Дочь знатного рода, отвергнутая семьёй
Автор: Баобао Доу Ша Бао
Семейный храм рода Мэн в Цзянькане.
— Как там госпожа? Всё ещё не ест и ни слова не говорит? — тихо спросила пожилая служанка с вытянутым лицом, бросив взгляд на приоткрытую дверь.
Служанка у порога кивнула и тоже посмотрела на безмолвный храм:
— Еду принесли — даже не притронулась. Ни единого слова не произнесла.
Та нахмурилась и вздохнула:
— Уже третий день прошёл. Зачем так мучить себя? Пока слухи не разнеслись и знают лишь несколько человек в доме, но всё равно хозяин потерял лицо. Да и семья Хань пострадала — репутация испорчена. Если до наследного принца дойдёт, беды не миновать. Будь она по-настоящему благородной и чистой, подумала бы о родителях и сестре. Что толку упорствовать?
Её голос постепенно становился громче, и она пристально смотрела внутрь храма, будто обращаясь прямо к находящейся там девушке.
Но ответа так и не последовало. Разочарованная, служанка развернулась и ушла.
Мэн Ло сидела в углу храма. Волосы растрёпаны, пряди спадали на щёки. Без косметики её лицо всё равно оставалось прекрасным и безупречным, но губы уже потрескались и побледнели, а глаза были опущены, словно застывшая вода — без малейшей ряби.
Она слышала каждое слово служанки. Таков был приговор, вынесенный ей отцом — Чжунчанши Наньцзиньского двора. Он прекрасно знал, что она невиновна, но всё равно требовал, чтобы она покончила с собой.
Эта служанка была доверенным лицом мачехи, госпожи Хань. Вероятно, именно она велела передать эти слова. Мэн Ло уже три дня томилась в семейном храме, но пока она жива, остаётся обручённой с наследным принцем дочерью рода Мэн. А значит, младшая сестра Сяньянь не сможет занять её место. Именно ради этого они и устроили заговор — чтобы заполучить трон наследной принцессы.
Мэн Ло горько усмехнулась и заправила прядь волос за ухо. Жаль, они никогда не верили: для неё сама мысль стать наследной принцессой страшнее змеи. Грязь и пороки императорского двора затмевают даже разврат в доме Мэн. Она едва справлялась с мачехой и Сяньянь и в итоге попала в эту ловушку. Какое уж тут стремление к возвышению!
Она думала, что достаточно осторожна: не выходила из покоев, окружала себя только проверенными слугами, тщательно следила за едой и одеждой. Но сколько ни планируй — сердца людей всегда остаются непредсказуемыми.
Самая преданная служанка оказалась подкупленной госпожой Хань и заманила её в беседку сада. Там же внезапно появился Гао Боянь. Когда «случайно» подоспевшие служанки и служки увидели их, он держал её за рукав, не давая уйти, а из его рукава выпал именно её платок.
Какое совпадение! Какой коварный план! Теперь её репутация безвозвратно испорчена. Чтобы наследный принц не узнал и не разгневался, отец приказал хранить молчание и даже удержал Гао Бояня в доме. Но её заперли в храме, где ждала лишь одна участь — самоубийство. Зато Сяньянь спокойно займёт её место во дворце наследника. Дом Мэн всё равно получит наследную принцессу, желания мачехи и младшей сестры исполнятся. Все довольны. Жертвой окажется только она.
Мэн Ло чувствовала горькую иронию. Раньше она была старшей законнорождённой дочерью дома Мэн, а теперь — позорная девица, ожидающая смерти в семейном храме под презрительными взглядами. Люди страшны. Она так и не сумела избежать козней.
Но почему именно Гао Боянь? Этот выходец из простолюдинов, гость дома Мэн… Он был молод, красив и талантлив. Они встречались всего пару раз на пирах в доме Мэн, и она тайно питала к нему симпатию. Он даже посылал ей через служанку стихи, полные нежности. Она радовалась, но никогда не отвечала. А после помолвки с наследником и вовсе заглушила все чувства.
Неужели он послушался приказа мачехи и помог устроить эту ловушку? Но если она умрёт, какую выгоду получит он? Неужели совсем не думал о ней?
А если и думал? — Мэн Ло насмешливо улыбнулась самой себе. — Уже идёшь на смерть, а всё ещё мечтаешь о любовных переживаниях. Поистине бесполезная.
Она оперлась на стену и медленно поднялась. От долгого сидения ноги онемели. Три дня она молчала и отказывалась от еды. Видимо, наружу это начинало действовать — даже ждать, пока она умрёт с голоду, им стало невтерпёж. Хотят побыстрее избавиться.
Она подошла к центру храма. На алтаре стояли таблички с именами предков рода Мэн — все красные с золотыми иероглифами. Только в самом углу стояла небольшая, неприметная табличка: «Дух госпожи Хэ из рода Мэн». Это была её родная мать — добрая, нежная, певшая ей на ночь песенки с юга. Жаль, она умерла слишком рано. Будь она жива, никогда бы не допустила, чтобы дочь убивали в этом храме перед её собственной табличкой.
Глаза Мэн Ло наполнились слезами. За три дня она не проронила ни капли — знала, что в доме Мэн никто не заботится о ней, и не хотела показывать слабость. Но теперь, перед табличкой матери, сдержаться было невозможно. Единственный человек, любивший её на свете, давно ушёл. Осталась лишь она, бессильно борющаяся и обречённая на смерть. Не пожалела ли мать в загробном мире?
Когда-то дочь губернатора Юэцзюня, жемчужина в ладони отца, вышла замуж за Мэн Чуаня — бедного учёного без связей. Она управляла домом, вела хозяйство, помогала мужу подняться. А когда он стал влиятельным чиновником, она уже лежала при смерти и вскоре скончалась. Через несколько месяцев в дом Мэн вошла новая хозяйка — дочь Левого советника Хань И, госпожа Хань. Мэн Чуань сделал головокружительную карьеру и расцвёл. А её единственная дочь годами жила в страхе и тревоге — и всё равно не избежала смерти в этом храме. Пожалела ли мать?
Жаль, таблички не умеют говорить. Мэн Ло вытерла слёзы и тихо усмехнулась. Лучше, что не знает.
— Подайте сюда! — голос Мэн Ло прозвучал хрипло и глухо. Три дня молчания почти лишили её способности говорить.
Служанка у двери, услышав зов, поспешно вошла и поклонилась:
— Чем могу служить, госпожа?
Она пристально смотрела на Мэн Ло, пытаясь понять, что та задумала.
Мэн Ло холодно, как лёд, посмотрела на неё:
— Приготовьте мне туалет и одежду.
Служанка удивилась:
— Госпожа, куда вы собрались? Хозяин строго запретил вам выходить.
Мэн Ло презрительно усмехнулась:
— Неужели хочешь, чтобы я в таком виде умирала?
Служанка снова опешила, но в глазах мелькнула радость: если госпожа покончит с собой, ей не придётся больше здесь дежурить, да и награду обещали. Однако она тут же скрыла свою радость — ведь это не повод для веселья. Поклонившись, она вышла, но на прощание ещё раз взглянула на Мэн Ло. Жаль… такая красавица могла бы очаровать наследного принца и добиться высокого положения. А теперь — смерть.
Мэн Ло отлично видела и радость, и сожаление служанки, но ей было всё равно. Она давно разочаровалась в людях. Наверное, весь дом обрадуется её смерти.
Вошли несколько служанок с тазами, полотенцами, шкатулками для косметики и одеждой. Вскоре появилась и та самая пожилая служанка. Лицо её выражало скорбь. Подойдя к Мэн Ло, она тихо сказала:
— Госпожа прислала новые платье, рубашку и туфли.
Мэн Ло взглянула в зеркало на новую одежду в руках служанки и едва заметно усмехнулась. Для человека, идущего на смерть, госпожа Хань не скупится. Забирает жизнь — и дарит наряд. Что за щедрость!
Видя, что Мэн Ло молчит, служанка продолжила сама:
— Другого выхода нет. Если эта история дойдёт до дворца, беды не миновать. Хозяин и госпожа поступают вынужденно. Услышав, что вы решили… госпожа рыдала безутешно.
Мэн Ло внимательно рассматривала своё отражение в зеркале. После прически и косметики она сияла ослепительной красотой, но лицо оставалось бесстрастным.
— Как же вы собираетесь объяснить мою смерть дворцу? — спросила она спокойно.
Служанка вздрогнула. Эта госпожа совсем не боится смерти? Может, даже радуется? Она ответила неохотно:
— Госпожа внезапно заболела и скончалась.
«Заболела и скончалась». Мэн Ло вдруг рассмеялась. В зеркале её лицо расцвело, как весенний цветок, завораживая своей красотой:
— Разумеется, всё давно продумано.
Служанка не осмелилась ответить и лишь опустила голову, ожидая плача или мольбы.
Но Мэн Ло медленно встала и позволила служанкам надеть на неё алый шёлковый наряд. Она выпрямила спину, гордо подняла голову и, глядя прямо в глаза служанке, чётко произнесла:
— Раз так, подайте белый шёлковый шарф. Пусть старшая дочь дома Мэн умрёт от болезни.
За городом Цзянькань, на кладбище для безымянных, Чжан У в поту копал яму, то и дело вытирая пот со лба.
— Ну и дела! Дом знатный, а хоронят девушку на пустыре, даже приличного гроба не дали!
Его напарник Ли Сы с презрением фыркнул:
— Умерла внезапно — не положено хоронить в семейном склепе. Давай живее! Скоро полночь, похороним — и спать.
Чжан У, здоровяк, не осмеливался возражать. Он продолжал копать, ворча себе под нос:
— Всё равно дочь знатного рода. Даже мёртвой должны были похоронить по-человечески, а не ночью на пустыре.
— Ты ничего не понимаешь, — махнул рукой Ли Сы. — В знатных домах свои законы. Делай, что велено, и не задавай лишних вопросов.
Чжан У угрюмо молчал, но сердце его сжималось от страха. Ночь тёмная, без луны, вокруг — могилы, а рядом лежит женский труп в алых одеждах. Кто бы не испугался?
Ли Сы думал не о страхе, а о странном приказе госпожи Мэн. Если дочь умерла от болезни, почему не хоронить по-человечески? Как же быть с поминками? Без тела не обойтись! Чем глубже он думал, тем тревожнее становилось. Но он не смел копать глубже — знать слишком много для простого слуги смертельно опасно.
Погружённый в размышления, он вдруг почувствовал, что тело под саваном дрогнуло. Он вздрогнул, пристально вгляделся — всё спокойно. Наверное, ветер, успокоил он себя.
Но не успел он перевести дух, как рука в алых рукавах медленно поднялась. Ли Сы завопил от ужаса:
— Пр… привидение!
Чжан У и так дрожал от страха, а тут ещё этот крик — лопата вылетела из рук.
— Где?! Где привидение?!
Ли Сы уже не мог говорить, только тыкал пальцем на труп, который медленно садился:
— Госпожа… её дух вернулся!
Оба визжа, бросились бежать, спотыкаясь и падая.
Мэн Ло сняла с лица саван. Сознание, ещё мутное, прояснилось от их криков. Она огляделась: вокруг — пустырь, могилы, ни души. Где она? И кто эти люди?
Постепенно память вернулась. Она повесилась в храме. Помнила белый шёлковый шарф и взгляд служанки — полный сожаления. Её точно задушили. Как же она оказалась здесь, живой?
Медленно поднявшись, она увидела недокопанную яму и лежащую рядом лопату. Вспомнив испуганные крики мужчин, она всё поняла: её собирались закопать здесь, на пустыре, без гроба.
Мэн Ло горько рассмеялась. Её мачеха и впрямь безжалостна. Чтобы скрыть истинную причину смерти, она приказала закопать дочь в безымянной могиле, даже гроба не пожалела.
http://bllate.org/book/11296/1010010
Готово:
