы мужа.
Подняв глаза, Линь Жоцинь увидела усталость на лице Чэнь Яня. Она отложила ложку и велела слугам убрать котелок:
— Когда остынет, скатайте всё в пилюли.
Затем она вышла и остановилась перед Чэнь Янем:
— Думала, вы только к ужину доберётесь. Неужели скакали без остановки?
Её мягкий, тихий голос мгновенно рассеял всю тревогу и раздражение, накопившиеся у Чэнь Яня за время разлуки.
Он кивнул:
— Дела временно завершены, два дня свободны. Вспомнил о тебе — и решил приехать.
Чэнь Янь внимательно осмотрел Линь Жоцинь и улыбнулся:
— У Жоцинь и так детская внешность, а сейчас ты совсем как полурослая девочка.
Линь Жоцинь пожала плечами:
— А Мянь — вот он настоящий ребёнок.
Чэнь Янь взял её за руку, но спорить не стал.
Все тревоги, волновавшие его в доме — нестабильность, смятение после встречи с Жуи, сомнения, возникшие из-за Цзисян и Жуи — всё это теперь растворилось в спокойной уверенности.
Держа руку Линь Жоцинь, он смотрел на её профиль. Её глаза сияли, будто в них мерцали звёзды, открывая перед ним безграничные возможности.
Линь Жоцинь не имела ни малейшего представления, о чём думает Чэнь Янь. Ей хотелось лишь поскорее отправить его в покои — пусть посидит с А Мянем или отдохнёт. В мастерской ещё столько дел!
А Мянь с каждым днём становился всё живее — беленький, пухленький, почти не плакал и уже узнавал запах матери. Увидев Линь Жоцинь, он тут же потянулся к ней, уткнувшись носиком в её шею.
Линь Жоцинь поцеловала малыша и показала его Чэнь Яню.
Тот, занятый мыслями о жене, на миг забыл о сыне. Но, увидев его, радостно улыбнулся:
— Кажется, он сильно подрос.
Линь Жоцинь уложила А Мяня на кровать, и они вместе склонились над ним у изголовья:
— Немного подрос с тех пор, как мы уехали из дома, но не так уж сильно — ведь прошло совсем немного времени.
Чэнь Янь ущипнул сына за попку и, заметив, как черты лица мальчика всё больше походят на мать, ещё шире улыбнулся.
— Вы давно не виделись с А Мянем, посидите с ним немного. Мне нужно вернуться и доварить лекарство, — сказала Линь Жоцинь, выпрямляясь.
А Мянь тут же протянул к ней ручки, будто пытался удержать, и Чэнь Янь тоже посмотрел на неё:
— Я только что приехал.
Линь Жоцинь обернулась:
— Ничего не поделаешь, даже если вы только что приехали. Моё лекарство ждать не может.
Она чуть приподняла подбородок.
Чэнь Янь вздохнул и взял сына за ручку:
— Ладно, я посижу с А Мянем.
Линь Жоцинь наконец улыбнулась — довольная тем, что он послушался.
Чэнь Янь лёг на кровать, рядом улёгся А Мянь. Малыш ещё ничего не понимал, но не боялся отца — наоборот, потянулся к нему и тоже прижался. Вскоре оба заснули — отец и сын, уставшие по-своему.
Линь Жоцинь провела весь день в мастерской, закончив наконец несколько улучшенных формул. Правда, их эффективность ещё предстояло проверить. Только она собралась передохнуть, как к ней подошла няня Лю.
— Господин и А Мянь спят на одной кровати, — с улыбкой сообщила она. По мнению няни Лю, сейчас Чэнь Янь был образцовым мужем и отцом, и упрекать его было не в чем. — Видимо, сильно устал.
Линь Жоцинь подумала о том, как он скакал сюда верхом, и согласилась:
— Сварите ему бульон для восстановления сил, чтобы не надорвался.
Пусть даже просто как друг — она могла проявить заботу.
Но няня Лю, услышав это, многозначительно улыбнулась. Она решила, что госпожа заботится о муже, и тут же добавила то, что давно вертелось у неё на языке:
— Госпожа совсем недавно родила А Мяня. Нужно быть осторожной в некоторых делах — иначе здоровье подорвёте.
Линь Жоцинь на миг замерла, но сразу поняла, о чём речь. Она не стала возражать, но мысль эта заставила её насторожиться.
Теперь, когда ребёнок родился и она вышла из месячных ограничений, супружеская жизнь неизбежно должна была возобновиться. Сама по себе эта перспектива её не пугала — просто она не хотела снова беременеть.
— Поняла, — кивнула она няне Лю.
Затем повернулась к служанке, помогавшей в мастерской:
— Сходи в кладовую, принеси ещё немного трав.
Она перечислила длинный список ингредиентов. Служанка, уже привыкшая к лекарственным травам, запомнила всё с первого раза и побежала за ними.
Цуйчжу, стоявшая рядом, удивилась:
— Госпожа, разве не последний котелок был?
Линь Жоцинь ответила не сразу:
— Этот — для меня лично.
Цуйчжу кивнула, всё поняв. Она решила, что госпожа готовит себе очередное средство для красоты кожи.
Способов избежать беременности было много, но большинство требовали согласия и участия мужа — а это было слишком хлопотно. Линь Жоцинь предпочла самый простой путь: приготовить себе лекарство.
Рецепт она давно составила — средство должно было быстро подействовать, а после прекращения приёма организм легко восстанавливался. Раньше она об этом не думала, но слова няни Лю напомнили: пора заняться этим.
Хотя, возможно, лекарство и не понадобится сразу, но лучше иметь его про запас.
Отдохнув немного, Линь Жоцинь приняла ванну, переоделась и вернулась в спальню.
Чэнь Янь и А Мянь уже проснулись. Малыша унесла кормилица, а Чэнь Янь переодевался.
Линь Жоцинь подошла и начала застёгивать ему пуговицы:
— Всё в порядке дома? Ничего не случилось?
— Всего несколько дней прошло, чего может случиться? — ответил он.
— Июль уже на носу, — продолжила Линь Жоцинь. — Цзисян, наверное, уже на седьмом месяце? Это важнейший период. Интересно, достаточно ли внимательны слуги?
В её голосе прозвучала лёгкая насмешка. Увидев, как изменилось лицо Чэнь Яня, она едва сдержала улыбку.
— Зачем ты об этом заговорила? — резко спросил он, сильнее сжав её руку.
Линь Жоцинь подняла брови:
— Почему нельзя? Я ведь несколько дней не была дома и ничего не знаю. Цзисян сейчас в самом ответственном положении — как законная жена, я обязана обо всём заботиться и следить.
Слова её были искренними — и именно в этом заключалась колкость. Она действительно заботилась о беременности Цзисян… или, скорее, совершенно не заботилась.
— Вы разные, — снова начал Чэнь Янь, но фраза звучала уже неубедительно.
Линь Жоцинь посмотрела на него, будто не понимая:
— В чём разница? Рожать детей — дело серьёзное. Все ваши женщины заслуживают одинакового уважения.
Она выдернула руку и весело окликнула служанку за дверью:
— Ужин готов? Подавайте в комнату — на улице много комаров.
Цуйчжу ответила, и вскоре слуги начали вносить блюда.
А Чэнь Янь всё ещё стоял, нахмурившись.
Линь Жоцинь обернулась, посмотрела на него и вздохнула:
— Прости, это моя вина. Не следовало говорить таких вещей.
Она признала свою вину в том, что поддразнила его, желая увидеть, как он смутится.
Если смотреть сверху вниз, Чэнь Янь, пожалуй, ничем не провинился. На данный момент он был вполне приемлемым мужем в древнем мире.
Линь Жоцинь решила дать ему совет. Если он скорее поймёт истину, им обоим будет легче жить вместе. Ведь каждый раз, когда заходит речь о некоторых темах, они расходятся во взглядах — это же неудобно!
По её мнению, рано или поздно он всё равно придёт к этому выводу. Разве не приятнее, когда дома есть заботливая законная жена, а наложницы ублажают? Всё внутри и снаружи — гармония. А она получит репутацию благородной и мудрой супруги. Выгодно всем.
— Но, господин, — сказала она, усаживая Чэнь Яня за стол, — если сравнивать меня с Цзисян и Жуи, на самом деле между нами нет разницы. Я ценю ваше уважение и заботу, но не осмелюсь требовать исключительности. Прошу, не думайте, будто я злюсь. Такой талантливый и благородный мужчина, как вы, вполне достоин иметь нескольких наложниц. Было бы глупо отказываться от этой свободы ради меня.
В любом другом доме такие слова вызвали бы восторг у мужа, который посчитал бы жену образцом добродетели. Но Чэнь Янь прекрасно понимал: всё это говорилось лишь потому, что Линь Жоцинь ему не верит.
Ужин получился странным — каждый из супругов ощутил в нём совершенно разный вкус.
Едва слуги убрали посуду, как одна из служанок принесла маленький флакон с последней партией специального отвара, скатанного в пилюли.
Линь Жоцинь лишь мельком взглянула на него, понюхала и небрежно поставила на туалетный столик среди прочих баночек и скляночек.
http://bllate.org/book/11299/1010245
Готово:
