Сегодня Афу была обута в чёрные сапоги с тёмным узором и вышитыми фениксами, а в руках держала керамический грелочный мешочек с завитками пионов. Она то и дело подпрыгивала на цыпочках, пытаясь дотянуться до ветки, но ростом была слишком мала. Великая принцесса Хуаань находила её нетерпеливые прыжки невероятно милыми и не спешила брать девочку на руки, а лишь мягкой кисточкой аккуратно смахивала снежинки из сердцевины цветущих зимних цветов. Служанка стояла рядом с крошечной фарфоровой чашей размером с ладонь, чтобы собирать снег.
— Я тоже хочу попробовать!
Великая принцесса подняла её, а служанка осторожно пригнула ветку пониже. Афу, подражая матери, стала аккуратно счищать снег с цветочной сердцевины. Игра ей явно нравилась, но руки уже устали от поднятого положения.
— Отпусти меня, мама, не хочу уставать.
Великая принцесса поставила её на землю и погладила по голове, поддразнивая:
— Наша Афу ведь сама чувствует, что стала совсем тяжёленькой.
— Не-е-ет! — запротестовала Афу, капризно прижимаясь к матери. — Я не толстая, я оча-а-аровательная!
— Очаровательная, очаровательная, самая очаровательная на свете, — рассмеялась принцесса.
— Папа и дядя тоже говорят, что Афу пухленькая и очаровательная! — добавила Афу, энергично потянув мать за руку в подтверждение своих слов.
— Да-да, конечно, Афу самая очаровательная, — кивнула принцесса, весело вспоминая, как Гу Чжао и Вэй Шэн обожают дочку: всё, что она делает, кажется им восхитительным. Недавно Афу разбила нефритовую статуэтку в кабинете Вэй Шэна, а тот лишь прижал её к себе и стал хвалить за безупречный вкус: «Эта вещица и правда выбивалась из стиля комнаты. Разбила — и слава богу! Теперь кабинет стал куда гармоничнее».
Поиграв ещё немного, они собрали достаточно снега. Принцесса плотно закупорила фарфоровую чашу и велела принести садовую лопатку. Сама выкопала небольшую ямку под сливовым деревом и закопала сосуд.
— В следующем году уже можно будет использовать.
Афу задрала голову:
— А для чего вообще нужен этот снег со слив?
Принцесса уже собиралась ответить, но в это время старшая служанка доложила:
— Сегодня приехала третья госпожа из дома маркиза Чжэньбэя, а также второй и третий молодые господа…
Принцесса на мгновение задумалась, потом махнула рукой:
— Пусть войдут.
Девочку проводила няня. Пэй Юэ было девять лет — младшая дочь маркиза Чжэньбэя, рождённая в законном браке. Её старшая сестра уже вышла замуж, а вторая сестра, Пэй Цин, была дочерью наложницы. Мать Пэй Юэ, супруга маркиза, вместе с мужем и старшим сыном служила на границе, но не захотела подвергать хрупкую дочь суровым погодным условиям и оставила её в столице. В доме маркиза о ней почти никто не знал — в отличие от Пэй Цин, чья красота была на слуху у всего города. По сравнению с пухленькой Афу девочка казалась худощавой, хотя, возможно, именно Афу служила контрастом. Однако принцесса заметила: хоть Пэй Юэ и худая, но в глазах у неё живой блеск и ясный ум.
— Раба Пэй Юэ кланяется Великой принцессе и уездной госпоже, — произнесла девочка, выполняя почтительный поклон.
— Вставай скорее, — мягко сказала принцесса.
Про себя же она удивилась: ведь она знала мать этой девочки — ту самую госпожу Чжао, которая прославилась своей решительностью. Когда маркиз однажды в состоянии опьянения позволил себе вольность с некой госпожой Ма, та забеременела. Старшая госпожа и другие родственники стали уговаривать госпожу Чжао проявить снисхождение и принять женщину в дом как наложницу. Та же спокойно оседлала коня, взяла в руки своё боевое копьё — технику «Зов предков» она освоила лучше собственных братьев — и отправилась искать мужа. Великая принцесса тогда наблюдала с балкона, как маркиз, прикрывая голову, бежал по улице Чанъань, а госпожа Чжао гналась за ним с копьём. Принцесса даже зааплодировала ей!
Позже госпожа Чжао потребовала развода и увезла сына с дочерью в дом своего отца. Все знали: семья Чжао — воинская династия. Каждый раз, когда маркиз пытался вернуть жену, его встречали дубинками и выгоняли. Даже на дворцовых аудиенциях он появлялся с синяками. Многие старшие дамы ходили ходатайствовать за него, но госпожа Чжао отвечала: «Когда нас сватали, он клялся: „Если к сорока годам у нас не будет сына, тогда подумаю о наложнице“. А у нас сразу родились дочь и сын! Значит, он нарушил клятву. Такому человеку без чести и совести я не жена».
Целый год продолжалась эта история. Маркиз перешёл к тактике «бей, но не убивай — я всё равно не подпишу развод». Он ежедневно приносил подарки, умолял о встрече, его выгоняли — и он возвращался на следующий день.
Но однажды маркиз получил тяжёлое ранение на поле боя и прислал ей документ о разводе, прося не связывать себя с ним и выйти замуж за достойного человека. Госпожа Чжао разорвала бумагу, ворвалась в резиденцию маркиза и лично ухаживала за ним: мыла, кормила лекарствами, никого другого к нему не подпускала. Так они и помирились.
Пока супруги служили на границе, старшая госпожа устроила в доме госпожу Ма, но все знали: та не была официально записана как наложница — просто жила при доме благодаря покровительству бабушки.
И вот теперь дочь такой решительной женщины стояла перед ней — застенчивая, скромная девочка. Принцесса недоумевала.
Все трое устроились в павильоне. Его окружали тёплые шторы, внутри горел жаровня, а служанки подавали чай и сладости. Афу, осмотрев новую подружку, вспомнила свой недавний вопрос:
— Мама, ты так и не сказала, для чего нужен этот сливовый снег?
— Попробуйте чай, — улыбнулась принцесса.
Пэй Юэ подняла чашку, сделала глоток и, заметив, что принцесса с интересом наблюдает за ней, вежливо сказала:
— Этот чай необычайно сладок и приятен на вкус. Дома я никогда не пила ничего подобного.
Афу тоже отхлебнула:
— Да, есть лёгкая сладость… Но, мама, всё-таки скажи, для чего этот снег?
Принцесса лёгонько постучала пальцем по её лбу:
— Ты только что пила чай, заваренный на снеге, собранном мной в прошлом году. Помнишь, я звала тебя помочь — а ты не вышла?
Афу надула губки:
— Это потому что вы с папой были вдвоём… Мне было неловко мешать.
Лицо принцессы слегка порозовело, и она строго посмотрела на дочь, но тут же продолжила:
— В «Бэньцао ганму» сказано: «Зимний снег обладает сладким, холодным и безвредным свойством». Древние называли снежную воду «небесным источником». Есть стихи: «Радуюсь, что Лю Лан на коне, готов слушать поэзию и книги. Кто сравнится с дядей Шу? Он затмит даже Цао и Лю. Пусть твои дела процветают, и знания не пропадут даром. Боязнь разлук — в чаше чая. После твоего ухода напишу „Трактат о чае“ и сварю благоуханный снег».
Она повернулась к Пэй Юэ:
— Юэ-эр, слышала ли ты подобные истории?
Пэй Юэ задумалась:
— Кажется, я читала стихи о заваривании чая на снегу: «Ночью собираю снег, варю зелёный порошок; сосна в чайнике — свежесть вдвойне. Лунный диск отражается в Млечном Пути, а аромат облаков тает в весеннем цветке нефрита».
— Это стихи Се Цзункэ, — кивнула принцесса и посмотрела на Афу. — А ты, конечно, ничего такого не знаешь.
— А я вспомнила! — воскликнула Афу. — «Растопить снег, заварить благоуханный чай, смешать сливки и сварить молочную кашу»! Значит, снежный чай обязательно надо подавать с молочной кашей и сливками!
Принцесса улыбнулась и велела служанке:
— Принесите две порции молочной каши со сливками.
Потом она сказала дочери:
— Поиграйте немного, но не засиживайтесь на холоде. Мне нужно заняться делами, я ненадолго отлучусь.
Вскоре служанка принесла угощение. Афу радостно пригласила подружку:
— Это очень вкусно! Но в эти дни мама не разрешает мне есть — слишком много сливок и сахара.
Она съела чуть больше половины и вдруг вспомнила, что нужно проверить, не стесняется ли гостья. Подняв глаза, увидела: чашка Пэй Юэ уже пуста.
— Ты всё съела?
Пэй Юэ смущённо кивнула.
— Ты такая сильная! — искренне восхитилась Афу.
Любой другой мог бы заподозрить насмешку, но Пэй Юэ внимательно посмотрела в глаза новой подруги и увидела там только чистое восхищение. Она не смогла сдержать улыбки.
Поскольку у них оказался одинаковый вкус, а Пэй Юэ даже съела больше, Афу с восторгом потащила её в свои покои.
Они шли и болтали, Афу так увлеклась, что пошла задом наперёд и не смотрела под ноги. Вдруг споткнулась и начала падать. «Всё пропало! Опять мама будет ругать!» — подумала она.
Но её подхватила тонкая, но сильная рука. Афу подняла глаза — это была Пэй Юэ. Несмотря на хрупкость, девочка оказалась проворной и сильной, почти как Пинань. Она помогла Афу встать и, как настоящая старшая сестра, наставительно сказала:
— Ходи аккуратно. Давай зайдём в дом и там поболтаем.
Внутри Афу принялась носиться по комнате, вытаскивая игрушки и сваливая их на кровать.
— Что тебе больше нравится?
Пэй Юэ с интересом рассматривала игрушки. Хотя она и была дочерью маркиза, родители были вдали, а старший брат, хоть и заботился о ней, был не слишком внимателен к таким мелочам. У неё никогда не было столько игрушек. Девочки взялись за головоломки «девять колец» и «Хуаронгский проход» и так увлеклись, что быстро подружились.
Афу решила: хоть Пэй Юэ и выглядит хрупкой, но в общении она уверенная и прямая. Афу она понравилась. Пэй Юэ подумала: Афу, хоть и кажется избалованной, на самом деле добрая и заботливая. И ей тоже понравилась новая подруга. Видно, судьба свела их — будто сёстры в прошлой жизни.
— Как ты так быстро успела меня подхватить? — спросила Афу, вспомнив недавнее падение.
Пэй Юэ потрогала кисточку на своём мешочке. Она боялась, что подруга узнает о её занятиях боевыми искусствами и сочтёт её грубой, но всё же честно ответила:
— Я с детства занимаюсь боевыми искусствами. Сначала училась у матери, теперь тренируюсь сама, а каждый месяц дедушка проверяет мои успехи.
Глаза Афу расширились от восторга — перед ней настоящая героиня из сказок!
— Можно… можно потрогать твою руку?
Пэй Юэ, хоть и удивилась, кивнула.
Афу сначала потрогала руку подруги, потом свою. У Пэй Юэ — тонкая, но сильная; у неё — мягкая и пухлая.
— Мастер! Можно мне тоже начать заниматься боевыми искусствами?
Пэй Юэ обрадовалась: дома Пэй Цин постоянно говорила, что она грубая и с ней никто не захочет дружить. Хотя Пэй Юэ и давала сестре отпор, в глубине души переживала. А тут новая подруга не только не отстранилась, но и сама хочет учиться!
— Конечно! Тебе уже немного поздновато начинать, но если будешь усердно заниматься, всё получится. Начнём с дыхательных упражнений и стойки «ма бу». Каждый день в пять утра — два часа тренировки, с двумя короткими перерывами.
— Пять утра?! Два часа?! — Афу быстро сменила тему. — А ты любишь чай?
Пэй Юэ покачала головой.
— Тогда откуда ты знаешь, какой он вкусный?
— Я просто повторяю то, что выучила. Мама сама не разбирается в чае, поэтому составила список описаний для разных сортов. Просто запоминаешь и повторяешь.
— Госпожа Чжао — настоящая героиня! — восхитилась Афу.
— Я перепишу этот список и пришлю тебе. Там ещё есть описания благовоний.
Афу радостно закивала.
— И методику дыхания с «ма бу» тоже перепишу.
Афу про себя взмолилась: «Новая подруга всё время хочет учить меня стойке „ма бу“! Что делать?!»
* * *
Обе девочки так сдружились, что устроились на кровати, прижавшись головами, и без умолку болтали. Пэй Юэ рассказала, что иногда скучает по матери и однажды даже тайком оседлала коня, чтобы поехать в город Фэнъюань, но её остановили у городских ворот.
http://bllate.org/book/11295/1009928
Готово:
