Кто-то из прохожих умел читать. Прищурившись, он всмотрелся в вывеску и разобрал два иероглифа — «Фэньдай». Надпись была изящной, и даже по одному лишь почерку словно проступала фигура девушки — стройная, грациозная.
— «Фэньдай»? Неужели здесь собираются открывать лавку косметики?
Люди недоумевали, но так и не придумав ничего толкового, вскоре разошлись.
Только когда солнце взошло и рассеяло последние клочья ночного мрака, эти две давно запертые лавки неожиданно для всех распахнули двери.
Лю Пинань, услышав наставления Линь Жоцинь, сразу же по возвращении отдал распоряжение готовиться к открытию. Он поторопил мастеров, чтобы те быстрее изготовили образцы, и отправил их Линь Жоцинь на утверждение. Та осмотрела всё и дала добро. Тогда Лю Пинань приказал упаковать всю продукцию в масляную бумагу, как она указала, и подготовить более пятисот порций готовой мази.
Чтобы успеть открыться рано утром, Лю Пинань вместе со своими людьми ещё накануне вечером расположился во дворике за лавкой.
Когда же двери распахнулись, улица уже кишела прохожими.
Лю Пинань вынес заранее заготовленную дощечку и прислонил её к стене. На ней крупными иероглифами было написано: «Новая лавка! Пробный запуск! Бесплатная раздача!»
Кроме того, он поставил одного из приказчиков у входа и велел тому через равные промежутки времени громко повторять надпись на дощечке.
До новых лавок большинству было дела мало, но слово «бесплатно» трудно было проигнорировать. Вскоре толпа хлынула внутрь, и любопытные голоса засыпали Лю Пинаня вопросами:
— Господин управляющий, а что вы здесь продаёте?
Лю Пинань улыбнулся:
— Продаём питательную мазь для кожи. Особенно хороша для девушек.
Однако слово «питательная» оказалось непонятным для многих.
Лю Пинань заранее предусмотрел это и тут же продолжил:
— У кого-то кожа слишком жирная, у кого-то — сухая, у кого-то прыщи, кто-то просто смуглый… Используйте нашу мазь — не обещаю, что станете белоснежной фарфоровой куклой, но уж точно на пять баллов улучшите внешность! Сегодня у нас пробный запуск, поэтому лавка будет открыта только по первым и пятнадцатым числам, в дни базара. А сегодня всего пятисот порций — раздача закончится, как только всё разойдётся!
Среди собравшихся были и молодые супруги, и целые семьи, и немало юных девушек. Эти слова тронули многих. Даже пожилые женщины решили взять по порции — вдруг подойдёт их дочерям или внучкам?
Пусть никто и не знал, хороша ли эта мазь на самом деле, но ведь есть пословица: «Глуп тот, кто даром не берёт!»
Едва Лю Пинань договорил, как толпа ещё плотнее сомкнулась вокруг него:
— Дайте мне одну!
— И мне!
— Можно мне ещё одну? Я соседке обещал!
Но товар был ограничен, и хаосу не место.
Лю Пинань, стоя за прилавком, велел своим помощникам выстроить очередь и объявил:
— По одной порции на человека! При этом нужно чётко сказать, для чего именно вам нужна мазь: хотите ли вы осветлить кожу, убрать жирный блеск или избавиться от прыщей. Также сообщите, откуда вы и как вас зовут.
Некоторые, стоявшие в хвосте, увидев, что всё так сложно, решили вернуться позже:
— Пятисот порций — это много! Подождём, пока поток спадёт.
Многие последовали их примеру и вышли, но на их место тут же ввалились новые любопытные, забив лавку до отказа.
Раздавать мазь было делом утомительным, даже с помощниками. Однако спустя чуть больше часа всё было роздано.
Лю Пинань отложил перо и обратился к тем, кто всё ещё надеялся получить порцию:
— Сегодня все пятисот порций разошлись. Кто не успел — приходите в следующий раз. Первого числа следующего месяца мы снова откроемся.
Не получившие мазь, хоть и были разочарованы, не стали устраивать скандал и постепенно разошлись.
Лю Пинань вместе с приказчиками вновь закрыл двери лавки. Менее чем за полдня заведение открылось и закрылось, будто весь этот шум и гам был лишь миражом.
Линь Жоцинь выбрала именно такой график — раздавать мазь только по базарным дням — по двум причинам. Во-первых, в дни базара на улицах собирается огромное количество людей, что обеспечивает максимальную рекламу: даже те, кто не получил мазь, узнают о новой лавке. Во-вторых — и это главное — одна порция рассчитана примерно на полмесяца, а за это время средство уже успеет показать первые результаты.
И действительно, первого числа десятого месяца перед двумя лавками на Восточной улице, пока остальные заведения ещё не проснулись, собралась необычайно шумная толпа.
Столько людей собралось у ещё не открытой лавки ради одного лишь обещания Лю Пинаня — открываться по первым и пятнадцатым.
Прохожий, не знавший, в чём дело, удивлённо спросил:
— Что вы здесь делаете с самого утра? Деньги валяются, что ли?
Ответы сыпались со всех сторон:
— Да почти что!
— Денег нет, но почти как подобрать!
Любопытство прохожего только усилилось:
— Как так?
Из толпы выступила средних лет женщина:
— В прошлом месяце, когда был базар, я заглянула сюда — как раз раздавали эту мазь. Я тогда мало что поняла из его речей, только уловила, что это для девушек. Ну, думаю, раз даром — почему бы и нет? Взяла порцию «для осветления кожи». Дома дала дочери — ей тринадцать, скоро замуж выдавать, а вот кожа у неё тёмная!
Один из слушателей не удержался и громко расхохотался:
— Судя по тебе, дочка твоя и правда не белая!
Женщина обернулась и плюнула в сторону насмешника:
— Моя дочка сначала тоже не верила. Но уже на третий день я заметила, что она посветлела! Сначала подумала — показалось. А на десятый день приехал брат, увидел её и прямо сказал: «Да ты совсем побелела!» После этого дочка ни за что не соглашается без мази — велела обязательно принести ещё!
Женщина сияла от гордости. Остальные в толпе тоже заговорили — почти у всех история была похожей: средство подействовало, и теперь они пришли не только за собой, но и за роднёй, соседями, друзьями, чтобы успеть занять очередь.
Хотя в прошлый раз раздали всего пятьсот порций, слухи быстро разнеслись повсюду, и теперь многие знали о чудодейственной мази.
Лю Пинань, как и в прошлый раз, переночевал во дворике за лавкой. Но на этот раз его разбудил не сам, а приказчик, срочно побежавший за ним после того, как вышел купить завтрак.
— Господин управляющий! Перед лавкой уже толпа! Так много народу, что даже два стражника подошли расспросить! Может, откроем раньше?
Лю Пинань мгновенно вскочил с постели. Выслушав доклад, он начал одеваться и одновременно отдавал приказ:
— Иди вперёд, я сейчас выйду и открою дверь.
— Есть! — отозвался приказчик и поспешил обратно.
Лю Пинань вышел во двор, поднёс ведро с колодца, быстро умылся и почистил зубы, после чего без промедления направился в лавку. Вдвоём с приказчиком они начали снимать засовы и вынимать доски из проёма двери.
Услышав шум внутри, толпа снаружи сразу же хлынула вперёд.
Приказчик тут же закричал:
— Прошу по одному! Не толкайтесь!
Но все хотели первыми — послушания не было.
Лю Пинань вынужден был повысить голос:
— Раздачу начнём только тогда, когда вы выстроитесь в очередь и прекратите толкаться!
Люди передали его слова назад, и спустя ещё немного времени, ворча и недовольствуя, всё же выстроились в более-менее порядочную очередь.
Лю Пинань достал из-под прилавка тетрадь, в которой записывал имена и места проживания тех, кто уже получал мазь в прошлый раз. Это делалось для того, чтобы предотвратить повторное получение. Конечно, полностью исключить обман было невозможно — имя и место можно выдумать, — но хотя бы создавалось впечатление, что мазь не просто так раздают, а ценится по достоинству.
На этот раз раздача прошла ещё быстрее, чем в прошлый. Некоторые честные люди, которые уже получали мазь, снова назвали свои прежние данные — им, как и договаривались, отказали.
Правило «по одной порции на человека» было заранее озвучено, поэтому обиженных не было. Зато многие поинтересовались, когда же начнётся настоящая продажа.
Именно этого и ждал Лю Пинань. Он громко ответил — не столько тому, кто спросил, сколько всей толпе:
— Бесплатная раздача будет ещё раз — пятнадцатого числа этого месяца. А первого числа следующего месяца лавка официально откроется! Обещаю — цены будут справедливыми, а качество — отличным. Надеюсь на вашу поддержку!
Люди одобрительно загудели, кто-то стал спрашивать о ценах.
Лю Пинань, глядя на их оживлённые лица, улыбнулся:
— Будьте уверены, мы не обманем покупателя. Цены будут по карману каждому!
Базар бурлил, а в то же самое время в доме семьи Чэнь только начиналось утро.
Линь Жоцинь уже была уверена: она беременна. Её всё чаще клонило ко сну. Утром ещё терпимо, но днём и особенно после полудня сон накатывал так, что она могла провалиться в него на несколько часов.
Няня Чжэн дважды замечала это и, хоть и чувствовала подозрение, не осмеливалась задавать вопросы. Она не стала, как в прошлый раз с Жуи, самовольно бежать в Сунлинъюань докладывать госпоже Чэнь Ли.
Няня Лю, напротив, была абсолютно уверена в беременности Линь Жоцинь и постоянно напоминала ей, что теперь нельзя позволять Чэнь Яню слишком увлекаться близостью.
Хотя обе наложницы — Жуи и Цзисян — уже месяц как переехали в отдельные дворы, няня Лю видела, что Чэнь Янь ни разу за это время не ночевал вне Лэанъюаня. Она боялась, что молодые супруги слишком увлечены друг другом, и теперь, когда у хозяйки ребёнок под сердцем, малейшая оплошность может всё испортить.
Линь Жоцинь, однако, считала, что няня Лю слишком волнуется.
Чэнь Янь действительно спал с ней каждую ночь, но чаще всего приходил, когда она уже крепко спала, а уходил, пока она ещё не проснулась. За последний месяц близость между ними случалась буквально несколько раз.
Чэнь Янь не был человеком, подвластным страсти. Напротив, он всегда держал себя в строгой узде — об этом говорил его неизменный, почти монашеский распорядок дня. Линь Жоцинь думала, что, несмотря ни на что, их нынешняя жизнь вполне устраивает её.
Но, конечно, не всех она устраивала.
В Сунлинъюане госпожа Чэнь Ли только что встала и позавтракала. Вчера Линь Жоцинь уже приходила кланяться, значит, сегодня не придёт. Сыновья тоже уже навестили её, и госпожа Чэнь Ли думала, что остаток дня пройдёт спокойно. Но в этот момент снаружи раздался голос служанки:
— Пришла наложница Жуи!
Жуи и Цзисян были куплены в дом без права сохранять фамилию, поэтому их и называли просто по именам.
Госпожа Чэнь Ли удивилась: наложницам не полагалось являться к ней с утренним поклоном. Тем не менее, она кивнула своей старшей служанке:
— Пусть войдёт.
Жуи стояла на ступенях, опустив голову. Вскоре из комнаты выглянула Чуньгуй, одна из главных служанок госпожи Чэнь Ли, и приподняла занавеску:
— Проходите, наложница.
Жуи тихо ответила, поднялась по ступеням и, всё ещё не поднимая глаз, вошла внутрь.
— Жуи кланяется госпоже, — произнесла она, сделав реверанс.
Госпожа Чэнь Ли кивнула и спросила:
— Что привело тебя сюда?
Только тогда Жуи медленно подняла взгляд и посмотрела на старшую госпожу с несказанной грустью и нерешительностью.
Госпожа Чэнь Ли нахмурилась:
— Если есть дело — говори прямо. Зачем тянуть?
Жуи стояла посреди комнаты и, наконец, тихо заговорила:
— Рабыня пришла просить госпожу… убедить молодую госпожу быть милостивой. Уже столько дней господин не выходит из Лэанъюаня… Я ничего особенного не прошу. Просто… у молодой госпожи ведь бывают дни, когда ей не до близости. Хотелось бы, чтобы в эти дни господин заходил к нам с Цзисян хоть на пару ночей…
http://bllate.org/book/11299/1010218
Готово:
