Услышав эти слова, Чэнь Янь заметно смягчился, но удержал улыбку и лишь слегка махнул рукой, сохраняя вид полного безразличия:
— Ладно, ступай.
Тянь Юй откликнулся «Ай!», но не спешил уходить и тут же спросил:
— Господин, а не съездить ли вам на гору Мяогуан? По-моему, там неплохо пожить пару дней. Место и вправду прохладное.
Чэнь Янь поднял подбородок и холодно посмотрел на него:
— Если тебе так нравится, я попрошу молодую госпожу устроить тебя там на какое-нибудь дело. Будешь жить там круглый год и не возвращаться — разве не лучше?
Тянь Юй понял: Чэнь Янь сам хотел бы поехать, но времени у него нет. Услышав такой ответ, он внутренне сжался, но тут же замотал головой:
— Вспомнил! На западной улице ещё кое-что осталось. Господин, я побежал!
С этими словами он выскочил из комнаты, будто за ним гнались с ножами.
Чэнь Янь остался один в бухгалтерской. Он некоторое время смотрел на округлые костяшки счётов, пережёвывая в уме только что переданные слова.
Когда Линь Жоцинь это говорила, наверняка была мягкой и спокойной. Такой она и есть — всегда мягкая.
Всего за полчаса его лицо уже озарила улыбка. Кто бы мог подумать, что всё дело — лишь в одном-единственном слове?
А тем временем, в прохладе горы Мяогуан царило оживление.
Линь Жоцинь вместе с Цуйчжу, Сяobao и остальными стояла перед повозкой, присланной Тянь Юем. Все, кроме Линь Жоцинь, с изумлением разглядывали её содержимое.
Ранее Тянь Юй упоминал, что привезёт южные фрукты, и Линь Жоцинь не придала этому значения. Однако на повозке оказались именно они — целая гора экзотики.
Здесь были и личи, и манго, даже питайя и дуриан. Для жителей Ханчэна такие плоды были настоящей редкостью.
Цуйчжу, хоть и провела рядом с Линь Жоцинь всю свою жизнь и знала больше обычной служанки, всё равно не могла назвать большинство этих фруктов.
Сяobao, сморщив нос и скривив пухлое личико, показал на дуриан:
— Этот протух! Выбросьте его.
Цуйчжу повернулась к Линь Жоцинь, ища подтверждения:
— Госпожа, он испортился?
Все, не сговариваясь, уставились на Линь Жоцинь, ожидая ответа.
Она улыбнулась и покачала головой:
— Нет, он не испорчен. Просто у него такой запах.
Фулюй, стоявшая рядом, добавила:
— Воняет? Мне кажется, пахнет неплохо.
Южные фрукты в летнюю жару быстро портятся, а доставка из Гуандун-Гуанси занимает много времени. Обычно их получают лишь императорская семья и высшая знать. Но те, что прислал Чэнь Янь, выглядели свежими: личи даже лежали в ледяной коробке. Это ясно показывало, насколько хорошо развита торговая сеть семьи Чэней.
Увидев эти фрукты, Линь Жоцинь тоже почувствовала прилив хорошего настроения.
Цуйчжу снова спросила:
— Госпожа, вы правда сказали Тянь Гуаню, чтобы господин приехал сюда пожить несколько дней?
— А? — Линь Жоцинь, поглаживая питайю, удивлённо посмотрела на неё. — Что ты имеешь в виду?
— Ну то, что вы сказали насчёт того, чтобы господин приехал сюда.
— Если он приедет — значит, правда. Не приедет — значит, шутка, — равнодушно ответила Линь Жоцинь, беря в руки личи и легко сжимая его пальцами, чтобы обнажить белую сочную мякоть.
Сяobao, увлечённый зрелищем, тоже схватил личи и стал есть.
Линь Жоцинь наклонилась, чтобы показать ему, как правильно чистить фрукт. Их головы почти соприкоснулись — оба выглядели беззаботными, как дети.
Цуйчжу, однако, волновалась:
— А если господин всё-таки приедет и увидит весь наш двор, заваленный вещами?
Линь Жоцинь подняла глаза и улыбнулась:
— Отсюда до города два часа пути. У него столько дел, что он точно не приедет. Максимум — пришлёт кого-нибудь с вещами. Да и если даже приедет — ничего страшного. Мы ведь не занимаемся чем-то предосудительным. Я просто распоряжаюсь своим приданым. Ему-то какое дело?
Цуйчжу недоумённо посмотрела на неё:
— Я думала, вы специально уехали сюда, чтобы избежать господина и заняться этим втайне.
— Мне действительно надоело его видеть и общаться с этими людьми, — призналась Линь Жоцинь. — Но устраивать всё потихоньку от него — глупо. Я здесь ради удобства. А если дело пойдёт успешно, мне всё равно придётся просить его помощи. Зачем тогда избегать?
Семья Чэней торговала всем — от юга до севера, от запада до востока. Кроме этого, у них были дела с тканями, канцелярией и многим другим. Линь Жоцинь понимала: от этого не уйти, да и не хочет она уходить.
После небольшого отдыха солнце начало клониться к закату.
Линь Жоцинь немного вздремнула и проснулась от звука открываемого окна. За окном небо уже затянули плотные тучи.
Цуйчжу, услышав шорох, быстро вошла в комнату.
— Который час? — спросила Линь Жоцинь.
— Только что наступил буши. Скоро пойдёт дождь.
Линь Жоцинь вздохнула с облегчением:
— Пойдём к девочкам.
Цуйчжу кивнула:
— Все уже поселились во дворе Дунъюань. По словам няни, у всех есть раны, а у некоторых руки до сих пор в ужасных зимних мозолях. Прямо страшно смотреть.
Когда они вышли на улицу, уже начинал моросить дождь. Фулюй подошла с зонтом, и все трое направились во двор Дунъюань.
— Какие несчастные, — вздохнула Цуйчжу.
Хотя она сама попала в дом Линь через перекупщиков в детстве, ей тогда было всего семь–восемь лет, и сразу же определили в компанию к старшей дочери. По сути, она жила лучше, чем многие благородные девушки.
У входа во двор Дунъюань они услышали, как няня кричит:
— Зачем хранить эти лохмотья? От них одна нечистота! Бросайте всё во двор — потом сожгу.
Линь Жоцинь поднялась на ступеньки, а Цуйчжу забежала вперёд и громко объявила:
— Госпожа пришла!
Шум внутри мгновенно стих. Из дома выбежала няня, чтобы встретить Линь Жоцинь:
— Госпожа, девочек только что искупали и переодели. Вам что-то нужно?
— Пусть, как оденутся, придут в главный зал. Я хочу с ними поговорить.
«Зачем с ними разговаривать?» — подумала няня, но на лице у неё была только почтительность.
В главном зале Линь Жоцинь сидела с Цуйчжу и Фулюй, ожидая. Вскоре послышались шаги — девочки одна за другой входили в зал.
Няня громко сказала:
— Госпожа хочет кое-что сказать. Слушайте внимательно!
Линь Жоцинь посмотрела на неё:
— Няня Сунь, отдохните немного. Здесь со мной Цуйчжу и Фулюй. Я просто хочу поговорить с ними.
Няня Сунь поклонилась и вышла.
Девочки стояли, напуганные и напряжённые. О чём вообще может говорить с ними госпожа?
— Расскажите, — начала Линь Жоцинь, — почему вас продали?
Все стояли скованно, никто не решался заговорить первой.
Линь Жоцинь понимала их робость и, немного подождав, спокойно сказала:
— Начнём с самой левой. Не бойся, я просто хочу послушать.
Первая девочка дрожала всем телом, но, раз её указали, отступать было некуда.
— У меня… у меня брат женится, а денег не хватает… Поэтому родители продали меня.
После неё остальные заговорили свободнее, хотя некоторые запинались. Но каждая сумела объяснить свою историю.
Из восемнадцати девочек почти все были проданы ради братьев: чтобы выдать замуж, прокормить, отправить учиться или просто потому, что в семье слишком много девочек, а отец или брат решил избавиться от «лишнего рта».
Во всех причинах прослеживалась одна и та же мысль — мужская воля.
Линь Жоцинь посчитала это абсурдом. Она сделала глоток чая, чтобы сдержать эмоции, и сказала:
— Раз вы теперь здесь, считайте себя частью семьи. Няня Сунь научит вас правилам поведения, но есть и то, что должна сказать я.
Она решила: раз уж трёх девочек будут обучать грамоте, почему бы не обучать всех восемнадцать? Конкуренция только повысит мотивацию.
Девочки насторожились.
— Я купила вас не для того, чтобы вы подавали чай и носили воду, — первые слова Линь Жоцинь вызвали удивлённые взгляды. — Вы все будете учиться читать и писать. Из вас я выберу трёх, кто станет управляющими. Остальные будут работать в мастерской.
Разница была очевидна: быть управляющей или простой работницей — огромная разница.
И… учиться грамоте?
Сердца многих девочек забились быстрее.
Для них, рождённых в бедных семьях, грамота была чем-то недостижимым. Женщинам не полагалось учиться — они должны рожать детей и вести дом. Так им внушали с детства, и они верили. Но теперь перед ними стояла Линь Жоцинь — красивая, умная, уверенная, — и говорила так, будто учиться женщинам — самое естественное дело на свете.
Одна из девочек, постарше, осмелилась спросить:
— Госпожа, правда ли, что мы сможем научиться читать?
Линь Жоцинь посмотрела на неё и улыбнулась:
— Почему нет?
— Говорят… — та замялась, — что чтение — дело мужчин, женщинам не положено…
Линь Жоцинь едва сдержала смех, но понимала: эти девочки — жертвы, а не виновницы. Она громко спросила:
— Вы верите в эту чушь?
Девочки переглянулись, не зная, что ответить.
— Чтение даёт понимание мира, помогает видеть дальше и идти дальше. Пол здесь ни при чём. Кто сказал, что женщины хуже мужчин, — не знаю. Но здесь, в моём доме, таких правил нет. Кто трудится — тот и поднимается, неважно, мужчина ты или женщина.
Линь Жоцинь не стала продолжать. Ещё немного — и она скажет что-нибудь по-настоящему дерзкое. Достаточно и этого. Если хотя бы три-пять из них поймут — уже хорошо.
Как только Линь Жоцинь ушла, девочки в комнате заговорили наперебой:
— Правда ли, что мы будем учиться?
— Конечно! Госпожа же сказала! Это же управляющие!
— Но разве бывают женщины-управляющие?
— Госпожа права! Я дома мечтала учиться, но брат учил меня только писать своё имя. Остальное я подслушивала и сама выводила буквы.
— Госпожа такая добрая и красивая. Я верю ей.
— А если я не смогу? У меня голова глупая — все засмеют.
В комнате наступило молчание. Каждая думала по-своему, но никто не находил решения.
В углу одна девочка вдруг спросила:
— Вы хотите всю жизнь подавать чай, терпеть побои и отдавать свою жизнь чужим?
Все повернулись к ней. Кто-то возразил:
— Сянцзе'эр, мы же проданы. Разве теперь наша жизнь в наших руках?
http://bllate.org/book/11299/1010214
Готово:
