Афу сидела на своём месте и то и дело поглядывала на дверь. Лишь когда служанка поднялась по лестнице с подносом в руках, девочка наконец успокоилась.
— Это разве не сюрприз для нашей Афу? — спросила императрица.
— Тётушка, угадайте-ка! — весело ответила Афу.
— Да что тут угадывать! Это ведь этот глиняный ком и блюдо «Бицуй»? — засмеялся Вэй Шэн.
— Дядюшка… — надула губки Афу.
Император с императрицей переглянулись и решили про себя: каким бы ни оказался вкус, обязательно скажут, что вкусно. Ведь это же детская забота и любовь.
Когда слуга подошёл и расколол глиняную скорлупу, аромат мгновенно заполнил комнату, и теперь в ней слышалось лишь:
— Положи эту курицу обратно! Это моё! — возмутился император.
Но маленький Хуомяо невозмутимо и ловко опустил куриное бедро прямо в тарелку Афу.
— Дядюшка…
— А? Что случилось?
— А где моё крылышко?
— Эм… Улетело, наверное, — отмахнулся Вэй Шэн и подмигнул императрице, призывая её скорее есть.
Цыплёнок нищего оказался сочным и ароматным, а «Бицуй» — солоновато-кислым, отлично освежающим и снимающим жирность.
Но главное — эта трапеза, за которой Вэй Шэн с остальными шумно спорили и подтрунивали друг над другом, наполнила всех искренней радостью. Императрица давно забыла о своей прежней тревоге.
* * *
Афу: Хуомяо, пойдём играть в глину! Слепим тебя, слепим меня, поставим рядом, потом ещё маму и папу!
Хуомяо [покраснел, услышав «слепим тебя и меня рядом»]: Ладно.
Афу: Так кто же сказал, что у Хуомяо чистюльство?
Не забудьте добавить в избранное!
— От автора, которая чувствует себя совершенно выжатой и не верит, что успеет написать сто тысяч иероглифов до 27-го.
☆
Смена зубов
Счастливые дни всегда коротки, а учёба — вечна.
— Сократ Афу
Провеселившись несколько дней в загоне для охоты, все вернулись во дворец: одни — на тронный зал, другие — на занятия.
В столице становилось всё холоднее. Даже несмотря на тёплый пол с подогревом и горячие жаровни в комнатах, Афу каждый день боролась со сном на уроках. Хуомяо не хотел будить её, но и допускать, чтобы учителя ругали, тоже не желал. Поэтому он стал заранее вместе с Афу готовиться к следующему дню: так, даже если она уснёт на занятии, ей удастся ответить на вопросы учителя и избежать выговора.
— Ха-а… — Афу пряталась в плаще, лениво зевая. Зимой рассвет наступал поздно, и когда она приходила на уроки, небо ещё было чёрным. Пинань шёл рядом, одной рукой держа фонарь, другой — поддерживая свою маленькую госпожу, чтобы та не рухнула прямо на землю и не заснула посреди пути.
Хуомяо всегда приходил первым. Привыкнув аккуратно раскладывать книги и чернильницу на столе, он затем выходил встречать Афу у двери. Та не раз уговаривала его: «Как же холодно! Не стой там, подожди меня внутри!» Но каждый раз Хуомяо обижался и принимал такой вид, будто думал: «Ты разлюбила меня? Мне так больно…». После нескольких таких случаев Афу сдалась и просто стала приходить чуть раньше.
— Афу… — поздоровался Хуомяо.
Афу открыла рот, будто собиралась ответить, но тут же плотно сжала губы и пробормотала что-то невнятное: «М-м… доброе утро».
Внутри Пинань помог ей снять плащ. Афу прижала к себе грелку и наблюдала, как Хуомяо раскладывает перед ней учебники и канцелярию. Вэй И никогда не позволял слугам делать это за него.
— Я принёс фусунские пирожные и кокосовые лакомства. Сначала перекуси, — сказал Хуомяо, растирая чернила и заботливо глядя на неё.
Афу уже хотела широко улыбнуться, но вовремя спохватилась, зажала рот ладонью и замотала головой: «Н-не… буду».
— А? — Хуомяо удивлённо поднял глаза. — Разве ты вчера не говорила, что хочешь фусунских пирожных?
Афу с тоской смотрела на шкатулку с угощениями, но решительно покачала головой. Прощай, мои фусунские пирожные! Прощай, кокосовые лакомства!
Хуомяо открыл шкатулку и показал ей содержимое:
— Точно не хочешь? Здесь ещё и фруктовые цукаты.
Афу отвернулась:
— Н-не… не буду.
Её поведение было слишком странным. Хуомяо начал волноваться: не заболела ли она? Он протянул руку и потрогал лоб Афу:
— Тебе плохо сегодня?
Афу посмотрела на заботливые глаза двоюродного брата и смутилась:
— Н-нет…
Но тут же поняла, что проговорилась, и быстро повернулась спиной:
— Не смей смотреть!
Хуомяо ещё больше встревожился. Он крепко взял Афу за плечи и развернул к себе:
— Что с зубами? Ты упала?
Афу стеснялась открывать рот — ведь теперь она выглядела совсем некрасиво, и это портило безупречный образ великой Афу! С прошлой ночи, как только выпал зуб, она старалась вообще не разговаривать. Братья специально дразнили её, но она отвечала лишь кивками или покачиваниями головы. Изначально она не хотела, чтобы Хуомяо узнал, но лучше уж он, чем вызывать императорского врача!
— Н-не… выходи! — крикнула Афу слуге, который уже направлялся за врачом.
Хуомяо нахмурился и недовольно сжал губы.
Афу не выдержала и, наконец, показала ему рот:
— Я… меняю зубы.
Раньше у неё был идеальный ряд белоснежных зубов, а теперь не хватало переднего. Говоря, она немного картавила, и ей казалось, что это ужасно портит имидж великой Афу.
Хуомяо внимательно осмотрел её рот, в глазах читалась тревога:
— Больно?
— Н-нет, — ответила Афу. Раз уж Хуомяо узнал, можно было и поговорить.
— Я всё ещё хочу фусунские пирожные, — с надеждой посмотрела она на шкатулку.
— Нет, — твёрдо сказал Хуомяо и передал шкатулку слуге, чтобы тот унёс её.
Афу с изумлением переводила взгляд с удаляющейся шкатулки на Хуомяо. Неужели из-за того, что у великой Афу выпал зуб, её авторитет упал настолько, что теперь ей нельзя даже сладостей?
— Принесите чашку имбирного молочного пудинга, — распорядился Хуомяо, отпуская слугу. Затем он пояснил Афу: — Фусунские пирожные нужно жевать. Могут задеть дёсны и заболеть.
Двоюродный брат оставался таким заботливым. Афу почувствовала тепло в сердце и потрепала его по волосам:
— Ты самый лучший.
…
— Афу! — император раскинул объятия.
Афу подпрыгнула и бросилась к нему. Император поднял её на руки:
— Целую дядюшку!
— Афу меняет зубки? — Вэй Шэн сразу узнал по голосу. — Открой рот, дай посмотреть.
Афу зажала рот ладонью и стыдливо покачала головой — не хотела показывать.
Хуомяо, сидевший за маленьким столиком и делавший домашнее задание, вдруг сказал:
— Афу, подойди, помоги мне: как здесь писать?
Афу обрадовалась — теперь не надо демонстрировать свои дырявые зубы! Она подбежала, заглянула… но там уже всё было написано. Хуомяо поднял глаза и тайком улыбнулся. Афу всё поняла и сделала вид, что проверяет работу.
Вэй Шэн, конечно, заметил их маленькую хитрость, но только обрадовался их близости и ничего не сказал. Он лишь велел слугам заменить сегодняшние угощения на мягкие молочные лепёшки.
…
Выпадение зуба сильно повлияло на Афу. Вернувшись домой, она была немного уныла. Особенно во время ужина, когда второй и третий братья нарочито медленно ели жареные хрящики и то и дело восклицали:
— Ох, повар сегодня особенно постарался! Так вкусно!
Афу ела мягкую рыбную кашу и всё больше завидовала, вспоминая прежние вкусности.
Старший брат сначала смеялся над тем, как братья дразнят сестру, но, заметив, что та опустила голову, решил, что они перегнули палку. Он дал им знак прекратить и положил в тарелку Афу мягкую фрикадельку «Лохань».
Гу Чжао погладил Афу по волосам:
— Скоро начнутся новогодние каникулы. Куда хочешь пойти? На храмовую ярмарку?
Он нарочно назвал место, которое её не очень интересовало.
— Восьмого числа пойду с мамой, — как и ожидалось, Афу не согласилась. — Хочу в переулок Цзицин, купить подарки к Новому году.
Гу Чжао кивнул:
— О, Афу сама платит?
Афу гордо подняла голову и продемонстрировала свой маленький кошелёк. В нём, правда, было не так много денег — лишь несколько золотых шариков для игры, — но этот жест должен был показать, что она состоятельна:
— Я богатый человек! Расходы на прогулку беру на себя!
Подумав, она махнула рукой братьям:
— Вы двое не считаетесь!
Вся семья покатилась со смеху от её горделивого вида.
* * *
Афу: Будете насмехаться — подарков не получите!
Хуомяо: Афу такая милая, когда стесняется… Всю жизнь редко удавалось увидеть, как сестра краснеет передо мной. Афу же всегда говорит: «Хуомяо, ты такой милый, когда смущаешься!»
Кстати, говорят, что добавление в избранное и комментарии, цветочки и голоса за главу придают автору сил для писательства. Конечно, это всего лишь слухи.
☆
Прогулка
Время летело быстро. В столице выпало два снега, и вот уже наступили новогодние каникулы. Империя Чжоу процветала: не только знать и богачи, но и простые горожане жили в достатке. Все давно начали готовиться к празднику, и рынки последние дни были особенно оживлёнными.
Учёба во дворце тоже прекратилась. Гу Чжао сдержал обещание и повёл всю семью гулять. Афу, прижимая к себе кошелёк, торжественно заявила в карете:
— Все держитесь за мной! Никому не отставать и не разбегаться! Ведь я сегодня за всё плачу!
Она уже махнула рукой на насмешки — пусть смеются!
Её вид был настолько очарователен, что все послушно закивали. Гу Цзы Сюань подошёл поближе и ласково потрепал сестру за руку:
— Сестрёнка, мне понравился черепаховый пенал.
— Купим! — великодушно махнула Афу.
Гу Ци Сюань тут же стал массировать ей ноги:
— Сестрёнка, мне приглянулась резная сандаловая фигурка.
— Купим! — Афу блаженствовала под их ухаживаниями и гордо задрала подбородок.
Гу Чжао вырвал дочку из рук сыновей и прижал к себе:
— Доченька, папе понравился один сад.
— Купим-купим-купим! — щедро махнула Афу.
— Э-э… Подожди, — спохватилась она. — Сколько стоит сад?
— Немного. Всего-то несколько десятков тысяч лянов, — невозмутимо ответил Гу Чжао.
— Ах, отлично! — обрадовалась Афу.
— О, значит, Афу купит его папе? Папа так тронут! — игриво продолжил Гу Чжао.
— Я имела в виду, что отлично, потому что мы можем купить рамку для картинки, — невозмутимо парировала Афу.
Великая принцесса Хуаань так рассмеялась, что даже брызги чая попали на рукав мужа.
— Брат, а тебе что купить? — Афу, настоящая богачка, выглянула из кареты и окликнула старшего брата, ехавшего верхом.
Гу Вэй Сюань улыбнулся, и от этой улыбки сердца нескольких прохожих девушек пропустили удар. Он хотел что-то сказать, но Гу Ци Сюань и Гу Цзы Сюань опередили его:
— Подарок старшему брату Афу не потянет!
— Невозможно! Сегодня у меня полно денег! — Афу снова пошуршала своим кошельком.
— Старшему брату на Новый год нужна только невеста! — весело заявили братья.
При сестре их поддразнивали, и Гу Вэй Сюань слегка покраснел:
— Не болтайте глупостей!
Голос Великой принцессы Хуаань донёсся из кареты:
— Они правы. В следующем году пора начинать подыскивать.
— Мама… — взмолился Гу Вэй Сюань.
Афу сочувственно кивнула брату:
— Этот подарок… великая Афу действительно не может преподнести к Новому году. Увы… — и театрально вздохнула.
http://bllate.org/book/11295/1009924
Готово:
