Но прямо в Великую принцессу Хуаань и врезался. С тех пор как она узнала, что Вэй Шэн всё ещё лелеет надежду на союз двух семей и хочет выдать Афу замуж за наследного принца, принцесса стала относиться к маленькому Огоньку с настороженностью: кто знает, вдруг в тот день Вэй Шэн снова решит, будто дети так дружны, что им непременно стоит породниться.
Сегодня она усердно провожала гостей и вдруг вспомнила: а где же Вэй И? Подозвав слугу, спросила:
— Когда ушёл наследный принц?
— Наследный принц не уходил, — ответил слуга. — Он ушёл вместе с уездной госпожой.
Великая принцесса Хуаань немедленно отправилась за ними и как раз столкнулась с ними у ворот.
Маленький Огонёк, хоть и отпраздновал недавно своё седьмое рождение, всё же оставался ребёнком. Он сдерживался весь день, но, врезавшись в Великую принцессу, наконец не выдержал — почувствовал, что сегодня ужасно опозорился, всхлипнул пару раз и разрыдался.
Великая принцесса посмотрела на племянника с пропущенным передним зубом, лицо которого было залито слезами, и мысленно усмехнулась: «Да ведь они ещё дети! Я совсем напрасно тревожусь». Подняв его, усадила на канапе, и вместе с Афу долго уговаривали маленького Огонька, пока он наконец не перестал плакать. Вытирая глаза и всхлипывая, он шепнул Великой принцессе:
— Пшу-та… не та-со-ви-те ни-ко-му.
Если бы наследный принц знал, что в будущем ему удастся продолжать играть с Афу, расти рядом с ней, словно две половинки одного целого, именно благодаря тому самому выпавшему зубу, то, вероятно, этот зуб следовало бы хранить под стеклом как святыню.
* * *
Праздник Юаньчжэн прошёл, и началась череда званых обедов. Знатные семьи, как и простые люди, стали ходить друг к другу в гости, устраивая праздничные пиршества. Правда, их угощения были куда изысканнее и роскошнее. Седьмого числа в императорском дворце тоже устроили большой банкет: пригласили чиновников любоваться снегом и сочинять стихи. Так прошло полмесяца, и настал самый оживлённый день первого месяца — праздник Шанъюань.
Как писал поэт: «Восточный ветер ночью распускает тысячи деревьев цветами; звёзды, словно дождь, сыплются с небес. Роскошные повозки и украшенные кони наполняют воздух благоуханием. Звуки флейт, свет фонарей, танцы драконов и рыб — всё это длится всю ночь».
Праздник Шанъюань — время для любования фонарями, прогулок и сближения юных сердец. В Чжоу действовал комендантский час: после заката запрещалось громко разговаривать на улицах и тем более скакать верхом. Лишь три дня в году — во время Шанъюаня — запрет снимался.
Тогда все улицы заполнялись яркими фонарями, горожане выходили на улицы толпами, шумели, веселились, и атмосфера становилась особенно оживлённой. За годы правления династия Чжоу стала богаче и сильнее, поэтому празднования были особенно пышными. Придворные устраивали массовые танцы, особенно популярным был «танец шага»: люди собирались группами, брались за руки, отбивали ритм ногами и пели, радуясь жизни.
Этот день был также прекрасной возможностью для встреч незамужних юношей и девушек. Девушки надевали шёлковые одежды, украшали себя драгоценностями и духами. Знатные барышни выходили в сопровождении служанок, а простолюдинки — с подругами. Они выбирали заранее условленное место, чтобы встретиться с теми, кто им нравился. Девушка робко делала замечание, а юноша, улыбаясь, вручал ей заранее приготовленный подарок.
Те, у кого не было возлюбленных, обязательно выходили на улицу: Шанъюань считался самым масштабным «смотриным». Юноша, задравший голову к фонарю на углу, сталкивался с девушкой, которая, смеясь и играя, бежала со своими подругами. Она смущённо извинялась, и оба краснели.
Юноша, угадавший загадку на фонаре, получал приз и сразу дарил его девушке, которая с интересом наблюдала за игрой:
— Возьми… это тебе. Скажи, как тебя зовут?
Окружающие добродушно смеялись, а пара, покраснев, спешила уйти.
Особенно оживлённым было место у моста Сюйшуй. По реке плыли сотни бумажных фонариков, словно цветы, распустившиеся в зимней ночи. Согласно поверью, если фонарик благополучно проплывёт под мостами Сюйшуй, Фэнъюй и Аньпин, то желание, загаданное при его запуске, обязательно сбудется. Многие стояли на мосту и с надеждой следили, как их фонарик уносится по течению.
Афу сначала сидела на руках у старшего брата. Увидев, как другие дети сидят на плечах отцов или старших братьев, она позавидовала такому обзору. Однако ничего не сказала, лишь вздохнула:
— Хоть бы папа тоже пошёл с нами!
Её передние зубы уже выросли, и хотя другие ещё периодически выпадали, теперь её речь почти не «свистела».
Гу Чжао и Великая принцесса Хуаань находились во дворце на семейном пиру — приглашены были только императорская семья и семья Великой принцессы. Афу всё утро мечтала пойти погулять по улицам и даже уверяла, что с ней будут телохранители и служанки, так что волноваться не о чем. В конце концов родители разрешили нескольким братьям пойти с ней. Маленький Огонёк тоже хотел выйти, но в этом году император решил взять его с собой на городскую стену, чтобы показать великолепие страны и благоденствие народа.
Гу Вэй Сюань прекрасно понимал её хитрость и уже собирался поднять её себе на плечи, но Афу отказалась:
— Я хочу сесть на плечи второму брату!
Гу Вэй Сюань почувствовал лёгкое разочарование.
Гу Ци Сюань же был приятно удивлён. Он наклонился, чтобы Гу Вэй Сюань посадил Афу, и сказал:
— Ох, какая честь! Ведь ещё позавчера ты жаловалась, что мои плечи слишком узкие.
Афу тихонько прошептала:
— Просто ты не такой высокий, как старший брат.
— Тогда давай я тебя понесу! Быстро слезай! — Гу Ци Сюань слегка потряс её, делая вид, что сейчас спустит.
— А-а… нет! — Афу крепко обхватила его голову.
Прильнув к уху, она прошептала:
— Старший брат… сестра Цинь… хе-хе-хе.
Из этого последовало многозначительное хихиканье.
Гу Цзы Сюань подпрыгнул и похлопал Афу по спине:
— Вы о чём там шепчетесь?
Афу наклонилась и повторила ему. Теперь уже трое хихикали сообща.
Старший брат вдруг поёжился, почувствовав холодок.
— Вы чего смеётесь?
— Ах, как же здесь весело! — Афу быстро сменила тему, указывая вперёд. — Вон там, кажется, разгадывают загадки на фонарях!
Подойдя ближе, они действительно увидели площадку для разгадывания загадок. Высоко стоял каркас, увешанный незажжёнными фонарями, а по бокам горели яркие светильники, освещая всё вокруг. Чтобы поучаствовать, нужно было заплатить одну монетку серебра и указать, какой фонарь хочешь выиграть. Торговец снимал соответствующую загадку, и если угадывал правильно — зажигал фонарь и отдавал победителю. Если нет — монетка пропадала. Многие собрались здесь ради забавы.
— Какой фонарь хочешь? — Гу Цзы Сюань энергично потер руки. — Брат угадает!
Афу, сидя на плечах второго брата, отлично всё видела. Она не выбрала большие фонари, а сразу указала на маленький:
— Вот тот! Хочу белого зайчика!
— Прошу вас, достаньте загадку к этому фонарю, — Гу Цзы Сюань протянул торговцу монетку.
— Маленькая госпожа отлично разбирается в фонарях, — улыбнулся старик. — Этот хоть и мал, но требует самого высокого мастерства. Я начал делать его сразу после прошлогоднего Шанъюаня и испортил множество заготовок. Только в этом году получилось сделать один такой.
— Загадка такова: «Со всех сторон шум и музыка, но ноги никогда не касаются земли. Ради влюблённых стремится ввысь, сквозь облака и небесную даль. Далёк путь, и слёзы текут ручьями», — торжественно прочитал торговец.
Гу Цзы Сюань чуть не сказал: «Да это же просто висящий фонарь!» — но вовремя одумался: не может быть всё так просто. Обычно можно было попробовать снова, но здесь висела табличка: «Только одна попытка». Он задумался: сестрёнка так хочет этот фонарь… Лучше хорошенько подумать.
Пока он размышлял, Афу уже командовала Гу Вэй Сюанем:
— Старший брат, пойди, пожалуйста, зарезервируй нам места у лавки с вонтонами. Мы скоро подойдём!
Гу Вэй Сюань нахмурился, оглядывая толпу:
— Подождите немного, пойдём все вместе.
— Но я уже голодна! Если мы пойдём все, придётся долго ждать — там всегда очередь!
Афу жалобно потерла животик.
Гу Ци Сюань поддержал:
— Афу всё равно сидит у меня на плечах, ей некуда деться. Не волнуйся, старший брат.
Гу Вэй Сюань не мог ничего поделать, щёлкнул сестру по носу и согласился:
— Ладно, я пойду первым.
Афу напомнила:
— Пэй Юэ сказала, что сегодня лавка будет у берега моста Сюйшуй. От моста идти ближе всего.
Гу Вэй Сюань покачал головой: эта Афу явно заранее послала людей разведать обстановку.
Даже среди такой давки Гу Вэй Сюань не терялся в толпе. Хотя он был одет в обычную синюю парчу и шёл спокойно, без особой выразительности на лице, все прохожие невольно обращали на него внимание. Обычно его холодное выражение лица отпугивало людей, но сегодня, в свете праздничных фонарей, даже суровость казалась тёплой. Многие девушки, краснея, «случайно» налетали на него, торопливо извинялись и убегали, хихикая с подругами.
Гу Вэй Сюаню было нелегко пробираться сквозь толпу. Наконец добравшись до берега Сюйшуй, он обнаружил, что одежда вся помята — из складок выпало несколько платочков и мешочков. Его давний телохранитель подшутил:
— Девушки Чанъаня — настоящие мастерицы боевых искусств!
Гу Вэй Сюань бросил на него строгий взгляд:
— Собери и сожги.
— Гу… господин Гу! — раздался сзади неуверенный женский голос.
Гу Вэй Сюань обернулся и увидел Цинь Ваньюй. Он на мгновение замер, лицо его слегка покраснело от смущения.
— Госпожа Цинь…
Внезапно он вспомнил о разбросанных платочках и мешочках и почувствовал неловкость. Пытаясь сохранить невозмутимость, пробормотал:
— Это… не то…
Он не знал, что Цинь Ваньюй издалека наблюдала, как он идёт по улице в свете фонарей, будто весь свет мира собрался вокруг него. Видя, как девушки за ним ухаживают, она чувствовала и гордость, и робость: «Этот человек станет моим мужем. Он так прекрасен… А достойна ли я его?» Ведь они встречались всего несколько раз. Влюблённая девушка терзается тысячью сомнений, боится и надеется одновременно.
Когда же Гу Вэй Сюань приказал сжечь платочки, чтобы не попали в чужие руки и не причинили неприятностей их хозяйкам, Цинь Ваньюй облегчённо улыбнулась и, не в силах сдержаться, окликнула его. Он ведь остался тем же холодным юношей, который когда-то бережно поднял упавшую раненую птичку, — в его суровости скрывалась тихая доброта.
— Вы тоже вышли полюбоваться фонарями? — Цинь Ваньюй, заметив его смущение, решила не дразнить и сама перевела разговор.
Гу Вэй Сюань кивнул:
— Афу настояла.
Сказав это, он замолчал.
— А где же Афу? Почему вы здесь один? — Цинь Ваньюй раньше всегда называла её «уездная госпожа», но Афу просила: «Зови меня просто Афу! Иначе будешь мне чужой!» Поэтому теперь она так и говорила.
— Афу захотела вонтонов, велела занять места.
Цинь Ваньюй рассмеялась:
— Афу сказала мне, что здесь самые вкусные и красивые вонтоны. Даже послала записку днём, чтобы я обязательно пришла.
Гу Вэй Сюань вздохнул, улыбаясь сестринской хитрости, и слегка смутился.
Они помолчали. Прохожие с улыбкой смотрели на эту пару.
— Я должна поблагодарить Афу, — Цинь Ваньюй собралась с духом и смело сказала: — Ведь благодаря ей я увидела самое прекрасное.
Гу Вэй Сюань отвёл взгляд.
Цинь Ваньюй опечалилась: «Я, наверное, переборщила. Такие благородные люди, как он, наверняка не любят дерзких девушек. Теперь он считает меня нескромной». Она запнулась, не зная, как объясниться, и сердце её забилось тревожно.
Только Гу Вэй Сюань знал, что отвёл взгляд лишь потому, что не хотел, чтобы она увидела, как он покраснел.
В этот момент раздался звонкий женский голос:
— Сестричка, где ты? Я тебя искала!
— И господин Гу здесь! — на этот раз в голосе прозвучало восхищение.
Гу Вэй Сюань слегка нахмурился.
http://bllate.org/book/11295/1009934
Готово:
