— Есть ещё одно средство — чёрное, как смоль. Сначала я решила, что это лекарство, но местная няня сказала: мол, не лекарство вовсе, а состав для лица, от которого кожа белеет. Я и не поверила: как может чёрная мазь сделать лицо белым? Но представьте себе — одна из наших служанок попробовала дважды, и хотя не посветлела прямо-таки, лицо у неё стало заметно свежее и прозрачнее. Жаль только, няня строго предупредила: за полмесяца можно пользоваться не чаще четырёх раз. Иначе, думаю, та девочка и впрямь бы побелела.
Госпожа Чэнь, сидевшая с закрытыми глазами и уже клонившаяся ко сну, при этих словах вдруг оживилась:
— О? А что ещё?
Служанка продолжила:
— Средства для лица бывают не только отбеливающими, но и против угрей и прыщей. Всего таких видов — четыре или пять, а няня говорит, что это ещё не всё! Кроме того, есть пилюли для приёма внутрь: по одной в день — и они восполняют ци и кровь, устраняют желтизну и потемнения.
Госпожа Чэнь открыла глаза:
— Если такие средства существуют, почему их ещё не продают?
Служанка покачала головой:
— Этого я не знаю. Но даже среди тех, что для лица, я видела румяна и пудру — сделаны куда тоньше, чем те, что продаются на улице. По словам няни, даже если случайно проглотить немного такой косметики, вреда не будет: ведь все ингредиенты подобраны из лечебных трав.
Не только главная служанка госпожи Чэнь расписывала чудеса особняка — почти все девушки, побывавшие там, рассказывали одно и то же.
Знатные дамы во внутреннем дворе обычно вели размеренную жизнь и раньше тоже уделяли немало времени уходу за собой, но никогда прежде не сталкивались с заведением вроде «Фэньдай» — столь систематичным, всесторонним и целиком посвящённым именно красоте.
Раньше они лишь слегка приоткрыли дверцу и успели ощутить первые сладкие капли. А теперь, едва успев насладиться ими, поняли: эти капли — ничто по сравнению со всей рекой сладости, скрытой внутри.
Как тут не зачесаться от любопытства? Госпожи чуть ли не сами захотели отправиться в особняк и убедиться: правда ли тамошние вещи так чудодейственны и соблазнительны, как описывают служанки.
В лавке «Фэньдай» ежедневно кто-нибудь спрашивал: когда же появится эта чёрная мазь для лица? Когда начнут продавать те самые пилюли, которые надо принимать по одной в день для красоты? Правда ли, что румяна и пудра совсем не вредят коже?
На всё это в «Фэньдай» были готовы заранее.
Лю Пинань вежливо отвечал всем одинаково:
— Первого июня состоится новое поступление. Тогда выйдут два вида масок для лица. Пилюли красоты появятся позже. Что до косметики — она пока не предназначена для открытой продажи.
Хотя два последних пункта содержали отказ, сама новость о двух новых масках уже заставила нетерпеливых госпож затаить дыхание в ожидании.
Эти «маски для лица» были похожи на современные маски. Линь Жоцинь выбрала два нейтральных и безопасных рецепта, срок годности которых значительно превышал срок обычных мазей — обе новые маски могли храниться до трёх месяцев.
Первого июня перед лавкой «Фэньдай» снова выстроилась очередь.
Кто-то приходил лично — молодые госпожи и дамы, кто-то присылал слуг или служанок. Все в тот день уходили домой с маленькой коробочкой.
Коробочка была изящной до совершенства. Внутри, плотно уложенная, лежала фарфоровая баночка, а рядом — лист плотной, качественной бумаги.
На листе значились название средства, инструкция по применению и дополнительные пояснения о частоте использования.
— Какая предусмотрительность! — восхищались все, увидев этот инструкционный лист.
Никто не знал, сколько ещё чудесных вещей скрывается в «Фэньдай» и кто создаёт их все.
Пока за стенами царило оживление и все только и говорили о «Фэньдай», Линь Жоцинь всё ещё находилась в послеродовом уединении.
Ей было чуть больше семнадцати, не достигнув восемнадцати. К счастью, с детства она росла в знатной семье, где не знала нужды, всегда получала полноценное питание и уход. Хотя возраст и был юным, развитие её организма прошло без недостатков. Поэтому роды и послеродовой период протекали гладко, и восстановление шло быстро. У девушек из крестьянских семей, выросших в лишениях, в этом возрасте организм мог быть ещё совсем не сформирован — вот тогда действительно пришлось бы туго.
Няня Лю очень переживала за Линь Жоцинь. Обычно она не могла слишком строго контролировать её, но сейчас, в послеродовом уединении, решила проявить твёрдость. Ведь у женщины за всю жизнь бывает всего несколько возможностей основательно восстановить здоровье, и если в этот период не дать организму отдохнуть, это навредит ей на всю оставшуюся жизнь.
Поэтому она запрещала Линь Жоцинь часто выходить из комнаты, ограничивала водные процедуры и даже не позволяла читать больше нескольких страниц подряд, сетуя, что это вредит зрению.
Если бы только няня Лю так поступала, ещё можно было бы что-то обсудить. Но весь дом Чэней, от старших до младших, придерживался тех же правил. Даже те служанки, которые обычно благоговейно относились к Линь Жоцинь, теперь превратились в её надзирательниц, и от этого Линь Жоцинь страдала невыносимо. Единственным утешением оставался малыш А Мянь.
— Твоя мама совсем несчастная, — шептала она, целуя нежную щёчку сына, но тут же отстранялась, боясь надавить слишком сильно, и с улыбкой смотрела на него.
А Мянь постепенно раскрывался: черты лица становились всё яснее, а характер — всё заметнее. Его большие чёрные глаза сияли, а губки были алыми.
Часто брать на руки такого маленького ребёнка было нежелательно, поэтому госпожа Чэнь Ли каждый день приходила посмотреть на внука. Увидев его, она обязательно говорила:
— Всё в тебя! Вырастет ещё красивее отца.
Это была правда, а не просто утешение. Действительно, Линь Жоцинь была красивее Чэнь Яня.
Когда госпожа Чэнь Ли приходила, Линь Жоцинь обычно отдыхала, и свекровь, полюбовавшись внуком, уходила. Но если Линь Жоцинь бодрствовала, они непременно обменивались несколькими словами.
Разговоры крутились вокруг обычных домашних дел.
— Янь вернётся через несколько дней, — сказала однажды госпожа Чэнь Ли, взглянув на грудь Линь Жоцинь, набухшую после родов, и на её слегка округлившуюся фигуру. — Сейчас тебе особенно важно беречь себя…
Она не успела договорить, как Линь Жоцинь подхватила:
— Матушка, я понимаю. Да и вообще, у меня ещё не закончились выделения — так что я всё равно не смогу ухаживать за мужем. Пусть, когда он вернётся, поближе будет к наложницам.
Госпожа Чэнь Ли обрадовалась: раз Линь Жоцинь сама это понимает, значит, всё в порядке.
— Конечно, сейчас хорошо бы иметь под рукой помощницу. Так ты будешь спокойнее.
Линь Жоцинь кивнула.
Она и сама не прочь была, чтобы Чэнь Янь, вернувшись, не спал с ней в одной постели.
В своей спальне она могла спать, как ей угодно — не заботясь о том, как выглядит во сне и не соблюдая никаких приличий. А главное — никакой супружеской близости! После родов она совершенно не испытывала к этому стремления.
Да и вообще, она чувствовала, что выполнила свой долг. Больше ей не хотелось иметь ничего общего с рождением детей. Полгода осторожного вынашивания, боль при родах — всё это ещё свежо в памяти и вызывает дрожь.
А Мянь, конечно, прелестный, но одного такого малыша ей вполне достаточно.
Линь Жоцинь опустила взгляд на сына, уже крепко спящего у неё на руках, лёгким движением коснулась его носика и передала мальчика кормилице.
В Лэанъюане царили мир и покой, но в малом дворе всё обстояло иначе.
Жуи стояла у ворот своего двора и задумчиво смотрела вдаль. Вдруг мимо неё прошли две служанки с подносами, не удостоив её даже взглядом.
У неё и так кипело внутри, а теперь она разозлилась ещё больше. Увидев, что служанки направляются к двору Цзисян, она почувствовала, будто её укололи иглой.
Цзисян и она обе служили господину, так почему же именно она оказалась в немилости, а Цзисян снова забеременела? Почему её собственный ребёнок не был сохранён?
— Куда вы идёте и что несёте? — окликнула она служанок.
Те обернулись, переглянулись и, хоть и с явным неудовольствием, ответили:
— Это подарки от госпожи для наложницы Цзисян. Для сохранения беременности.
Услышав слова «сохранение беременности», Жуи вцепилась ногтями в дверной косяк так, что чуть не вогнала их в дерево.
Она стояла, не двигаясь, и смотрела, как служанки вошли во двор Цзисян. Через несколько минут они вышли, а за ними до самых ворот проводила служанка Цзисян. Та уже собиралась вернуться, как вдруг почувствовала резкий порыв ветра рядом — это Жуи быстро шла к ней.
Служанка, увидев выражение лица Жуи, испугалась и с трудом выдавила улыбку:
— Матушка, вам что-то нужно?
Жуи не обратила на неё внимания и прямо направилась во двор Цзисян.
Служанка бросилась следом:
— Матушка, матушка, подождите!
Цзисян сидела в главной комнате и смотрела на гору подарков, погружённая в размышления. Услышав шум во дворе, она очнулась, нахмурилась и, выглянув в полуоткрытое окно, увидела Жуи, идущую прямо к ней. Брови её сдвинулись ещё сильнее.
Но когда Жуи откинула бусинную занавеску и вошла, Цзисян встретила её с мягкой улыбкой.
— Жуи, ты зачем пожаловала?
Жуи посмотрела на округлившийся живот Цзисян и почувствовала, будто из её собственного сердца вырвали кусок плоти и поместили туда. Глаза её наполнились слезами, и она обвиняюще спросила:
— Ты, наверное, теперь довольна? Опять носишь ребёнка господина и получаешь особое внимание госпожи!
Служанка Цзисян обеспокоенно посмотрела на хозяйку, но та знаком велела ей подождать снаружи.
Цзисян убрала улыбку, и в её глазах тоже появились слёзы:
— Жуи, мы же с тобой с детства вместе росли. Если другие так говорят — ещё ладно, но если ты так думаешь, мне лучше умереть.
Слёзы упали на щёчки, и Жуи, которая уже готова была впасть в ярость, растерялась.
Цзисян воспользовалась моментом, взяла Жуи за руку и усадила рядом:
— Я знаю, о чём ты думаешь. Но ты не понимаешь, каково мне на самом деле.
Жуи, несмотря на свою вспыльчивость, была женщиной без твёрдого характера. Она растерянно пробормотала:
— Но госпожа ведь каждый месяц…
Ведь Цзисян позволили вынашивать ребёнка прямо здесь, в своём дворе, и госпожа регулярно присылает ей подарки — разве это не очевидно?
Цзисян покачала головой, и слёзы катились по её лицу, как рассыпанные жемчужины:
— В прошлый раз, когда я возвращалась от госпожи, ты выглядела совсем подавленной, и я не решалась тебе ничего говорить. Но раз ты теперь так обо мне думаешь, я должна всё рассказать.
— На днях я зашла к госпоже, хотела воспользоваться радостной новостью о беременности и попросить её быть добрее к тебе. Я упомянула тебя, но госпожа не только не смягчилась, но и полностью отрезала мне всякие надежды. Господин ведь человек с добрым сердцем — ты же знаешь. Но тогда госпожа была беременна, и он не мог при ней возражать её решению. Так что он молча согласился с её словами.
Жуи словно ударили током. Она широко раскрыла глаза и не могла вымолвить ни слова.
Ей было нужно совсем немного — лишь немного внимания от Чэнь Яня и возможность родить ему детей. Теперь эта надежда рухнула, и Жуи почувствовала, будто её душу вынули из тела.
— Хотя подарки и приходят каждый месяц, — Цзисян вытерла слёзы платком, — их подбирают слуги, а не госпожа. Она вовсе не думает об этом. Моего ребёнка, как уже решено, сразу после рождения заберут в Лэанъюань, и я больше не увижу его. Что мне остаётся? Никому не рассказать о своей боли. Если даже ты считаешь, что мне повезло, мне просто не осталось сил!
Губы Жуи дрожали:
— Как она может… как она может…
Голос Цзисян стал холоднее:
— Глупая Жуи, почему бы и нет? Теперь она подарила семье Чэней первенца — наследника. Она может делать с нами всё, что захочет. Завтра продаст нас — и никто не посмеет сказать ей ни слова. Она сможет рожать сколько угодно детей, а нам останется только ждать милостыни. Сейчас уже так плохо, а что будет дальше? Нам, возможно, и вовсе не останется места под солнцем.
Жуи, потеряв всякую связь с реальностью, вернулась в свой двор. Цзисян погладила свой живот и тяжело вздохнула.
Тем временем две служанки, доставившие подарки, вернулись в Лэанъюань. Им показалось странным поведение Жуи, и они упомянули об этом няне Чжэн. Та, в свою очередь, сообщила няне Лю.
Когда няня Лю доложила об этом Линь Жоцинь, уже наступила ночь.
— Жуи? — Линь Жоцинь давно не слышала этого имени и сначала не узнала его. — А, да, теперь вспомнила.
Будучи запертой во дворе без дела и ожидая мужчину день за днём, Жуи, конечно, начинает крутить в голове всякие мысли. На месте Линь Жоцинь она бы тоже замкнулась в себе.
http://bllate.org/book/11299/1010240
Готово:
