Линь Жоцинь осторожно перевернулась и прижалась лицом к груди Чэнь Яня.
— Какая же я особенная женщина… — тихо проговорила она, медленно вспоминая строки из книги, которую читала совсем недавно. — Я ведь ни верхом ездить не умею, ни сражаться.
А уж тем более не осмелюсь первой поднимать голос против глупостей этого мира.
Ей хотелось лишь спокойно прожить свою единственную свободную жизнь. Это желание было до крайности мещанским — Линь Жоцинь прекрасно это понимала.
— Да разве таких особенных женщин много на свете? — утешил её Чэнь Янь. — Мужчины и женщины изначально разные.
Линь Жоцинь смотрела на резные узоры кроватного столба и тихо спросила:
— А бывает ли такое место, где мужчины могут ткать, вышивать и воспитывать детей дома, а женщины — служить в армии, воевать и строить карьеру?
Чэнь Янь тихо рассмеялся и погладил её по щеке:
— За все свои годы, проведённые в разъездах, я нигде и никогда не слышал о таком месте.
Линь Жоцинь долго молчала. Когда Чэнь Янь снова опустил на неё взгляд, она уже спала, дыша ровно и спокойно.
Чэнь Янь аккуратно укрыл их обоих одеялом и, осторожно обняв Линь Жоцинь, тоже постепенно погрузился в сон.
На следующее утро, вернувшись с тренировки, Чэнь Янь завтракал вместе с Линь Жоцинь.
— Вчера вечером я рано заснула и забыла тебе рассказать про вторую госпожу, — сказала она.
Чэнь Янь выслушал и ответил:
— Тётушка не из тех, кто действует опрометчиво. Она давно общается с этими дамами и госпожами, так что если берётся за дело, скорее всего, всё пройдёт гладко.
Линь Жоцинь кивнула:
— Я тоже так думаю.
Она, конечно, знала вторую госпожу, но не так хорошо, как Чэнь Янь. Поэтому просто упомянула — пусть он сам оценит ситуацию. Это не повредит.
Чэнь Янь сделал пару глотков и продолжил:
— Император издал новый указ: открыты торговые пути в двух прибрежных городах, а также на юго-востоке и северо-западе. Отныне все торговые маршруты свободны, и многие ограничения на занятие торговлей отменены.
Это было отличной новостью и для семьи Чэней, и для самой Линь Жоцинь. Теперь её дела могли выходить далеко за пределы столицы — даже за границу.
Линь Жоцинь искренне улыбнулась:
— Значит, тебе теперь предстоит много работы?
Если указ действительно такой, то заняться будет не только Чэнь Яню, но и ей самой.
Чэнь Янь отставил чашку:
— Сегодня днём мне нужно срочно отправиться в Лянчэн. Быстрее чем за полмесяца туда и обратно не получится, а если дела затянутся — срок вообще непредсказуем.
Он посмотрел на Линь Жоцинь с сожалением и тревогой.
Роды были вот-вот — в любой день. Именно этого и боялся Чэнь Янь.
Линь Жоцинь мягко улыбнулась:
— В доме всё готово. Смело отправляйся, не волнуйся.
Хотя она так и сказала, Чэнь Янь всё равно оставил массу наставлений и предостережений, прежде чем уехать.
Весь дом напрягся и стал предельно осторожен, только Линь Жоцинь оставалась спокойной. Как только Чэнь Янь уехал, она устроилась на мягком диване, читая книгу и лакомясь фруктами.
Няня Лю стояла рядом и ворчала:
— Неизвестно, приготовили ли листочки женьшеня, как я просила. И эти новые служанки с прислугой — надёжны ли они на самом деле?
И ещё добавила:
— Не пойму, когда же вернётся господин.
Линь Жоцинь посмотрела в открытое окно. Солнечный свет лениво струился внутрь, согревая всё вокруг.
— Дела есть дела, ничего не поделаешь, — сказала она, откусив кусочек фрукта. Его сладость разлилась во рту. — К тому же, даже если бы он вернулся, ему пришлось бы уйти — ведь считается, что роды нечисты и приносят неудачу мужчине, если он увидит кровь.
Она не оправдывала Чэнь Яня, а просто констатировала очевидное.
В эту эпоху беременность считалась благоприятным событием, рождение ребёнка — радостью. Но сам процесс, через который проходит женщина — боль, страдания, кровь — объявляли нечистым и несчастливым. Мужчинам строго запрещалось присутствовать, чтобы не навлечь беду.
Линь Жоцинь медленно размышляла об этом, и в глазах её снова мелькнула улыбка.
Впрочем, именно потому, что она не особенно дорожила Чэнь Янем и не стремилась стать его настоящей женой, она оставалась спокойной. Она прекрасно понимала: будь она пришла в семью Чэней с намерением полностью посвятить себя мужу, давно бы накопила гору обид.
— Как это «ничего не значит»? — возразила няня Лю, усаживаясь рядом. — Если господин будет дома, у вас хоть будет опора.
— Моя опора — я сама, — всё так же беззаботно ответила Линь Жоцинь. — В доме всё подготовлено. Его присутствие ничем не поможет.
— Вы так не говорите! Если будете всегда такой сильной и независимой, господин со временем решит, что вам не нужна его забота и поддержка.
Линь Жоцинь посмотрела на няню и покачала головой с улыбкой:
— Если человек действительно кому-то дорог, то никакая сила духа не помешает ему заботиться. А если он перестаёт это делать под предлогом «она и так справится», значит, дело не в силе, а в том, что он просто перестал ценить.
Они ещё немного побеседовали, и Линь Жоцинь начала клевать носом. Няня Лю вышла в переднюю комнату, оставив хозяйку одну.
Линь Жоцинь лежала на спине, смертельно уставшая, но сон не шёл. Ей приснилось прошлое — всё, что было в её прежней жизни: семья, родители, первая влюблённость, первая любовь, расставания и встречи.
Когда боль в животе разбудила её, она открыла глаза и некоторое время не могла понять: сон ли был реальностью, или реальность — сном?
— Няня? — тихо позвала она.
Няня Лю заглянула внутрь:
— Госпожа?
Линь Жоцинь посмотрела на свой сильно выпирающий живот. Боль стала ощутимой и настоящей — и только тогда она по-настоящему испугалась:
— Похоже, начинаются роды. Позови всех, пусть готовятся.
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Весь Лэанъюань мгновенно пришёл в движение — слуги метались в панике, выполняя поручения.
Смятение быстро распространилось и на другие дворы Чэньского дома.
Госпожа Чэнь Ли, не раздумывая, поспешила из Сунлинъюаня в Лэанъюань. Линь Жоцинь как раз беседовала с повитухой и даже сумела улыбнуться, увидев свекровь.
Госпожа Чэнь Ли, родившая нескольких детей, знала: сейчас только начало, и до разрешения может пройти ещё немало времени.
Она успокоила Линь Жоцинь парой слов, а затем вышла в переднюю комнату и спросила у няни Лю:
— Послали за Янем?
Няня Лю кивнула:
— Уже отправили, но неизвестно, успеет ли он.
Чэнь Янь к тому времени уже выехал. Слуга, скакавший на лошади, догнал его лишь через час за городом. За Чэнь Янем следовал длинный караван повозок. Слуга, не успев вытереть пот со лба, торопливо доложил о случившемся.
Сердце Чэнь Яня дрогнуло. Он немедленно развернул коня и поскакал обратно в Ханчэн.
Даже мчась на всех парах, он достиг дома лишь глубокой ночью. Весь путь он провёл в тревоге, а войдя во двор Лэанъюаня, услышал суету и суетливые шаги.
Линь Жоцинь была в самый трудный момент родов. Острая, непрекращающаяся боль почти онемела, лишая чувств. Она старалась следовать указаниям повитухи, но чувствовала, как силы постепенно покидают её.
Она не хотела кусать платок и не кричала. Разум оставался ясным: она сосредоточенно регулировала дыхание, а капли пота стекали по её щекам.
Чэнь Янь, сердце которого колотилось, как бешеное, подбежал ко входу — и тут же был остановлен служанкой.
Госпожа Чэнь Ли сразу же схватила его за руку:
— Куда ты собрался?
Чэнь Янь растерялся. Ему казалось, будто он стоит на облаке — ноги не чувствовали земли. Он смотрел на свекровь и хрипло проговорил:
— Мне нужно к Жоцинь.
В голове сами собой всплыли её недавние слова — то далёкие, то близкие.
— Ты только помешаешь! — строго сказала госпожа Чэнь Ли, крепко держа его за руку и отводя в сторону. — Иди подожди снаружи.
В этот момент дверь главной комнаты приоткрылась, и оттуда выбежала служанка с тазом.
Чэнь Янь обернулся. Вода в тазу была ярко-алой. От этого зрелища у него перехватило дыхание.
Линь Жоцинь, хоть и не роскошествовала, всё же была изнежена. Её кожа была нежной, как тофу — как она может потерять столько крови?
Даже в те времена, когда он на севере сталкивался с разбойниками и был на волосок от смерти, он не испытывал такого страха и беспомощности.
Пальцы его дрожали, мысли путались.
Госпожа Чэнь Ли, видя его состояние, мягко сказала:
— Все женщины проходят через это. Первые роды всегда самые трудные, потом станет легче.
«И этого мало?» — подумал Чэнь Янь, нахмурившись. Он не ответил, лишь пристально смотрел на приоткрытую дверь, вслушиваясь в каждый звук изнутри.
Линь Жоцинь лежала на кровати. Боль постепенно заглушила все остальные ощущения. Она давно потеряла счёт времени.
Няня Лю подносила ей женьшеневый отвар, глаза её были красны от слёз. Повитуха тоже обильно потела и говорила:
— Отдохните немного, госпожа, а потом соберитесь с силами — сейчас самое главное!
Линь Жоцинь повернула голову к окну. За ним ещё теплился дневной свет, и ей показалось, будто она слышит шум во дворе. Собрав последние силы, она изо всех сил напряглась — и почувствовала, как что-то выскользнуло из неё.
— Вышло! Вышло! — закричала повитуха.
Линь Жоцинь обессилела и, не в силах больше держать глаза открытыми, провалилась в сон.
Последнее, что она подумала: «Если кто-то добровольно возьмётся пережить это вместо меня — пусть ради бога. Кто хочет рожать для Чэнь Яня — пусть рожает. Я больше ни за что не соглашусь».
Во дворе, услышав крики, все взбудоражились ещё сильнее. Госпожа Чэнь Ли забыла про Чэнь Яня и подошла к двери:
— Родилось?
Повитуха ответила через окно:
— Родилось! Родилось!
Она перевернула младенца и заглянула ему между ног, после чего радостно воскликнула:
— Мальчик!
Чэнь Янь, стоявший рядом со свекровью у окна, не расслышал ни слова. Он громко спросил:
— Как состояние госпожи?
Повитуха замялась. Чэнь Янь не стал ждать — он резко распахнул дверь и ворвался внутрь, напугав всех служанок.
Комната была в беспорядке, воздух пропитан запахом крови. Чэнь Янь сразу увидел Линь Жоцинь — она лежала неподвижно с закрытыми глазами. Ему показалось, будто его ударили топором по голове — мир потемнел.
Повитуха не осмелилась жаловаться при нём:
— Это… господин… как вы…
Она лишь вздохнула и шлёпнула малыша по попке. Тот громко заревел.
Все вокруг ликовали, только Чэнь Янь бросился к кровати и опустился на колени, осторожно поддерживая плечи Линь Жоцинь.
— Господин, госпожа просто обессилела, — тихо сказала няня Лю. — С ней всё в порядке.
— Первые роды прошли очень гладко, — добавила повитуха. — И сразу мальчик! Это большое счастье для дома.
Сердце Чэнь Яня бешено колотилось. Он провёл пальцами по бровям и ресницам Линь Жоцинь, убрал прилипшие к лицу пряди волос за ухо и, наконец, прижался щекой к её щеке. Почувствовав ровное дыхание, он словно сбросил с плеч тысячу цзиней и снова почувствовал себя живым.
Госпожа Чэнь Ли вошла вслед за ним:
— Как ты мог не послушаться? Это место нечисто! Как ты посмел войти?
Но тут же её внимание привлёк громкий плач младенца, и она вся расплылась в улыбке:
— Ах, мой милый внучок!
Повитуха, зная, кого надо угождать, тут же сказала:
— Первые роды госпожи прошли легко, да ещё и сын родился! Отличное начало! В доме обязательно будет много детей и внуков!
http://bllate.org/book/11299/1010238
Готово:
