— В тот день, как только госпожа ушла, молодой господин был вне себя! — сказала няня Чжэн. — Если бы не я и Цзисян, которые тебя удерживали и уговаривали, за все твои дерзости перед госпожой он бы тебя точно не пощадил. Ведь даже не предупредив никого, госпожа самовольно уехала жить вон из дома. А он, хоть и разгневан, на следующий же день послал управляющего Тянь Гуаня с фруктами! Да ещё и сегодня бросил все дела и лично поехал за ней.
Не тебе судить, дорожит ли госпожа этим домом или нет! Запомни раз и навсегда: сейчас молодой господин дорожит именно ею!
Цзисян стояла рядом, опустив голову и молча.
Рыдания Жуи поутихли, и в её глазах появилась растерянность.
Няня Чжэн поднялась, лицо её окончательно оледенело:
— Пить ли тебе это лекарство — решай сама. Будешь ли ты впредь вести себя прилично — тоже зависит только от тебя.
С этими словами она развернулась и вышла.
Цзисян вздохнула, осталась на месте, затем подошла и села рядом с кроватью Жуи, держа в руках пиалу с лекарством. Тихо она уговаривала:
— Выпей, Жуи. Ребёнка уже не вернуть, иного пути нет. Так ты лишь погубишь собственное тело. Молодой господин помнит старые заслуги — если поправишься, всё ещё может перемениться. Впереди ещё долгая жизнь, кто знает, что принесёт завтра?
Жуи молча смотрела на пиалу.
Цзисян продолжала, полная искреннего участия:
— Нам, людям нашего положения, нечего жаловаться. Дети — милость свыше, нам не дано решать. Даже если бы у нас и родился ребёнок, его жизнь всё равно была бы ничтожной, не сравнится с мизинцем госпожи. Сейчас, когда госпожа только вошла в дом и уже такова, представь, что будет, когда у неё появится своё дитя! Тебе тогда придётся быть ещё осторожнее.
Эти слова вонзились в сердце Жуи, будто ножом, оставляя кровавые раны.
Цзисян увидела, как Жуи, краснея от слёз, взяла пиалу. Она достала платок и нежно вытерла ей губы, спокойная, как гладь воды.
У ворот особняка стояли две кареты, сквозь дождевую пелену терпеливо ожидая.
Чэнь Янь стоял под зонтом и, когда Линь Жоцинь, поддерживаемая служанками, подошла к экипажу, одной рукой обхватил её за талию и бережно поднял под свой зонт, а затем аккуратно усадил внутрь.
Линь Жоцинь ожидала лишь лёгкой поддержки, но когда сильная рука обвила её поясницу и она на миг прижалась к Чэнь Яню, даже она, обычно невозмутимая, на секунду замерла.
Капля воды соскользнула с края зонта, упала ей на щеку и медленно покатилась вниз. Холодок вернул её в себя.
Она быстро наклонилась и вошла в карету, затем, держась за дверцу, выглянула наружу.
Слуги тут же подняли зонты над Чэнь Янем, чтобы он мог спокойно сложить свой и войти внутрь.
Дождь к тому времени уже заметно поутих, но капли всё ещё громко стучали по стенкам кареты, создавая глухой и тревожный шум.
Внутри ехали только Линь Жоцинь и Чэнь Янь; служанки и няни расположились во второй карете. Цуйчжу и Фулюй хотели подойти, чтобы прислуживать, но ещё до того, как карета тронулась, они видели, как Чэнь Янь собственноручно захлопнул дверцу, и теперь не осмеливались беспокоить.
Линь Жоцинь достала платок и стала вытирать с лица Чэнь Яня капли дождя.
— Какая ужасная погода! — сказала она. — Ещё несколько дней назад стояла невыносимая жара, а теперь вот этот нескончаемый дождь.
Чэнь Янь улыбнулся ей:
— Каждый осенний дождь приносит всё больше холода. После нескольких таких дождей станет по-настоящему прохладно.
Карета ехала медленно. Когда они выехали за пределы горы Мяогуан, дождь явно стал слабее. Линь Жоцинь сидела у окна и приоткрыла его, чтобы взглянуть наружу. За горой Мяогуан тянулись бескрайние холмы, а внизу расстилались поля. Старик в плаще из соломы вёл волов вдоль межи. Зелень простиралась до самого горизонта, без конца и края.
— В такую дождливую погоду тоже есть своя прелесть, — сказала Линь Жоцинь, вдыхая прохладный воздух, от которого во рту остался вкус свежей травы.
Чэнь Янь тоже посмотрел в окно, но не увидел той «прелести», о которой говорила она. Не успел он спросить, как Линь Жоцинь уже повернулась обратно и закрыла окно.
— Кстати, — вспомнила она и потянулась к шее, чтобы снять маленький мешочек.
Чэнь Янь внимательно наблюдал, как она, улыбаясь, поднесла к нему крошечный красный мешочек на шнурке, не больше дюйма в длину.
— Это оберег за твоё благополучие. Ты так часто в дороге — он тебе пригодится.
Говоря это, она наклонилась и повязала его ему на шею.
Чэнь Янь, глядя на её движения, рассмеялся:
— Если он для меня, почему сначала висел у тебя?
На самом деле Линь Жоцинь просто побоялась забыть или перепутать его с другими, поэтому сразу спрятала под одежду. Но правду так говорить было нельзя.
Подумав, она лукаво ответила:
— Старец в храме сказал, что такой оберег нельзя хранить где попало. Я долго думала, что значит «нельзя где попало», и решила носить его на теле. У тебя ведь только один такой, а у остальных в доме — другие. Остальные я велела Цуйчжу убрать, иначе мне пришлось бы носить целую связку на шее.
Чэнь Янь коснулся пальцами мешочка. Он был ещё тёплый от её тела, и это прикосновение вызвало в нём трепет.
— В доме… — начал он и запнулся, будто колеблясь. Линь Жоцинь подняла на него глаза. Он продолжил: — Я уже поговорил с матушкой. Ежедневные утренние приветствия — слишком обременительно. Отныне ходи через день. Что до Цзисян и Жуи — если они будут нарушать правила, наказывай их строго, по уставу.
Линь Жоцинь кивнула:
— Я думаю, им не нужно каждый день приходить ко мне. И вообще, теперь они не служанки, а наложницы. Лучше выделить им отдельные дворики.
Чэнь Янь немного подумал:
— Это твоё решение. Делай, как сочтёшь нужным.
— Тогда я займусь этим, как только вернусь домой.
Увидев, что она спокойна и послушна, как всегда, Чэнь Янь успокоился и с улыбкой спросил:
— Фрукты, что я прислал несколько дней назад, получили?
При упоминании фруктов у Линь Жоцинь действительно возник вопрос.
— Получила. Личи в детстве пробовала разок, а остальные плоды видела только в книгах. Говорят, это деликатесы из провинций Гуандун и Гуанси. Ты их специально привёз оттуда?
Чэнь Янь склонил голову:
— У нас деловые связи с теми краями, и каждый год в это время приходит груз. Путь далёк, да и сохранить свежесть трудно — требует больших усилий и затрат. Поэтому это скорее для того, чтобы попробовать новинку.
Он заметил, как она с интересом смотрит на него, и дотронулся пальцем до её белой щёчки:
— Нравится? Если хочешь, пришлю ещё. Сейчас там ещё есть урожай.
— Слишком хлопотно, — покачала головой Линь Жоцинь. — Погода и так плохая. Подождём до следующего года.
Дела семьи Чэней были огромны: их торговые пути охватывали всё государство Сун, и как водные, так и сухопутные маршруты были полностью налажены. Все необходимые связи и разрешения давно получены.
А Линь Жоцинь в своих делах в первую очередь нуждалась в лекарственных травах, которых в одном лишь Ханчэне было недостаточно. Если бизнес расширится, закупать всё у местных торговцев станет слишком дорого. Лучше всего напрямую обращаться к производителям. Но организовать собственную перевозку — небезопасно, сложно и долго. Гораздо проще воспользоваться готовыми каналами семьи Чэней.
Этот вопрос ей рано или поздно придётся обсудить с Чэнь Янем, но пока не время.
Карета катилась медленно, и Линь Жоцинь, беседуя с Чэнь Янем, незаметно задремала. Очнулась она уже у ворот особняка Чэней, когда Чэнь Янь, поддерживая её за плечо, что-то говорил.
— Мне нужно срочно уехать, но вечером вернусь к ужину. Будешь ждать?
Линь Жоцинь ещё была сонная, пока не услышала голос Цуйчжу снаружи. Тогда она пришла в себя, слегка зевнула и кивнула.
Чэнь Янь открыл дверцу и первым спрыгнул на землю.
Линь Жоцинь подняла глаза — дождь уже прекратился.
Чэнь Янь поднял её на руки и поставил на землю, затем вскочил на коня, поданного слугами.
— Мне пора, — сказал он.
— Буду ждать тебя дома, — ответила Линь Жоцинь.
Толпа слуг сопроводила её через ворота во внутренний двор. Няня Лю шла рядом и с улыбкой говорила:
— То, что молодой господин лично приехал за тобой, и то, как он выглядел — ясно видно: он по-прежнему очень тебя ценит.
Линь Жоцинь ничего не ответила.
Вернувшись в Лэанъюань, она увидела, что няня Чжэн уже ждала у входа и тепло её приветствовала.
Линь Жоцинь обменялась с ней парой вежливых фраз и сказала:
— Зайди ко мне в покои, надо поговорить.
Няня Чжэн не знала, о чём пойдёт речь, но послушно последовала за ней.
Линь Жоцинь переоделась, распустила волосы и собрала их в небрежный узел, затем устроилась на мягком диванчике.
— Сколько пустующих двориков ещё есть в доме? — спросила она у стоявшей внизу няни Чжэн.
Та мысленно пересчитала:
— Примерно пять, больших и малых.
— Выбери два подходящих и отдай Цзисян и Жуи. Теперь они наложницы, а не служанки. Жить вместе со мной в одном дворе им не подобает.
Правила были именно такими, и няня Чжэн кивнула:
— Сейчас же распоряжусь.
Как только она ушла, Цуйчжу принесла чай и улыбалась:
— Так-то лучше! Не надо будет каждый день натыкаться на них взглядами. От одного вида тошно становится.
Линь Жоцинь отпила глоток чая и промолчала.
Цуйчжу продолжала с раздражением:
— Цзисян ещё куда ни шло, а Жуи совсем без правил! По-моему, её давно пора выгнать — тогда в доме будет настоящий покой.
Линь Жоцинь посмотрела на неё и, увидев её разгорячённое лицо, мягко улыбнулась:
— Зачем выгонять? Что изменится, если её выгонят? Наложницы всё равно будут — одна, другая, а то и больше. Если я сейчас прогоню одну, он легко найдёт двух других. А мне потом припишут зависть и злобу. Неужели ты хочешь сделать кому-то такое одолжение?
К концу сентября стало окончательно ясно: тепло не вернётся.
Цзисян и Жуи переехали в отдельные дворики, и теперь днём в Лэанъюане оставалась одна Линь Жоцинь. Прошло уже больше месяца с тех пор, как она вышла замуж, и слуги уже хорошо изучили её привычки, так что она могла жить, как ей угодно.
Солнце поднялось выше, но во дворе царила тишина. Лишь когда Цуйчжу, услышав шорох в спальне, вошла внутрь, остальные служанки и няни оживились.
Сегодня она встала раньше обычного, и все поняли: госпожа собирается в Сунлинъюань на утреннее приветствие.
Действительно, после коротких сборов Линь Жоцинь направилась в Сунлинъюань.
Там было гораздо оживлённее. Едва она переступила порог, как услышала весёлые голоса из главного зала. Служанка у двери поклонилась и громко объявила:
— Пришла молодая госпожа!
Линь Жоцинь пригнула голову, прошла под занавесью и увидела, как Чэнь У стоит в стойке «верховой шаг», крепко сжав кулачки у боков. Госпожа Чэнь Ли сидела на диване и с улыбкой наблюдала за сыном. Увидев Линь Жоцинь, она радостно позвала:
— Жоцинь, посмотри, какое мастерство показывает твой братишка!
Чэнь У было восемь лет — пухленький, ещё не вытянувшийся мальчик. С прошлого года он учился боевым искусствам у семейного наставника. Пока он осваивал лишь основы, но за год достиг кое-чего, и наставник недавно добавил новые элементы. Сегодня утром мальчик выучил новый приём и тут же решил продемонстрировать его матери.
Услышав, что пришла Линь Жоцинь, его щёки ещё больше покраснели. Он энергично выбросил пару ударов и резко остановился. На лбу уже выступили капельки пота.
— А У отлично тренируется! — сказала Линь Жоцинь, стоя рядом с ним. Сцена показалась ей забавной, и она похвалила мальчика, доставая платок, чтобы промокнуть ему лоб.
http://bllate.org/book/11299/1010216
Готово:
