Линь Жоцинь чувствовала, что совершенно потеряла голову — как она вообще могла позволить себе проявить подобные эмоции при Чэнь Яне?
Голова болела.
Перепады настроения во время беременности — обычное дело, но всплеск произошёл в самый неподходящий момент.
Эти бесполезные и обременительные чувства, вызывающие лишь тоску, она давно похоронила в глубине души. И всё же достаточно было пары слов от странствующего гадателя, чтобы в ней снова вспыхнула надежда.
Она провела в этом большом красильном чане уже больше десяти лет, и никто не знал, о чём она думает.
Всё сводилось к одной простой причине — несмиренность.
Но эта несмиренность была бесполезной и даже вредной для неё самой.
Линь Жоцинь взглянула на Чэнь Яня. Их глаза встретились, и в каждом из них мелькали сложные, невысказанные чувства.
Этот человек — её муж, тот, с кем ей, если следовать правилам этого времени, предстоит пройти рука об руку оставшуюся жизнь.
Линь Жоцинь не испытывала к нему отвращения. Напротив, во многом она даже восхищалась Чэнь Янем.
Его решительность в делах, умение управлять домашними вопросами — без определённых качеств невозможно достичь таких высот.
Однако между ними лежала непреодолимая пропасть в мировоззрении, которую они сами преодолеть не могли: это была пропасть между двумя эпохами.
То, чего хотела Линь Жоцинь, Чэнь Янь дать не мог. Поэтому, как бы хорош он ни был, она знала: полюбить его будет трудно. Это был разумный вывод, сделанный задолго до того, как в игру могли вступить чувства, своего рода механизм самосохранения.
В этом мире выбора у неё не было — да и у него тоже. Они были всего лишь двумя каплями в бурном потоке эпохи.
Чэнь Янь не знал, вызвано ли его нынешнее чувство к ней лишь новизной. Но впереди ещё десятки лет совместной жизни, и в течение этого времени у него будет бесчисленное множество возможностей — такова норма общества, в котором он живёт.
Это право мужчин этой эпохи — стоять выше женщин, быть привилегированными. Поэтому им непонятно: «Разве мало того, что я дал тебе одну сотую свободы? Почему ты всё ещё недовольна? На каком основании?»
Линь Жоцинь не принадлежала к этому миру. Ей суждено было стать послушной, принимать будущее, которое определит за неё муж.
Отдать ему свои чувства — значит вручить ему свою судьбу. А лёгкое, почти брошенное вскользь обещание зачастую ничего не стоит.
С другой стороны, Чэнь Янь тоже не получал того, чего хотел. Она не могла поставить всю свою жизнь на карту, доверившись одному лишь шансу, — не собиралась становиться бездарной игроком в азартную игру.
Линь Жоцинь никогда не мечтала стать реформатором эпохи, разбиваясь вдребезги о систему. Но правила относительно справедливого общества, в котором она когда-то жила, остались в её сердце маленьким семенем. Годы, проведённые в четырёх стенах внутреннего двора, не смогли заглушить его роста. Этот росток уже превратился в дерево, ставшее неотъемлемой частью её сущности.
Она могла внешне подчиняться, приспосабливаться и выживать в этих условиях, но внутри всегда останется частица достоинства — отказ признавать справедливость таких правил.
Если раньше Чэнь Янь мог успокаивать себя различными оправданиями, то теперь эта хрупкая видимость мира рухнула.
Он вынужден был признать: Линь Жоцинь, похоже, несчастна в этой жизни.
Но с его точки зрения возникал вопрос: чем же она недовольна? Что ещё ей нужно?
Цуйчжу, заметив, что они долго стоят во дворе и выглядят неважно, хоть и колебалась, всё же решилась сказать робко:
— Господин, госпожа, пожалуйста, зайдите в дом. На улице холодно.
Фулюй тут же подхватила:
— Мы сейчас спросим на кухне, скоро всё принесут в покои.
Чэнь Янь молча повернулся и вошёл в дом. Линь Жоцинь, опершись на Фулюй, медленно последовала за ним в главные покои.
Они сели в спальне, и напряжение в воздухе стало почти осязаемым.
Линь Жоцинь стояла спиной к Чэнь Яню, переодеваясь. Она чувствовала его взгляд на своей спине.
Разговор всё равно придётся вести.
После короткой паузы Чэнь Янь спросил хрипловато, сдерживая раздражение:
— Что имел в виду тот шарлатан, говоря о «сердце, скованном обстоятельствами, и душевных терзаниях»?
Цуйчжу задрожала от холода в его голосе и, подняв глаза на Линь Жоцинь, растерянно замерла.
Линь Жоцинь отстранила её руку и обернулась к мужу.
Правду — что она не может полюбить его — она не могла сказать.
Глядя прямо в глаза Чэнь Яню, она тихо произнесла:
— Мне завидно, господин. Вы можете путешествовать, строить своё дело, жить так, как хотите, не опасаясь осуждения. А я не могу. Моё предназначение — быть вашей женой, беречь ваш дом. В этом мой долг и моя честь.
Кулаки Чэнь Яня, сжатые до этого, медленно разжались. В его глазах мелькнуло недоумение — он был поражён её словами.
Он вспомнил, как ранее, защищая Сянцзе’эр, она говорила примерно то же самое. Сердце его откликнулось, но полностью согласиться он не мог.
С его точки зрения, различия между мужчинами и женщинами были фундаментальными.
— Мужчины — внешний мир, женщины — внутренний двор. Таков порядок тысячелетий. Разве в этом есть что-то неправильное?
Ответ был ожидаемым. Линь Жоцинь мягко улыбнулась:
— Именно этот порядок и заставляет меня стараться быть хорошей женой для вас.
Чэнь Янь онемел.
Линь Жоцинь посмотрела на него и спросила тихо:
— Есть ли что-то, в чём я не оправдала ваших ожиданий как ваша жена?
Этот вопрос окончательно сбил его с толку.
Он не мог найти ни единого недостатка. Она действительно была идеальной женой.
Но если так, почему его сердце остаётся неспокойным, будто её следы невозможно удержать?
Где же та причина, которую он не мог уловить?
Увидев его растерянность, Линь Жоцинь даже почувствовала к нему жалость.
Зачем мучить человека из прошлого? Чэнь Янь с детства впитал эти устаревшие нормы — как можно ожидать, что пара слов изменит его взгляды?
Да и сама она вовсе не стремилась их менять.
Она медленно положила руки ему на плечи, прижалась лбом к его лбу и мягко улыбнулась:
— Только что я просто так болтала. Не принимайте всерьёз. Господин, вы голодны? Скоро принесут суп. Боюсь, не справлюсь одна — составите мне компанию?
Её нежность, будто весь мир для неё — только он один, мгновенно растопила тревогу и сомнения в сердце Чэнь Яня.
Она ведь ещё так молода, почти не выходила за ворота. Конечно, поверила словам какого-то шарлатана. Как он мог принимать это всерьёз?
Чэнь Янь вздохнул, не в силах сопротивляться, и погладил её по щеке.
— Ты ничем не провинилась. Слова этих шарлатанов — лишь пустой звук. Не стоит принимать их близко к сердцу.
Цуйчжу, стоявшая в стороне и слушавшая этот разговор, наконец облегчённо выдохнула и тихо удалилась.
За стенами особняка Чэней Ханчэн сиял огнями и гудел от людского шума. А в темноте спальни Линь Жоцинь лежала, глядя в стену, и размышляла о своём сегодняшнем эмоциональном срыве.
Она положила руку на живот. Возможно, гормоны беременности усилили её реакцию, но подобной ошибки она больше не допустит.
Её рука всё ещё лежала на слегка округлившемся животе, когда Чэнь Янь, почувствовав движение, накрыл её ладонью своей.
Они прижались друг к другу. Дыхание Чэнь Яня стало ровным и глубоким, и вскоре Линь Жоцинь тоже начала клевать носом.
После шестнадцатого числа первого месяца почти все лавки в городе вновь открылись.
Лю Пинань пришёл в особняк Чэней рано утром и, немного подождав у ворот Лэанъюаня, был впущен служанкой.
Он пришёл рассказать Линь Жоцинь, чем закончился вчерашний праздник фонарей.
— После того как вы с господином ушли, пришли ещё несколько молодых господ. Они разгадали две загадки первой степени, а загадки второй и третьей степеней постепенно раскрыли другие. Всё же две загадки первой степени так и остались неразгаданными.
Но сам праздник привлёк много покупателей в лавку. «Чистое Лицо» и «Ясный Снег» продали по несколько десятков коробочек — прекрасное начало.
Обе мази приносили прибыль по нескольку сотен монет за коробочку. Такой успех ещё больше укрепил решимость Линь Жоцинь и показал, что она едва не выбрала неверный путь.
Хорошо, что ещё не поздно всё исправить.
— А те, кто получил товар на реализацию в деревне, пусть ведут учёт особенно тщательно. Чтобы в случае чего были документы.
Лю Пинань кивнул:
— Да, госпожа.
Новый год наконец-то начался по-настоящему.
С февраля холода не спадали. Если накануне вечером на земле оставалась вода, утром она превращалась в лёд, и стоило поскользнуться — как полетишь навзничь.
В такую погоду Линь Жоцинь редко покидала Лэанъюань, если только не светило яркое солнце. Вся семья Чэней относилась к ней теперь как к хрустальному сосуду. Госпожа Чэнь Ли не только освободила её от ежедневных приветствий, но и каждые два-три дня лично навещала, гладила живот, держала за руку, осматривала покои — казалось, готова была родить вместо неё.
С госпожой Чэнь Ли Линь Жоцинь легко находила общий язык. Но дела на стороне, по мере приближения поздних сроков беременности, ей всё же придётся временно передать другим.
А за городскими стенами пока ещё царили каникулы — время после сбора урожая и до весенних работ.
Торговец Ван Син отдохнул лишь до пятнадцатого числа первого месяца, а потом снова отправился в город за ста коробочками товара. На этот раз он взял прежнюю увлажняющую мазь и новинку по двадцать монет за коробочку. Восемьдесят коробочек старой мази раскупили быстро — люди привыкли к ней, да и цена в десять монет не кусалась. Но новинка, пусть и под другим названием, вызвала сомнения.
Большинство, прослушав заученную Ван Сином рекламу Сянцзе’эр, предпочли старую мазь. Из-за этого двадцать коробочек новинки оказались гораздо труднее продать, чем двести старых. К следующему рынку у него даже осталось две коробочки.
Ван Син торговал не из любви к делу, а чтобы выжить. Зарабатывал он немного: после расходов на обувь, еду и прочие нужды в месяц удавалось отложить не более ста монет, а за год — разве что одну-две ляня.
Раньше он жил в деревне, но после смерти отца старшие братья потребовали раздела имущества. Будучи младшим сыном от второй жены, он не получил ни клочка земли — лишь маленький домик в городе и долг в пятнадцать ляней. В четырнадцать лет он перевёз мать в город, но через пару лет она умерла, и он остался совсем один.
Жизнь в городе без земли требовала постоянного заработка, поэтому он и стал торговцем — другого выхода не было.
На празднике предков в начале года братья вновь набросились на него.
Во-первых, сказали, что торговать — позор для семьи. Во-вторых, потребовали вернуть оставшийся долг в пять ляней в течение двух месяцев. Иначе, мол, отдадут дом кредиторам.
Но за все эти годы Ван Син смог выплатить лишь восемь ляней. Откуда взять пять за два месяца?
http://bllate.org/book/11299/1010231
Готово:
